嘉貴妃因喪子之痛，數月以來鬱鬱寡歡，皇帝起初還諸多慰問，時日一長，不是摟着新人笑，就是流連天地一家春，早把他們母子忘得乾乾淨淨。她方纔去接秀山房向皇后請安，誰知花榮出來擋駕，說皇后歇中覺此刻不得相見，嘉貴妃卻滿心覺得自己被皇后瞧不起，滿肚子的怨懟一路回九州清晏，就遇上這樣的熱鬧了。

秋雨知道主子要生事端，便勸：“穎貴人在太后跟前很吃得開，她的閒事主子還是別管了。”

嘉貴妃卻冷笑：“可她如今在皇上面前吃不開了，皇上白放着新人不聞不問，還是日日夜夜在天地一家春，她們幾斤幾兩你還不知道？在太后跟前吃得開管什麼用，要不像愉妃似的，生個兒子纔算本事，不然她吃得開十幾年能換來什麼？”

一面說着，染了鮮紅指甲的手朝前一指，吩咐擡肩輿的內侍們：“過去瞧瞧。”

這邊廂，那好心攙扶穎貴人的宮女，被趕到石子路上跪着，可穎貴人還是不解氣似的，要她自己扇自己的臉，見她手裏太輕更是惱怒，拔下簪子就朝她胳膊上戳，那小宮女疼得滾到一旁去苦苦求饒，穎貴人卻把在太后跟前受的氣全發泄出來，指着身邊的人說：“給我把摁住了，聽見沒有。”

衆人都懼怕穎貴人的暴虐，花兒一樣美麗的人，怎地有這樣蛇蠍心腸，嘉貴妃雖然也是跋扈霸道之人，可她從不作踐自己宮裏的奴才，但穎貴人卻只會欺負身邊人，且不說今日是受了太后的氣，前些日子因爲皇上對她的冷淡，因爲其他貴人、常在的排擠，她沒事兒就愛折騰自己宮裏的人。

宮女太監們正嚇得不知怎麼好，有人喊道：“嘉貴妃娘娘過來了。”

盛怒的穎貴人面色一滯，忙呵斥那宮女：“快站起來，別再哭了。”

利落的腳步聲越來越近，高高在上的肩輿，讓人不得不仰起脖子來看，穎貴人帶着宮人上前行禮，嘉貴妃俯視着這嬌豔的小美人，笑道：“愉妃從前和我在一處住着，蒙古來的姐妹身架子天生就比我們高大些，穎貴人倒是小巧玲瓏，這嬌滴滴的模樣，像是江南煙雨裏走出來的。”

穎貴人也算聰明，忙道：“世人皆知貴妃娘娘美色無雙，在娘娘面前，臣妾不過是蒲柳之質。”

嘉貴妃擡手，示意宮人將肩輿放下，她攙了秋雨的手走下來，也沒讓穎貴人起身，繞開她往那躲在人羣后頭的宮女走去，那孩子不過十四五歲的模樣，瘦弱可憐，髮髻亂了身上滾了一身泥，臉蛋兒哭得沒了模樣，紅彤彤的不知被扇了多少巴掌，胳膊上還有血跡沁出來，嘉貴妃朝邊上看，石子路里卡了一支簪子。

“太作踐了。”嘉貴妃嘖嘖一聲，竟親手將那宮女攙扶起來，撥開她散亂的頭髮問，“你做錯什麼了，受這樣的責罰？”

那宮女早就嚇得魂飛魄散，半句話也說不出來，她此刻若是告狀，萬一嘉貴妃管一半不管了，回頭穎貴人一定會折磨死她，可若不說，萬一有得罪了嘉貴妃……

“妹妹，宮裏的規矩，令妃和愉妃她們還沒有派嬤嬤來教你們嗎？”嘉貴妃一轉身，媚眼微眯，冷笑道，“她們是不是忙着伺候皇上，把你們給忘了？”

這番話，既說穎貴人不懂規矩，又提起她驟然失寵的事，要說她好端端的突然被皇帝撂下了，就是那天對富察福晉無禮，就是那天害得衆姐妹罰站中暑，本以爲自己可以取代令妃、舒妃的地位，沒想到說錯幾句話，就把前程斷送了。

“臣妾……”穎貴人支支吾吾，已是恨得咬牙切齒，不知如何應對。

“宮裏是不允許虐打宮人的。”嘉貴妃說着這些話，早把自己曾經的所作所爲忘記了，“你說你這事兒，要不要往上頭去請旨看皇上皇后如何發落呢？”

穎貴人嘴硬道：“臣妾沒有虐打她，懲罰做錯事的宮人，也是臣妾應該做的，娘娘您……怎麼能說臣妾虐打她？何況不過是個宮女，低賤卑微命如草芥，哪裏就值得驚動皇上和皇后。”

嘉貴妃最懂這種事了，還不是一時暴躁，就不把奴才當人，而她更聽不得穎貴人這幾句話。穎貴人到底是知道的故意這麼說，還是忘記了或不知道，她嘉貴妃從前也是宮女，這宮裏頭有頭臉的幾位，好些都是包衣旗的人，蒙古旗如今不像康熙爺那會兒那麼吃香，可也好過包衣奴才。

“呶……”嘉貴妃忽然眼前一亮，朝遠處指了指道，“你嘴裏命如草芥的人又來了一個，本宮和令妃都是包衣旗出來的人，真是低賤！卑微！”

穎貴人竟是把這些忘得乾乾淨淨，自然她說宮女卑賤也不是刻薄嘉貴妃，但這下子跳進黃河也洗不清了，嚇得面如菜色，顧不得腳底下是石子路，就跪下求道：“貴妃娘娘，臣妾不是那個意思，臣妾是無心的，您……”

“去把令妃請過來，她只是沒瞧見我們呢，還是故意繞開，我有話問她呢。”嘉貴妃完全無視穎貴人的哭求，吩咐秋雨，“還不趕緊的，她要走遠了。”

且說紅顏這邊，是聽說婉嬪中暑，特地往九州清晏去探望，她還是真沒瞧見這邊圍了一羣人，等到秋雨往這兒趕來，纔有身旁的宮女提醒道：“主子，嘉貴妃娘娘身邊的秋雨姑姑來了。”

紅顏停下腳步轉過身，纔看到遠處宮女太監圍了十幾個人，穎貴人正跪在嘉貴妃膝下，她衣衫鮮亮惹人注目，可這會子的遭遇和華麗的衣衫成了很大的反差。

秋雨上前將事情說明，既然嘉貴妃要她過去，尊卑有別紅顏不能不從命，但秋雨好心提醒道：“令妃娘娘，您別攙和這事兒，我家主子心裏不痛快，遇上穎貴人就撒撒氣，穎貴人大概也是不痛快，便拿小宮女作踐。都是沒道理的事兒，何必把您捲進來。”

紅顏見秋雨和昔日的麗雲是天差地別的不同，心中暗暗爲四阿哥八阿哥欣慰，嘉貴妃再不懂事胡鬧，也有人能幫她好好看着孩子，她笑道：“多謝你的好意，我心裏有分寸。”

到了眼門前，紅顏向嘉貴妃行禮，穎貴人嚇得什麼似的，都不記得要向令妃行禮。嘉貴妃便冷笑：“瞧瞧，是真不把人放在眼裏了。妹妹你知道麼，我們穎貴人蒙古旗來的，自視頗高，剛纔正在說，你我包衣旗出身的人，卑微低賤命如草芥，我好些日子不出門，園子裏如今是穎貴人最大了？”

紅顏可受不起嘉貴妃這聲妹妹，而穎貴人則哭道：“令妃娘娘，臣妾沒有這麼說，貴妃娘娘她……”

嘉貴妃挑高了聲音問：“怎麼，我編瞎話誣陷你？”

穎貴人真是百口莫辯，紅顏知道她今日不會有好果子吃，嘉貴妃非要扒了她一層皮不可，可想想那日橋下她對待如茵的嘴臉，紅顏再如何心善心軟，也是愛憎分明，惡人自有惡人磨，她何必同情可憐。真要說可憐，眼門前那滿身狼狽的小宮女，才叫人心疼。

“貴妃娘娘恕罪，原該是臣妾教導新人宮中規矩，但暑熱天裏難免懶怠，總想着新人們年輕懂事，不需要臣妾費什麼心思，才叫她們衝撞了您。”紅顏竟是屈膝，恭恭敬敬地說，“日後臣妾必當用心，再不會有這樣的事發生。”

嘉貴妃本就想仗着自己比她們高一肩，責備紅顏與愉妃沒教管好這些新人，沒想到紅顏竟如此主動，反讓她無話可說，眉頭皺了又皺，才道：“妹妹的意思，是饒過穎貴人這一遭，她不止衝撞我，還虐待宮人，這麼多的錯都饒了？”

邊上穎貴人像是看到一線生機，撲在紅顏身邊哭道：“令妃娘娘救救臣妾，臣妾不敢了再也不敢了。”

紅顏卻置若罔聞，只應嘉貴妃的話：“貴妃娘娘爲尊，自然是娘娘做主，臣妾也僅有協理六宮之權，是當差的不是做主的，是否責罰穎貴人，臣妾不敢多嘴。”

嘉貴妃冷笑：“敢情好，穎貴人你看見了聽見了？這纔是宮裏該有的規矩，尊卑有別，莫說你只是個小小的貴人，便是有一天和令妃比肩，你也要跪在我面前老老實實。”

紅顏看慣了這人吃人的悲哀，嘉貴妃說再厲害的話她也不會害怕，也不會在意，昔日那個無助地被嘉嬪摁着掌嘴的小宮女早就不見了，如今的魏紅顏，能屈能伸，自尊傲氣並不是用在這上頭的。她緩緩起身，依舊無視地上的穎貴人，對嘉貴妃道：“那就請娘娘做主，不過臣妾有一個請求，還望娘娘答應。”

嘉貴妃長眉輕挑：“你求我？”

紅顏指了指地上的宮女道：“可憐見的孩子，貴妃娘娘慈悲，讓臣妾把她帶走吧。您知道的，等下您與臣妾散了，這孩子怕也活不長了。娘娘若是點頭，就是給她一條活路。”

嘉貴妃呵笑：“也是，該讓人家看看，做宮女到底是不是卑微低賤命如草芥。”她側身讓開，“把這宮女領走吧，你順道讓慎刑司的人來，我在這兒等他們。”