抱琴有陣子常常去太醫院爲純貴妃取藥，而那邊能伺候到娘娘跟前的人都有限，統共就那幾張臉，幾時來了生面孔她怎麼不知道。打發了小宮女，抱琴躲去一旁，不多久才見那人離開，抱琴在暗處細細地看，果然是沒見過的人，指不定興許就是頭一回來圓明園。

那之後純貴妃也沒找抱琴，等她再去主子面前，只看到純貴妃樂呵呵地在整理着梳妝檯，她要上手幫忙，純貴妃卻道：“還是那家的胭脂水粉我用得慣，往後照舊去那裏買，別讓人覺得我們心裏有鬼躲起來了。”

“是。”抱琴應着。

純貴妃有心擡起頭看她，見她還是尋常臉色，問道：“聽說令妃身邊那個櫻桃，這些日子常和你在一處說話？”

抱琴早就有準備，應道：“主子知道的，就是爲了小公主的事，總說令妃娘娘有心讓小公主認一認親孃，就爲了這點事兒。”

純貴妃冷笑：“等着吧，等她倒了黴，孩子自然要還給我的。”一面說着，拿起圓鏡照自己的臉頰，摸着尚細嫩的肌膚說，“還是嘉貴妃有腦子，她曉得要守住那張臉，不能變老不能有褶子，終有一日皇帝要厭倦了魏氏，才知道身邊舊人的好。”

抱琴始終不明白主子今天有什麼值得高興，而那個面生的宮女又到底從哪兒來，但隔天一早，園子裏風傳的閒話，就給了抱琴答案。

這日弘曆宿在韶景軒，是陸貴人昨夜過來伺候，一早正忙着爲皇帝穿戴，凝春堂突然來了人，說太后問皇帝，她能不能把令妃叫去問話。

皇太后做得這麼刻意，顯然是要給兒子難堪，弘曆奇怪太后要問什麼，來的人卻一問三不知，大臣們還在正大光明殿等着，弘曆便吩咐陸貴人：“你去凝春堂看看。”

陸貴人那樣柔弱的人，怎麼敢獨自闖去凝春堂，跑來天地一家春求舒妃同往，可舒妃這兒已經聽見了閒話，緊張地對她說：“好端端的，一夜之間傳那種話，竟說紅顏和如茵家的傅恆有染，說什麼她奉旨去公主府的幾次，和傅恆私下相見還摟摟抱抱，怎樣下賤的人才能傳出這種污言穢語，真真要命。”

凝春堂裏，太后高坐上首，地上跪了四五個宮女太監，紅顏站在其中，這是她要求太后找傳話的人來對質，結果就來了這麼幾個，可每一個人都是“聽人說”，僅僅三個字就要送人性命毀人前程，紅顏不能服。

太后知道茲事體大，並非要故意爲難紅顏，皇帝雖然不讓她再管六宮的事，可她終究是這宮裏最高的權力者，如今中宮無後，哪一處缺銀少炭她能不管，妃嬪霍亂私通，可就不能坐視不理了。太后心裏更明白，莫說魏紅顏不可能和富察傅恆私通，她若貿然問責這件事，萬一惹到了富察氏一族，讓大行皇后亡靈不安，兒子同樣要找她麻煩。

紅顏同樣感覺到，太后今日並非居高臨下地爲難她，大家就事論事，都想把事情說清楚就好，可找來這些宮女太監，沒一個是可靠的，太后對紅顏道：“我也有心幫你澄清，可這事兒只怕越描越黑。你且說，你與富察傅恆，有沒有過私下相見的時候？”

紅顏見太后一臉正色，不似從前那樣張牙舞爪地要置自己於死地，畢竟這種事鬧出去，一頂綠帽子扣在皇帝頭上，誰也不好過。可面對傅恆，紅顏自認無時無刻不守着本分，大概最最不該有的，就是那年被太后灌藥後，她拉着如茵的手說羨慕她，除此之外，還能有什麼事。

“進園子那天，你一個人去公主府了？好像誰也不知道？”太后問。

“是，原是皇上的意思，既擔心公主又不願興師動衆，才讓臣妾跟着太妃同輦，中途輕車簡行去一趟公主府。”紅顏鎮定地應着，但心裏一個激靈，忽然想起了什麼。

皇太后見她神情有變化，問道：“怎麼了？”

紅顏坦蕩蕩地說：“謠言裏說摟摟抱抱，那是真正冤枉臣妾，更要讓皇上的股肱之臣寒心的事。但臣妾僅那一次，與富察大人有所接觸，離開公主府上馬車時馬匹受驚，臣妾被甩下了馬車，是富察大人接着的，但臣妾與大人很快就分開了。這……這也算嗎？”

太后搖頭：“自然不能算了。”說着話，正見皇帝從門前進來，他風風火火好像害怕自己的心上人又被欺侮，這架勢就讓太后很不高興。

但弘曆進門見殿內沒有劍拔弩張的氣勢，跪在地上的都是宮女太監，紅顏全須全尾地站在那兒，她和太后的神情都很平靜，便立刻意識到自己急躁了，而進門時正好聽紅顏在解釋，聽到說傅恆曾接住了紅顏，但那天回來，紅顏什麼都沒說。

太后冷冷地說：“皇上這是散朝了，怎麼這麼急，別叫大臣們笑話了。你的令妃娘娘好着呢，我又不是豺狼虎豹，非要吃了你的人。”

弘曆一臉尷尬，朝母親行禮後便問紅顏：“怎麼回事？方纔你說傅恆接住你，是怎麼回事。”

紅顏又將那天的事重複了一遍，當時很多人看見，公主府更是另套了馬車送紅顏歸來，額駙和公主府的人都能作證，那天之外，紅顏每一次與傅恆相見，說的話都能一隻手數過來。

皇帝再問那些宮女太監，得知他們不過是道聽途說就給令妃潑髒水，恨得要將他們都拖出去亂棍打死，還是紅顏勸皇帝不要輕易動殺戮，太后則冷麪道：“是該先罰我這裏的人，讓外頭的看看傳謠言的下場，若是還有堵不住嘴的，捉到一個就亂棍打死，看他們還敢不敢嚼舌頭。”

弘曆見母親這回如此講道理，雖然隱隱有些不安，但他無話可說，懲處了那些傳謠言的宮女太監，便帶着紅顏離開了凝春堂。弘曆說他是撂下朝政不放心紅顏而趕來的，所以還要回韶景軒，兩人在半路上分開，看着皇帝闊步而去的身影，紅顏心裏明白，他不高興了。

櫻桃這會兒心還高高懸着，問紅顏：“主子，這事兒算完了嗎？”

紅顏頷首：“事情是過去了，可皇上他不高興，跟了他這麼多年，我也瞭解他。”

櫻桃不解地問：“難道皇上不信您的話？”

紅顏搖頭：“一則我總是有麻煩要他來救，他也會累的。二則……是個男人，都不願遇見這樣的事，我不怪他。”

她領着櫻桃迴天地一家春，早膳都沒用就被太后叫去，可這會讓滿腹心事哪裏還會有胃口，讓紅顏奇怪的事，傳的謠言是指責令妃如今與傅恆有染，而不是說他們有舊情，也就是說製造謠言的人，對過去一無所知，是現在突然捕風捉影地來陷害她。紅顏今天說了公主府的事，那也是最近僅有的幾次與傅恆避開皇帝的相見，難保不是那天馬匹受驚時，被有心人看在眼裏。公主府裏的人原先都在宮裏當差，昨天公主進園子，今天就傳出閒話，哪裏來的那麼多巧合？

“舒妃姐姐替我傳話請如茵進園子，我有話對她說。”紅顏回到天地一家春，見舒妃和陸貴人來問她好不好，她卻急着要見如茵。

如今皇后沒了，如茵雖然還是富察家的福晉，可終究不如從前那樣容易能隨時出入禁宮，尚可利用的身份便是舒妃的妹妹，好在舒妃也足夠體面，不至於和妹妹相見還要看人臉色。但舒妃此刻也有所顧忌，道：“如茵對傅恆那樣死心塌地，現下傳出這種話，你們急着相見合適嗎？”

紅顏道：“我心裏坦蕩蕩，不用對任何人有交代，但必須對如茵說清楚。”

自然這是應付舒妃的話，紅顏要見如茵，是要她去告訴和敬，公主府裏有人不乾淨，她們之間連解釋都是多餘的。

如茵來去匆匆，勢必要去公主府揪出作惡之人，可她回家時，遇見三夫人從大宅給他們送東西來，沒想到這一陣風都吹到她耳邊了。

三夫人一向咋咋呼呼，與她道：“你看看，我早就提醒你不要和令妃多往來，這叫什麼事兒呀，我們家傅恆真是倒了黴了，遇上這種事，你還跟她姐姐妹妹的。”

如茵惱道：“三嫂這話沒道理，沒有的事兒，連太后和皇上都表明態度了，還有什麼可說的，難不成非要傅恆纏上禍事纔好？”

三夫人輕哼：“你也是做人老婆的，這點都不懂嗎？這事情有還是沒有重要嗎，不論真真假假，你讓皇上往後如何看待傅恆。照我看，皇上對令妃的寵愛，也算是到頭了。男人吶，最忌諱頭上戴綠。”

妯娌二人不歡而散，三夫人的話雖然沒道理，還是讓如茵心事重重，這日等到傅恆回來，她忍不住問傅恆皇帝有沒有怎麼樣，傅恆猶豫許久纔對妻子道：“對皇帝而言，沒有了我，還有許許多多大臣能爲他當差辦事，對我也不過是失去了一份差事，日子照舊。可是令妃娘娘……往後就難說了，人言可畏。”