養心殿的人，見慣世面，幾人見純貴妃這架勢，都笑而不語。可那皮笑肉不笑的模樣，反叫純貴妃心裏毛躁，好在有抱琴上前勸：“啓祥宮裏一定亂作一團，主子您這會兒去，愉妃娘娘、令嬪娘娘她們還要挪出空來照顧您，鹹福宮離這兒那麼近，咱們回去等，一有消息一定最先知道。”

抱琴客氣地與幾位公公說了幾句，轉過身朝純貴妃使眼色，主子這是氣昏了頭，要公然抗旨不成？純貴妃心裏雖憋屈，道理還是懂的，半推半就地被抱琴勸回了鹹福宮，但一進門立刻就打發她：“派人去看着，嘉妃要是一屍兩命，立刻來告訴我。”

純貴妃原是想，嘉妃分娩能引得皇帝親臨，必定是念舊情，她便想這份舊情能不能也出現在自己的身上，她到底和皇帝朝朝暮暮了好幾年的，難道真的一絲一毫都留不下了？

這會兒抱琴退出門外，不知主子是不是在思量這些，可她心裏有答案，皇上對鹹福宮，是真真死了心的。就連抱琴都明白，比起嘉妃那種囂張跋扈但什麼都露在臉上的，自家主子這一份森冷陰暗的心腸，才叫人厭惡，連她都厭惡，何況旁人。

啓祥宮這邊，抱琴沒有派別人來，親自來等一等消息，但如今鹹福宮落寞，出了三阿哥這樣的笑話，純貴妃顏面掃地，在這人情冷暖世態炎涼的紫禁城裏，抱琴這個鹹福宮的大宮女，自然會跟着被人欺負，而啓祥宮裏都是嘉妃，早就跟着主子一道看鹹福宮不順眼了。

這邊愉妃和紅顏坐在產房外等，本以爲經歷過上一次這回都不會慌亂，偏偏遇上早產且母子都不大好的狀況，誰也不敢放輕鬆，那裏有心事去看門外的事，反是櫻桃從門裏見到抱琴來了，但啓祥宮的人都不怎麼搭理她，她孤零零地等在門前。

櫻桃與白梨說了幾句話，白梨點了點頭，便讓櫻桃出去了。櫻桃朝門前走來，從懷裏掏出剛剛收到的金葉子，原是嘉妃打賞自家宮女太監，好讓他們盡心爲自己接生，她和白梨跟着主子過來，就也得了好處，這會兒笑着走向抱琴，說道：“抱琴姐姐怎麼在這裏站着，與我到那邊去吧，這是嘉妃娘娘打賞的金葉子，方纔各處來的姐妹都領了，我替姐姐收着呢。”

櫻桃對抱琴一向很客氣，她們各自爲自家主子辦差，時不時會在宮裏一些地方相遇，抱琴和純貴妃一般年紀，而櫻桃纔是十幾歲的小姑娘，但每次相見，櫻桃都是大大方方。特別是這幾年鹹福宮不如意，抱琴在哪裏都少不得看人臉色時，還能遇見櫻桃這樣和善熱情，抱琴很自然地就會覺得，櫻桃是個好姑娘，而靜下來再想一想，這好姑娘不正是令嬪娘娘調教的。

這邊紅顏想起什麼，要吩咐櫻桃，卻見櫻桃不在身邊，白梨朝門外指了指：“看到鹹福宮的抱琴來了，櫻桃去和她說說話，她說抱琴一個人在門前站着，怪可憐的。”

愉妃和紅顏一同朝門外看，果然見櫻桃正和抱琴說着話，兩人都微微含笑，不生疏也不過分親近，看得出來這樣打交道不是頭一回了。愉妃輕聲道：“你這個小丫頭，真是越來越體面能幹，到底是和公公養的孩子。”

紅顏想到前些日子安排千雅離宮時，她問櫻桃有沒有將來的打算，櫻桃還是和多年前一樣，要一生一世陪着紅顏，紅顏不勉強她，但心裏有主意，但凡將來櫻桃有想要離去的心思，她一定會成全她。在深宮，有沒有得力的幫手對紅顏來說很重要，可是她所在乎的人能不能過上幸福的日子，對她來說更重要。

此刻聽愉妃誇她，紅顏笑道：“皇上也常誇她，從前還有些驕傲，不把宮裏其他人放在眼裏，如今學得聰明瞭。”

愉妃頷首：“她也明白，比起純貴妃本人，抱琴還算不錯，純貴妃娘娘若是配從前的麗雲，大概纔會更了不得。”

話音才落，嘉妃新的掌事宮女秋雨從門裏出來，慌張地說：“愉妃娘娘，太醫說大的小的只能保一個了。”

愉妃和紅顏的心懸起來，愉妃問：“你家主子還醒着嗎？”

秋雨道：“醒着，說要保大人，可是、可是……”

衆人都明白，大的是妃嬪，小的可是皇嗣，聽說當年康熙爺的赫舍裏皇后，就是拼死爲康熙爺生下太子後駕鶴西去，在這宮裏自己的命重要，還是孩子的命重要，顯然由不得自己來決定。嘉妃倒是乾脆的，但底下的人就爲難了，嘉妃活着也就活着了，可若皇嗣沒保住，他們指不定要承擔罪責。

紅顏與愉妃對視一眼，彼此心領意會，愉妃便吩咐秋雨：“保大人要緊，皇上是有旨意的，你們安心去做，若是大小都保得住自然重重有賞。”

殿內忽然一陣慌亂，驚動了門前的櫻桃和抱琴，櫻桃見抱琴張望着很想知道發生了什麼，便拉了她說：“姐姐我們進去吧，指不定我家娘娘找我呢。”她一面說着，就帶着抱琴進來，紅顏和愉妃見抱琴行禮，只是客氣地點了點頭，什麼都沒說。

又折騰了半個時辰，終於聽見好消息，嘉妃實在命大，不僅保住了自己，連孩子也生了下來，只是沒能如她所願生個閨女好討皇帝喜歡，生下了孱弱的小阿哥，且早產的孩子不好養活，一落地就被乳母太醫帶走，生怕有什麼閃失。

嘉妃昏昏沉沉醒來時，聽見愉妃在吩咐宮人照顧她的事，她不耐煩地睜開眼，竟還看到魏紅顏站在屋子裏，她一開口就有人圍上來，嘉妃卻厭煩地說：“我沒事，我就是不想見到某些人在眼前，怎麼哪兒哪兒都有她的事。”

紅顏知道這話是衝她來，但她奉命當差，嘉妃樂意不樂意都與她不相干，之後與愉妃一道離開啓祥宮，愉妃勸她別放在心上，紅顏笑：“若真放在心上，反是臣妾的不是，您說呢？”

如此，有驚無險，宮內又添一位阿哥，可嘉妃連生三個小阿哥，沒有一次遇上好時候，四阿哥那會兒二阿哥沒了，八阿哥那會兒七阿哥纔剛出生，到如今生九阿哥，竟遇上七阿哥和皇后都沒了，她這運數，也真真叫人不可思議。但不論如何，眼下宮裏膝下有三子，且都是皇阿哥，只有嘉妃一人，於是兩日後皇帝下旨晉封嘉妃爲嘉貴妃，也是她應得的尊榮。

自然此番下旨晉封的妃嬪裏，是以嫺貴妃晉皇貴妃爲主，傳說要做皇后的人，果然一步步距離中宮之位越來越近，而隨她一道晉封的除了嘉妃外，還有舒嬪、令嬪和陳貴人。陳貴人是昔日王府的舊人，王府裏跟進宮的，就屬她最不得臉，如今皇帝封了她爲婉嬪，也是看着年資給個體面，封是封了，卻沒有讓她搬進東西六宮真正成爲一宮主位，這個嬪位有多少斤兩，誰都掂量得出來。

相比之下，年輕的兩位令嬪和舒嬪同時晉妃位，才風風光光，她們一樣的年輕，一樣的美麗，甚至一樣的都沒有子嗣，嘉妃是靠着一個又一個阿哥爬上來的地位，連純貴妃和愉妃都如此，可這二位卻硬是憑着恩寵，一路風光。

而舒妃尚是選秀出身，家世顯赫，昔日在宮內好不耀眼，能有今日也是早就註定的前程，反是被尊爲令妃的魏紅顏，人們彷彿忽地醒過神回過味，這個曾經在長春宮裏當差的小宮女，轉眼就成了了不起的人物。

六宮晉封，要向太后謝恩恭聽教誨，但皇太后還在與皇帝賭氣，除了皇貴妃外一律不見，偏偏皇貴妃油鹽不進，任憑太后說什麼她都一副淡漠的姿態，自然也惹得皇太后不悅。

可現在旨都下了，事情都定了，而且是她親口對弘曆說要宣那拉氏爲皇后，總不見得再由她去反悔。只能且看且行，將來再做打算。

紅顏得以妃位，也許是尚未行冊封典禮，還未經歷那番神聖莊重，不論是皇帝最早告訴她，還是如今領了恩旨，她都沒什麼太大的感覺。自以爲只是改了個稱呼而已，再或是名下的分例比從前更優厚，不然其他又有什麼改變呢？

如茵進宮來賀喜，舒妃是她的堂姐，紅顏是她的摯友，若非皇后故世的哀傷還纏繞在心間，姐妹三人在一起該有許許多多的開心事和玩笑話，如今只是說些吉祥如意的話，不敢太放肆。

此刻舒妃被佛兒纏着出去玩，只有紅顏和如茵坐在窗下，如茵笑道：“待皇貴妃封后，不知兩位貴妃是否會有人在補上皇貴妃之位，到時候姐姐必然是貴妃，只可惜在往上都滿了，可她們分明都不如你。”

紅顏笑道：“怎麼你也說這種話，你明知道我不在乎。”

如茵道：“富察府裏，日日都在討論這些事，要知道皇貴妃終究是皇貴妃，離中宮還差一步，他們還沒拿定主意呢。”更是語氣沉重地說，“一直沒敢告訴姐姐，爲了皇上封嫺貴妃的事，和敬不高興。外頭都傳說嫺貴妃要做皇后了，她自然也會聽見，我去公主府時聽嬤嬤們說，和敬爲了這事哭了好幾次。”