“潮災受難一萬兩千餘口人，百姓妻離子散家破人亡，朕饒過你的父親，如何向天下人交代？”皇帝俯視着地上的女人，他們曾經花前月下吟詩作對，怎會想到會有一天要面對如此殘忍的事。

普通百姓家，岳父岳母亦是長輩，兒女結親從此親如一家，可對皇帝來說，就連親叔伯和祖輩都是臣子，覲見君王要三跪九叩，何況妃嬪的家人。他不會不忍心殺，只是若不殺蘇召南能換回一萬多災民的生命，他可以不殺。但現在說什麼都來不及了。

純貴妃痛不欲生，伏地哭道：“皇上，那是臣妾的親阿瑪，是永璋永瑢的外祖父，皇上，求求您饒過他一條性命，臣妾可以不要這貴妃位，您把臣妾貶爲庶民吧。”

“朕將你貶爲庶民，讓天下百姓以爲朕遷怒一個女人？”皇帝冷肅着神情，不會有半分退讓，他也知道蘇召南是高斌一夥推出來背黑鍋的，可當務之急是災後救濟能夠跟上，若細查責任將他們都抓起來，又派誰去賑災，數萬災民還等着活命。

“皇上，臣妾求求您，那是臣妾的阿瑪，您要臣妾如何眼睜睜看着他受死？”純貴妃平日裏裝腔作勢故作清高，在人前做戲無數，今日卻是發自肺腑的切膚之痛，她雖然貴爲貴妃，可宮外無家世背景，宮內無大樹依靠，如今父親即將身首異處，她除了這幾聲哭求，竟什麼也做不了。

“朕知道你心痛，可江山爲重，朕不能爲你徇私，早些退下，今日之事朕可不追究。”皇帝尚冷靜，還念一分人之常情。

可純貴妃哭道：“天降大災，豈是臣妾父親一人之過，父親就是用身子去擋海堤，也擋不住颶風海潮，皇上您饒他一條性命，父親必然爲朝廷肝腦塗地死而後己。”

本來皇帝還有幾分憐憫之心，聽得這話，不禁要怪純貴妃失態，冷然道，“你若還念永璋永瑢，就該回去守着他們，告訴他們這世上沒有比家國天下更重的事。偏偏你這番言論，如何教導出胸懷天下的皇阿哥，難道朕的皇子，也要這樣哭哭啼啼不成？”

純貴妃用盡最後的力氣求道：“臣妾願捨棄一切，換父親的性命，皇上……”

弘曆不爲所動，示意吳總管派人將純貴妃架走，並道：“朕念舊日之情，念永璋永瑢，且賜你父親一具全屍，你若再來糾纏，罪連族人便是你的過錯，朕絕不姑息。”

“皇上，皇上……”純貴妃一介女流，又哭得渾身無力，如何抵得過太監們的拉扯，她很快就從養心殿門外被拉走，可這哭喊聲迴盪在宮牆之間，直聽得人心打顫，所有人都知道，純貴妃的父親犯了死罪。皇太后震怒於純貴妃的言行，下旨將她軟禁在鹹福宮中，不得擅自離開半步。

那之後幾天，因天降大災，且逢戰事，宮內人人自律，不敢隨意歡笑嬉鬧，太后下旨將中秋節、重陽節和她的千秋都免去慶典，節省下金銀撫卹受災百姓，雖是義舉，但杯水車薪，眼下天災戰禍，皇帝肩上的擔子很重。

皇帝在養心殿忙得寸步不離，連爲七阿哥請高僧祈福掐算的事也耽擱下，直到這一天，江蘇傳來消息，賑災銀款順利到達災區，災後救濟上了正軌，弘曆纔剛剛舒口氣，而吳總管告訴他，高僧在永安寺等候皇帝宣召已有數日。

弘曆連忙請高僧入宮，親自到乾清門迎接，問起國運，高僧直言皇帝有愛民之心，大災大難之後必然否極泰來，只要皇帝一心爲民，可換得江山永固。弘曆再舒一口氣，將高僧請入長春宮，請他爲皇后與小阿哥祈福。

高僧乃五臺山修佛得道之人，眼中清明世界，超脫生死，而所謂天機不可泄露，可授人生之道，不可斷人死之命。

高僧至長春宮，一見皇后與七阿哥，便覺烏雲密佈，他默默唸佛，看那剛蹣跚學步玲瓏可愛的小皇子，清澈雙眸如明星閃爍，竟生出虔誠膜拜之心，直覺皇子非凡胎肉體，不過是到人世輪迴，即刻要返回西天。

再看皇后，直覺娘娘雖人中龍鳳，可糾葛太多塵世恩怨，是繼續沉淪還是解脫，且在她自己的心願，不可斷言。

帝后問高僧小阿哥如何，高僧直言天賦慧根靈氣逼人，非凡胎肉體之身，皇帝與皇后都以爲這是算準永琮帝王命格，感慨皇室後繼有人，一掃大災以來陰霾的心情，且要穩固江山培養皇子，將這愛新覺羅世世代代傳下去。

高僧幾句話，掃去內宮沉悶的氣氛，太后得知七阿哥有此帝王命格，更是歡喜，想到要爲七阿哥積德，再見皇帝時，便與他道：“純貴妃怨氣深重，隔着東西六宮我都能感受到，不如遂她的心願，免去蘇召南死罪，暫時留在江蘇救災，若能助益於受災百姓，也是一件功德。不爲別的人，且看我們永琮吧。”

如今災後救濟有起色，皇帝的心也不似前些日子那般浮躁，且聽高僧一言，更是安下不少心，便依了皇太后的話，以太后的仁德下旨，免去蘇召南死罪，但活罪不可免，送去受災最重的地方救濟災民。

聖旨傳入鹹福宮，純貴妃在抱琴的攙扶下接旨謝恩，得知父親免於死罪，她失聲痛哭，嚇得六阿哥不知所措，上前來安撫母親，母子倆哭成一團，抱琴在邊上勸：“娘娘不要再哭了，太后娘娘知道，又該說咱們不吉利。咱們還是爲老爺祈福，求老爺平安歸來纔好。”

純貴妃這纔打起幾分精神，讓抱琴設香案，她要日日誦經，保佑父親平安。

轉眼又過去數日，大金川戰事告捷，受災銀款一批一批送往災地，皇帝緊繃了十幾天的弦終於松下，這日在養心殿處理罷了政務，說要活動筋骨散散步，走着走着卻往內宮來，在延禧宮門前停下。

吳總管去叩開延禧宮的門，問大白天的怎麼關着宮門，才知道是小公主如今會跑了，愛與娘娘和宮女們玩捉迷藏，總是一眨眼不知躲在什麼地方，娘娘生怕公主跑出宮門到外頭不好找，所以白天也關着宮門。

弘曆進門時，消息已經傳進去，穿着紅衣裳滿身喜氣的小公主從門裏跑出來，一聲聲皇阿瑪已經能喊得十分清晰，弘曆停下蹲着朝女兒張開懷抱，可佛兒沒能跑到阿瑪跟前，撲通一聲就摔了下去。

看得皇帝心裏一緊，趕緊要上前抱她，可小公主卻自己一骨碌爬起來，低頭笨拙地拍拍膝蓋，站在原地舉着雙手，只等後頭乳孃跟上來給她擦擦手，她才重新露出笑容，一轉身又朝皇帝奔來。

這麼小的孩子，摔倒了不哭不鬧，還會自己拍去塵土，看得弘曆驚喜萬分，只等閨女撲進懷裏，軟乎乎地抱在手中才醒過神。擡眼見紅顏從門裏出來，手裏拿着布老虎，笑道：“皇上來，也不派人提前說一聲，您進門瞧瞧，閨女的玩具灑了一地，都沒處落腳呢。”

弘曆抱着佛兒進門，果然見地毯上鋪滿了各色玩具，幾隻蒲團散在地上，像是紅顏和乳母方纔坐在這裏陪孩子玩耍，皇帝席地而坐，小公主便指着玩具說：“阿瑪、玩……”

弘曆好幾日沒見女兒，聽得她口齒更加清晰，問紅顏：“你是怎麼教的，這孩子開口比她的哥哥們都早。”

紅顏笑道：“不過是臣妾每日囉嗦，天天對着她說話，她就是聽也聽會了，還常常嫌臣妾煩。”

弘曆笑：“你哪裏是囉嗦，是疼愛她，佛兒從小就乖。”

小公主爬去將自己最喜愛的玩具塞給皇阿瑪，弘曆低頭看到她的手，孩子漸漸長大，手也跟着長大，那連在一起的地方沒有任何改變，這佛手是要跟着孩子一輩子了，即便是金枝玉葉的公主，將來也一定會被人指指點點。

“佛兒缺什麼，你只管跟朕要，朕忙時顧不上你們母女，你就去找皇后。”弘曆將女兒摟在懷中，萬分心疼地說，“千萬不可委屈了孩子。”

紅顏見慈父如此，這是佛兒的福氣，這幾日純貴妃父女的事鬧得風風雨雨，前幾日紅顏帶着佛兒去寧壽宮請安，還吃了閉門羹，也許當時太后真的在休息，但也許就是太后念着佛兒是純貴妃的女兒還不願相見，紅顏不想去把人想得太壞，可是弘曆這樣毫不計較孩子的出身，讓她很安慰。

“皇上放心，臣妾沒有大本事，但如今養孩子，越發摸清門道了。”紅顏一面說着，來爲女兒擦去嘴角流下的口水，逗着孩子說，“小饞貓，這又是想吃什麼了？”

弘曆見孩子玲瓏可愛，紅顏溫柔如水，心中一片安寧，想到七阿哥，便道：“你多帶着佛兒去長春宮，永琮如今也越發活潑了，一個人怪寂寞的。”

然而話音才落，吳總管匆匆從門前進來，皺眉道：“皇上，江蘇八百里加急。”