摸着這幾盒裝幀精美的胭脂水粉，嘉妃思量，蘇氏的樣貌雖不出挑，但膚若凝脂白皙細膩，三十好幾且生了三個孩子，依舊保持那樣的肌膚，想必就是常年用這些好東西的緣故。

她打開一盒胭脂，用指甲挑了一些抹在手背上，但見色澤瑩潤質地輕盈，湊在鼻尖聞，香氣也清新可人，正喜滋滋地要用來上妝，忽然一個激靈道：“既然是純貴妃喜歡用的，那這氣味與她身上的豈不是一樣？皇上聞見了就該想起她，要麼嫌棄我，要麼就去找她，那我算什麼？”便一手推開，連聲道：“不能用。”

麗云何等精明，忙上前道：“正是知道香氣恐與純貴妃的衝撞，奴婢特地避開了，買的是不同樣的東西。生意人嘛，賺誰的錢都是賺，知道您是大主顧，奴婢要他們怎麼做就怎麼做。自然娘娘放心，不會說是宮裏的娘娘要用，這話說不得，奴婢懂的。”

嘉妃這下安心了，讚道：“多虧有你在我身邊，事事周到，太后賞的臘八粥你拿去吃，還有那荷包裏，是一把金葉子你也拿去。”

麗雲哎喲道：“奴婢跟着主子，還愁吃喝不成，正是盼着主子更發達，奴婢才更好呀。娘娘您坐着，奴婢好好給您上妝，今夜必然豔壓羣芳，要說咱們萬歲爺，什麼吟詩作對琴棋書畫，還不是先看姿色容顏，美色當前，豈能不動心？而這宮裏美豔之人，誰還比得過娘娘您？”

嘉妃喜滋滋地望着鏡中越來越美麗的自己，她真真是有一副好皮囊，鏡中人烏髮如雲，杏臉桃腮，朱脣媚眼，萬種風情。

後宮規矩森嚴，女人們的打扮大多端莊穩重，即便有心以色侍人，也不敢當衆出挑。而一個色字，也非人人擔當得起，嘉妃當初就是憑過人的相貌引得四阿哥矚目，叫血氣方剛的年輕人把持不住。這麼多年來嘉妃別的本事沒長，保持窈窕身材和美麗容顏，是她花費最多心思的事。

千挑萬選，嘉妃一襲玫紅宮裝亮眼妖嬈，這個顏色最挑人，穿得不好俗裏俗氣，穿得過了又顯輕佻，倒是嘉妃一張美豔的臉壓住了，而她本就要把自己往妖豔裏打扮，縱有幾分輕佻也無所謂。

臘八的家宴擺在寧壽宮，且說回宮以來，皇帝儘量避開在寧壽宮擺宴，今日因是太后做東，皇帝也不好另擇別處，所幸這段日子太后與紅顏能和平相處，即便不能親近，不出事兒弘曆已經滿足。今日自然也是高高興興來赴宴，又見滿目鶯鶯燕燕富貴繁榮，聖心大悅。

嘉妃似是故意來得遲些，懷抱着八阿哥娉娉嫋嫋走上前，藉口小阿哥出門時哭鬧了一會兒，才讓她耽誤了赴宴的時辰。太后說小孩子不好帶，並不怪他，讓他回席面上去坐，嘉妃卻眼含秋波風流婉轉地望着皇帝，嬌柔的一聲“皇上”酥麻入骨，道：“您要不要抱抱小阿哥？”

弘曆本是恨着嘉妃分娩那一日，隔着門當衆嚷嚷不能讓令嬪搶走她的孩子，以至於對八阿哥一直是淡淡的，反正他好吃好喝供着那母子，也不算虧待了。今晚並沒打算要給嘉妃什麼好臉色，可如此亮眼的美色當前，皇帝也忍不住多看了幾眼，而這一看目光就對上了，嘉妃抱着小阿哥不管不顧地朝他走來，皇帝不得已，只能應允。

嘉妃小心翼翼地將襁褓送入皇帝懷中，兩人湊得很近，她身上誘人的香氣鑽進皇帝的鼻子裏，連弘曆都忍不住擡頭看了眼嘉妃，她媚然一笑似春風化雪，嬌滴滴道：“皇上您看，小阿哥正吃手指頭呢。”

見這光景，太后往皇后那裏看去，皇后與她對視一眼，婆媳倆心照不宣，皇后從不會嫉妒嘉妃這類靠美色侍君的女人，對弘曆來說，這種女人就是隨時可棄的玩物，她富察安頤這輩子沒輸給過任何一個女人，唯一讓她感覺到自己被威脅的，只有魏紅顏。

可今日晚宴，紅顏低調地隱在人羣中，即便她如今貴爲三嬪之首，座次排在前頭，但真正的美人便是能隨時綻放美麗，也能恰如其分地收斂光芒，難得她如今與舒嬪和睦，兩人與愉妃坐在一側，各管各地說着話，根本不往上頭看一眼。而目光所及之處，其他妃嬪那眼睛裏恨不得能飛出利刃，扎向正魅惑君王的嘉妃。

一場臘八家宴，嘉妃仗着姿色與兒子，佔盡風頭，對於大部分人來說，姿色比不過，孩子也沒得比，不論嘉妃究竟何等境遇，她的確有驕傲的資本。可當所有人都憤憤然以爲今夜叫嘉妃佔了便宜，結果家宴將散時，吳總管卻拿着香包，走過兩位貴妃、掠過嘉妃，朝愉妃和紅顏她們走來，紅顏頓時感覺到方纔還衝着嘉妃去的眼刀，正齊刷刷地射向自己。

然而吳總管卻沒有在紅顏面前停留，而是繞開她們走到舒嬪身後，將皇帝的香包呈給了陸貴人，驚得陸貴人不知所措，還是舒嬪提醒她：“傻子，發什麼呆，還不快謝恩？”

陸貴人戰戰兢兢地起來，她雖非絕色，但年輕嬌柔，此刻受寵若驚的模樣，亦十分憐人。她朝上盈盈拜倒，慌張得語無倫次，倒是太后大度，道：“你就早些退下吧。”

“是，臣、臣妾告退……”陸貴人結結巴巴，不安地朝舒嬪看了眼，她們同年進宮互相扶持，舒嬪最不得意的日子裏陸貴人也在她身邊，還盡己之力處處爲她周全，舒嬪雖不見得有多寬廣的胸懷，但見陸貴人能好，她也衷心祝福。笑道，“快回去吧，明兒我們再說話。”

然而比起被陸貴人佔了風頭的醋意，舒嬪此刻更高興的是，終究沒讓嘉妃這種人得逞，甚至所有的妃嬪多因此舒了口氣，都覺得哪怕今晚皇帝依舊留戀延禧宮，也好過被嘉妃奪去恩寵，陸貴人一走，宴中氣氛登時活躍起來，嘉妃幹坐在一側，承受着歡聲笑語裏的明嘲暗諷，美麗的容顏下，是幾乎要咬碎牙齒的恨。

待夜色漸深，家宴散去，帝后恭送太后回寢殿休息，妃嬪們等三位離席，才陸續離開寧壽宮，看着嘉妃的暖轎緩緩而去，後頭轟的一下就發出嗤笑聲，愉妃尚未走開，不得不正色提醒：“你們也別太過了，趕緊散了吧。”

舒嬪和紅顏送愉妃回去，她們三人都在東六宮住着，無須坐轎子，家宴上人多且吃了酒正渾身悶熱，夜裏空氣清冷乾淨，便相伴散步，一路說着玩笑話往景陽宮去。

因時辰不早，愉妃到景陽宮後也沒有邀請舒嬪與紅顏進去坐坐，紅顏便順路陪舒嬪到鍾粹宮後，她再折回延禧宮。

與愉妃分別時，正說陸貴人今晚侍寢的事，進宮多年，陸貴人也就剛進宮那會兒得寵些，很快就彷彿被皇帝遺忘了，這些年不過是陪在舒嬪身邊才被人記起。舒嬪感慨道：“我之前那樣不濟，她也陪在我身邊，是極老實溫柔的人，但願皇上能好好待她，我真怕她許久不侍君，今晚都不懂怎麼伺候，別叫皇上厭棄了。”

紅顏道：“陸貴人溫柔體貼，怎會讓皇上厭棄。”

舒嬪傲然哼笑：“說到厭棄，就該是厭棄嘉妃那樣的人，方纔愉妃娘娘在我不好意思說，她們好歹三十多歲了，雖然年華尚好，可怎麼與我們比？你瞧瞧嘉妃今天那張臉，那粉一層又一層地塗，就跟刷牆似的。皇上犯得着與她親近啃一嘴的脂粉麼，還不如陸貴人這樣年輕的，嬌嫩本真。”

紅顏當然也不喜歡嘉妃，可沒到了恨之入骨的地步，她本不愛在人後說是非，但見舒嬪出了口惡氣般的暢快，她也不好潑冷水，只是含笑聽着，並沒有說什麼。

舒嬪卻越發起勁，譏諷道：“她今天是自己打自己的臉，你瞧見她後來的臉色沒有，實在叫人解氣，我能高興到正月裏了。”

可話音才落，忽聽得冷幽幽一聲：“妹妹這是要高興什麼事，值得高興到正月裏？”竟見嘉妃帶着宮女從鍾粹宮旁的宮路上轉過來，天知道她明明坐着暖轎走的，如何又會出現在這裏，許是轎子從東六宮後面過去後，她半程停下來步行至此。而這條路上，等下陸貴人就會被暖轎送去養心殿。

無論如何，彼此地位有別，舒嬪雖吃了一驚，還算鎮定，與紅顏上前行禮，但不過是微微屈膝福了一福，正要起身時，嘉妃忽然呵斥：“跪下！”

兩人俱是一驚，便見嘉妃身後的麗雲帶着宮女上前，毫不客氣地把舒嬪和紅顏往地上一摁，她們身後的春梅和櫻桃便急着要上來拉扯，嘉妃厲聲道：“賤婢，你們要和本宮動手是不是，你們再上前一步，叫你們死無葬身之地。”

紅顏知道嘉妃要發瘋，可她無論如何，對自己和舒嬪都不能做得太過，但春梅和櫻桃就不同，她們只是宮女而已。

“春梅、櫻桃，你們退下。”紅顏亦呵斥了一聲，不容她們上前來。