“瞧瞧你這弟弟，謙恭是好，可若在同僚之中再多幾分圓滑，仕途會比你們的哥哥們更坦蕩。”皇帝負手而立，含笑道，“朕纔打算升你爲戶部左侍郎，明年再晉尚書，你卻與朕說你不才。”

戶部掌管國家財政，是朝廷大小官員裏最最肥美的差事，皇帝竟一句話就要交付給傅恆。外戚本是每一代皇帝都忌憚的勢力，到弘曆這兒，卻毫無顧忌地扶持妻子的孃家，而富察府也似乎註定富貴，一代代傳承至今，出了一位正宮皇后不說，年輕子弟也是個個兒驍勇精幹，文能治國武能安邦，傅恆更是出類拔萃。

然而皇后心中惴惴，皇帝越寵信傅恆，將來萬一有什麼事，也會傷得越深。雖說紅顏與傅恆是清清白白，可一個是皇帝心尖上的女人，一個是皇帝股肱之臣，他們若有什麼事，於君便是撕心裂肺之痛，如今愛有多真信任有多重，來日必然也恨有多深。

“傅恆，皇上給你別的差事，你都接得爽快，何以照顧永琮要這般推辭？”皇后溫和地笑着，眼含深意地望着弟弟，“還不快謝恩？”

自然傅恆謙恭，並非真的要推辭將來教導七阿哥的職責，不過是身爲臣子該有的進退，哪能皇帝說什麼便是什麼，顯得浮躁急進，皇帝說他在同僚之中不圓滑，傅恆承認，但說他對皇帝太刻板，那就未必了。傅恆比任何人都小心翼翼地處理着君臣關係，想要保護紅顏，想要一輩子保護她，他就要穩穩地站在皇帝身邊。

“承蒙皇上器重。”傅恆叩拜謝恩，口呼萬歲，皇帝立時便叫他起身，又道，“色布騰巴勒珠爾再來京城，頂多帶幾個草原侍從，朕並沒有允許他帶過多的家眷入京，婚禮過後他們就要退回科爾沁，那孩子在京城就孤獨了，朕在宮裏有許多看不見的事，你在外頭多多照拂提點他，朕會給他差事去做，讓他早日適應京城和朝廷，三五年後若也能成一棟樑之才，於朕於和敬於朝廷草原，皆是益事。”

傅恆一一聽着，話題終於繞回到公主身上，傅恆便順勢延續下去，爲帝后引路，帶他們參觀公主府每一處亭臺樓閣。

幾處逛下來，皇帝直嫌不夠富麗堂皇，好幾處又要添置東西，唯有皇后笑悠悠說：“這皇阿瑪幾時這般品味，不說自家女兒金枝玉葉當住仙境般的地方，卻金銀玉器添得俗氣，把女兒好好得新家弄得像個暴發戶似的。”

弘曆嗔道：“當着你弟弟，也不給朕一些顏面，傅恆不是太刻板，是把你那份子謙恭也擔當去了，只留你日日夜夜唸叨朕的不是。”

皇后含笑不語，只管去看屋子裏的擺設，傅恆更是躬身不敢擡頭多看一眼，弘曆笑過後跟着妻子繼續去四處查看，待得聖駕抵京，兩人才迴歸隊伍盛裝打扮，浩浩蕩蕩回宮去。

帝后平安歸來，先到寧壽宮請安，太后見夫妻倆和睦恩愛，不勝欣喜，說皇后數日不見永琮，且命她早些回去，皇后也不客氣，便匆匆辭了太后而去。留下弘曆再與母親說幾句話，將從五臺山請來的佛像爲母親供入小佛堂。

太后拈香叩拜，皇帝隨侍左右，禮畢後母子攜手出得佛堂，太后感嘆：“你們平安歸來，額娘就放心了，這一路懸着心，都怕你們別在路上拌嘴。”

弘曆笑道：“額娘實在操心，朕與安頤如何會吵架拌嘴，這一趟實在走得值當，而有額娘主持，內宮亦是一切安寧。”

太后呵呵一笑：“你在乎的豈是整個後宮，不過一人而已。”她一副無奈的神情，望着自己的兒子說，“延禧宮裏好好的，我可沒動她一根毫毛，但願她也不要在你面前搬弄是非，挑唆我們母子不和。”

弘曆忙道：“額娘多慮了，她豈是這樣的人，還日夜提醒兒臣要孝敬母后，她是真正敬重您的。”

太后苦笑道：“罷了，她不惦記我，我已是念阿彌陀佛。”又道，“莫怪額娘要插手你的事，只是你與皇后一路恩愛，這會兒回來若是就奔去你那小美人身邊，皇后必然傷心，你這一路的心思，也是白費了。”

弘曆認真地應着：“額娘說得極是。”

太后頷首：“好歹過幾日，不是額娘要嘮叨你，額娘是爲了你們好。”

且不說太后這般叮囑，弘曆自己心中也有主意，他懂女人心，更懂皇后的心，怎能一路恩愛甜蜜地歸來，一進門就撂下皇后去摟着紅顏，不過是在闔宮朝見時遠遠看了她一眼，又讓吳總管私下送了些東西過去，再翻了牌子去延禧宮，已是十月光景。

十月，佛兒出生亦滿十個月，這個先天有殘缺，出生就被生母摔在地上的孩子，安安穩穩地長大了，舒展開的眼眉，已顯露她將來足以驚世的美麗容顏，歡喜時眼眉彎彎的一笑，時常讓紅顏恨不得將一切都給這孩子，如今的延禧宮，哪怕皇帝顧不上她，紅顏有公主相伴，也不會覺得孤單。

這日皇帝翻了延禧宮的牌子，本是有人早早來傳旨命令嬪娘娘做接駕的準備，可當皇帝神采奕奕地來，除了門外有宮人相迎，並沒見紅顏的身影。再往裏走一些，見櫻桃奔出來，小聲說：“萬歲爺，娘娘請您小點兒聲過去。”

皇帝笑問：“小公主睡着了？”

櫻桃搖着頭，神祕兮兮地說：“萬歲爺過去瞧一眼便知道了。”

弘曆再往內殿走，卻見紅顏趴在屏風後探着腦袋悄悄往裏看，皇帝悄然靠近，在她身後問：“怎麼了？”

紅顏沒有被驚嚇到，本就知道皇帝來了，順手一把拉過皇帝說：“皇上看，別出聲，佛兒正要自己站起來。”

兩人像偷看什麼驚天祕密似的，躲在屏風後探出腦袋，見佛兒睡覺醒來，便翻身爬動似乎要找額娘，碰到疊得小山似的棉被，笨拙緩慢地扶着，正一點一點站起來。胖乎乎的小短腿兒吃力地彎曲着，好容易站直了，才小心翼翼地鬆開了棉布，慢慢轉了個向，終於穩穩地站直了。

紅顏看得心花怒放，但不等她高興，下一刻小公主就因爲想邁開步子而失去重心，一頭栽倒在厚實柔軟的被褥上，害怕得放聲大哭。紅顏立刻衝進去把小寶貝摟在懷裏，小公主一見額娘，免不得撒嬌嗚咽幾聲，但很快就乖了。

弘曆無聲地站在一邊，紅顏一心一意哄着女兒，好半天才猛地想起皇帝也來了，這才匆匆把目光落在弘曆身上，闔宮朝見之外她沒再好好看過皇帝一眼，這會子人到跟前，她竟一眼也不看。

皇帝走上前，將女兒抱去，小公主略有些不適應，等想起來這是父親，就毫不客氣地玩弄着父親龍袍上的盤扣，而弘曆則說：“現在朕與佛兒在一起，你是不是還只看得見佛兒，看不見朕？”

“皇阿瑪這樣小氣，還和我們公主吃醋。”紅顏走上前，幾乎貼近皇帝的身體，佛兒則以爲額娘要抱她，就伸出手來，但紅顏只是親了親，笑悠悠說：“佛兒快哄哄皇阿瑪，皇阿瑪又吃你的醋了。”

皇帝卻一手抱着女兒，一手摟過紅顏，在她臉頰邊輕啄一口，道：“朕想你了，回了紫禁城也不能立時來看看你，可見你這樣好，便知道你沒有怪朕。”

紅顏溫柔如水、情濃似蜜，只恬然一笑：“皇上這不是來了？皇上和娘娘平安歸來，臣妾就心滿意足。”

此時吳總管在門外說，東西已經請來了，弘曆便攜手紅顏出來，見幾個太監小心翼翼地擡進一尊玉佛，弘曆道：“這是朕爲你請的送子觀音，其他東西可叫旁人送來，這尊觀音必然要朕親自爲你請來。之前的日子供奉在慈寧宮大佛堂，朕的皇祖母年輕時伺候孝莊文皇后終老，孝莊文皇后庇佑祖母子孫滿堂，孝莊文皇后與皇祖母，必然也會爲你向菩薩請願。”

佛兒咿呀了幾聲，看見佛像便咿呀着要伸手去摸摸，紅顏拉着女兒搖搖頭，小佛兒立時就乖了，紅顏與皇帝一起將觀音像請入小佛堂，弘曆抱着女兒立在身後，看着紅顏虔誠叩拜。

她起身時，皇帝道：“這是朕與皇后一同爲你請的。”

紅顏一愣，心中雖感激，可不知該說什麼好。

弘曆道：“朕答應你的事，怎麼會不用心去做，朕一路上不曾提起你的名字，是皇后時不時會想起你，佛像的事朕便是有心，也不急於那時候。是皇后提出來，要爲你請一尊送子觀音。”

紅顏微微垂着眼簾，坦率地說：“臣妾萬分欣喜，可不知該如何自處。”

皇帝道：“你大大方方地謝她便是了，你們倆好好的，也許唯一的不好，都是太在乎彼此的感受，反而束手束尾。”

紅顏含笑：“皇上說的是，臣妾往後會改，但急不來的，您知道……”

弘曆道：“朕知道，你走得太近，皇額娘就該疑你了。”