傅恆幾乎要衝口而出說“不行”，但他剋制住了自己的情緒，作爲一個毫不相干的外臣，根本不該對一位內宮的妃嬪如此緊張，他應該平平淡淡，應該對紅顏一視同仁，惹出曖昧的傳言禍連全族還是後話，此刻一句話，就要先傷了眼前人。
然而他們就是一個比一個更體諒彼此，才和和美美地度過了這麼多年，見傅恆猶豫和沉默，如茵立時意識到，她若問的是皇后娘娘，傅恆一定會立刻做出反應，正因爲問的是紅顏，他纔有所顧忌。
如茵便自言自語：“還是不要說了，如今平湖秋月裏養了小公主，大概人手也比從前更多一些，誰曉得會不會有一兩個異心的，在我們說話時貼着牆豎起耳朵聽呢。”
傅恆心頭一鬆，便順着妻子的話道：“與令嬪娘娘不相干的事，不提也罷。”
如茵點點頭，轉而微笑：“你還有話要說嗎，不然早些歇着去，明天一早就要去園子裏，怪辛苦的。”
傅恆便再叮囑：“將來進園子或是入宮，見到嫺貴妃你要多留心。”
如茵笑道：“知道了，從剛纔起你說好幾遍了，放心，我本來與她也沒什麼往來，紅、紅顏姐姐也是。”
最後這一句，莫名地讓傅恆心生愧疚，讓妻子躺下爲她蓋好被子又放下帳子，吹滅蠟燭退出臥房，他順路去看了一雙兒子後，纔去書房安寢。回想方纔對如茵說的話，回想酣醉的二哥那一聲聲無奈，回想二嫂失魂落魄的神情，傅恆怎麼也沒想到，富察家與皇城裏頭的女人，竟還有另一份糾葛，甚至……他能理解嫺貴妃的癡情。
難道不一樣嗎，他對魏紅顏戀戀不忘，嫺貴妃對富察傅清舊情難捨，傅恆與紅顏有情，早在皇帝與她之前，嫺貴妃少年時就仰慕他的二哥，也早在選秀之前，他們錯就錯在，各自走上了不同的人生道路，但依舊無法放下這一段情懷，長久的，十年如一日的緬懷着。
傅恆自言要一輩子守護紅顏，要成爲這朝堂上舉足輕重的人物，用他的能力和手腕來守護紅顏，而那位嫺貴妃，已經“守護”了十幾年，至今還沒有放棄的打算。比起二哥一家把嫺貴妃當瘟神一般看待，傅恆竟是欽佩她甚至羨慕她，但他絕不能讓紅顏厭惡自己遠離自己，他不能被紅顏看做瘟神，更不能因此傷害如茵。
吹滅了蠟燭，傅恆獨自誰在書房的臥榻上，他不會因爲如茵不在身邊而感到不安，反是常常爲了心中那個人擔憂，皇帝太多情風流，他一旦不再保護紅顏，紅顏就苦了。
元宵一過，年也算過完了，但依舊在正月裏，圖喜慶圖熱鬧，刻板的規矩少了許多，這日晨起不用急着去長春仙館，也不用趕到凝春堂，紅顏難得清清靜靜用了早膳，便抱着佛兒在屋檐底下看那些花花綠綠的燈籠。小傢伙一見這些東西就眉開眼笑，虧得皇帝爲紅顏選了風景如畫的平湖秋月住下，如今爲了哄公主一笑，用皇帝的話來說，被裝點得俗不可耐。
紅顏如今一見佛兒笑，所有的煩惱都煙消雲散，這孩子明明不是她生的，且生母虎視眈眈隨時都可能來奪走，但紅顏不僅對純貴妃毫無愧疚之心，更彷彿生養了這個小女兒，她自己也奇怪怎麼會自私成了這樣，怎麼能拿皇帝的聖旨擋在前面，自己就什麼都不管。可思來想去，這些明擺着的且無法改變的麻煩，又何必一次次去糾結，不如把心意都放在孩子身上，只要佛兒能得到最好的照顧，那什麼都值了。
“小乖乖，怎麼笑得那麼歡？”紅顏手裏拿着小燈籠在佛兒眼前晃動，小閨女就笑得像朵花兒似的，實在招人喜歡。
此時小靈子從外頭回來，站在臺階下向紅顏稟告：“九州清晏那裏來了人，純貴妃娘娘傳話給各宮，說午前一道去探望嫺貴妃娘娘。”
紅顏纔想起昨晚的事，不知她離開後又發生了什麼，後來傳到長春仙館的話，是說嫺貴妃染了風寒又吃了酒導致嘔吐暈眩，當時皇后吩咐太醫去照顧，就沒再當一回事，紅顏心裏雖然惦記，但一個轉身也給忘了。
這會兒想起來，不知怎麼，記起了之前小靈子說的嫺貴妃與富察家二夫人的事，她有心提醒傅恆謹慎留心，可沒有機會也不能隨便單獨與傅恆說話，唯有等如茵出了月子來相見，可又不知該如何對如茵提起，不知她能不能承受這樣的事。
此刻既然是純貴妃邀請大家一同去探望嫺貴妃，紅顏也無事牽絆，少不得要應邀前往，將佛兒託付給乳母后早早換了衣裳，便往九州清晏來。而她雖然有心早些到，可畢竟一個人在遠處住着，哪裏比得過聚居在九州清晏的其他妃嬪，到嫺貴妃屋子裏時，純貴妃、愉妃幾人早就到了。
嫺貴妃並沒有大症候，或是說她根本就沒病，不過是爲了給昨晚中途退席和路上的狼狽一個說辭，這會兒綁着抹額半靠在榻上，紅顏上前行禮，嫺貴妃眼神淡淡的，溫柔地說：“難爲你大老遠走過來，我沒什麼事，之後也不必惦記着了。”
紅顏答應着，起身後又去向純貴妃、愉妃行禮，愉妃自然很客氣，可純貴妃卻冷冰冰地無視她，紅顏僵持了片刻，愉妃上前拉着她坐到一旁，有心道：“昨天的元宵宴，太后娘娘十分滿意，今早起來我過去伺候着，還聽她念叨了幾句，你是裏裏外外一把手操持的，辛苦了吧，也要好好休息。”
有太后的誇讚，旁人就不敢吹毛求疵，即便太后根本沒誇過，誰又會去太后面前證實愉妃那些話的真假，乾坐着也是尷尬，索性有人上來巴結，唸叨昨晚的熱鬧，說起色布騰巴勒珠爾那個少年，感慨着公主轉眼就長大要出嫁，此時有人道：“令嬪娘娘如今養着小公主，又要協理六宮之事，皇上皇后如此重視不說，之前還把太后從火場救出來，是朝廷和皇家的大功臣，難怪那麼多好事都落在娘娘身上，實在是旁人羨慕不來的。”
紅顏如今貴爲三嬪之首，皇后之外，僅在嫺貴妃、純貴妃、愉妃、嘉妃之下，論地位已是尊貴，論恩寵更是無人能及，一般的貴人答應根本不敢在她面前放肆，突然說這樣的話，莫不是有人授意讓她難堪，就是真遇上膽大的了。
該有的涵養和氣度，紅顏半分不少，聽過則已連眼皮子都沒多擡一下，而她也不願在這人多的地方久留，與愉妃互相遞過眼色後，一個說要去向太后覆命說嫺貴妃平安，一個要去西峯秀色收納元宵夜宴所用的一切器皿物件，便雙雙在嫺貴妃面前告辭。
退出九州清晏，愉妃與紅顏道：“反正她們這輩子也越不過你，就說幾句酸話的出息，是自己耐不住還是有人挑唆，結果都一樣，你別在乎。我從前與慧賢皇貴妃交好，被她們生生唸叨了十幾年。”
紅顏笑道：“皇上時常要臣妾多向娘娘學，臣妾要學的太多太多。”
兩人並肩同行了一段路，之後各自分開，而他們走後不久，嫺貴妃屋子裏的人也散了。花榮客客氣氣地將幾位娘娘送出門，轉身鬆了口氣，吩咐門前小太監看緊門戶，便匆匆跑回主子屋裏。
嫺貴妃並沒有生病，正胡亂地扯下綁得緊緊的抹額，花榮趕緊上前幫忙，心疼地說：“娘娘您小心些，頭髮都要扯下幾縷了。”
“那也不要緊，反正沒人在乎的。”嫺貴妃冷漠地說，“興許我真的病了，真的遇見什麼災了，他還會心疼我一些，不至於……不至於把我當瘟神似的看待。花榮……”
好好的人，說着說着就哭了，眼淚迷濛悽悽楚楚，拉着花榮的胳膊說：“二夫人她說的是真的嗎，他們一家子都恨我嗎？怪不得每次她都那麼緊張，每次都那麼奇怪地看着我，她早就知道了嗎？”
花榮一早就覺得，傅二爺一家子看待她家主子，就跟躲瘟神似的，可她不能說出口呀。如今二夫人當面把話說清楚，可偏偏沒斬斷她的情根，反而讓她越來越糾結，從前還是個冷靜的，遇事能分輕重緩急的人，如今反而一心一意在那癡念之上，昨晚不管不顧地中途退席，半路上還跑去湖邊哭泣，越來越率性，就差把命堵上了。
屋子裏各處還擺放着方纔招待客人的茶杯，花榮想喊小宮女進來收走，目光不經意地撇過方纔純貴妃所坐的地方，椅子底下躺着一方漂亮的絲帕，花榮便去拾起來，本要小心翼翼疊好派人送還給純貴妃，榻上的人忽然喊她：“這是誰的，你拿來我瞧瞧。”
花榮送來給主子看，嫺貴妃翻了又翻，驚愕地問她：“這是誰留下的？”
“那裏方纔是純貴妃娘娘坐的，帕子是落在她椅子底下。”花榮應道。
“這……這是二夫人的手帕，我記得。”嫺貴妃的聲音微微顫抖，原來她還是知道怕的。
