紅顏因被太后那一折騰，對後宮的事心灰意冷，這些日子只在平湖秋月過自己的小日子，聽和敬提起純貴妃的身孕，她纔想起這號人，心裏暗暗覺得自己這樣下去不成，她不可能永遠縮在自己的世界裏。

而和敬則繼續說着：“聽千雅的意思，孩子可能出生後保不住，甚至連累純貴妃也喪命。他們說得危言聳聽，就算再怎麼說額娘好，我也不得不爲額娘擔心，女人家生個孩子，真不容易。”

紅顏把心思轉回來，道：“娘娘既然安好，那就不會有事，你緊張娘娘也會跟着緊張，我……”她定了定心說，“我身體也好了，過幾天去長春仙館看望娘娘。”

和敬歡喜極了：“你若是去，額娘肯定高興，額娘可擔心你了。”公主明亮的眼睛忽閃着，“皇祖母之前不讓你去，是因爲你那會兒染了風寒沒好全，現在什麼都好，皇祖母可沒話說。紅顏，你可是救了皇祖母的人呢。”

看得出來和敬是知道些什麼，只是孩子長大了，明白不是什麼話都要出來纔好，紅顏自己也不願反反覆覆地提起，她欣慰地一笑：“我知道，等回過皇上，你那兒替我向娘娘說一聲，我就去長春仙館。”

皇后在兩日後，終於見到了紅顏，園子里正預備中秋節的事，下面礙着皇后有身孕都不敢叨擾，但如今嫺貴妃也不理六宮的事，昔日魏貴人如今也在養病，許多事底下照着舊曆做着，可沒有上頭說句準話，好些事到底是耽擱了。今日內務府的人實在憋不住，求到長春仙館來，正好遇上令嬪，她在裏頭與皇后沒說幾句話，就出來應對。

結果聽說長春仙館有人理事了，各處耽擱下的事都找上門來，紅顏打發了最後一個人時，已經快黃昏，千雅忙出來說：“令嬪娘娘您快進去吧，娘娘催了好幾回了。”

紅顏舒了口氣，說道：“那給我送點吃的，我餓了。”

紅顏再進門，聽和敬在抱怨：“早知道我就不把紅顏找來了，額娘您看她忙的。”

皇后看見她進來，笑着說：“這閨女的心，從前全向着我，如今好像分一半給你了。”

和敬不服氣道：“那不一樣，額娘是額娘，紅顏是我的朋友。”

皇后見紅顏的笑容還是那樣乾淨透徹，太后怎麼折騰都沒把她壓垮，莫說別的人大多早已被後宮磨光了棱角變成了同一副嘴臉，就是她自己也難保初心，她依舊時常想，是紅顏太純真，還是她太懂事。

千雅送來點心，紅顏就着茶水吃了幾塊，才覺得恢復了一些力氣。方纔應對那些人，從他們眼底看到對自己比從前更甚的殷勤諂媚，她知道嬪與貴人，終究是有很大的差別，聽着一聲聲“令嬪娘娘”，她還有些不習慣，但是那“令”字背後的意義，她會好好珍惜。

“皇阿瑪純貴妃與額娘都有身孕，不宜遷動，今年要在園子裏過冬，這可是難得的，我都盼着好幾年了。”和敬喜滋滋地對紅顏說，“等結了冰，我們一起看冰嬉。”

皇后道：“她就是想趁着我還沒生，無法無天地玩，她在皇上和太……後面前保證，說等我生了要幫着照顧。”

乾澀且猶豫的“太后”二字，和敬與紅顏都聽見了，和敬見紅顏垂下眼簾，知道這會兒不該是她嬉笑的時候，額娘與紅顏還有好多話沒說，她很有眼色地起身道：“我也餓了，千雅真是偏心，就拿這麼幾塊也不讓我嚐嚐。”

公主撂下這句話就走，把門外的宮女都帶了下去，寢殿中一時變得十分安靜，紅顏聽見皇后的嘆息，擡眼看，皇后果然凝視着她，四目相對後纔開口道：“該說的皇上必然都說了，我還曾向皇上保證，他出門去的日子好生照顧你，爲你調養好身體，結果卻變成這樣，紅顏，你受苦了。”

紅顏微微搖頭，道：“過去了，娘娘，臣妾都好了。”

皇后道：“你有心胸，可別人有心機，太后更有心事，往後無論如何都要更謹慎些，我也會盡力爲你周全。”

紅顏心如止水，並不是對待太后那樣的心灰意冷，而是真的平靜得掀不起任何波瀾，皇后這樣說，她便這樣聽，不然還能怎麼樣，感恩戴德嗎？

皇后無奈地一笑：“這麼多年，過去的也就過去了，眼門前的事也早晚會被遺忘。”

紅顏道：“是，臣妾也這麼想，日子終究要過下去。”

“你若願意，時常來長春仙館，不必擔心太后那邊，實在有許多事需要你，我和皇上都明白。”皇后坦率地說，“我如今也只盼着，腹中的孩子能平安出生，別的事一概不願管。”

“娘娘若不嫌棄，臣妾願意來爲您分擔一些，皇上冊封臣妾爲嬪，也是盼着能好好爲您做事。”紅顏沒有推辭，她希望自己能慢慢打起精神，但她也有不願做的事，今日這個機會都與皇后說清楚了，那一刻皇后才意識到，紅顏的笑容雖然依舊真誠美好，可眼前的人到底不是從前那個魏紅顏。

後宮每一次風風雨雨後，都會有很長一陣的平靜，皇帝眼下盡力把一碗水端平，他也明白對於皇后以外任何一個人的獨寵都是是非的源頭。風流債都是他惹的，到頭來卻紅顏承擔折磨，弘曆不希望這樣的事再發生，在紅顏足矣強大尊貴到無人可以傷害她之前，他要爲她周全所有的事。

於是這一年的秋天，在妃嬪眼中，皇帝像是大徹大悟了一般，對每一個人都和顏悅色，他一句話一個眼神，就足以勾起女人們沉寂許久的心，天越發得冷，可圓明園中不見秋意蕭瑟，反而每天都能看到打扮得花枝招展的妃嬪們來來往往，無端端生出一派繁榮的景象。

運氣好的，如嘉妃，就時隔多年再次有了身孕。十一月末時，當太醫告訴嘉妃她不是吃多了撐的，而是懷孕時，嘉妃自己也驚喜得整個兒呆住，她以爲她早就沒指望了。

而今年算一算，嘉妃已經是第三個有身孕的妃嬪，也不知是皇帝今年身體特別好，還是送子娘娘太眷顧，以往幾年難求一個，今年竟如此繁盛，消息傳到韶景軒時，弘曆也覺得不可思議。但冷靜後，也只是淡淡地吩咐吳總管：“太后一定很高興，宮裏都是有規矩的，其他的事不必朕操心。嘉妃那樣的性子，必然張揚，朕見不得，你就說是太后的意思，要她安心養胎，別出門。”

吳總管知道，皇帝是在乎令嬪，那件事之後，皇帝雖然雨露均沾，但依舊是令嬪最得寵，可是幾個月過去了，令嬪娘娘依舊沒什麼消息。那碗藥到底會不會影響生育，不到令嬪的身子有消息的那天，誰心裏都沒底，而其他妃嬪有孕，就必然會刺痛她的心。

走出韶景軒時，吳總管嘆了聲，心裏想，太后唯一的本事，就是生了個皇帝，可偏偏這就是天大的本事。

此刻見手下的徒弟毛毛躁躁地跑來，吳總管沒好氣，罵道：“小畜生，趕着投胎吶？”

那小太監竟道：“真是要有投胎的了，師傅，九州清晏傳來的話，純貴妃娘娘像是要生了。”

純貴妃已生育兩位阿哥，年紀也並不大，這一胎本也該順利，可從最初到現在，太醫就沒點過頭。搖搖晃晃熬到了臨盆的日子，折騰了一天一夜，都以爲孩子要悶死在肚子裏，結果生下來竟還有氣兒，太醫們自然極力救治。可是誰也沒想到這個九死一生的小公主，兩隻手的小指與無名指之間長了像鴨掌一般的蹼並聯在一起，雖然不是缺胳膊缺腿那樣嚇人，到底是個畸形兒，連幾位乳母都心裏害怕不敢餵養，嚇得連奶水都沒有。

皇帝與太后，在三日後纔到純貴妃的屋子來探望她，再如何不喜歡純貴妃，她也辛苦爲皇家開枝散葉，這次生產幾乎送了命，也是可憐。但純貴妃幾乎昏睡了兩天，其中短暫的醒來時，無力說話更不可能抱一抱新出生的孩子，今日才清醒，正遇上太后與皇帝來探望她，而她並不知道女兒的手長得和常人不一樣。

倒是太后與皇帝，早已知道小公主有殘缺，畢竟是自己的骨肉，震驚之後都只盼着這孩子能平安活下去，皇帝更是因膝下只有和敬一個女兒，對可憐的小公主更是疼愛，念着純貴妃辛苦，今日對她也算溫和客氣。

太后以爲純貴妃已經知道孩子有殘缺，抱了會兒小孫女，見純貴妃渴望地看着她，便將襁褓送到她懷中說：“難得我們又有小公主了，皇上可喜歡閨女了，你自己抱抱。”

純貴妃心想着原來生女兒比生兒子更有意義，激動地抱着她的女兒，掀開襁褓想要仔細看看她的臉，卻看到孩子露出來的一雙手，手指相連，長得像鴨掌那般的東西，她猛地一驚，嚇得手裏一鬆，公主的襁褓從她懷裏滾下去，重重地落在了地上，嬰兒的啼哭登時震得人心顫。