弘曆心情見好，順勢將紅顏的手捧在掌心，道：“你沒事朕便放心，好在額娘也有所改變，換做從前又要不分青紅皁白地先把你叫過去一頓質問，朕趕去寧壽宮時，頭上發緊，就怕又晚了一步。但太后終究是朕的親額娘，將來若有什麼，也望你看在朕的面上。”

紅顏笑：“皇上且寬心，太后可什麼都沒對臣妾做。然而前路會有坎坷，回宮前就都想好了，不論是舊事重提還是捲入新的麻煩，太妃娘娘曾說，不給您和皇后添麻煩，是臣妾回宮後要做的第一件事，但若被迫捲入麻煩，一定要冷靜不能亂。”

“皇祖母說的極是。”弘曆頷首。

“今日既然提起來，臣妾也想反省自責當年對待太后娘娘的態度。那時候年少衝動，一心只想證明自己的清白，言語上有不敬也不聰明，把太后娘娘激怒了，對事情並無助益。”紅顏正色道，“皇上放心，萬一又有什麼誤會，倘若您趕不及前來，臣妾會冷靜而謹慎地對待，頂好是不要回回都靠您來救場，不給您添麻煩，纔是紅顏成長要走的第一步。”

“皇祖母德高望重，倘若能長命百歲，莫說你，朕也能有幾分依靠。”弘曆惋惜，但又溫和地說，“你不會給朕添麻煩，給朕添麻煩的大有人在，而她們絕不會有這份心。朕對待身邊的人，的確有偏重有私心，可朕並不曾真正虧待委屈了哪一個，若人人都要來爭公平二字，朕還要不要管天下管國家，天天圍着她們轉都不見得有用。”

紅顏靜靜地聽着，皇帝道：“即便有一日朕不得不疏忽了你，甚至冷落了你，你耐心等一等，朕一定會回來。”

“那也要看是爲了什麼事。”紅顏燦爛地一笑，言語吃着味，清澈的雙眸裏毫無醋意，嬌然道，“若是爲了心頭好，怕是要等得望眼欲穿。”

弘曆微微虎了臉，眼中卻盛滿寵溺，只聽紅顏說：“可即便如此，臣妾也會等，誰叫皇上曾說，就是等臣妾一輩子也會等。投我以桃報之以李，往而不來，非禮也。”

詩經大雅中的話，紅顏隨口便來，皇帝不禁問：“你念書了？”

紅顏赧然笑道：“昔日就陪公主唸書，在瀛臺時也常念給太妃聽，不算正經唸了書，不過能說上幾句，皇上可別再問，再問就出醜了。”

弘曆道：“也不是人人讀書寫字，都能明白立世的大道理，有些人莫不是念到死衚衕裏去了。”他面色一冷，嚴肅地叮囑紅顏，“這件事把純妃扯進來，她書念得多頗有些死腦筋了，你不要與她多往來，愉嬪那樣心胸開闊之人，才值得交好。且看她不論自己什麼運數，對貴妃一如既往，如今養育永琪，也一心只盼兒子健康長成，叫朕後悔爲了蒙古之故而冷待她多年。你總要在這宮裏有人往來，自己要看得清。”

紅顏頷首：“臣妾謹記。”

此時皇帝看了看天色，喊過吳總管問皇后是否回宮，聽聞還在長春宮，他也沒有逗留的心，派人傳話說自己先回長春宮，別了紅顏道：“皇后親蠶辛苦，還有許多話沒與朕說，和敬滿心興奮，原本好好的突然被打斷，姑娘心裏必然不高興。難得見她如此活潑，朕心疼還來不及，明日朕再來看你。”

紅顏怎會計較，在延禧宮門前目送皇帝離去，只等不見了身影，她來回望了望宮門前空蕩蕩的宮道，高高的宮牆阻隔了一切，望不到牆那邊的人，也看不到人心，這一次的事雖然把她捲進去，但又好在算是置身事外，可下一次等着她的又是什麼？

紅顏把心一沉，回身吩咐櫻桃：“快把紅豆沙熬上。”

可如今再做點心，密太妃已進不了了，不過是聞見些香氣寬寬心，而紅顏照顧她的時間不長，來時太妃已極少能言語，情感上不願見老人離去，可不能與昔日壽祺太妃相比。

三月下旬，密太妃嚥下最後一口氣，紅顏站在壽康宮裏看着辦理身後事的人進進出出，她擦去眼角的淚水，將溫惠太妃攙扶回她的寢殿，只聽溫惠太妃說：“我們這一輩的人都走得差不多了，人總要走的，姐妹幾個也算是得以善終。但昔日一同在紫禁城裏的人，並不是人人都有好結果，即便我進宮晚知道的少看得少，可也明白，做正事走正道，才能安然到最後。”

紅顏小心攙扶老人跨過門檻，太妃垂首看到密太妃贈給紅顏的玉鐲，許是這些日子想讓太妃高興才戴着的，知道紅顏是有心的孩子，更是笑道：“不知姐姐們會如何去告訴德妃娘娘，宮裏有了你這麼一個孩子，可我相信，只要你一輩子心術正，祖輩們都會在天上眷顧你。”

紅顏頷首：“太妃娘娘說過，臣妾是有福氣的人。”

皇帝給予了密太妃身後事隆重的禮遇，太妃親生的兒子孫子外，另命和親王、與大阿哥穿孝，因祖輩之人所剩無幾，對溫惠太妃更加厚遇，以期福惠子孫。

三月裏，皇后親蠶、太妃過世，兩件大事一過，已是春色爛漫，四月時有了暮春的煩躁，眼看着延禧宮盛寵不衰，人心也跟着浮躁了。

紅顏恪守本分與宮廷禮儀，不論皇帝對她如何好，在人前不露半分光芒，晨昏定省從不缺席，即便太后不怎麼喜歡她，也不敢有半分怠慢。她事事謹慎妥帖，不隨便與人往來，有新人想捉個短處也捉不着，但如今便是真挑出什麼不好來，皇帝也必然一笑了之，正是心頭好，怕是魏紅顏捅破了天，他也能樂呵呵地跟在後頭補。

失意的女人們聚在一起說閒話，紛紛數落延禧宮的不是，她一個小常在獨居一處宮殿，本就格格不入，反正什麼好到了她身上，皇帝幾乎不念祖宗家法，可對着旁人，總有幾番說辭。

美豔的嘉妃越聽這些話，眼皮子就越跳得心煩，她不知自己是否因爲曾經和紅顏有過節，從她入了皇帝的眼起，自己就幾乎被遺忘了，滿心以爲是魏紅顏在皇帝跟前說了她的壞話，如今眼看着純妃也處在下風，不過是憑着一雙兒子硬撐體面，就更深信不疑是魏紅顏在背後挑唆。

莫說如今她專房專寵沒有別人的事，就是她回宮前那兩年裏皇帝雨露均沾時，她也沒落着什麼好。而太后跟前自從有了五阿哥，她的四阿哥就不再討喜，一點點可以立足的資本都沒有了。

“娘娘，臣妾聽說幾句閒話，不知當不當講。”在座的陳貴人忽然神神祕祕，嘉妃沒好氣地睨她一眼，“你想說便說，還問什麼當講不當講？”

陳貴人輕咳了一聲，道：“皇后娘娘好幾年不見動靜，必然是不能有所出了，皇后娘娘似乎看不上宮裏任何一位阿哥，要自己培養出一個人來，這魏紅顏就是被娘娘挑中的，盼着她將來能有一男半女，好養在中宮。”

嘉妃訕訕不言語，這些她也知道，有什麼可稀奇的。

陳貴人繼續道：“這麼多年，咱們從潛邸一路到紫禁城，您見過皇后娘娘主動提攜過誰嗎，娘娘對我們總是淡淡的，就算站在眼門前，也好像隔着千里萬里。卻對這個魏紅顏如此關心，說不定當初就是皇后娘娘把她安排上龍榻的。”

嘉妃目光一閃，狐疑道：“這話說出去，可就難聽了。”

陳貴人捂着嘴笑：“所以纔在您面前提幾句，哪裏敢往外頭去說。”

“但就算是皇后安排的，又如何呢？”嘉妃嘆息，“兜兜轉轉幾年，她還是回來了。”

“看起來，皇上和皇后，是打算效仿太后曾經走過的路。”陳貴人嘖嘖，“好讓魏常在將來做第二個太后，所以她眼裏沒有人，前路早就鋪好了呢。”

門外傳來四阿哥嬉笑的聲音，嘉妃心中一緊，心想這魏紅顏什麼都還沒有，就定好了將來的命運，而她的四阿哥，這就輸了？

“親蠶那兩天的事，聽說純妃鬧到太后跟前，鬧得很難看。”陳貴人煽風點火着，“臣妾可是記得清清楚楚，皇上從前喜愛純妃，與她佩戴一樣的珠串，到處晃悠只嫌不夠張揚，可如今呢？此一時彼一時，生兩個兒子又怎麼樣？”

“別說了。”嘉妃好不耐煩，見其他幾人被唬了一跳，又道，“咱們關起門來說的話，你們可別到外頭去傳，如今延禧宮那位可不好惹，惹她生氣，指不定連腦袋也保不住。”

衆人心有慼慼，不敢多嘴，而嘉妃目光一轉，問陳貴人：“純妃在寧壽宮怎麼了，我怎麼沒聽見動靜？”

陳貴人乾笑，做了個抹脖子的動作：“聽說娘娘不惜求死證明自己的清白，您看如今，連說句話都怕皇上不信，動不動就要那性命拼了，牽扯上魏常在，麻煩上了身有冤也無處說。”