和敬見吳總管笑眯眯地退下，像是要去辦什麼差事，放眼宴席之上，宮內有頭臉的人都在，有什麼事非要此刻派吳總管去？雖然她心裏已經斷定這一去是爲了紅顏，可還是想自己去看個明白，轉身向祖母撒個嬌便也退了下去。

旁人只以爲公主是去玩兒，哪知她追着吳總管去，而吳總管很快就發現身後有人，見是公主跟着他，便停下來等候。

“你要去什麼地方？”和敬見自己既然被發現了，索性上前問，“皇阿瑪和皇額娘都在宴席上呢，你怎麼不去跟前伺候着。”

“奴才另有差事要去辦。”吳總管大大方方地說，“皇上要奴才去壽康宮看一眼，看看太妃們晚膳用得可好。”

“何必撒謊呢，你是不是去看紅顏？”和敬一語道破，跑上來見吳總管和隨行的太監都是兩手空空，並不像是去給紅顏送東西，她不明白特地走這一趟，是有什麼要緊的事，若是送東西她還能看見，要單單是傳幾句話，吳總管一定不會告訴她。

想知道但不能知道，和敬心裏更堵得慌，她竟瞪着吳總管問，“皇阿瑪很喜歡她，是不是？”

吳總管躬身冷靜地應道：“今晚的事，奴才只當沒看見沒聽見，公主若是能明白奴才的心意，也請您忘了吧。皇上喜歡誰不喜歡誰，不該是公主過問的事，還請公主恕罪。”

道理和敬明白，可她咽不下那口氣，她始終認爲是父親和紅顏背叛了母親，她怎麼會知道，是一年之前母親親手把紅顏送上父親的臥榻，而一年的時間裏，小公主的心智再次成長，她不會再像當初那樣對紅顏拳打腳踢，可越是接近大人的世界，孩子心裏越爲母親感到淒涼。

“公主還是回宴席上去吧，太后娘娘找不見您，該擔心了。”吳總管這般說着，躬身施一禮，不論公主是否糾纏，帶着人就走了。

壽康宮中，紅顏剛剛將壽祺太妃孃家佟府送來的一盒月餅打開，香甜的氣息勾得櫻桃兩眼放光，眼巴巴地守在一旁，果然聽太妃嗔笑：“他們也是懶得孝敬我了，我這把年紀，哪個還要吃這麼甜膩的東西，每年都送進來，毫無新意。”

紅顏看了看櫻桃，問道：“那太妃娘娘，是不是每年都便宜了這小丫頭。”

櫻桃眯眼笑着，殷勤地跑去給太妃捶腿，歡喜地問：“娘娘今年還賞給奴婢嗎？奴婢一年到頭最喜歡中秋，中秋有月餅吃。”

太妃自然笑：“能有你喜歡，也不白費他們辛苦送來，拿去吧，我聞着味兒都嫌膩。”

櫻桃便跑來要拿月餅吃，被紅顏打了手，挑了一塊小的再切了一小口，見小姑娘滿臉失望，她道：“明兒一早再吃，你晚膳吃了那麼多，等下撐壞了可不好，這東西太油膩。”

正在長身體的孩子，大概給她一頭牛都能吃下，她不依不饒地懇求着：“再切一小口，切大一點……”

屋子裏時不時有笑聲，吳總管到門前見這光景，方纔被公主攪亂的心思平靜了好些。望見櫻桃在裏頭癡纏撒嬌，完全是這個年紀該有的活潑可愛，可與她一邊大的公主，卻偏偏把自己捲入大人的是非。不知是帝后的無奈，還是公主的悲哀，好好一個孩子，身在帝王家衆星捧月，卻不如一個小宮女來得快活。

吳總管到太妃跟前請安，之後便請魏答應借一步說話，紅顏已經習慣了吳公公來傳話，很客氣地跟着他走，又勒令櫻桃：“我可數着呢，你敢偷吃就等着捱打。”

吳總管笑呵呵道：“櫻桃頑皮，難爲您還要教導她。”

紅顏笑道：“有她在每天都樂呵呵的，公公這會兒過來有什麼要緊事，宴會還沒散吧？”

吳總管忙將來意說明，還真不是什麼大事，可是皇帝想到了，就一定要他來跑這一趟，他說道：“明日午後皇上賦閒，希望魏答應這邊也能撂下一些事，皇上隨時來接您過去，去養心殿還是別處逛逛這會子還沒想好，但求您安排好太妃娘娘跟前的事兒，好隨時等皇上來奴才來接您。”

紅顏聽了半天，還等着吳總管說更要緊的話，結果人家卻已經說完了。這會兒中秋宴正在舉行，皇帝跟前不能少了人，可他特地派吳總管來，就說這麼幾句。

“就這樣？”紅顏問，唸叨，“還特地讓公公走一趟。”

“沒別的話了。”吳總管也是笑的無奈，不知道魏答應是不是能明白，如今但凡和她有關的事兒，在皇帝眼裏都是要緊的事。

等紅顏醒過味兒來，也不好意思地笑了，道一聲：“辛苦公公走一趟，我知道了，明日午後我就候着。也勞煩公公回去告訴皇上一聲，若是忙了不得閒，不必惦記着我，也不必公公特地來解釋，我知道一定是忙不過來，我這兒好些事能打發，不怕悶着。”

便就是這麼一件小事而已，只因皇帝在乎，吳總管親自跑一趟，看着有多要緊似的，等他回到宴席上，果然發現公主盯着他看，回想方纔見到櫻桃活潑可愛的模樣，再看看差不多大的公主一臉陰鬱，他一個做奴才的，都爲孩子感到心疼。

可這種事在大人，能有無數種解決的法子，對孩子只怕解釋得再清楚，她也未必能理解。吳總管對方纔公主追來的事緘口不言，至少眼下不想讓皇帝掃興。

宴席過半時，如茵隨家人到太后、皇后跟前請安，被問了一些客套的話，退下時直接去見了舒貴人，舒貴人今天被堂妹搶了風頭，心裏本就不自在，見她還特地到跟前來，生怕人家將她和堂妹的容貌做個比較，心中更加不悅，便索性起身：“我要去歇一會兒，你來不來？”

如茵也想避一避，她實在不樂意走到哪裏都被人矚目，特別是一些男人色眯眯地看着她，讓她渾身都不自在。這會兒樂得隨堂姐退下，避開了宴席的喧囂，她也冷靜了不少。

舒貴人心裏藏不住事，露在臉上說：“你往後進宮，還是打扮得低調一些，皇后娘娘一家子人都低調，偏出了你這樣的。”

可是如茵低頭看自己一身尋常的誥命服，依舊是曾經在堂姐口中十分難看的色彩，她是照着朝廷規矩穿戴，都不敢多戴一支簪子，到底要怎麼低調纔好？

自然舒貴人這話說出口，也明白自己過了，漂亮的人在哪裏都引人注目，她這個妹妹，就算荊釵布裙也一樣美麗。然而舒貴人從小就不如妹妹漂亮，也不至於到如今才計較，她心裏計較的，實則是另一個美人。

想來，還從沒能有機會將那個魏答應和妹妹擺在一起看看，從來都嫉妒妹妹容貌的人，卻盼着到時候妹妹能勝過魏氏一籌。

這些本是她吃醋泛酸的小心思，念着念着就說漏了嘴，埋怨家人道：“他們覺得我在宮裏多風光似的，宮裏那麼多人呢，我不過是略比旁人好些，如茵你知不知道那種感覺，就是眼前的人對你千般好萬般好，可一眼就看得出，那個人的心根本不在你身上。這宮裏頭，恩寵和恩愛，真真是兩回事，你在外頭，他們必然常常來煩你，有機會你替我說幾句心裏話，別再打我的主意了，我自己都過不好呢。”

姐妹倆自幼一同受教養，如茵喜歡堂姐唯一的一點，就是她和自己一樣，口是心非地應着大人的囑託，她們倆誰都不願意犧牲自己去成全家族。如茵連連點頭道：“我也不願他們爲難傅恆，傅恆心熱，若真的找他他一定會盡力相助，可我不願意。”

舒貴人忙道：“你我可都要堅持，決不能動搖。”一時心情好些，順口便玩笑，“方纔你和傅恆卿卿我我，也真是不怕這是在御前享宴，多少雙眼睛看着呢，實在太放肆。”

如茵赧然笑道：“沒做什麼。”

舒貴人問：“傅恆待你很好吧？”見妹妹點頭，舒貴人忽然心裏又一酸，“皇上也有這樣的時候，可不是對着我，據說對那位魏答應，是千般疼萬般愛。氣人的是，她還不用攙和到後宮裏來，躲在壽康宮，好難得才見一次。”

如茵認真地聽着，她早已經知道魏答應的來歷，而堂姐更酸溜溜地說：“和你一樣，她也特別特別的好看。”

“怎麼比得過姐姐，還有皇后娘娘呢。”如茵道。

舒貴人歪着腦袋，上下打量如茵，笑道：“你們倆會是誰更好看？要是我們當初換一換，是你進了宮，是不是就沒有那魏答應什麼事兒了？”

如茵不敢想什麼換一換，她如今一心一意都在傅恆身上，便安靜地聽堂姐唸叨一些瑣碎的事，這宮裏的女人，盼得果然都是帝王恩寵，心裏漸漸也有些同情堂姐。然而堂姐左一句魏答應，右一句魏答應，她越來越好奇，那是個什麼樣的女子。

中秋宴散後，傅恆帶着如茵離宮，走過長長的宮道時，他笑道：“我去年還曾在這裏帶着侍衛巡視，沒想到現在會帶着你走這些路。”