這一日，櫻桃直到日落時分纔回來，小姑娘累得半死，與她同行的嬤嬤趕去向裕太妃稟告，櫻桃則來壽祺太妃跟前回話，彼時紅顏正伺候太妃進晚膳，太妃見櫻桃又累又餓，便賞了她一隻雞腿要她慢慢吃。

櫻桃站在桌邊，狼吞虎嚥地塞了一嘴的肉，說起選秀的事，今日留牌子的人不少，但要等帝后與太后商議，再一一給予名分或賜婚於宗室大臣，櫻桃唸叨着：“葉赫那拉家的兩位小姐，真是好看呢，可我覺得還是不如我紅顏姐姐。”

太妃問道：“她們可都留下了？”

櫻桃點頭：“都留牌子了。奴婢出來時聽人說，這兩位恐怕都要留在宮裏了呢，還有……”櫻桃看向紅顏，眯着眼睛不知在打量什麼，搖搖頭道，“嬤嬤說那一位笑起來，和紅顏姐姐很像，我怎麼覺得一點兒都不像。”

“是哪一位？”太妃嗔怪，“說了半天，你倒是說個名兒。”

櫻桃拍了拍腦袋：“實在人太多，那兩位又是一家的，又是一樣都好看，奴婢實在記不清了。”

然而裕太妃的寢殿中，與櫻桃一道去看光景的嬤嬤歸來，卻把人分的清清楚楚。說起葉赫那拉家的兩位小姐，那位旁系的堂妹，名叫如茵，並非葉赫那拉氏嫡系子孫，但沾了祖宗的光，也算是大戶人家的女兒，納蘭家有心通過兒女婚配來重振家門，這位堂妹自幼與堂姐在侍郎府中長大，學得一樣的穩重端莊，如今容顏更是勝過堂姐。

嬤嬤說：“這如茵小姐笑起來，頗有幾分紅顏姑娘的氣質，倒也不是樣貌相像，大概是美人兒笑起來，都是一樣的討人喜歡。”

裕太妃笑道：“你這樣說，我還真想見一見，弘晝總是念叨家裏的妻妾都是平庸之姿，若是真給他選一位美人，只怕往後還更上進些。”

嬤嬤輕聲道：“太后看到這位如茵小姐，起初還好，可是一見她露出笑容，突然就皺眉了，你說從沒見過的一個孩子，何苦皺眉呢？難道嫌人家長得太好看，說不定和奴婢想的一樣。”

裕太妃卻合掌笑道：“我就想能有個紅顏這樣的，若是性子也好，就是弘晝的福氣了。太后不喜歡纔好，她不喜歡，給我們弘晝呀。”

果然沒多久，納蘭如茵的名號，就在紫禁城上下傳開了，實則如茵小姐待字閨中時就已名噪四方，當帝后與太后瞭解這些女孩子的過往時，才知道這如茵早已被冠了滿洲第一美人的稱號，雖然也許只是一句玩笑話，但足以讓人這般稱讚，可見其容顏之美。再者納蘭家教導有方，琴棋書畫無一不通，這會子已經有傳言，說納蘭如茵必定會被選入後宮，來日飛黃騰達。

深宮裏，帝后與太后經歷了一整日的勞累，隔了兩天後，才聚首商議這些秀女的去留。然而弘曆心中念着紅顏，此番選秀純粹是爲了哄母親開心，縱然美人無數，他也沒動什麼心，就是這滿洲第一美人，在他眼裏也不過就是個美人而已。

太后見皇帝沒念頭，心中一定，她不喜歡納蘭如茵的笑容，但並非裕太妃身邊的嬤嬤說得氣質像紅顏，而是太后在那雙眼睛裏，看到了要強的氣勢。這孩子彷彿生來一副不願屈居人下的倔強，太后得知她自幼寄居在納蘭永壽的侍郎府，便也算明白，果然是寄人籬下的孩子，纔有這樣的氣性。

但這樣的美人，若不給一個正經去處，也會惹來一些不必要的是非，既然什麼都好，太后便對皇后說：“你家傅恆是皇帝如今最器重的臣子，將來必定前途無量，納蘭如茵才貌雙全，許給他做正室夫人，你看如何？”

是皇后之前自己求太后做主，爲弟弟選一位妻子，太后現在把最好的這個給了她的弟弟，皇后還有什麼可說的。她如今已經顧不得傅恆的心意，反正就是把天上的仙女給他，也換不回對紅顏的遺憾，只盼着這納蘭如茵往後與他成了家，能好好把日子過起來，也許天長日久，能溫暖丈夫的心。

“多謝皇額娘，兒臣替傅恆謝恩。”皇后立時便答應了，弘曆在一邊笑呵呵地說，“傅恆有了家室，朕能更安心地差遣他了，不然總讓你心裏嘀咕，是朕耽誤了他的終身大事。”

太后見帝后都十分喜悅，似乎對這納蘭如茵當真不在意，心裏鬆口氣，提起她的堂姐，便笑道：“出身貴重，知書達理樣貌也好，皇上，就留下吧。”

弘曆這纔是一愣，看了看皇后，皇后也道：“皇上放心，臣妾會好好教導新妹妹，這就派人去開了新宮閣，好迎新人入宮。”

“有皇額娘做主，由你費心去操持，朕沒有不放心的。”皇帝淡淡地應了，其實選誰他都不在乎，而此刻他另懷了心思，但不敢貿然說出口，還是太后瞭解兒子，見他與皇后眼神相交意有所指，便嘆一聲：“冊封新人的事之後，給魏紅顏答應的名分，皇后看哪一處殿閣合適，把她送去吧。往後與其他妃嬪一視同仁，我不會針對她，但願她也不要再生風波。”

弘曆喜悅之情溢於言表，皇后在一旁見他如此高興，心中有酸楚，可卻又有一份釋懷。她掙扎了那麼久，終究還是放棄了。她是大清的皇后，她的丈夫是帝王，就註定了這輩子，不能如她所想的那樣生活。她想要所有人都安寧，就必須敞開胸懷包容所有的事，說到底，富察安頤，要認命。

但弘曆高興之餘，不會不在乎皇后的感受，他更明白一下子把紅顏捧得太高，會給她帶去更多的災難，最重要的是，紅顏還沒有完全接受皇帝的心意，雖然在旁人眼裏不可思議，可弘曆不願勉強她。那日離了寧壽宮，弘曆也對皇后說：“一切隨遇而安，我們還是像從前一樣，有再多的新人，也無人能取代安頤。”

皇后面上笑着：“指不定就喜歡上了，皇上可不要說大話。”可她心裏則想，你說這樣的話，是對我，還是對紅顏？可是現在再有這樣的念頭，皇后不會再痛苦，痛苦也是自己折磨自己，這條路是她走出來的，能怨誰？

三月末時，此番選秀有了定數，納蘭永壽的女兒與侄女，分別入宮和指婚給富察傅恆，他的女兒被冊封皇帝的舒貴人，與另一位陸貴人，並幾位常在答應成爲了皇帝的新人，而侄女納蘭如茵，則送回本家，待富察家三媒六聘，便於吉日出嫁。

但那日葉赫那拉氏與富察氏族人進宮謝恩，獨不見富察傅恆，偏是那麼巧，傅恆領了差事在京外，尚未歸來。

因新人即將入宮，宮內忙於修繕宮室好迎新人。且說新君繼位後，因距離養心殿較近，待皇后將寢宮選在長春宮後，其他幾位也紛紛在剩餘的東西六宮中，把自己的殿閣選在西六宮，相比之下，東六宮冷冷清清幾乎無人居住，此番有新人進宮，皇后便有意將她們都安排在東六宮。

新人都有了名號，只等進宮後行冊封禮，嬪位以下不需要舉行典禮，舒貴人等人只要到長春宮接旨行禮即可，這一切都是後話，這幾日嫺妃領着宮人將一切都安排好，此刻正趕來長春宮覆命。

轎子落在長春宮門前，迎面從門裏出來眼熟的人，因傅恆婚禮在即，皇后的二嫂回京一道協助籌辦婚禮，進宮來向皇后請安，沒想到竟遇上了嫺妃。

二夫人離開京城一年，可依舊沒淡忘丈夫所說的事，見到嫺妃便是心驚膽戰，明明聽見嫺妃問她家中是否一切安好，她卻充耳不聞，匆匆行禮後，便頭也不回地走了。

嫺妃沒有糾纏，旁人也未看出端倪，看似一切平常，但嫺妃心裏卻想着，傅清大概會回京參加他弟弟的婚禮，縱然見不到，也不是隔着千山萬水那麼遠了。

“娘娘。”此時千雅從門內出來，向嫺妃福了福身子道，“皇后娘娘這會兒要去壽康宮，娘娘正在換衣裳，知道您來了，讓奴婢帶句話，說一切您來做主就好，她很放心。這會兒就不與您相見了。”

嫺妃樂得自在，便先行離去，但花榮卻告訴她：“奴婢聽說，皇上要給那位魏官女子答應的名分了，看起來，皇上是真的很在乎呢，在壽康宮那麼久，也沒忘記。”

嫺妃淡淡一笑：“在乎的人，自然到幾時都不會忘記的。”

花榮知道主子想了別的事，不敢再勾她繼續說，匆匆把人先送回去要緊。

這一邊，皇后換了衣裳後，帶着千雅幾人到壽康宮來，本來向太妃請安是尋常的事，可今日皇后，是特地來見紅顏的。

要說這麼久，皇后並沒有因爲紅顏在而疏於向太妃問安，因爲每一次來，她都見不到紅顏，彼此都回避着對方，可今日皇后落座不久，竟主動問起壽祺太妃：“紅顏在您這兒，可還好？太妃娘娘，我想見見她。”