因爲一碟點心，紅顏在壽康宮中叫衆位太妃、太嬪刮目相看，原本也就覺得是一個溫順乖巧的孩子，沒想到會如此用心地對待旁人一句隨口說的話。若是巴結討好壽祺太妃或是溫惠太妃也罷，她們尚能在帝后乃至太后跟前都說得上幾句話，然而境遇不佳的密太妃幾句誇讚，根本不值什麼。

但紅顏被叫到跟前，密太妃誇讚之餘，更贈她一隻玉鐲，紅顏不敢要這麼貴重的東西，一旁嬤嬤道：“宮裏頭一隻玉鐲子不稀奇，這東西貴重在，是孝恭仁皇后身前留給咱們太妃娘娘的，太后那邊都未必見得着。”

“奴婢不敢收下。”紅顏連聲拒絕，卻被密太妃要求上前，親自將那隻鐲子爲她戴上，笑悠悠道，“我那些兒媳婦們，心裏怪我不爲他們的丈夫謀前程，此番出了那樣的事，我也不知幾時才能再見一見，底下孫子孫女又多，壓根兒不知把這東西留給哪一個好，他們未必在乎，到頭來還是是非。”

“可是，奴婢何德何能，太妃娘娘，您還是……”紅顏終究不敢要。

太妃笑道：“玉是最有靈性的東西，既然我今日一心想要給你，她就該是爲自己尋得新主人了。我這一生，受這玉鐲子舊主諸多照拂，倘或她能繼續保佑你，也不枉費你今日待我的心思。這深宮裏頭，要什麼有什麼，唯獨人心最難得。你可知這一口點心，暖了我幾十年的思鄉之情。”

冰涼的手鐲落在手腕上，很快就會和自己的身體變得一樣溫暖，額娘曾說，佩戴玉器，有一日感覺不到她的存在，也就是真正融爲一體的時候，此刻紅顏還不敢認爲這已經是自己的東西，但許是她曾經帶來的美好，讓紅顏心底升起些許未來的希望，自然她所渴望的，是平靜安寧的生活。

進宮短短一年多的時間，一切的好一切的壞，她都嚐遍了，有過因得寵而被別人巴結討好的驕傲，有過因爲以皇后的名義做什麼而讓人在眼前畢恭畢敬的榮光，更有過責打刑罰，有過瀕臨死亡的恐懼，甚至連……自己的身子，都已經交給了皇帝。好像一年裏，她把別人一輩子的事都經歷完了，但看似波瀾壯闊，實則又什麼都沒留下，偶爾想起來，紅顏都不記得自己到底做過些什麼。

紅顏戴着玉鐲回到壽祺太妃身邊，老太妃聽聞紅顏得了孝恭仁皇后的東西，感慨萬千：“這是她最最愛惜的東西了，雖然不值什麼錢，我們姐妹幾十年的情意都在裏面。紅顏啊，你將來若都能以誠心待人，必然也能得到別人的真心，只是這世間太多浮躁的人，許多人一味只索取而不懂得付出，雖說付出未必會有回報，可因付出而得到的，纔是腳踏實地的長久之道。”

“奴婢記下了。”紅顏心裏明白，這所謂的付出，也要看對誰也要明白自己是什麼人，她那一年陪在皇后身邊的日子，所做的一切並不是付出，而是本分，她是皇后的宮女，是這宮裏的奴才。

玉芝嬤嬤從門外進來，見紅顏也在，抱歉地說着：“這點心清甜軟糯，又是新鮮東西，可惜太妃太嬪娘娘們都有了年紀不敢多吃，我瞧着有多的，就讓人送去養心殿，自然也少不了寧壽宮與長春宮，紅顏，你不會在意吧？”

“皇后和太后娘娘也……送了？”紅顏面色一緊，可忽然意識到，自己難道不在乎這些東西送去皇帝面前？

玉芝嬤嬤也察覺到，與太妃互相看一眼，太妃只笑：“你光明正大在我們身邊伺候着，做幾件點心理所當然，太后也非心胸狹窄之人，之前那些怒意，對事不對人，就算不是你紅顏，換做別的人也是一樣的結果。”

話雖如此，紅顏心有餘悸，坦率地與玉芝嬤嬤說：“嬤嬤，下一回還是算了，奴婢寧願被所有人忘記。”

且說這點心送到養心殿，皇帝一早起來忙着朝務，早膳大多是應個景，這會兒下了朝本要一碗茶潤嗓子，吳總管卻端來一碟點心，若是從前皇帝都不會多看一眼，可今日那熟悉的香甜鑽到心裏去，他立時就問：“哪裏來的？”

吳總管笑道：“皇上英明，這是魏官女子做的江南糕點。”

弘曆擇了一塊嘗，讚道：“她也非江南人，怎麼想起來做這些。”

吳總管將密太妃的事說了，弘曆不知不覺已吃完了一整塊，此時熱茶也送來了，他喝過茶更是心滿意足：“好的東西，還是要給有心的人才好。好的人，去了哪裏都會叫人真心喜歡。”

皇帝喜歡了，自然怎麼都好說，但這麼多年皇帝身邊女子無數，在吳總管看來，聖上對紅顏的喜歡還真是有些不一樣，也許因爲紅顏是得不到的人，才覺得那麼美好，但從前要顧忌皇后顧忌太后，如今卻是最難得紅顏自己的心。

“皇上，有件事，奴才想了好幾天，還是想告訴皇上，橫豎您早晚也會知道的。”吳總管將點心擺在了桌上，躬身往後退了幾步。

“什麼事？”弘曆猶豫着，還想再進一塊這點心，可才伸手要拿，爲吳總管一句話，怔住了。

吳總管說：“奴才前日去內務府，心想那件事過去都兩三個月了，就打算讓人做出魏官女子的膳牌以備皇上要的時候，無意中翻了名冊，發現魏官女子的生辰是九月初九，也就是那一天。”

弘曆濃眉微蹙，眼底浮起更深的愧疚，提起那一天，他就不得不想起紅顏生不如死的模樣，皇帝從未見過那樣的眼淚和顫抖，每一滴淚水每一下顫動，都叫他心碎，堂堂帝王，竟把一個弱女子逼入絕境。而那天，還是她的生辰，是她進宮前在家裏，被衆星捧月萬般疼愛的日子。

“朕知道了。”皇帝沒再用點心，反是吩咐，“既然寧壽宮也得了，你留心着，別叫額娘又爲難她。”

且說紅顏是在和公公的小院子裏，借了竈火琢磨出密太妃想吃的東西，自然留了好些給和公公和櫻桃嚐個新鮮，但小櫻桃貪嘴，趁爺爺不留心，時不時偷一塊來吃，結果吃得多悶住了，最後鬧得吐了才舒坦。紅顏來幫忙照顧，櫻桃怕她走了爺爺要揍她，纏着紅顏不肯讓她離去，和公公終究心疼小孫女，與紅顏說：“我去太妃跟前回個話，今晚你就住這兒吧。”

紅顏也樂意與櫻桃作伴，照顧櫻桃吃了藥後，就與她躲在被窩裏說悄悄話。但天才黑了沒多久，和公公去了壽康宮還沒回來，忽然聽見轟隆隆似炮火聲的動靜，櫻桃卻不害怕，反是滿目憧憬地仔細聽着那聲音說：“我知道，宮裏又在放煙火，除夕晚上的煙火，總是提前幾天先試一試的。”

紅顏也知道，去年提前試放煙火時，紅顏還在長春宮的院子裏，看到遠處一閃一閃的光芒，轉眼一年就這麼過去了。雖然發生許多了的事，可她現在還能與小櫻桃躺在溫暖的被窩裏，紅顏明白自己不應該怨天尤人，她比起這世上諸多不幸的人，已經幸運太多太多。

“姐姐，我從沒見過煙火，我在這宮裏時間比你還長好多好多呢，可我從沒見過煙火。”櫻桃嘀咕起來，窩在紅顏懷裏說，“我都沒走遠過壽康宮，我現在也不敢走出去，怕走出去了，自己什麼都不懂，被人家笑話。”

“公公不帶你出去看看嗎？”紅顏問。

“老公公說，人多的地方是非就多，他還沒想好要不要我將來也留在宮裏。所以沒打算讓我去見識見識，說指不定哪天就把我嫁出去了，又何必知道這紫禁城是什麼模樣。”櫻桃哼哼着，“他也不想想，我真有一天走了，人家說起來我是從紫禁城裏出去的，結果紫禁城的門朝哪兒開，我都不知道。”

紅顏笑道：“不要怨公公，公公也是爲你好。”

櫻桃人小鬼大地說：“我是一心想着留在宮裏，爲爺爺養老送終的，把我嫁出去做什麼呀，我走了誰來照顧他，我爺爺是老糊塗了。”

紅顏偶爾會背過和公公，聽櫻桃喊他一聲爺爺，雖然小傢伙發急了總是老公公甚至老東西那樣掛在嘴邊，可誰最疼她，她最疼誰，紅顏心裏都明白。

“姐姐，煙火好看嗎？”櫻桃滿眼都是好奇。

“好看，可是也沒什麼意思，最絢爛的時候，也就該消失了。”紅顏說道，“我覺得熱鬧，但不大喜歡，我喜歡長長久久。”

櫻桃似乎不能理解，這個年紀最是愛熱鬧的時候，可她被關在這小院落裏，偶爾跟着和公公去壽康宮請安，雖然淘氣總是惹得和公公要揍她，但到底還是很聽話，不讓她亂跑，就從來也不跑。

既然如此，紅顏有心想讓櫻桃看看煙火，也不敢隨便帶她出去，更何況她自己如今身份尷尬，怎麼能再帶着櫻桃闖禍，終究無法圓了小姑娘的夢。

可翌日一早，櫻桃還在貪睡，紅顏趕回壽康宮伺候太妃起身，正擺着早膳時，和公公突然來了，帶着睡眼惺忪的小孫女給太妃磕了頭，也不知公公昨晚和太妃說了什麼話，太妃卻早有準備，與紅顏道：“櫻桃也到了該學本事的時候，往後她就跟着你，你不要太寵溺她，在宮裏不好好學規矩學本事，將來吃虧的還是她自己。”