皇后頷首道：“若是燙傷了，就讓花榮傳話來。”

嫺妃款款起身，見地上伏着瑟瑟發抖的宮女，便求皇后：“也是臣妾沒小心接手，臘月裏的，還求娘娘繞過這孩子。”

皇后道：“你若沒事，自然也就沒她的事，快些回去吧，今日來往的人多，莫失禮於人前。”

這般說罷，嫺妃行禮告退，衆位夫人起身相送，帶她離去，三夫人坐下道：“娘娘最近見過小叔叔沒有？”

三嫂時常稱傅恆爲小叔叔，皇后搖頭，本以爲又是三嫂大驚小怪，不想大夫人竟接着弟妹的話說：“娘娘若是能見一見弟弟，便見他勸幾句保重的話吧，弟弟不知是怎麼了，跟他的奴才都來說，沒日沒夜地爲皇上辦差，不好好用膳也不能好好睡，我們隔幾天見一面，就瘦一些，瞧着很叫人心疼。該說的話，我們都說了，沒什麼用。”

難得家裏的嫂嫂們，還在乎小主子的好歹，都說長兄如父長嫂如母，大夫人這般好，皇后心想若是當初好好把紅顏給了傅恆，大夫人未必嫌她出身微寒，興許現在結伴來請安，一家子熱熱鬧鬧。

“娘娘，您怎麼了？”大夫人見皇后出神，不得不提醒她。

皇后回過神道：“小年宮裏有家宴，皇上說只想一家子人坐得近些好好說話，貴妃、純妃的家人都在受邀之列，何況你們。小年那日，我見了他再說，他現在不是很忙嗎，若是太忙碌，我非要見他打擾了他，反而不願聽我說話。”

皇后爲自己找了完美的藉口，可幾個月過去了，即便在皇帝跟前也很少提起這件事，越是藏得深越是在乎，此刻家人稍稍一撩撥，皇后就難以忍受。

她以爲自己能忘記這一段過錯，忘記對不起所有人的愧疚，結果還是要面對。弘曆說他不會懲罰自己，因爲往後的歲月她內心的糾葛足以折磨她，如今皇帝說的全部都應驗，皇后唯一慶幸的是，從未向丈夫提過傅恆與紅顏的事。

且說壽康宮，是坐落在慈寧宮西邊的宮殿，慈寧宮自孝莊文皇后故世後，康熙爺將幾間殿閣原樣拆建於祖母皇陵，後經雍正帝到如今，已修繕一新。但孝莊文皇后之尊無人敢僭越，當今太后也不敢入住，至今空關着。只有西邊的壽康宮，聚居了兩代帝王的故人，這一處清清靜靜，妃嬪無事也不管擅自來叨擾，平時幾乎無人會來。

紅顏初到時送幾盤點心都緊張，如今已能在壽康宮附近出入自如，從來沒遇見過什麼人。

這會兒壽康宮裏的臘八粥，侍奉過太妃太嬪們享用，剩下的便賞賜給宮女太監，大家也不是貪一口粥吃，只是應節圖個吉利，太妃隨手賞給紅顏時，吩咐道：“若是有的多，送去給和公公一些，他的小櫻桃，是個嘴饞的丫頭。”

紅顏也惦記着櫻桃，伺候太妃歇下，便帶着臘八粥來和公公的小院落，可一進門，大過節的竟聽見打罵聲，她趕緊把門關上，再往裏走，櫻桃嬌小的身影竄了出來，見紅顏在此，遇見救星似的，躲到她裙子後頭哭道：“紅顏姐姐救我，那老東西要打死我了。”

紅顏捂着她的嘴嗔怪：“你又胡說八道，就是這樣沒大沒小，也該打。”

櫻桃揉着屁股，眼淚汪汪地撒嬌：“姐姐救救我。”

此時和公公手裏揣着雞毛撣子，已追了出來，罵着：“小兔崽子，去哪兒了？”

紅顏笑着迎上前：“公公，今天是什麼日子，您這樣可不好，實在要打，也等過了年嘛。”她一手就拿下和公公手裏的雞毛撣子，櫻桃眼明手快地衝上來抓過，一溜煙地跑開，撂下一句：“早該把這東西扔掉了，我去扔掉它。”

紅顏一愣，和公公苦笑：“你看看，打也打不聽的小畜生，你白白疼她。”

紅顏攙扶和公公進門，道：“還不是公公心疼櫻桃，都是您自己寵的。”

公公憂心忡忡：“她再大幾歲，要麼送出去配人，可我往後見不着了，心裏捨不得。若留在宮裏當差，壽康宮是個好去處，但太妃們都有年紀了，她們和我都一走，這孩子託付給誰好。”

小櫻桃扒在門上哼哼着：“老公公你真是麻煩，你只管等我給你養老送終，管我將來做什麼？”

紅顏招手嗔道：“快來給公公磕頭認錯，你又怎麼了？這是太妃娘娘賞的臘八粥，去盛一碗給公公端來。”

櫻桃是個聰明聽話的孩子，只是淘氣得很，忙上前接過食盒，嘴裏又嚷嚷：“就是嘛，我就等太妃娘娘給我賞的粥吃，哪個要吃寧壽宮送來的，我一點也不喜歡太后。”

紅顏與和公公對視一眼，和公公嘆道：“方纔就是在說這些話，這小丫頭不知哪裏學的壞毛病，敢把這種話掛在嘴邊。”

“莫不是平日我與公公相談，叫她聽見一句半句。”紅顏安撫道，“公公不要操心，奴婢好生與她說說。”

櫻桃麻利地送來一碗粥，自己也坐到邊上去吃，許是剛纔打疼了，坐上凳子時還揉了揉屁股，紅顏過來與她膩歪在一起，心疼地爲她揉一揉，小櫻桃憨憨地撒嬌，十分喜愛紅顏姐姐。

姐妹倆說得好好的，和公公忽然問紅顏：“臘月正月裏，大小家宴國宴無數，太妃們偶爾也會列席，你隨不隨太妃前去伺候。”

紅顏從容地應着：“早早與太妃娘娘還有玉芝嬤嬤說好了，多一事不如少一事，奴婢一概都不去。”

和公公自己裝了菸絲，悠哉悠哉地點燃，吐出柔軟的白煙，嘆道：“也是，何必去呢，見了誰，誰見了，都不會高興。”

紅顏垂下眼簾，雖然過去好久了，宮裏彷彿都沒什麼人惦記她了，可只要她還存在，就勾得起所有人的心，她如今能安生喘口氣活着，已經很不容易。

和公公突然道：“過幾日我找人，讓你和你爹見一面。”

紅顏倏地起身，萬分感激：“多謝公公。”

那之後，紅顏當真與父親見了一面，和公公在宮裏神通廣大，只是如今安於平靜的生活，但他若想做什麼，隨便動動手指頭，養心殿的吳總管都能鞍前馬後地爲他奔波。紅顏要見魏清泰，真真不算什麼事，僅僅因爲紅顏如今身份尷尬，萬一被旁人知道，閒話不好聽。

好在父女見了面，又安全分開，誰也沒驚動誰也沒察覺，只是太妃見到紅顏眼睛通紅，問她怎麼了，紅顏如實稟告，太妃還笑：“這孩子太實誠，你說風沙迷了眼，我也不能不信你。”

轉眼已是小年，皇帝在寧壽宮擺宴，幾位太妃早早被接去享宴，彼時是貴妃與嫺妃同來壽康宮迎接，貴妃有心留神太妃身邊的人，卻沒能見到紅顏，好奇心沒得到滿足。

太妃太嬪離去後，壽康宮幾乎沒了人，太監宮女平日跟着老主子們怪悶的，今日差不多都跟去湊熱鬧，紅顏走了幾處都沒見一個人，不知怎麼，心裏反而定下來。她好久好久沒這樣感覺到完全一個人的清靜，便踢走了臺階上的積雪，抱着手爐一個人坐在院子裏，呆呆地望着滿天繁星。

時間一天天過去，紅顏已經不那麼悲傷難過，玉芝嬤嬤如今不僅讓她伺候壽祺太妃，平日裏溫惠太妃甚至先帝也的裕太妃那兒，也常常讓她去露個臉，說是她將來若真的一輩子留在這裏不走，可太妃年事已高早晚要離去，那她還能去其他太妃跟前接着當差，如今討得幾位太妃喜歡，將來能有個落腳處。

那日與阿瑪見了面，父女倆只是垂淚無語，好半天魏清泰才說：“你在宮裏你管顧着你自己，家裏一切都好，你別惦記着，你好了我們自然更好。”

此刻想起來，紅顏不禁眼角含淚，她擡手匆忙擦去，壽康宮的門忽然開了。紅顏立刻抱着手爐站起來想躲進殿裏去，卻見一個小太監跑上來喊她：“是魏官女子嗎？是您嗎？”

紅顏不得不停下腳步，怯然應道：“是我。”

寧壽宮的家宴上，歌舞昇平觥籌交錯，太后正向太妃誇讚：“嫺妃平日文文靜靜，年紀又小，沒想到做起事來也十分聰明能幹，孩子們也都漸漸歷練起來，我們都能高枕無憂了。”

壽祺太妃看了看漂亮的嫺妃，眯眼笑道：“這孩子，一向極好。”

太后道：“明年選秀有了新人來，還望太妃娘娘到時候，能爲皇上多多指教她們。”

這些客氣的話，不過是爲了面上的好看，誰也不會當真，只是提到選秀，座下不禁黯然失色，正好御膳房上鍋子來，殿閣內熱氣氤氳，但見皇后不多久便起身離席，必然是到偏殿去歇一歇，而很快就有人長春宮的人來席中邀請，在富察傅恆身後說：“大人，娘娘請您到偏殿一見。”

傅恆劍眉微微一顫，仰面飲下杯中酒，便起身隨那人離開。