太妃神情悠然，含笑看着紅顏，猶記得初見紅顏時，覺得這孩子像一個故人，如今仔細在眼前看着，容顏模樣固然不像，可總有些什麼，能勾起她從前的記憶。太妃看了眼玉芝嬤嬤，笑道：“我乏了，你與她說說便是。”

紅顏聽這話，滿心以爲太妃嫌她得寸進尺，不安地跟着玉芝嬤嬤出來，嬤嬤卻笑：“太妃娘娘心裏明白，可她一向不是能說會道的人，姑娘就聽我說吧。”

“是，奴婢聽着。”

玉芝嬤嬤笑道：“你與我們主子非親非故，僅僅見過幾次，太妃何必爲了你出面與太后對着來呢，可想想昨晚的事牽連了什麼人，主子出面應承下，她與和公公要周全的，都是皇后娘娘的體面。其實和你沒什麼關係，只是看你可憐，好好的人兒年紀還那麼小，何必爲了上頭的是非白白獻出性命。我說句不中聽的話，皇后就是皇后，你我都不過是皇家的奴才。”

紅顏垂着腦袋，仔細想着嬤嬤的話，聽說太妃出面收留自己，僅僅是爲了皇后的體面，不知怎麼她反而安心了。她是什麼人，憑什麼要這宮裏的風風雨雨都圍着她轉，若真是到了那地步，也不怪太后要除去她。

嬤嬤很慈祥，安撫紅顏：“往後就在壽康宮住下吧，只是這裏都是康熙爺、先帝爺的故人，難免有些死氣沉沉，本來寡居之人也不得熱鬧，你不怕悶也無心聖寵的話，就安安心心在這裏。”

紅顏連聲感謝，又怯然問：“嬤嬤，那富察大人的事……”

嬤嬤卻比了個噓聲，笑悠悠道：“沒有那回事，忘了吧。”

如此，隨着壽祺太妃出面收留紅顏，一切總算有了安定的結果。

寧壽宮中，海貴人原是來陪太后說說閒話，可太后那般盛怒，她終究連門都沒敢走進去，半路上就折回來。回到啓祥宮時，嘉嬪正與其他幾位常在答應坐在屋檐下吃茶，見她沉着臉回來，揶揄道：“海姐姐怎麼不多陪太后坐坐，這就回來了？”

海貴人上前行禮，其他人也都客氣，唯有嘉嬪冷笑：“不是我說海姐姐，你實在沒有眼色，這會子上頭正熱鬧呢，好歹看清楚了狀況再貼上去，可別真把自己當個人物，皇上都不在乎姐姐，太后不過同情可憐你，哪裏就真心相待了？”

邊上幾位互相看着露出嘲諷的神情，她們也不是什麼如意之人，可海貴人還有太后的幾分情面，在她們看來也容不下，一個個都盼着別人也不好過，這樣的人果然只配與嘉嬪往來。

“娘娘教導臣妾，應當應分。”海貴人卻道，“只是不論太后如何待臣妾，也不該由您來指點，您就不怕對太后大不敬？”

嘉嬪騰起身子，怒視着海貴人，可她真沒什麼可反駁的，方纔都聽見她說的話，若是非要有人較真告一狀上去，她未必有好果子吃。

“臣妾告退。”海貴人微微欠身，朝自己的偏殿而去。不想嘉嬪在身後冷笑：“若真是疼你，還把你留在這裏受氣？那你就老實待着，這輩子別想越過我。”

白梨滿腹憤怒，但聽見主子輕聲念着：“這句話，你留着自己用吧。”

之後兩天，宮內看似風平浪靜，皇帝在養心殿耽於朝務不入後宮，這樣的事雖然從前也有過，但他不論如何都一定會到寧壽宮向太后請安，這兩天卻只有吳總管來替皇帝向太后問安，這麼多年來，除非皇帝病了，還是頭一回如此。甚至有傳言太后已經病了，病因則是那一日被皇帝衝到寧壽宮對母親怒言相向的忤逆，給氣病的。

皇后雖然每日晨昏定省，但連一盞茶的功夫都不逗留，不知是她不願與太后多說話，還是太后根本不想見皇后，宮裏的氣氛詭異而壓抑，不過是維持着表面的太平。

相比之下，反是壽康宮中安寧一些，這裏的人都已褪去昔日的光環，放下塵世的一切糾葛，不論年邁年輕，都甘於生活的平淡，玉芝嬤嬤說是死氣沉沉，紅顏來了兩天，只覺得是紫禁城中難得的清淨地。但她也明白，毫無疑問這樣的生活，對於皇帝身邊那些鮮活年輕的女人而言，絕對無法想象也沒有人會嚮往。而紅顏，依舊不願正視自己已經是皇帝的女人這一事實。

後宮之中，人人都對這次的事有所察覺，但在太后與皇帝的關係緩和之前，誰也不敢貿然出頭。貴妃、純妃、嫺妃幾人，大門不出二門不邁，各自在宮中安寧度日，縱然她們各懷心思，也絕不輕易摻和進來。

又過了一天，晨起衆妃嬪到長春宮向皇后請安，皇后依舊往日的氣度，只是散去時，她將海貴人留下。待旁人都離去，便毫不避諱地說：“皇上與太后有了隔閡，日子久了要成笑話，便也是我們的不是。太后一向願意聽你說說話，這會子你先到寧壽宮去陪太后解悶，我去請皇上，等下聖駕到了，你好歹勸太后見一見皇上。”

海貴人忙應諾，皇后又吩咐：“不必議論是非，你只管陪着太后哄她高興便好。”

難得皇后有囑託，對海貴人來說，是再好不過的事，雖然事情棘手一些，她是奉命前往，之後也是母子相對，與她並沒有什麼麻煩，仔細地應承下後，海貴人便往寧壽宮去了。

千雅送海貴人到門外，見皇后的轎子已備下，便要去請主子，轉身卻見公主跑去了寢殿，母女倆片刻後就一同出來，皇后慈愛地摸了摸女兒的腦袋，不知說些什麼，公主雖不情願，還是低垂着腦袋走開了。

“這就走吧。”皇后吩咐道，千雅一路將主子迎到門外，上轎子時伸手扶了一把，接觸到千雅的手，皇后愣了一愣，門簾放下時道：“天氣涼了，你也該加一件衣裳。”

轎子緩緩而行，皇后低頭看了看自己的雙手，微微的涼意還殘存在指尖，她忽然害怕，自己有一天會忘記紅顏的溫暖。

“主子。”此時千雅在轎子外喚她，輕聲道，“外頭傳話，富察大人求見。”

皇后眉心微蹙，該來的還是來了，只道：“告訴他，我得閒時再宣召他。”

養心殿中，皇帝已知皇后前來，命吳總管要之後幾位等候覲見的大臣晚些進來，便撂下政務在內殿等候。皇后一路進門，見皇帝等在這裏，心下一暖，知道丈夫是要與自己說體己的話，而非在桌案前以高高在上的皇帝姿態。

“坐下吧。”不等皇后行禮，弘曆指了指身旁，“說了只怕你覺得是敷衍，朕也打算來見你，只是朕這幾日連寧壽宮也不去，單單去見你，說不過去。想要宣召你來，又怕你不給臉面。”

“你這樣說，也把我想得太自以爲是，我豈是那麼小氣的人。”皇后淺淺地挨着皇帝坐下，彆着臉說這句話。

弘曆笑：“你大度時，能容天下，鑽了牛角尖小氣起來，什麼都顧不得了，旁人不知道，朕還會不知道？”

皇后抿着脣，忍耐了半晌說：“你不要招惹我哭，顯得你多寬容體貼，而我什麼也不是。”但此刻肩膀已被人摟住，稍稍用力便將她攬入懷中，溫和的聲音說着，“咱們好好的，朕說過會包容你的一切，朕做皇帝有多辛苦，也就明白你做皇后有多不容易，可咱們除了互相扶持並肩前行，還有什麼路能走？”

“我知道……我也好好反省了兩日。”

“安頤，這輩子只可讓朕負你，不可你負了朕。”皇帝深情地說，又摟緊了妻子道，“答應我。”

皇后何嘗不珍惜夫妻之情，也正因爲知道自己在弘曆心中的分量，她纔有膽量做出那樣的事，她知道丈夫一定會原諒自己，可從沒想過有一天，會是自己無法原諒自己。即便此刻答應着皇帝，她還是忍不住問：“弘曆，往後紅顏怎麼辦？”

但皇帝心中早有準備，紅顏對他的排斥和牴觸讓他心痛，她真的被嚇壞了，眼下能讓她安寧地過一段日子，比什麼都重要。他現在不管不問，纔是對紅顏最大的保護。

不久後，帝后同行去向太后請安，而壽康宮中，太妃們晨起誦經罷了，此刻各自回去歇息。壽祺太妃實在有了年紀，一點點疲乏都經不起，午膳前還要歇一歇，宮人們便都沒事做，玉芝嬤嬤拿了早膳太妃沒動的幾碟點心給紅顏，要她送去給和公公。

見紅顏遲疑着不敢接受，嬤嬤笑道：“你難道一輩子在壽康宮裏不出去了，那早晚會憋出病來，和公公的住處就在附近，也走不遠。你路上小心些，避着該避開的人便是了。”

紅顏只能照嬤嬤說的去做，好在一路上沒遇見什麼人，到了和公公這兒，開門的是和公公收養的小宮女，那一晚紅顏便是和她住了半宿，小姑娘熱情地笑着：“紅顏姐姐，你來啦。”