紅顏執拗地說：“可奴婢答應過皇上，要一心一意照顧您，不論將來發生什麼，奴婢都要護着娘娘。”

看着小姑娘一本正經的臉，想到她捨己救下和敬，皇后心裏萬千感激，但面上只笑：“淪落到要你來護着我，是何等不堪了，你也不盼着主子好？”

紅顏倏地捂了嘴，的確是，何必非要讓娘娘落在不堪的境遇裏，她一個小宮女能做什麼呢，娘娘要一輩子都榮光萬丈纔好。

“紅顏啊，謝謝你，倘若和敬再有什麼三長兩短，我怕是真要活不下去。”皇后很輕聲很輕地說後半句，搖了搖頭不讓自己再想，小心推了紅顏，“趕緊歇着去，你養好了傷我才安心把你留在身邊，別落下病根。”

“娘娘，奴婢真的沒事……”

雖然紅顏嘴硬，但背上的傷實打實的疼，她一晚上沒能好好睡，第二天皇后清早去凝春堂請安時，她纔剛迷迷糊糊睡過去。好在皇后下旨這些日子都不許她出門，要安心把傷養好。

而紅顏萬萬沒想到，她救了公主的事不僅被傳出去，連她阿瑪魏清泰都受到了賞賜，甚至晉了一級官銜，誰能想是一個女孩兒爲家裏爭來榮光。那些平日裏嫉妒紅顏得寵的，見她能捨命豁出去，也是佩服得不行，且不論她是否忠心護主，若是淡淡爲了爭寵，常人還真做不到這一步，不怪她能在主子跟前左右逢源。

凝春堂裏，太后與皇后促膝長談，昨晚婆媳倆並沒有鬧僵，但必然彼此心中有芥蒂，即便今天說了一上午的話，也不見得能解開心結。但皇后識得自己的分寸，在婆婆跟前，她除了孝敬太后外，再無別的立場，而她唯一的安慰，便是弘曆待她好。

這一邊，傅恆昨日因去爲兄長奔波駐兵之事，沒有隨駕行圍亦不在圓明園裏當差，今早才得知公主遇險皇帝受傷的事，聽說紅顏傷的最重，他一清早就趕進園子裏。此刻手裏揣着傷痛的膏藥，徘徊在長春仙館外，皇后已經去了凝春堂，他大可以找人直接把這東西送給紅顏，但上一次他這麼做就被姐姐責備，可他也擔心若是經由姐姐轉送，只怕到不了紅顏手中。

傅恆不可能長時間在長春仙館外逗留，不得不離開後，在圓明園裏轉一圈，再回來時已經時近正午，那麼巧遇上皇后歸來，肩輿還未停下時，皇后就看到弟弟的身影，心中苦笑，自己有什麼事都不見得他跑這麼快，如今爲了一個小姑娘，時時刻刻都在意着。

皇后將傅恆叫到跟前，不等弟弟開口便道：“她一切都好，不缺你送什麼東西。這裏雖是園子，也是禁宮的一部分，你不要總若出入無人之境，做好你的本分，難道你要一輩子做個御前侍衛？這點出息，我還不捨得把她給你。”

撂下這句話，皇后便走了，想她在馬齊伯父臨終前，說什麼無法肩負家族，不要把擔子壓在她的身上，可那些話是隻能對將死之人說，她怎麼可能真正拋棄家族，怎麼可能對兄弟們不管不顧，便是感恩因爲這樣的出身才讓她到弘曆身邊，她也不能忘本。可也再沒有比她更瞭解弘曆的，對於孃家她富察安頤能做到哪一步該做到一步，皇后瞭然於心。

說話時，聖駕從韶景軒的方向過來，他走得怒氣衝衝，似乎遇到不愉快的事，傅恆不敢再造次，目送帝后進入長春仙館，他帶着始終沒能送出去的膏藥離開了。

皇帝今日的怒意，不爲昨日遇險更不是怪皇后沒能好好教導女兒，而不等長春仙館有消息傳出去，九州清晏裏機靈的人早就打聽到，皇帝今天在書房裏動了大怒，惹他生氣的人，卻是大阿哥永璜。

究竟發生了什麼，知道的人甚少，只聽說皇帝在書房裏大聲責備了大阿哥，大阿哥離開韶景軒時眼睛通紅像是哭過，這會子傳到嘉嬪耳中，她冷冷哼笑：“沒孃的孩子好欺負唄，皇上往後可別想欺負我們四阿哥。”

一面說着，從乳母懷裏抱過兒子，可四阿哥吃得多長得快，已經沉得不堪重負，她抱了抱就還給了乳母，揉着胳膊只喊痠疼。

麗雲上來爲主子揉捏，一面輕聲道：“奴婢前陣子聽見閒話，雖然過去好幾年，可近來冷眼瞧着皇上對大阿哥的態度，像是坐實那些話。”

嘉嬪冷冷瞥一眼：“什麼事，神神叨叨？”

“您知道的，皇后娘娘進門前，富察格格已經生下了大阿哥，皇后能不能容得下這位同姓不同宗的侍妾暫且不論，可有人傳說皇上是唯恐康熙爺當年的事重演，才……”她用手在脖子上比劃了一下，輕聲道，“皇上的大伯父什麼下場，都說因爲背後有那位惠妃娘娘慫恿挑唆，如今大阿哥是沒孃的孩子，將來無論如何也爭不過其他兄弟，不過是個憋屈窩囊的大皇子。”

嘉嬪皺眉想着，心中一個激靈，道：“那皇上能瞧得上我們永珹嗎？”

麗雲搖頭：“奴婢不敢說，您覺得萬歲爺如何？”

嘉嬪不自信地晃了晃腦袋：“我心裏明白得很，非要比一比，三阿哥怎麼都是排在前頭，更何況他還盼着皇后能再得嫡子。”

麗雲問：“娘娘可有什麼打算？”

嘉嬪面色陰沉，朝門前窗外看了一遍，壓着聲兒道：“既然如此，只能讓礙着我們的人消失，等皇上就只剩下我的兒子時，他不喜歡也要喜歡。”

可嘉嬪上一回爲了寶珍去除掉紅顏，差點就把自己搭上了。不管是上頭沒拿到證據還是看在四阿哥的面上，她能逃過一劫是運氣好，那麼至少此刻說的這些，絕不能急於一時去辦。皇帝正當壯年，將來還會有更多的妃嬪產下更多的皇子，嘉嬪也不傻，現在走得太激進，只會讓她的兒子在將來成爲衆矢之的。

然而另一處，同樣聽得大阿哥受責的事，純妃正心無旁騖地寫着扇面。

夏日將至，皇帝向來扇不離手，純妃將平日他們聯的詩抄錄上，這纔剛剛擱下筆，像是壓根兒沒聽見貼身的宮女抱琴在說什麼，只管吩咐：“取雲南新貢的象牙扇骨來。”

抱琴見主子對外頭的事毫無興趣，便只好去取來扇骨。純妃小心翼翼將扇面裝上，可是好容易做成了，徐徐展開扇子時，卻覺得她那一手娟秀的字跡，和這清俊的象牙扇骨並不相稱。

抱琴在一旁看着，不自禁地脫口說：“這扇骨，像是配上一幅水墨山水的畫，纔好看呢。”

純妃不禁看了她一眼，抱琴自知失言，趕緊閉嘴垂下了頭。

“皇后娘娘精於丹青，不僅是宮裏，整個皇室都無人能比。”純妃摸着扇面，靜靜地說，“娘娘的筆墨值千金，我何來資格請她畫扇面，而我的畫，也不配在這宮裏出現的。”

忽聽得嘶啦一聲，抱琴驚見主子把好不容易做成的扇子給撕了，沿着一條條扇骨，將精緻的扇面撕得面目全非，她又小心翼翼拆出扇骨，用絲帕擦乾淨，讓抱琴上前拿過，吩咐道：“鎖起來吧，我不想再看見了。”

抱琴怯然問：“皇上每年都從您這兒取扇子，今年還做不做了？不如用墨竹扇骨來做，拿在手裏又輕又涼快，這象牙的還沉呢。”

純妃看着桌上的碎片，想到皇帝過去年年不忘問她討一把扇子，不自覺地摸了摸胸前掛的那串細珠蜜蠟，點頭道：“把這裏收拾乾淨，我再寫一副。”

春暖花開，距離炎炎夏日尚有些時日，但陽光底下待久了，一件薄衫也會叫人有幾分煩熱。轉眼已是四月底，紅顏的傷早已恢復，因她救了公主一命，皇后母女對她更是另眼看待，公主如今一來長春仙館就愛找紅顏玩耍。

對和敬而言，她既想常常見到母親，又擔心自己礙着皇阿瑪來陪伴額娘，於是常常請安後，就拖着紅顏去外頭玩耍。

宮裏就和敬一位公主，永璉死後她越發少了玩伴，女孩子不拘泥四書五經，最是天真爛漫的歲月，就該開開心心地玩耍，皇后自己沒有圓滿的童年，總是希望女兒將來不要有缺憾，比起讓紅顏陪着她，既然女兒喜歡，就樂得要她們作伴。

這日陽光絢爛，有幾分初夏的味道，公主攛掇紅顏陪她去園中小溪裏撈蝌蚪，這樣的事紅顏小時候常常幹，可帶着公主去蹚溪水，她怕公主着涼或摔跤，猶猶豫豫地不敢答應。

但磨不過公主糾纏，到了從西峯秀色的泉水引出的小溪旁，邊上有樹木掩映，公主竟然直接甩了鞋襪往溪水裏踩，乳母嬤嬤都沒跟着，只有紅顏一個人，她攔也攔不住，在岸上捧着公主的鞋子，不斷地請和敬趕緊出來。

和敬踩到涼涼的水，一路過來的燥熱都散了，哪裏肯輕易上岸，又看到石縫裏有小魚和蝌蚪，興奮地喊着：“紅顏你趕緊下來，別捧着我的鞋子了，把琉璃瓶拿上，裝了小魚兒給額娘看。”

“公主您上來，奴婢去捉好不好，您先上來。”紅顏不敢。

和敬見她婆婆媽媽，沒好氣地撅了嘴，又一個激靈，便彎下腰掬了一把水就朝岸上潑，紅顏猝不及防被潑了一臉，胸前的衣襟都溼了。

這狼狽的模樣，讓和敬看着好笑，便不斷地用水潑紅顏，紅顏四處閃躲，正要求饒時，和敬被腳下的石頭滑了一跤，撲通一下整個人跌進水裏去。紅顏嚇壞了，穿着鞋子就跑下去，本以爲公主這一下必然摔疼了要哭，沒想到才靠近，猛地被清涼的溪水澆在臉上。

小公主的笑聲比潺潺溪流還要動聽，紅顏想到前些日子還抱着娘娘大哭的孩子這會兒這樣開心，自己也歡喜起來，腦中一熱，也掬水潑向公主。和敬被澆得迷了眼睛，可從來沒有人敢這樣陪她玩耍，兩人年紀不過就差了五六歲，紅顏比那些沉悶刻板的老嬤嬤有意思多了。她一面揉着眼睛，一面大叫：“紅顏你大膽，給我等着瞧……”

不遠處，皇帝正帶着幾位大臣往西峯秀色來，爲了端午擺宴的事，商議如何佈置宴席。因這一次將請了各國使臣和大漠草原上的王爺們，特別是準噶爾部也要有人來，皇帝很重視這一場宴會。

一行人遠遠就聽見笑聲，在沉悶的禁宮裏實在新奇，吳總管早早派人去打聽，這會子回稟說是公主在前面玩耍，皇帝一時有了笑意，命其他人原地候命，他只帶着傅恆過來。

紅顏與公主渾身都溼透了，雖說日頭底下溫暖，終究不是盛夏，皇帝趕來時兩人已經冷得發抖，邊上也沒有其他奴才跟着，傅恆趕緊脫下自己的外衣給公主裹上，弘曆瞧見女兒這麼皮，又是擔心又是歡喜，小姑娘自知玩過了頭，嬌滴滴地上前挽着皇阿瑪的手說：“阿瑪不要告訴額娘，額娘要訓我了。”

弘曆寵溺地拍拍女兒的腦袋，本想責備幾句，但摸到小臉兒冰涼，擔心她凍着，一把將女兒抱起來，讓人領路到最近的殿閣好換衣裳。

轉身時纔想起紅顏也在一旁，此刻定睛看，渾身溼透的小姑娘，衣衫緊緊地貼在身上，已漸漸長成的玲瓏曲線顯露無疑，她正羞澀地捂着胸口。

這一幕傅恆也看見了，他巴不得再脫一件衣裳把紅顏裹住，可皇帝能直視紅顏，他不得不避開目光，心裏翻江倒海時，皇帝卻說：“你也跟着去吧，這樣回長春仙館，實在不像樣。公主年幼貪玩，你要有分寸，別做出叫皇后擔心的事。”

和敬見紅顏受責備，便纏着父親道：“皇阿瑪，我冷，我要換衣裳。”

弘曆擔心女兒着涼生病，便顧不得紅顏，抱着和敬去附近的屋子收拾。紅顏舒了口氣，小心翼翼跟在身後，忽然有人遞過一方乾淨的手帕，她下意識地接過來，再擡頭看時發現是富察大人，不過他來去匆匆，嗖地一下就跑開了。

等公主和紅顏分別收拾好，皇帝已經離開去辦正經事，吳總管就怕公主又貪玩，派了十幾個太監宮女把她們送回去，結果小魚兒蝌蚪沒抓着，和敬和紅顏被一道罰在太陽底下站着。

不過這樣曬着太陽，身上的寒氣幾乎散盡，公主更毫無悔過之心，悄悄拉了紅顏的衣袖說：“下次我們再去別處玩，圓明園裏有好些有意思的地方。”

紅顏看到公主臉上燦爛的笑容如此可愛，心裏高興，便眼眉彎彎地笑着點頭答應了。