弘曆膝下曾出生三個女兒，唯有和敬健康長大，且是皇后嫡出，一直以來都是他的掌上明珠。此刻見她這般勇敢無畏，不輸男兒的勁頭，越發喜歡。朗聲與大阿哥幾人道：“只管去追捕你們的獵物，她不會妨礙你們，不要到頭來連你妹妹都比不過。”

大阿哥揚了揚精神，頓時熱血：“且等皇阿瑪發令，兒臣這就去了。”

獵場中塵土飛揚，幾乎看不清人的臉，皇后與諸妃高坐看臺上，只看得見和敬一身鮮紅十分亮眼，皇后不安地望着場下動靜，但見皇帝一聲令下，轟隆的馬蹄聲響起，揚起幾丈高的塵土，連醒目的和敬都被融進沙塵裏。

“皇額娘。”一聲稚嫩的男孩兒童聲，皇后心中不禁抽搐，昔日永璉也這樣跟在身後叫喚，可現在兒子與她，已是陰陽兩隔。

轉過身，是純妃領着三阿哥來，小童兒與他的哥哥並不相像，且更瘦小些，他乖巧地來向皇后請安，嬌滴滴地說：“皇額娘，等永璋長大了，我也像大哥一樣去騎馬。”

純妃上前向皇后行禮，她一貫沉默寡言，見皇后與三阿哥好聲說着話，便不在邊上站着，去到自己的座位，與旁人一同等皇帝歸來。

看臺上以皇后爲尊，除去一衆親王大臣家的女眷，依次有貴妃、嫺妃、純妃、嘉嬪、海貴人、陳貴人、柏貴人、裕常在、張常在等等的坐席，獨有貴妃的座位空着，她雖然跟來了，但禁不住車馬勞頓，正歇在帳子裏。

嘉嬪則見風沙太大，吩咐乳母將四阿哥抱回去，轉身見皇后領着三阿哥說話，那般溫柔親暱，彷彿親生母子一般，叫她心裏不舒服。

再往座次上看，皇后之下，貴妃、嫺妃、純妃三位，挨下來就是她了，宮裏嬪位的主子就她一個人，再往下海佳氏那些貨色都不成氣候，她們想越過自己只怕要等下輩子。而她往上這三位，不，算上皇后是四位，看樣子也就純妃的三阿哥算得上絆腳石，其他幾人怕是這輩子生不出什麼了。

嘉嬪想着，不禁心中熱血涌動，可是見三阿哥與皇后那麼親暱，害怕皇后與純妃聯手扶持三阿哥，不自覺地就走上前，笑着與三阿哥說：“等我們四阿哥長大了，哥哥也要帶着弟弟去騎馬呀。”

三阿哥見嘉嬪伸出手，他倏地扭過頭去抱着皇后的身子，小孩子的嫌惡之態衆人都看在眼裏，皇后只管拍拍他的腦袋權當沒看見，更不搭理面前的嘉嬪，轉身問純妃：“方纔怎麼沒出來，我還以爲你也不舒服了。”

純妃恭敬地欠身，淡淡地說：“三阿哥瞧見人多馬多，有些害怕，臣妾哄了一陣子。”

皇后揉着三阿哥的臉道：“傻孩子，這有什麼而可怕，瞧你和敬姐姐，那麼點兒大就跟着騎馬去了。”一面與純妃道，“他明年就要上書房，就這一些日子還能貪玩，時常帶他來長春仙館，讓和敬與他作伴，男孩子要更活潑些纔好。”

純妃聽命，而三阿哥也不再糾纏皇后，乖巧地回到純妃身邊。嘉嬪早已悻悻然回座，她一坐下，海貴人就聽見嘀嘀咕咕的聲響，不必細辨也知道，又在咒罵着誰。

此時揚天的塵土沉澱下來，漸漸看得清眼前的一切，出獵的人們早已隱沒在樹林裏，皇后擡眸看了看日頭，盼着時辰快些過去，她的和敬能早點歸來。但轉念一想，有紅顏陪在身邊，突然就心定了，她知道不論發生什麼，紅顏一定會保護好和敬。

林子裏，衆人越走越分開，弘曆今日只是來散心，讓皇家子弟們出來跑一跑，並不打算要大幹一場，正好和敬非要跟着來，他便一直不遠不近地尾隨着女兒，生怕她在林子裏出點什麼事。

可遠遠地看着，總會把目光落在紅顏的身上，沒想到這小姑娘騎馬的技術如此嫺熟，就是在樹林裏穿梭，也毫不露怯。皇帝記得紅顏是漢人，想到純妃的詩書才情，人們常說漢家女子也就文墨強一些，可眼前這個小姑娘，又哪裏比蒙滿女子弱？

和敬一心想要展露本領，好讓那些宗室子弟對她刮目相看，這會兒心急顧不得是在樹林裏騎馬，不斷地勒緊繮繩抽打馬鞭，想要它跑快些好尋找獵物，紅顏一直在身後提醒她慢一些，和敬惱道：“你別嚷嚷，獵物都被你嚇跑了。”

紅顏只能閉嘴，小心翼翼地跟隨公主，但是眼瞧着公主橫衝直撞，恨不得上前與她同乘一匹馬。

弘曆帶着人跟在後頭，但若瞧見飛禽掠過，也會拉弓射獵，此刻箭矢便瞄準了停在樹梢上的野雉，正拉滿弓弦，忽然聽見遠處馬匹嘶鳴，女兒的尖叫聲隨之傳來，皇帝眉頭一緊，丟下弓箭便策馬追了過去。

和敬坐下的馬正瘋了似的直往前衝，紅顏被嚇得不輕，好在她馬上功夫嫺熟，策馬加鞭跟上來，一個勁兒地喊公主夾緊馬肚子收繮繩，可是和敬已聽不見什麼話，被馬匹顛得七葷八素已經傻了。

弘曆趕上來時，但見一襲白衣的紅顏策馬趕在了和敬身旁，探出身子抓住了她的繮繩，奈何兩匹馬根本沒法兒保持相同的步伐，而和敬的馬匹被突然勒緊繮繩，吃驚得掀起前蹄，幾乎把整個身子站直了，和敬哪裏還抓得住，身子往後一仰便摔下去。

這一幕看得弘曆渾身緊繃，心幾乎跳出胸膛，但下一刻竟看見白色的身影撲了過去，抱住了女兒的身體，兩個人一同從馬上滾落。

弘曆早已下馬衝了過來，果然看到紅顏抱着和敬滾在地上，和敬被她緊緊抱在懷中，像是紅顏先落地，和敬安然無恙地躺在她身上。

“皇阿瑪……”公主看到父親來，頓時大哭。

紅顏吃力地睜開眼睛，心想總算沒事了，可就在侍衛們走上前，她的馬不知是不是踩到了蛇，好端端地突然嘶鳴驚跳，撒腿就朝人羣衝來，而皇帝正背對着那裏伸手要抱女兒，只聽得衆人大喊“皇上小心”，一聲重響下，紅顏看到皇帝的身子朝她撲下來，她眼前一黑，什麼也不知道了。

然而皇帝並沒有受重傷，巨響聲是馬匹自己撞上了樹幹，弘曆出於自保避讓，才倒下壓在了紅顏身上，不過這一下他的胳膊也被樹枝刮傷，而紅顏因爲重摔在地一時還未清醒，唯有闖禍的公主雖然被嚇得不輕，但渾身沒一點傷處。

圍獵並沒有因爲這一場鬧劇結束，皇帝簡單包紮了傷口後，依舊主持了整場春狩，皇后則帶着女兒回營帳，並派人照看受傷的紅顏，直等太醫查看沒有重創後，她才鬆了口氣。

和敬一直在乳母懷裏抽噎，皇后想要去抱抱她，和敬也因爲太丟臉而不敢面對母親，皇后無奈地看着女兒，她知道這件事還沒完，太后那樣愛惜皇帝，怎麼可能不追究，她的女兒興許還會受到懲罰，她的心肝寶貝在太后眼裏，不過是個女孩兒罷了。

看臺之上，妃嬪尚未散去，帝后沒有讓事態擴大，是不願鬧得人心惶惶，可有的人聽見消息，卻幸災樂禍，海貴人親耳聽嘉嬪對身旁的麗雲說：“她是不是以爲女兒能騎馬射箭，就能當兒子養了？”

海貴人聽過嘉嬪無數刻薄的話，而嘉嬪似乎也從不忌憚被她聽見，這種口說無憑的事海貴人就算去告狀，嘉嬪也能抵死不認，那種話海貴人還真是輕易說不出口。

此時白梨悄然到身後，輕聲告訴主子：“那個紅顏沒事呢，不過她救了公主一命，看來是要有大福氣了。”

紅顏福氣與否，都是後話，眼下皇帝受了傷，纔是頭等大事。

行獵的隊伍於當日傍晚回到圓明園，太后親自趕來韶景軒，親眼看過皇帝的傷口，一遍遍叮囑太醫要小心照顧，知道在圍場時只是簡單處理了一下，狠狠訓斥了吳總管，就差把皇后也連帶算上責任。

然而禍頭是在和敬公主身上，小姑娘戰戰兢兢來向祖母與父親請罪，皇帝寵愛女兒，且他受傷和女兒不相干，但想要開口袒護，卻被太后喝止。

太后似乎是忍了好久，今日一股腦兒地倒出來，訓斥孫女道：“這些日子你行爲古怪，終日折騰些男孩子的事，仗着我疼你就無法無天，你是個女孩子，你是大清的公主，瞧瞧你的姑姑們，哪一個像你這樣？從今天起沒有我的旨意，不許隨便出門，給我好好地閉門思過收收心。”

和敬一向乖巧體貼，二阿哥去世後，更是全心全意寬慰長輩，最近卻不知不覺改了性子似的，這會兒被祖母訓斥，竟擡起頭頂嘴道：“皇祖母，女孩子怎麼了，我們滿人難道不是馬上得天下？這是老祖宗傳下來的話呢。”

太后被噎着，氣得變了臉色，皇后忙上前攔住了孩子，訓斥她：“你昏了頭，還不向皇祖母認錯。”