紅顏到底年紀小，即便有爭辯的心，也無爭辯的魄力，眼見茶水房裏的宮女都站在一側，礙於寶珍淫威不敢多嘴，她知道此刻唯有默默忍受。

皇后對她說，寶珍早晚要離開長春宮，她不知道早晚是幾時，可在那之前，她必須保護好自己。

“啞巴了，跟你說話呢？”寶珍衝到紅顏面前，但她仍舊不動手，也許比起粗暴的責打，精神上的折磨更摧殘人心，她一聲聲如咒語般糾纏着紅顏，“你可要小心當差，別一晃神就掉了腦袋。”

可是寶珍也蠢，原本昨晚的事，並不能確定誰是幕後主使，現在她這麼着急地主動跳出來，彷彿怕別人查不到她似的，又或許走到這一步，破罐子破摔，她橫了心的。

紅顏擡起頭看着寶珍，她自知被皇后器重，也許將來會是這長春宮裏頭一人，就是接替寶珍如今的地位，那麼她絕不能變成第二個寶珍，她不能做一個背叛主子，更被主子遺棄的人。

而她許諾了皇帝，要一心一意照顧皇后，那可憐的喪子的女人，在最悲痛的時候還會在乎一個小宮女的處境，在紅顏心裏，就是一份恩德。

她冷靜地說：“皇上要在長春宮用午膳，娘娘要姑姑打點，也只有您能周全。”

寶珍聞言，面上氣勢見弱，現在她就怕皇后不再用她，任何機會都要牢牢抓住，她就不信跟了皇后十幾年，能被這小丫頭毀了，立時撂下這裏的人，着急往門外去。而她一走，所有人都鬆口氣，宮女們重新走動起來，卻沒有人來與紅顏說句話。

長春宮外，傅恆已跟着領路的太監走遠，一路上問着皇后起居飲食是否安好，絮絮叨叨說了半天，傅恆忽然問：“娘娘身邊的宮女，怎麼換了新面孔，寶珍呢？”

小太監訕訕地笑：“寶珍姑姑近來身子不大好，都是紅顏在娘娘身邊，紅顏也是寶珍姑姑親自提拔的。”

“紅顏。”傅恆脣邊含笑，眼神也柔和了幾分，方纔宮門前驚鴻一瞥，這會兒還彷彿映在眼前。記起進門時，皇帝也喊了聲紅顏，便記下了這姑娘的名字。

是日午後，皇帝膳後小憩片刻，但因惦記着朝務，只是打了個盹便醒來，倒是皇后陪在身邊，歪着身子睡得香甜，弘曆將她抱在暖炕上，皇后微微睜開眼，他便哄道：“好生歇歇，朕去養心殿，等日落前來接你，我們去寧壽宮給皇額娘請安。”

皇后不敢貪睡，卻叫弘曆親了一口，更爲她蓋上薄被，溫和的一聲“聽話”，她便不再堅持。

門前紅顏聽得屋裏動靜，進門時正見皇帝俯首親吻皇后的額頭，她心裏撲撲直跳，趕緊轉身出來站在屏風外，可腳下才立定，聖上便在裏頭喚人。

伺候穿戴衣衫鞋襪，紅顏緊張得一直不敢擡頭，吳總管捧着拂塵站在門前觀看，微微迷了眼睛，又悄無聲息地退了下去。

皇帝見鏡中的自己已然齊整，回眸望見皇后闔目安睡，欣然一笑往外走去，想起紅顏，吩咐她：“別讓娘娘貪睡，醒來怕頭暈。”

門外吳總管幾人已迎上前，簇擁皇帝離去，紅顏則送到殿門外止步。吳總管隨駕走出宮門時，回身朝園子裏望了眼，恰見廊下拐角的樑柱後頭，寶珍正如狼般瞪着那嬌小的宮女，他冷笑一下，轉身走了。