清乾隆十八年六月，陝西扶風延綏鎮總兵衙門內院，一個十四歲的女孩兒跳跳蹦蹦的走向教書先生書房。上午老師講完了《資治通鑑》上“赤壁之戰”的一段書，隨口講了些諸葛亮、周瑜的故事。午後本來沒功課，那女孩兒卻興猶未盡，要老師再講三國故事。這日炎陽盛暑，四下裏靜悄悄地，更沒一絲涼風。那女孩兒來到書房之外，怕老師午睡未醒，進去不便，於是輕手輕腳繞到窗外，拔下頭上金釵，在窗紙上刺了個小孔，湊眼過去張望。
只見老師盤膝坐在椅上，臉露微笑，右手向空中微微一揚，輕輕吧的一聲，好似甚麼東西在板壁上一碰。她向聲音來處望去，只見對面板壁上伏着幾十只蒼蠅，一動不動，她十分奇怪，凝神注視，卻見每隻蒼蠅背上都插着一根細如頭髮的金針。這針極細，隔了這樣遠原是難以辨認，只因時交未刻，日光微斜，射進窗戶，金針在陽光下生出了反光。
書房中蒼蠅仍是嗡嗡的飛來飛去，老師手一揚，吧的一聲，又是一隻蒼蠅給釘上了板壁。那女孩兒覺得這玩意兒比甚麼遊戲都好玩，轉到門口，推門進去，大叫：“老師，你教我這玩意兒！”
這女孩兒李沅芷是總兵李可秀的獨生女兒，是他在湘西做參將任內所生，給女兒取這名字，是紀念生地之意。
教書先生陸高止是位飽學宿儒，五十四五歲年紀，平日與李沅芷談古論今，師生間倒也甚是相得。這一天陸高止因受不了青蠅苦擾，發射芙蓉金針，釘死了數十隻，哪知卻給女弟子在窗外偷看到了。他見李沅芷一張清秀明豔的臉蛋紅撲撲地顯得甚是興奮，當下淡淡的道：“唔，怎麼不跟女伴去玩兒，想聽諸葛亮三氣周瑜的故事，是不是？”李沅芷道：“老師，你教我這好玩的法兒？”陸高止道：“甚麼法兒呀？”
李沅芷道：“用金針釘蒼蠅的法兒。”說着搬了張椅子，縱身跳上，細細瞧了一會，把釘在蒼蠅身上的金針一枚枚拔下來，用紙抹拭乾淨，交還老師，說道：“老師，我知道，你這不是玩意兒，是非常高明的武功，你非教我不可。”她有時跟隨父親在練武場上盤馬彎弓，也學過一些武藝。陸高止微笑道：“你要學武功，扶風城周圍幾百裏地，誰也及不上你爹爹武藝高強。”
李沅芷道：“我爹爹只會用弓箭射鷹，可不會用金針射蒼蠅，你若不信，我便問爹爹去，看他會不會。”
陸高止沉吟半晌，知道這女弟子聰明伶俐，給父母寵得慣了，行事很有點兒任性，年紀說大不大，說小不小，嬌滴滴的可不易對付，於是點頭道：“好吧，明兒早你來，我教你。現在你自己去玩罷。我打蒼蠅的事不許跟別人說，不論是誰知道了，我就決不教你。”
李沅芷真的不對人提起，整晚就想着這件事。第二天一早就到老師書房裏來，一推門，不見老師的人影，只見書桌上鎮紙下壓着一張紙條，忙拿起來看時，見紙上寫道：“沅芷女弟青覽：汝心靈性敏，好學善問，得徒如此，夫復何憾。然汝有立雪之心，而愚無時雨之化，三載濫竽，愧無教益，緣盡於此，後會有期。汝智變有餘，而端凝不足，古云福慧雙修，日後安身立命之道，其在修心積德也。愚陸高止白。”
李沅芷拿了這封信，怔怔說不出話來，淚珠已在眼眶中滴溜溜的打轉，心中只道：“老師騙人，我不來，我不來！”便在此時，忽然房門推開，跌跌撞撞的走進一個人來，正是那位已經留書作別的陸老師。但見他臉色慘白，上半身滿是血污，進得門來，搖搖欲墜，扶住椅子，晃了兩晃，便倒在椅上。李沅芷驚叫：“老師！”陸高止說得一聲：“關上門，別做聲！”就閉上眼不言不語了。李沅芷究是將門之女，平時掄刀使槍慣了的，雖然驚慌，還是依言關上了門。
陸高止緩了一口氣，說道：“沅芷，你我師生三年，總算相處不錯。我本以爲緣份已盡，哪知還要碰頭。我這件事性命攸關，你能守口如瓶，一句不漏嗎？”說罷雙目炯炯，直望着她。李沅芷道：“老師，我聽你吩咐。”陸高止道：“你對令尊說，我病了，要休息半個月。”李沅芷答應了。陸高止又道：“你要令尊不用請醫生，我自己會調理。”隔了半晌，道：“你去吧！”
陸高止待李沅芷走後，掙扎着取出刀傷藥敷上左肩，用布纏好，不想這一費勁，眼前一黑，竟“哇”地吐了一大口血。
原來這位教書先生陸高止真名陸菲青，乃武當派大俠，壯年時在大江南北行俠仗義，端的名震江湖，原是屠龍幫中一位響噹噹的人物。屠龍幫是反清的祕幫，雍正年間聲勢十分浩大，後來雍正、乾隆兩朝厲行鎮壓，到乾隆七八年時，屠龍幫終於落得瓦解冰消。陸菲青遠走邊疆。當時清廷曾四下派人追拿，但他爲人機警，兼之武功高強，得脫大難，但清廷繼續嚴加查緝。陸菲青想到“大隱隱於朝、中隱隱於市、小隱隱於野”之理，混到李可秀府中設帳教讀。清廷派出來搜捕他的，只想到在各處綠林、寺院、鏢行、武場等地尋找，哪想得到官衙裏一位文質彬彬的教書先生，竟是武功卓絕的欽犯。
那晚陸菲青心想行藏已露，此地不可再居，決定留書告別。他行囊蕭然，只隨身幾件衣服，把一口白龍劍裹在裏面，打了個包裹，等到二更時分，便擬離去，別尋善地。
他盤膝坐在牀上，閉目養神，遠遠聽到巡更之聲，忽然窗外一響，有人從牆外躍入。陸菲青躍下牀來，隨手將長袍一角拽起，塞在腰帶裏，另一手將白龍劍輕輕拔出。
只聽得窗外一人朗聲發話道：“陸老頭兒，一輩子躲在這裏做教書匠，人家就找你不到嗎？乖乖跟爺們上京裏打官司去吧！”陸菲青心知來人當非庸手，也決不止一人，敵人在外以逸待勞，不出去不行，從窗中出去則立遭攻擊，當下施展壁虎遊牆功，悄聲沿壁直上，抓住天窗格子，喀喀兩聲，拉斷窗格，運氣揮掌一擊，於瓦片紛飛之中跳上屋頂。下面的人“咦”了一聲，一枝甩手箭打了上來，大叫：“相好的，別跑。”陸菲青側身一讓，低聲喝道：“朋友，跟我來。”展開輕功提縱術向郊外奔去，回頭只見三條人影先先後後的追來。
他一口氣奔出六七裏地，身後三人邊追邊罵：“喂，陸老頭兒，虧你也算是個成名人物，這麼不要臉，想一走了之嗎？”陸菲青渾不理睬，將三人引到扶風城西一個山崗上來。
他把敵人引到荒僻之地，以免驚動了東家府裏，同時把來人全數引出，免得己在明而敵在暗，中了對方暗算，奔跑之際，也可察知敵方人數和武功強弱。他腳下加緊，頃刻之間又趕出十餘丈，聽着追敵的腳步之聲，已知其中一人頗爲了得，餘下二人卻是平庸之輩。
陸菲青上得崗來，將白龍劍插入了劍鞘。三各追敵先後趕到，見他止步轉身，也不敢過份逼近，三人丁字形站着，一人在前，兩人稍後。陸菲青於月光下凝目瞧在前那人，見他五十上下年紀，又矮又瘦，黑黝黝一張臉，兩撇燕尾須，長不盈寸，精幹矯健，相貌依稀熟悉。他身後兩人一個身材甚高，另一人是個胖子。
那瘦子當先發話道：“陸老英雄，一晃十八年，可還認得焦文麼？”’陸菲青心中一凜：“果然是他？”
原來焦文期是關東六魔中的第三魔，十八年前在直隸濫殺無辜，給陸菲青撞上了，出手制止，當時手下留情，未曾趕盡殺絕，只打了他一掌。焦文期引爲奇恥大辱，誓報此仇，這次受了江南一家官宦巨室之聘，赴天山北路尋訪一個要緊人物，西來途中，無意間得知了陸菲青的行蹤，於是率領了陝西巡撫府中兩名高手，也不通知當地官府和李可秀。徑自前來尋仇拿人。
陸菲青拱手道：“原來是焦文期焦三爺，十多年不見，竟認不出來了。這兩位是誰，焦三爺給我引見引見。”焦文期皮笑肉不笑的哼了一聲，指着那胖子道：“這是我盟弟羅信，人稱鐵臂羅漢。”指着那高身材的人道：“這是兩湖豪傑玉判官貝人龍。
你們多親近親近。”羅信說了聲：“久仰。”貝人龍卻擡頭向天，微微冷笑。
陸菲青道：“三更半夜之際，竟勞動三位過訪，真是想不到。卻不知有何見教？”焦文期冷然道：“陸老英雄，十八年前，在下拜領過你老一掌之賜，這隻怨在下學藝不精，總算骨頭硬，命不該絕，這幾年來多學到了三招兩式的毛拳，又想請你老別見笑，指點指點，這是爲私。你老名滿天下，朝廷裏要你去了結幾件公案。我兄弟三人專誠拜訪，便是來促請大駕，這是爲公。”
陸菲青明知今晚非以武力決勝敗不可，但他爲人本就深沉，這些年來飽經憂患，處事更加穩重，拱了說道：“焦三爺，你我都是五六十歲的人了。當年在下得罪你之處，這裏給你賠禮了！”說罷深深一揖。貝人龍“呸”了一聲，大聲罵道：“不要臉！”
陸菲青眸子一翻，冷冷的盯住了他，森然道：“陸某行走江湖，數十年來薄有微名，平生可沒做過一件給武林朋友們瞧不起的事。”轉頭向焦文期道：“焦三爺說找在下既是爲私，亦復爲公。當年咱們年輕好勝，此時說來不值一笑。你焦三爺要算當年的過節，我這裏給你賠過了禮。至於說到公事，姓陸的還不致於這麼不要臉，去給滿清韃子做鷹犬。你們要拿我這幾根老骨頭去升官發財，嘿嘿，請來拿吧！”他目光依次從三人臉上掃過，說道：“三位是一齊上呢？還是哪一位先上？”
大胖子羅信喝道：“有你這麼多說的！”衝過來對準陸菲青面門就是一拳。陸菲青不閃不讓，待拳到面門數寸，突然發招，左掌直切敵人右拳脈門。羅信料不到對方來勢如此之快，連退三步，陸菲青也不追趕，羅信定了定神，施展五行拳又猛攻過來。
焦文期和貝人龍在一旁監視，兩人各有打算。焦文期是一心報仇，這些年來在鐵琵琶手上痛下功夫，本領已大非昔比，但當年領教過陸菲青的無極玄功拳，真是非同小可，他想先讓羅信和貝人龍耗去對手大半氣力，自己再行上場，便操必勝。
貝人龍卻只想拿到欽犯，讓總督給他保薦一個功名。
羅信五行拳的拳招全取攻勢，一招甫發，次招又到，一刻也不容緩，金、木、水、火、土五行相生相剋，連續不斷。他數擊不中，突發一拳，使五行拳“劈”字訣，劈拳屬金，劈拳過去，又施“鑽”拳，鑽拳屬水，長拳中又叫“沖天炮”，衝打上盤。陸菲青的招術則似慢實快。一瞬之間兩人已拆了十多招。以羅信的武功，怎能與他拆到十招以上？只因陸菲青近年來深自收斂，知道羅信這些人只是貪圖功名利祿，天下滔滔，實是殺不勝殺，是以出手之際，頗加容讓。
這時羅信正用“崩”拳一掛，接着“橫”拳一閂，忽然不見了對方人影，急忙轉身，見陸菲青已繞到身後，情急之下，便想拉他手腕。他自恃身雄力大，不怕和對方硬拚，哪知陸菲青長袖飄飄，倏來倏往，非但抓不到他手腕，連衣衫也沒碰到半點。羅信發了急，拳勢一變，以擒拿手雙手急抓。陸菲青也不還招，只在他身邊轉來轉去。數招之後，羅信見有可乘之機，右拳揮出，料到陸菲青必向左避讓，隨即伸手向他左肩抓去，一抓到手，心中大喜，哪知便是這麼一抓，自己一個肥大的身軀竟平平的橫飛出去，蓬的一聲，重重實實的摔在兩丈之外。他但覺眼前金星亂迸，雙手一撐，坐起身來，半天摸不着頭腦，傻不楞的坐着發呆，喃喃咒罵：“媽巴羔子，奶奶雄，怎麼攪的？”
原來陸菲青使的是內家拳術中的上乘功夫，叫做“沾衣十八跌”。功力深的，敵人只要一沾衣服，就會直跌出去，乃當年“千跌張”傳下的祕術，其實也只是借勢用勁之法。陸菲青的功力還不能令敵人沾衣就跌，但羅信出盡氣力來抓，手一沾身，就被他借勁摜出。
焦文期雙眉一皺，低聲喝道：“羅賢弟起來！”貝人龍一聲不作，冷不防的撲上前去，一招“雙龍搶珠”，雙拳向陸菲青擊去。陸菲青身子一晃，人影無蹤。貝人龍忽覺背上被人一拍，只聽得背後說道：“你再練十年！”
貝人龍急轉回身，又不見了陸菲青，想再轉身，不意臉上拍拍兩聲，中了兩記耳光，手勁奇重，兩邊臉頰登時腫了起來。
陸菲青喝道：“小輩無禮，今日教訓教訓你。”只因貝人龍適才言語刻薄，是以陸菲青一上來便以奇快的身法打他一個下馬威。這背上一拍，臉上兩掌，只消任何一招中稍加勁力，貝人龍便得筋碎骨斷，立時斃命。但他是武林前輩，也不和這些人一般見識。
焦文期眼見貝人龍吃虧，一個箭步跳上，人尚未到，掌風先至。陸菲青知道這關東六魔中第三魔非其餘兩人可比，不敢存心戲弄，當下施展本門無極玄功拳，小心應付。焦文期的鐵琵琶手得自洛陽韓家真傳，一記“手揮五絃”向陸菲青拂去，出手似乎輕飄無力，可是虛虛實實，柔中帶剛，一臨近身就駢指似鐵，實兼鐵沙掌和鷹爪功兩家之長。
陸菲青見焦文期功力甚深，頗非昔比，低喝一聲：“好！”一個“虎縱步”，閃開正面，踏上一步，已到了焦文期右肩之側，右掌一招“劃手”，向他右腋擊去。焦文期急忙側身分掌，“琵琶遮面”，左掌護身，右手“刀槍齊鳴”，弓起食中兩指向陸菲青點到。拆得七八招，陸菲青身形一矮，一個“印掌”，掌風颯然，已沾對方前襟，他心存厚道，見焦文期數十年功力，不忍使之廢於一旦，這一掌只使了五成力，盼他自知慚愧，就此引退。
陸菲青手下留情，這一掌蘊勁回力，去勢便慢，焦文期明知對方容讓，竟然趁勢直上，乘着陸菲青哈哈一笑，手掌將縮未縮、前胸門戶洞開之際，突然左掌“流泉下山”，五指已在他左乳下猛力一截。陸菲青出於不意，無法閃避，竟中了鐵琵琵的毒手。但他究是武當名家，雖敗不亂，雙掌一錯，封緊門戶，連連解去焦文期的隨勢進攻，穩步倒退，一面到調神凝氣，不敢發怒，自知身受重傷，稍一暴躁，今夜難免命喪荒山。
焦文期得手不容情，哪肯讓對方有喘息之機，“銀瓶乍破”、“鐵騎突出”，鐵琵琶手中的厲聲招術一招緊似一招。陸菲青低哼一聲，白龍劍出手，刷刷刷三招，全是進手招數。焦文期連閃帶跳，避了開去，大叫：“並肩了上啊，老兒要拚命！”
貝人龍更不打話，一對吳鉤劍分上下兩路，左奔咽喉，右刺前陰，向陸菲青攻來。吳鉤劍名雖是劍，實是雙鉤，不過鉤頭上多了一個劍尖，除了鉤法中的勾、拉、鎖、帶之外，還夾着雙劍的路子。雙鉤不屬十八般武器之內，極爲陰狠難練，初學時稍有疏虞，不是被月牙護手所傷，便是拗勁掣肘，發不出招，但練成了之後，招數卻着實厲害。陸菲青見雙鉤一出，當即留神，展開柔雲劍術中的“杏花春雨”、“三環套月”，連連進擊。羅信取出七節鋼鞭，也加入戰團，力大招沉。陸菲青不敢以劍刃硬碰鋼鞭，劍走輕靈，削他手指。羅信“啊”的一聲，跳了開去。焦文期鐵牌一拍，錚錚有聲，向陸菲青後腦砸去。
焦文期是在洛陽韓家學的武藝。韓家鐵琵琶手至韓五娘而達大成，除掌法外，兵器用的是一隻精鐵打成的琵琶。這琵琶兩邊鋒利，攻時如板斧，守時作盾牌，琵琶之腹中空，藏有十二枚琵琶釘，一物三用，端的厲害。焦文期嫌琵琶是女子彈弄之物，在江湖上使用出來，被口齒輕薄之人損上幾句可受不了，是以別出心裁，打造了一面鐵牌，形狀雖異。使用手法和師門所傳的鐵琵琶並無二致。
陸菲青聽得腦後風生，側首向左，鐵牌打空，回手就是一劍。他柔雲劍術連綿不斷，焦文期橫鐵牌硬擋，白龍劍順着鐵牌之勢又攻了過去。不論拳腳還是兵器，一招既出，再次出招，自必收回再發，柔雲劍術的妙詣卻在一招之後，不論對方如何招架退避，第二招順勢跟着就來，如柔絲不斷，春雲綿綿。
貝人龍和羅信見焦文期被逼得手忙腳亂，忙從陸菲青後面左右擊來，三人一牌一鞭一對雙鉤，將他裹在中間。陸菲青這時胸口隱隱作痛，知道內傷起始發作，柔雲劍術雖然厲害，可是剛將一人纏住，另外兩人立即從側面擊來。不得不分手招架，心道：“不想我陸菲青一世英雄，今日命喪鼠輩之手。”自忖心存忠厚，反遭暗算，不禁憤火中燒，一個氣往上衝，竟爾迭遇險招，念頭一轉，眼見今日落敗，須當先脫此難，養好傷後，再找關東六魔報仇。他打算已定，不求當場斃敵，反而心平氣和，內家武功講究的是心穩神定，這一凝神，一柄白龍劍四面八方把自身籠罩住了，任憑對方三人如何變招，再也攻不進來。
羅信叫道：“焦三爺，咱們纏住他，打不贏，還怕累不死他嗎？”焦文期道：“對。待會兒羅兄弟割了老兒的頭去請功。”貝人龍道：“他那把劍好，焦三爺，我要了成麼？”他們三人一吹一唱，竟把陸菲育當作死人看待，明着是要激他個心浮氣粗。
陸菲青向羅信刷刷兩劍，待他急閃退避，露出空隙，白龍劍“滿天花雨”四下圈揮，一個箭步，跳了出去。羅信狂喊：“不好，老兒要扯呼！”陸菲青展開輕功提縱術，向山下跑去，既已脫出包圍，料得這三人輕功不及自己，再也追趕不上。焦文期一按鐵牌上機括，三枚琵琶釘帶着一股勁風向他背心射來。陸菲青揮劍打飛射向上盤的兩枚琵琶釘，雙腳一跳，又躲開了射向下三路的一枚。他知道琵琶釘上全是倒刺，一射進肉裏，有如生根，如用力扯拔，非連肉拉下來一大塊不可，若伸手去接，亦上大當。他躲過暗器，正想飛奔下山，哪知一個踉蹌，一口氣竟然提不上來，同時胸口劇痛，眼前一片昏黑。
焦文期等三人見他腳步散亂，知他內傷發作，心中大喜，又圍了上來。陸菲青舞劍奮戰，四人又拆了十幾招。陸菲青發覺右膀一用力，便牽連左胸劇痛，當下劍交左手，一路左手劍向焦文期逼去。他這左手劍使的全是反手招術，和尋常劍術反其道而行，焦文期出其不意，連退數步。陸菲青得此良機，左手劍“白虹貫日”向貝人龍刺去。貝人龍識得此招，向右閃讓，不料左手劍方位相反，他向右閃，左手劍順手跟來。貝人龍大駭，躲避不及，急中生智，一摔倒地，幾個翻身，滾了開去。陸菲青正待要趕，腦後風生，羅信的鋼鞭“泰山壓頂”砸了下來，陸菲青雙腳不動，上身一讓，快如閃電，伸手疾探，在羅信的“幽門穴”一點，羅信的鋼鞭仍然砸將下來，但穴道被點，登時軟倒，手一鬆，鋼鞭餘勢不衰，打在山石之上，火花四顧，反彈起來。
就在此時，焦文期的三枚琵琶釘已飛到背後，陸菲青聽得暗器風聲勁急，不論向前縱跳或是左右趨避都已不及，隨手拉起軟癱在地的羅信一擋。“嘿”的一聲，三枚琵琶釘兩中前胸，一中小腹，羅信登時斃命。焦文期見暗器反而傷了自己盟弟，急怒攻心，提起鐵牌，狠狠向陸菲青砸去。
貝人龍挺雙鉤又攻上來，陸菲青長劍刺出，貝人龍見劍勢凌厲，向左躍開，焦文期鐵牌跟着砸到。陸菲青眼見如回身招架，貝人龍勢必又上，敵人雖已少了一個，自己傷處卻也越來越痛，當下並不回頭，俯身向前，將鐵牌來勢消了大半，可是畢竟未能全避，鐵牌刃鋒在他左肩劃了一條大口子。焦文期正在大喜當口，忽見白光閃動，白龍劍在面前急掠而過，直向貝人龍飛去。貝人龍大驚，舉吳鉤劍一擋，雖然擋到，但陸菲青用足功力，以大摔碑手重手法擲出，吳鉤之力未能擋開，白龍劍自他前胸刺入，後背穿出，竟將他釘在地下。
便在這一瞬之間，陸菲青突然回身，焦文期未及收回鐵牌，只感到臉上一陣劇痛，眼前發黑。原來陸菲青甩出肩上受他鐵牌一擊，飛擲長劍，回手一把芙蓉金針向他臉上射去，這一下相距既近，出手又快，金針衆多，萬萬無法閃避，焦文期雙目全被打瞎。陸菲青乘他雙手在臉上亂抓亂摸之際，一個連枝交叉步，雙拳“拗鞭”，當堂將他斃於拳下。
陸菲青施展平生絕技，以點穴手、大摔碑手、芙蓉金針，剎那間連斃三敵。
荒山上寒風凜冽，一勾殘月從雲中現出，照見橫屍在亂石上的三具屍首，遠林中夜梟怪聲悽叫，他雖然藝高膽大，不禁也感驚心，撕下衣襟，包了左肩上的傷口，靜立調勻呼吸，然後將寶劍拔起，拭淨入鞘。他生怕留下了線索，把焦文期臉上金針拔出藏好，然後把三具屍體拋入荒山崗下。
當時氣喘力竭，全身血污，自忖如去投店，必定引人疑心，還是回到李家換衣洗淨之後再行離去，哪知李沅芷清晨已在書房。等李沅芷退出，他一倒上牀，胸口奇痛，竟自昏了過去。
也不知過了多少時候，迷迷糊糊中只覺得有人相推，聽得有人呼叫：“老師！老師！”他緩緩睜眼，見李沅芷站在牀前，一臉驚疑之色，旁邊還有一位醫生。
經過兩個多月的調養，仗着他內功精純，再加李沅芷央求父親聘請名醫，購買良藥，內傷終於治好了。這兩個多月中李沅芷妥爲護侍，盡心竭力。
這一日，陸菲青支使開了書僮，對李沅芷道：“沅芷，我是甚麼樣的人，雖然你未必清楚，但也不見得完全不知。這次我遭逢大難，你這般盡心服侍，大丈夫恩怨分明，我可不能一走了之啦。那手金針功夫就傳給你吧。”李沅芷大喜，跪下來恭恭敬敬的叩了八個頭，她跟陸菲青讀書學文，本已拜過師，這時是二次拜師。陸菲青微笑着受了，說道：“你悟性甚高，學我這派武功原是再好不過。只是……”說到這裏，沉吟不語。
李沅芷忙道：“老師，我一定聽你的話。”陸菲青道：“令尊的所作所爲，老實說我是大大的不以爲然，將來你長大成人，盼你明辨是非，分得清好歹。你拜我爲師，就得嚴守師門戒條，可做得到嗎？”李沅芷道：“弟子不敢違背老師的話。”陸菲青道：“你將來要是以我傳你的功夫爲非作歹，我取你小命易如反掌。”他說這句話時聲色俱厲，李沅芷嚇得不敢做聲，過了一會，笑道：“師父，我乖乖的，你怎捨得殺我呢？”
從那天起，陸菲青便以武當派的入門功夫相授，教她調神練氣，先自十段錦練起，再學三十二勢長拳，既培力、亦練拳，等到無極玄功拳已有相當火候，再教她練眼、練耳、打彈子、發甩手箭等暗器的基本功夫。匆匆兩年有餘，李沅芷既用功又聰明，進步極快。其時李可秀已調任甘肅安西鎮總兵。安西北連哈密，西接大漠，乃關外重鎮。
再過兩年多，陸菲青把柔雲劍術和芙蓉金針也都教會了她。這五年之中，李沅芷把金針、劍術、輕功、拳技，都學了個全，所差的就是火候未到，經驗不足。她遵從師父吩咐，跟他學武之事一句不露，每天自行在後花園習練，好在她自小愛武，別人也不生疑。大小姐練功夫，婢女看了不懂，男僕不敢多看。
李可秀精明強幹，官運亨通，乾隆二十三年在平定伊犁一役中有功，朝旨下來，升任浙江水陸提督，節制定海、溫州等五鎮，統轄提標五營，兼轄杭州等城守協，太湖、海寧等水師營。
李沅芷自小生長在西北邊塞之地，現今要到山明水秀的江南去，自是說不出的高興，磨着陸菲青同去。陸菲青離內地已久，想到舊地重遊，良足暢懷，也就欣然答應。
李可秀輕騎先行赴任，撥了二十名親兵、一名參將護送家眷隨後而來。參將名叫曾圖南，年紀四旬開外，微留短鬚，精神壯旺，體格雄健，使一手六合槍。他是靠真功夫升上來的，很得李可秀的信任。
一行人共有十幾匹騾馬。李夫人坐在轎車之中。李沅芷長途跋涉，整天坐在轎車裏嫌氣悶，但是官家小姐騎了馬拋頭露面，到底不像樣，於是改穿了男裝，這一改裝，竟是異樣的英俊風流，說甚麼也不肯改回女裝。李夫人只好笑着嘆口氣，由得她了。
這一日時當深秋，陸菲青騎在馬上，遠遠落在大隊之後，縱目四望，只見夜色漸合，長長的塞外古道上，除了他們這一大隊騾馬人夥外，惟有黃沙衰草，陣陣歸鴉。驀地裏一陣西吹來，陸菲青長吟道：“將軍百戰身名裂，向河梁，回首萬里，故人長絕。易水蕭蕭西風冷，滿座衣冠似雪。正壯士悲歌未徹……”心道：“辛稼軒這首詞，正可爲我心情寫照。當年他也如我這般，眼見莽莽神州淪於夷狄，而虜勢方張，規復難期，百戰餘生，兀自慷慨悲歌。”這時他已年近六十，雖然內功深湛，精神飽滿，但須眉皆白，又想：“我滿頭鬚髮似雪，九死之餘，只怕再難有甚麼作爲了。”馬鞭一揮，縱馬追上前去。
騾隊翻過一個山崗，眼看天色將黑，騾夫說再過十里地就到雙塔堡，那是塞外一個大鎮，預定當晚到鎮上落店。正在此時，陸菲青忽聽得前面傳來一陣快馬奔馳之聲，遠見前面征塵影裏，兩匹棗騮馬八蹄翻飛，奔將過來，眨眼之間已旋風似的來到跟前。馬上兩人伏腰勒繮，斜刺裏從騾隊兩旁直竄過去。
陸菲青在一照面中，已看出這兩人一高一矮，高者眉長鼻挺，臉色白淨，矮者滿臉精悍之氣。他拍馬追上李沅芷，低聲問道：“這兩人你看清楚了麼？”李沅芷喜道：“怎麼？是綠林道麼？”她巴不得這二人是劫道的強徒，好顯一顯五年來辛辛苦苦學得的本領。陸菲青道：“現下還瞧不準，不過看這兩人的武功，不會是綠林道探路的小夥計。”李沅芷奇道：“這兩人武功好？”陸菲青道：“瞧他們的騎術，多半不是庸手。”
大隊快到雙塔堡，對面馬蹄聲起，又是兩乘馬飛奔而來，掠過騾隊。陸菲青道：“咦，這倒奇了。”這時暮靄蒼茫，一路所經全是荒漠窮鄉，眼見前面就是雙塔堡，怎麼這時反而有人從鎮上出來，除非身有要事而存心趕夜路了。
行不多久，騾隊進鎮，曾參將領着騾隊轎車，徑投一家大店。
李沅芷和母親住着上房。陸菲青住了間小房，用過飯，店夥掌上燈，正待休息，夜闌人靜，犬吠聲中，隱隱聽得遠處一片馬蹄之聲。陸菲青暗想：“這時候還緊自趕路，到底有甚麼急事？”追思路上接連遇到的四人，暗忖這事有點古怪。蹄聲得得，越行越近，直奔到店前，馬蹄聲一停，敲門聲便起。只聽得店夥開門，說道：“你老辛苦。茶水酒飯都預備好啦，請進來用吧！”一人粗聲說道：“趕緊給餵馬，吃了飯還得趕路。”店夥連聲答應。腳步聲進店，聽來共是兩人。
陸菲青心下思量，一夥人一批批奔向安西，看他們馬上身法都是身負武功之人，在塞外這多年，這樣的事兒倒還真少見。他輕輕出了房門，穿過三合院，繞至客店後面，只聽得剛纔粗聲說話那人道：“三哥，你說少舵主年紀輕輕，這夥兄弟他壓得住麼？”陸菲青循聲走到窗下，他倒不是存心竊聽別人陰私，只是這夥人路道奇特，自己身上負着重案，不得不處處小心提防。只聽屋裏另一人道：“壓不住也得壓住。這是老當家遺命，不管少舵主成不成，咱們總是赤膽忠心的保他。”這人出聲洪亮，中氣充沛，陸菲青知他內功精湛，不敢弄破窗紙窺探，只屏息傾聽。只聽那粗嗓子的道：“那還用說？就不知少舵主肯不肯出山。”另一人道：“那倒不用擔心，老當家的遺命，少舵主自會遵守。”他說這個“守”字，帶了南方人的濃重鄉音。
陸菲青心中一震：“怎地這聲音好熟？”仔細一琢磨，終於想起，那是從前在屠龍幫時的好友趙半山。那人比他年輕十歲，是溫州王氏太極門掌門大弟子。兩人時常切磋武藝，互相都很欽佩。至今分別近二十年，算來他也快五十歲了。屠龍幫風流雲散之後，一直不知他到了何處，不意今日在塞外相逢，他鄉遇故知，這份欣慰不可言喻。他正想出聲認友，忽然房中燈火陡黑，一枝袖箭射了出來。
這枝袖箭可不是射向陸菲青，人影一閃，有人伸手把袖箭接了去。那人一長身，張口便欲叫陣。陸菲青縱身過去，低聲喝道：“別作聲，跟我來！”那人正是李沅芷。窗內毫無動靜，沒人追出。
陸菲青拉着她手，蛇行虎伏，潛行窗下，把她拉入自己店房。燈下一看，見她已換上了夜行裝束，但仍是男裝，也不知是幾時預備下的，臉上一副躍躍欲試的神情，不禁又好氣又好笑，當下莊容說道：“沅芷，你知那是甚麼人？幹麼要跟他們動手？”這一下可把李沅芷問得張口結舌，答不上來，呆了半晌，才忸怩道：“他們幹麼打我一袖箭？”她自是隻怪別人，殊不知自己偷聽旁人陰私，已犯了江湖大忌。陸菲青道：“這兩人如不是綠林道，就是幫會中的。內中一人我知道，武功決不在你師父之下。他們定有急事，是以連夜趕路。這枝袖箭也不是存心傷人，只不過叫你別多管閒事。真要射你，怕就未必接得住。快去睡吧。”說話之間，只聽開門聲、馬蹄聲，那兩人已急速走了。
給李沅芷這樣一鬧，陸菲青心想這時去見老友，多有不便，也不追出去會面。
次日騾隊又行，出得鎮來，走了一個多時辰，離雙塔堡約已三十里。李沅芷道：“師父，對面又有人來了。”只見兩騎棗紅馬奔馳而來。有過了昨晚之事，師徒倆對迎面而來之人都留上了心。兩匹馬一模一樣，伸駿非凡，更奇的是馬上乘客也一模一樣，都是四十左右年紀，身材又高又瘦，臉色蠟黃，眼睛凹進，眉毛斜斜的倒垂下來，形相甚是可怖，顯然是一對孿生兄弟。
這兩人經過騾隊時都怪目一翻，向李沅芷望了一眼。李沅芷也向他們瞪了一眼，把馬一勒，一副要打架不妨上來的神色。這兩人毫不理會，徑自催馬西奔。李沅芷道：“哪裏找來這麼一對瘦鬼？”
陸菲青見這兩人的背影活像是兩根竹竿插在馬上，驀地醒覺，不由得失聲道：“啊，原來是他們！”李沅芷忙問：“師父識得他們？”陸菲青道：“那定是西川雙俠，江湖上人稱黑無常、白無常的常家兄弟。”李沅芷噗嗤一笑，說道：“他們姓得真好，綽號也好，可不是一對無常鬼嗎？”陸菲青道：“女孩子家別風言風語的，人家長得難看，本領可不小！我跟他們沒會過面，但聽人說，他倆是雙生兄弟，從小形影不離。哥兒倆也不娶親，到處行俠仗義，闖下了很大的萬兒來。尊敬他們的稱之爲西川雙俠，怕他們的就叫他倆黑無常、白無常。”李沅芷道：“這兩人不是一模一樣嗎？怎麼又有黑白之分？”
陸菲青道：“聽人說，常家兄弟身材相貌完全一樣，就是哥哥眼角上多了一粒黑痣，所以起名叫做常赫志，弟弟沒痣，叫常伯志。他們是青城派慧侶道人的徒弟。慧侶道人一死，黑沙掌的功夫，江湖上多半沒人在他二人之上了。這兩兄弟是川江上著名的俠盜，一向劫富濟貧，不過心狠手辣，因此得了這難聽的外號。”李沅芷道：“他們到這邊塞來幹麼呀？”陸菲青道：“我也真捉摸不定，從來沒聽說他兩兄弟在塞外做過案。”李沅芷道：“這對無常鬼要是敢來動我們的手，就讓他們試試師父的白龍劍。”剛纔這對兄弟瞪了她一眼，姑娘心中可不樂意了，不好意思說“試試姑娘的寶劍”，就把師父先給拉扯上。陸菲青道：“聽說他兄弟從不單打獨鬥，對付一個是兩哥兒齊上，對付十個也是兩哥兒齊上。”他乾笑一聲：“你師父這把老骨頭，怕經不起他們四個拳頭捶呢！”
說話之間，前面馬蹄聲又起。這次馬上乘的是一道一俗。
道人揹負長劍，臉色蒼白，滿是病容，只有一隻右臂，左手道袍的袖子束在腰裏。只一人是個駝子，衣服極爲光鮮。李沅芷見這駝子相貌醜陋，服飾卻如此華麗，不覺笑了一聲，說道：“師父，你瞧這駝子！”陸菲青待要阻止，已然不及。
那駝子怒目一橫，雙馬擦身而過之際，突然伸臂向李沅芷抓來。那道人似乎早料到駝子要生氣，不等李沅芷避讓，就伸馬鞭一擋，攔開了他這一抓，說道：“十弟，不可鬧事！”這只是一瞬間之事，兩匹馬已交錯而過。
陸菲青和李沅芷回頭一望，只見駝子揮鞭在他自己和道人的馬上各抽了一鞭，兩匹馬疾馳出去，那駝子突然間一個“倒栽金鐘”，在馬背上一個倒翻筋斗，跳下地來，雙腳在地上交互三點，已向李沅芷撲了過來。李沅芷長劍在手，謹守師父所授“敵未動，己不動”的要訣，劍尖微顫，卻不發招。那駝子可也奇怪，並不向她攻擊，左手探出，竟是一把拉住她坐騎的尾巴。那馬正在奔馳，忽被拉住，長嘶一聲，前足人立起來。駝子神力驚人，絲毫沒被馬拉動，伸出右掌，在拉得筆直的馬尾上一劃，馬尾立斷，如經刀割。馬兒直衝出去，李沅芷嚇了一跳，險些掉下馬來。她回手揮劍向駝子砍去，距離已遠，卻哪裏砍得着？駝子回頭便跑。他身矮足短，奔跑卻是極快，有如滾滾黃沙中裹着一個肉球向前捲去，頃刻間已追及那疾馳向西的坐騎，一躍上馬，不一會就不見蹤影了。
李沅芷被駝子這樣一鬧，氣得想哭，委委屈屈的叫了一聲：“師父！”
