將近鬼時，傑瑞斯·德林克沃特爵士返回金字塔報告：他發現豆子，書本，和老骨頭比爾在彌林少有的一家體面的酒館裏，喝着黃色的葡萄酒，觀看赤·裸的奴隸用雙手和銼尖的牙齒殺死彼此。

“豆子拔出刀刃，並提議打賭是否背信棄義者的肚子裏面裝滿了黃泥漿。”傑瑞斯爵士報告，“所以我拋給他一枚金龍，問是否黃金能辦事。他咬了咬硬幣問我打算買什麼。當我告訴他時，他收起刀子問我是喝醉了還是瘋了。”

“他愛怎麼想就怎麼想，只要他傳遞了口信，”昆汀說。

“他太會這麼做了。我敢打賭，你也將得到你的會面,只要破布（即破爛親王）允許，漂亮的梅里斯就會割掉你的肝臟和洋蔥一起炒。我們應該聽從賽爾彌的勸告。當無畏的巴利斯坦告訴你跑，一個聰明的人會繫緊他的鞋帶。我們應該找一艘去瓦蘭提斯的船，趁港口仍然開放時。”

只不過是提及船，就讓阿奇博爾德爵士的臉色變綠。“不坐船。我寧願一隻腳蹦跳着回瓦蘭提斯。”

瓦蘭提斯，昆汀想。然後里斯，然後回家。從我來時的路回去，兩手空空如也。三位勇敢的人犧牲，爲了什麼？

再次看到綠水河將是令人愉快的，造訪陽戟城和流水花園，呼吸伊倫伍德清新甜美的山間空氣，代替奴隸灣炎熱，潮溼，骯髒的情緒。他的父親不會說一句責難的話，昆汀知道，但他的眼神中會流露出失望。他的姐姐會鄙視，沙蛇們會嘲笑他，帶着劍一般鋒利的微笑，伊倫伍德伯爵，他的養父，他曾派他唯一的兒子來保護他的安全……

“我不會留你們在這，”昆汀告訴他的朋友。“我父親把這項任務加派於我，不是你們。回家去吧，如果這是你們想要的。走你們喜歡的無論什麼途徑。我留下。”

大人物聳了聳肩。“那麼我和德林克也留下來。”

第二天晚上，丹佐·德漢出現在昆汀的門前來談條件。“他明天見你，在香料市場。在市場裏找一扇畫有紫蓮花的門。敲兩下並喊‘自由’。”

“同意，”昆汀說。“阿奇和傑瑞斯和我一起去。他也可以帶上兩個人。不能再多。”

“如您所願，我的王子。”用詞足夠禮貌，但丹佐的語氣中含有惡意，戰士詩人的眼中閃爍着嘲笑的精光。“日落之後來。並注意讓你別被跟蹤。”

多恩人日落前一個小時離開大金字塔，以防萬一，他們拐錯了一個彎，或者說很難找到那朵紫蓮花。昆汀和傑瑞斯腰挎劍帶。大人物寬闊的背上掛着戰錘。

“放棄做蠢事還爲時不晚，”傑瑞斯說，他們沿着一條臭哄哄的衚衕走向老香料市場。空氣中瀰漫着小便的氣味，他們能聽到前面一輛運屍車的鐵框車輪的轆轆聲。“老骨頭比爾常說，漂亮的梅里斯可以滿足一個男人找死的願望，在一個月中。我們欺騙了他們，昆汀。利用他們來到這裏，然後轉投了暴鴉團。”

“正如我們被命令的那樣。”

“可是，破布從沒要我們來真的，”大人物插嘴。“他的其他手下，奧森爵士和迪克·斯特勞，亨格福德，叢林威爾，這太多了，他們仍被關在某個地牢裏感謝我們呢。老破布可不會太喜歡。”

“是的，”昆汀王子說，“但他喜歡金子。”

傑瑞斯笑了。“我們毫不遺憾。你相信這條和約嗎，昆汀？我不信。半座城市管那名屠龍者叫英雄，另一半提起他的名字就吐血。”

“哈祖，”大人物說。

昆汀皺眉。“他的名字是哈哥茲。”

“希茲達赫，哈姆贊，哈哥奈哥，這有什麼關係？我都叫他們哈祖。他不是屠龍者。他所做的就是把他的屁（和諧）股烤得又焦又脆。”

“他很勇敢。”我有膽量僅憑一支長矛就去挑戰那隻怪獸嗎？

“你的意思是，他死的很勇敢。”

“他死的鬼哭狼嚎，”阿奇說。

傑瑞斯把一隻手放在昆汀的肩膀上。“即使女王回來了，她也是已婚的。”

“如果我拿戰錘給哈祖國王輕輕地一拍，她就不再是了，”大人物建議。

“希茲達赫，”昆汀說。“他的名字叫希茲達赫。”

“被我的錘子親一下，沒人會在乎他的名字叫什麼，”阿奇說。

他們看不見。他的朋友們看不到他來這兒的真正目的。這條道路通過她，不是通向她。丹妮莉絲是得到獎品的工具，不是獎品本身。“‘龍有三個頭，’她對我說。‘我的婚姻不必是你所有希望的終結，’她說。‘我知道你爲什麼在這裏。爲了血與火。’我體內流着坦格利安的血，你們知道這個。我的血統可以追溯到—”

“懆你的血統，”傑瑞斯說。“龍纔不在乎你的血，也許除了它嚐起來怎麼樣。以史爲鑑，你不能馴服一條龍。他們是怪物，不是寵物。昆汀，這就是你真正想做的事？”

“這是我不得不做的事。爲了多恩。爲了我的父親。爲了克萊特、威爾和凱惴學士。”

“他們死了，”傑瑞斯說，“他們不在乎。”

“都死了，”昆汀同意。“爲了什麼？帶我來這兒，這樣我就可以娶龍女王。克萊特稱呼它，一場壯麗的冒險。魔鬼之路和風暴海洋，旅程的終點，有世界上最美麗的女人。一個故事告訴我們的子孫。但克萊特將永遠不會成爲一個孩子的父親，除非他在他喜歡的客棧蕩（和諧）婦的肚子裏留下一個私生子。威爾將永遠不會有他的婚禮。他們的死亡應該有一些意義。”

傑瑞斯指着一具倚靠着磚牆下滑的屍體，伴隨着一團閃閃發光的綠蒼蠅。“他的死有意義？”

昆汀厭惡地注視着屍體。“他死於傳染病。離他遠遠的。”‘蒼白母馬’在城牆之內蔓延。難怪街道顯得如此空曠。“無垢者會派一輛運屍車來運走他。”

“毫無疑問。不過，這不是我的問題。人的生命具有意義，而不是他們的死亡。我也愛威爾和克萊特，但這不會把他們帶回來給我們。這是一個錯誤，昆汀。你不能信任僱傭兵。”

“他們是人，像其他任何人一樣。他們想要黃金，榮耀，權力。這些都是我所信任的。”這些，和我自己的命運。我是多恩的王子，龍的血液在我的血管裏流淌。

太陽已經沉到城牆的背後，他們終於找到了紫蓮花，漆在一扇風化的木門上，低矮的小磚房蹲在一排同樣的茅舍中，在黃綠色大金字塔阿茲達的陰影下。昆汀依照指示敲了兩下。隔着門一個粗啞的聲音迴應，用難懂的奴隸灣雜種語低聲咆哮着什麼，一種舊吉斯語和高等瓦雷利亞語難聽的混合物。王子用同樣的語言回答。“自由。”

門開了。傑瑞斯第一個進去，爲謹慎起見，昆汀緊隨其後，大人物殿後。室內，空氣中瀰漫着淡藍色的煙霧，那些芳香不能完全掩蓋更臭的小便、酸葡萄酒和腐肉的氣味。裏面的空間比外面似乎要大很多，延伸到左右毗連的小屋。似乎街上一打小房子在內部變成了一間長廳。

在這個時候，房子還不到半滿。幾名顧客賜予多恩人或無聊、或敵意、或好奇的眼神。餘下的人在房間的另一頭聚集在深坑周圍，坑中兩名裸·體男子正拿刀相互揮砍，同時觀衆爲他們加油鼓勁。

昆汀沒見到他們來會晤的男人的跡象。那時一扇他沒有見過的門倏地打開，一個老女人冒了出來，一個皺縮的老東西，穿着暗紅色的託卡，飾有微小的黃金頭骨流蘇。她的皮膚白的像馬奶，她的頭髮太稀疏，以至他能看見底下的頭皮。“多恩人，”她說，“我是扎麗娜，紫蓮花。沿着這兒下去，你們會找到他們。”她按住門並示意他們通過。

在門的另一邊是一段木製樓梯，陡峭又扭曲。這一次大人物引路，傑瑞斯殿後，王子走在兩人之間。一個下層地下室。這是一段漫長的路，太黑了，昆汀不得不摸索着前進以防止打滑。接近底部，阿奇博爾德爵士拔出了他的匕首。

他們出現在一間磚砌地下室裏，大小是上面酒館的三倍。王子的視線所及之處，巨大的木桶沿着牆壁排列成行。一盞紅燈籠掛在門內側的鉤子上，當做桌子使用的一隻翻倒的木桶上，一根黑色脂肪蠟燭閃爍微光。這是唯一的光源。

卡苟——屍體殺手在大酒桶旁邊踱步，他的黑色亞拉克彎刀挎在腰上。漂亮的梅里斯抱着十字弓站立，她的眼睛冷酷的像兩顆灰色的石頭。一旦多恩人進入，丹佐·德漢便閂上了門，然後在它前面佔據了一個適當的位置，雙臂交叉在胸前。

一個都嫌太多，昆汀想。

破爛親王本人坐在桌子旁邊，捧着一杯酒。在黃色的燭光裏，他的銀灰色頭髮看起來幾乎是金黃的，不過也將他的眼袋突出得像鞍囊一樣大。他穿着棕色的羊毛旅行者披風，銀色鎖甲在下面閃着光。這預示着欺詐還是純粹的謹慎？一名老僱傭兵是一名謹慎的僱傭兵。昆汀走近他的桌子。“我的大人。沒穿您的披風您看上去不一樣了。”

“我的破爛衣服？”潘託斯人聳了聳肩。“可憐的東西……然而那些破布使我的敵人們滿懷恐懼，戰場上，我的破布在風中飄揚，比任何旗幟都更能鼓舞士氣。如果我想隱姓埋名，我只需脫下它，成爲平民百姓不再引人注意。他示意對面的長椅。“坐。我聽說你是一位王子。但願我已經知道。你要喝酒嗎？扎麗娜也主動提供食物。她的麪包不新鮮，燉的菜惡劣得難以形容。動物油脂和鹽，加一兩小塊肉。狗肉，她說的，但我認爲鼠肉更有可能。不過，它不會殺死你。我發現，只有當食物是誘人的才必須要小心。下毒者總是選擇最好的菜。”

“你帶來了三個人，”傑瑞斯爵士指出，語氣凌厲。“我們商定各帶兩個。”

“梅里斯不是男人（man），梅里斯，親愛的，解開你的襯衫，給他看看。”

“那到不必要，”昆汀說。如果他聽到的傳聞屬實，梅里斯的襯衫下面只會有被人割掉雙（和諧）乳留下的傷疤。“梅里斯是個女人，我同意。你依然歪曲了條款。”

“破爛和扭曲，我是多麼的無賴。三對二沒有多大的優勢，必須承認，但這算什麼。在這個世界上，一個人必須學會抓住神選擇送他的無論什麼禮物。這是條經驗，我付出一些代價學來的。我把它送給你作爲我的誠信。”他再次示意了椅子。“坐，說你來這兒要說的話。我保證不殺你，直到我聽了你的解釋。至少我能爲一名王子同伴做到這點。昆汀，是叫這個嗎？”

“馬泰爾家族的昆汀。”

“青蛙更適合你。與說謊者和背棄者一起喝酒不是我的習慣，但你讓我好奇。”

昆汀坐了下來。一句錯誤的話，半個心跳內就會導致流血衝突。“我請您原諒我們的欺騙。唯一航行至奴隸灣的，是那些被僱傭帶你去戰場的船隊。”

破爛親王聳了聳肩。“每一個叛徒都有他的說詞。你不是第一個向我發誓承諾用劍效勞，拿了我的硬幣並跑掉。他們都有理由。‘我的小兒子生病了，-或‘我妻子給我戴綠帽子，’或‘其他人都讓我吸雞巴。’多麼可愛的孩子，最後的那位，但我並沒有原諒他擅離職守。另外一名同伴告訴我，我們的食物太惡劣，因此他不得不逃走，在它讓他生病之前，所以我把他的腳砍掉，烤它，並餵給他吃。然後我讓他當我們營地的廚師。我們的伙食明顯改善，當他的合同期滿後他又簽署了一份。你，即使……好幾個我最好的人，被鎖在女王的地牢裏感謝你撒謊的舌頭，我懷疑你甚至可以去做飯。”

“我是多恩的王子，”昆汀說。“我對我的父親和我的人民負有責任。有一份祕密的婚姻協定。”

“我聽說了。當銀髮女王看見你的小片羊皮紙，她倒進了你的懷裏，是嗎？”

“不是，”漂亮的梅里斯說。

“沒有？哦，我想起來了。你的新娘騎着龍飛走了。嗯，等她回來時，一定要邀請我們去你的婚禮。軍團的人愛喝你的喜酒，我喜歡維斯特洛的婚禮。鬧洞房的部分尤其，只有……哦，等等……”他轉向丹佐·德漢。

“丹佐，我想你告訴過我，那位龍女王嫁給了某位吉斯人。”

“一位彌林的貴族。富有。”

破爛親王轉過頭來關注昆汀。“那是真的嗎？當然不是。你的婚約的情況怎樣？”

“她嘲笑他，”漂亮的梅里斯說。

丹妮莉絲從未嘲笑過。餘下的彌林人可能視他爲一名好笑的怪人，像在君臨流亡的盛夏羣島國王羅勃特過去常常遭受的，但女王總是溫柔的和他講話。“我們來得太晚了，”昆汀說。

“真遺憾你沒有早點捨棄我。”破爛親王呷了一口葡萄酒。“所以……沒有婚禮爲青蛙王子舉行了。這就是爲什麼你們賣力地返回我這兒？我的三位勇敢的多恩小夥子決定要執行他們的合同？”

“不是。”

“多討厭。”

“尤卡茲·祖·淵扎剋死了。”

“舊消息。我看見他死了。這位不幸的人看到一隻龍，在他試圖逃跑時絆倒了。然後，一千個他最靠近的朋友踩在他上面。無疑地，黃色城市被眼淚所淹沒。你問我這個是對他的回憶祝酒？”

“不是。淵凱人選出新的指揮官了嗎？”

“奴隸主委員會不能達成一致。耶贊·祖·喀高茲是最受擁護的，但現在他也死了。賢主大人們輪流執掌最高指揮權，今天我們的領導人，是一位被你部隊中的朋友們稱之爲‘醉酒的征服者’的，到明天，將會是‘抖臉大人’。”

“兔子，”梅里斯說。“抖臉是昨天。”

“我接受指正，親愛的。承我們淵凱朋友們的好意，提供給我們一份圖表。我必須努力更專心的查閱它。”

“尤卡茲·祖·淵扎克是僱用你的人。”

“他代表他的城市簽了合同。就這樣。”

“彌林和淵凱簽署了和約。圍城被解除，聯合部隊被解散。將會沒有戰爭，沒有殺戮，沒有城市被洗劫和掠奪。”

“生活充滿了失望。”

“你認爲淵凱人會願意繼續付多長時間工資給四個自由兵團？”

破爛親王呷了一口酒，說，“一個棘手的問題。但這是我們自由兵團人的生活方式。一場戰爭結束，另一場開始。幸運的是，在某處總有某個人攻擊某個人。也許就在這裏。甚至當我們坐在這裏喝酒，血鬍子正敦促我們淵凱朋友贈與希茲達赫國王另一個腦袋。自由人和奴隸審視彼此的脖子，磨快他們的刀，哈比的兒子們在他們的金字塔裏祕密謀劃，‘蒼白母馬’所過之處奴隸和主人都一個樣，我們的朋友們從黃色城市眺望大海，在草原某處，一頭龍啃食着丹妮莉絲·坦格利安的細皮嫩肉。今晚誰統治彌林？明天又是誰來統治？”這位潘託斯人聳了聳肩。“有一件事我確信。有人會需要我們的劍。”

“我需要那些劍。多恩會僱用你。”

破爛親王瞥了一眼漂亮的梅里斯。“他並不缺乏膽子，這隻青蛙。必須由我來提醒他？我親愛的王子，我們簽署的最後的合同，你用來擦你漂亮的粉紅屁（和諧）股的那份。”

“無論淵凱人付你多少，我都會付雙倍。”

“在我們簽署的合同上面擺上黃金，是嗎？”

“我們到達瓦蘭提斯時，我會付你一部分，剩下的等我回陽戟城再付。當我們啓航時身邊帶着黃金，但是，一旦我們加入軍團，將很難隱藏它了，所以我們把它存進了銀行。我可以給你看文件。”

“啊。文件。但我們會被付雙倍。”

“兩倍厚的文件，”漂亮的梅里斯說。

“餘下的你會在多恩拿到，”昆汀堅持。“我父親是一位講信用的人。如果我在一張契約上面加蓋了我的印章，他就會履行它的條款。我向你保證這點。”

破爛親王喝完了葡萄酒，翻轉酒杯，扣在他們之間。“所以。讓我想一下我是否已經明白了。一位被證實了的撒謊者和背誓者，希望與我們簽訂合同，並用承諾來支付。什麼服務？我不知道。是讓我的風吹糰粉碎淵凱人，洗劫黃色城市？在戰場上擊敗一名多斯拉克卡拉薩？護送你回家見你父親？或者你會感到滿意，如果我們將心甘情願的丹妮莉絲女王送上你的牀？告訴我真相，青蛙王子。你要我和我的人做什麼？”

“我需要你幫我偷一條龍。”

卡苟——屍體殺手低聲輕笑。漂亮的梅里斯似笑非笑地撇嘴。丹佐·德漢吹了聲口哨。

破爛親王只是向後靠在椅背上，說，“雙倍不夠支付龍的價，年青王子。甚至一隻青蛙都應該知道這些。巨龍來啦，親愛的。用承諾付款的人，本該有起碼的辨別力允諾更多。”

“如果你想要我付三倍——”

“我想要，”破爛親王說，“潘託斯。”