修道院坐落在離岸半里遠的島嶼上，水流和緩的三叉戟河在此通過寬廣的河口注入螃蟹灣。 即便遠遠看去，也能發現島上的富庶：梯田覆蓋斜坡，下有魚塘，上有風車，木頭與帆布製成的槳葉在海灣吹來的輕風中慢慢轉動。布蕾妮看到綿羊在山坡上吃草，鸛鳥在渡船碼頭周圍的淺水裏行走。
“鹽場鎮就在對岸，”梅里巴德修士指着海灣北面說，“修士兄弟們會趁早潮把我們擺渡過去，但我很擔心在那邊將要看到的景象。在此之前，讓我們先享用一頓熱餐吧，兄弟們總是有骨頭給狗兒。”狗兒搖着尾巴叫了一聲。
現在正趕上退潮，而且退得很快，將島嶼與陸地隔離的河水急速後撤，留下一片廣闊的褐色泥灘，微微泛光，一個個潮水坑遍佈其中，在下午的陽光裏像金幣般閃爍。布蕾妮撓撓頸背，一隻小蟲咬了她一口。她已將頭髮盤起來，太陽照得皮膚暖洋洋的。
“爲什麼管它叫寂靜島？”波德瑞克問。
“因爲居住在此的都是懺悔者，他們尋求在沉思、祈禱與靜默當中償還罪過。島上只有長老和監理們能說話，並且那些監理也只有七天中的一天可以。”
“靜默修女從不說話，”波德瑞克說，“聽說她們沒有舌頭。”
梅里巴德修士微微一笑。“我在你這個年紀時，我的長輩也如此嚇唬孩子，其實無論何時何地，這說法都並非事實。立誓保持靜默乃是表達懺悔的方式，作出犧牲來自己證明對天上七神的虔誠，啞巴發誓沉默就好比沒腿的人宣言放棄舞蹈。”他牽驢子走下斜坡，招呼他們跟上。“如果今晚想睡在屋檐底下，現在就必須下馬，隨我一起穿越泥沼。我們稱它爲信仰之路，信仰堅貞的人才能安全通過，而心懷歹意的將會被流沙吞沒，或在潮水涌回來時淹死。你們中沒有人心懷歹意吧？即使如此，我仍會小心落腳之處。記住，只踩我踩過的地方，就能到達另一邊。”
布蕾妮發現信仰之路果真蜿蜒曲折，那座島看起來聳立在西北方，梅里巴德修士卻沒直接朝它走，而是折向東方，往海灣中水深處進發。遠處海水閃爍着銀藍色光芒，褐色爛泥“吱吱咯咯”地擠進他腳趾間，他不時停下來，用木杖試探前方。狗兒緊跟在他腳後，嗅着每一塊岩石、每一隻貝殼和每一叢海草。但這回它既沒在前面蹦蹦跳跳，也沒有四處遊走。
布蕾妮跟在後面，小心留意狗、驢子和修士留下的一排足印，然後是波德瑞克，海爾爵士收尾。一百碼之後，梅里巴德突然轉向南方，幾乎背對修道院行進。他朝那個方向又走了一百碼，帶領他們從兩個淺淺的潮水坑之間穿過。狗兒將鼻子探進其中一個，一隻螃蟹用蝥夾它的鼻子，令它吠叫起來，接着是一場短暫但劇烈的搏鬥，最後狗兒小跑着回來，渾身溼漉漉的，沾滿爛泥，口中叼着那隻螃蟹。
“不是要去那地方嗎？”海爾爵士在後面指着修道院喊，“我們好像在到處亂逛，就是沒朝那裏走。”
“這是信仰之路，”梅里巴德修士勸導，“信仰，堅持，虔誠，才能找到所尋求的安寧。”
泥灘在周圍泛着潮溼的光，映襯出近百種斑駁色調。爛泥是深黯的褐色，差不多跟黑的一樣，但也有一片片金色沙地，一塊塊灰色與紅色的突起岩石，以及一叢叢黑色與綠色的海草。鸛鳥在潮水坑中跋涉，留下許多腳印，螃蟹則在淺灘表面疾走。空氣帶有海鹽和腐敗的味道，泥巴吸住人們的腳，直到人們用力，才“啪”的一聲不情不願地放開，伴隨着吱吱嘎嘎的嘆息。梅里巴德修士轉了一個又一個彎，留下的腳印裏很快注滿了水。等地面變得堅固，並開始上升，她估計至少走了一里半路。
他們爬過環繞島岸的碎石堆，三個人正在等候。他們穿修士兄弟的棕褐長袍，袍子有寬大的鐘形袖口和尖頂兜帽，其中兩位還用長長的羊毛布裹住臉的下半部分，只能看見眼睛。開口說話的是第三十位。“梅里巴德修士，”他大聲說，“差不多一年沒見了。歡迎你，還有你的夥伴們。”
狗兒搖搖尾巴，梅里巴德甩掉腳上的爛泥。“我們請求一晚的住宿。”
“當然可以。今晚有燉魚肉。你們早上要坐渡船嗎？”
“希望那不是太過分的要求。”梅里巴德轉向旅伴們。“納伯特兄弟是教會監理，每七天中有一天可以講話。兄弟，這些善良的人一路幫助我。海爾·亨特爵士是河灣地的英勇騎士；這孩子波德瑞克派恩，來自西境；這位是布蕾妮女士，塔斯的處女。”
納伯特兄弟愣了一下。“女人。”
“是的，兄弟。”布蕾妮解開頭髮，甩甩腦袋。“你們這兒沒有女人？”
“目前沒有，”納伯特說。“前來造訪我們的女人不是生病就是受傷，或者懷了孩子。七神賜予長老醫療之手，他讓許多連學士們都無法治癒的男女恢復健康。”
“我沒生病，也沒受傷或懷孩子。”
“布蕾妮女士是位女戰士，”梅里巴德修士透露，“她在追捕獵狗。”
“是嗎？”納伯特似乎吃了一驚，“爲什麼呢？”
布蕾妮摸摸守誓劍的劍柄。“爲這個。”她說。
監理打量着她。“你……作爲女人，算是非常強壯，但……也許我該帶你去見長老。他會安排你穿越泥沼。來吧。”
納伯特領他們沿鵝卵石小徑行走，穿過一片蘋果樹林，來到一間粉刷過的馬廄跟前，馬廄有尖尖的茅草屋頂。“你們將牲畜留在此處。吉拉曼兄弟負責給它們餵食飲水。”
馬廄中超過四分之三的部分空着。近處角落有五六頭騾子，由一名羅圈腿的兄弟照看，布蕾妮推測他就是吉拉曼。而在更遠的角落裏，一匹碩大的黑牡馬被與其他動物隔開，它聽見話音，便嘶鳴起來，蹬踢畜欄門。
海爾爵士把繮繩交給吉拉曼兄弟，讚賞地看着這匹高頭大馬。“漂亮的馬兒。”
納伯特兄弟嘆口氣。“七神賜福，同時也賜予劫難。‘浮木’是很漂亮，但它一定生於地獄當中。當我們想給它套上犁時，勞尼兄弟的脛骨被踢斷兩處。我們希望閹割能改善它的壞脾氣，結果……吉拉曼兄弟，你願意給他們瞧瞧嗎？”吉拉曼兄弟放下兜帽。他長着一頭金色短髮，頭皮有削過的痕跡，染血的繃帶纏着耳朵所在之處。
波德瑞克倒抽一口冷氣，“那馬咬掉了你的耳朵？”
吉拉曼點點頭，蓋上腦袋。
“原諒我，兄弟，”海爾爵士說，“但假如你拿着剪刀朝我走來，我會咬掉你另一隻耳朵。”
這個玩笑沒能打動納伯特兄弟。“你是騎士，爵士先生，‘浮木’不過是一頭負重的牲畜。鐵匠造就馬匹，是爲了幫人類勞作。”他轉過身。“請這邊走。長老等着呢。”
斜坡比遠處看來要陡了許多，爲便於攀爬，修士們搭起一座木樓梯，沿山敬在建築物之間來回穿梭。布蕾妮在馬鞍上顛簸了一整天，很高興有機會伸伸腿。
上山途中經過十來個教會中的兄弟；這些人穿深褐色衣服，拉起兜帽，好奇地看着他們走過，但沒開口致意。其中一位牽着兩頭奶牛走向一間低矮的茅草頂畜棚，另一位在攪拌黃油，山坡較高處，有三個趕羊的男孩，再往上是片墓地，一位比布蕾妮更高大的兄弟正在奮力挖墳，從動作來看，顯然是腿瘸了。只見他將滿滿一鏟子沙礫高高拋過肩頭，其中一些恰好散落在他們腳邊。“你小心點，”納伯特兄弟斥責，“梅里巴德修士差點吃到一口泥。”掘墓人低下頭。當狗兒上前嗅他時，他放下鏟子，撓了撓狗耳朵。
“一個學徒。”納伯特解釋。
他們繼續沿木階梯攀登。“給誰挖的墳墓？”海爾爵士問。
“克萊蒙特兄弟，願天父公正地裁判他。”
“他很老嗎？”波德瑞克派恩問。
“假如你認爲第四十十八歲算老的話。他並非老死，而是死於在鹽場鎮所受的傷。歹徒們襲擊鎮子那天，他正好帶着我們的蜜酒去集市交易。”
“獵狗乾的？”布蕾妮說。
“另一夥人，但殘忍程度有過之而無不及。可憐的克萊門特不願說話，就被割了舌頭。歹徒說，既然他立誓保持沉默，要舌頭也是多餘。長老了解更多情況，他把外界最糟的消息留給自己，以免打擾修道院的寧靜。我們許多兄弟來此處是爲了逃避世間的恐怖，不願去多想。克萊蒙特兄弟並非我們當中唯一受傷的人，有些傷口外表是看不出來的。”納伯特兄弟指指右側。“那是我們的夏日葡萄架，葡萄又小又酸，但釀出的酒還能喝。我們也自釀麥酒，而我們的蜜酒與蘋果酒名聲遠揚。”
“戰爭從未波及此處？”布蕾妮問。
“這次沒有，讚美七神。祈禱保護了我們。”
“還有潮水。”梅里巴德提示。狗兒叫了一聲以示贊同。
山眉上有一圈未經泥漿砌合的低矮石牆，圍着一大簇建築物：葉片吱嘎作響的風車，修士們睡覺的迴廊、吃飯的大廳，祈禱與冥思的木聖堂。聖堂窗戶上鑲鉛玻璃，寬闊的門上雕刻着天父與聖母的像，七邊形尖塔上有走道。聖堂後面是蔬菜園，一些較年長的兄弟正在拔除雜草。納伯特兄弟帶訪客們繞過一株栗子樹，來到嵌入山腰的一扇木門前。
“帶門的山洞？”海爾爵士驚訝地說。
梅里巴德修士笑笑。“這叫隱士洞。第十位尋到此島的聖人就居住在裏面，他創造出許多奇蹟，引來其他人加入。那是兩千年前的事了，門是後來添的。”
兩千年前，隱士洞也許陰暗潮溼，泥土遍佈，迴盪着滴水聲，現在早已改觀。布蕾妮與夥伴們進入的山洞變成一間溫暖舒適的密室，地板鋪羊毛毯，牆壁覆蓋織錦，長長的蜂蠟燭散發出充裕的光線，傢俱樣式奇異而樸素，包括一張長桌、一條高背長凳、一個箱子，幾隻擺滿書籍的高大書櫃，還有一些椅子。它們全用浮木製成，奇形怪狀的木條巧妙地拼湊起來，打磨拋光，在燭光之下泛出暗金色。
長老跟布蕾妮想象的大不一樣。首先，他幾乎算不上長者，菜園裏除草的兄弟都是彎腰駝背的老人，他卻高大挺拔，充滿活力，正當壯年；其次，他的臉不象她想象中的醫療聖人那般和藹慈祥。他腦袋大而方，眼睛敏銳精明，鼻子佈滿紅色紋路。儘管他削過發，但頭頂跟厚實的下巴都佈滿短鬚。
他不像是位能給人接骨療傷的聖人，反倒像是隨時要折斷別人關節的打手，塔斯的處女心想。長老穿過屋子，擁抱梅里巴德修士，又輕輕拍了拍狗兒。“每次我們的朋友梅里巴德和狗兒來訪，總是個快樂的日子，”他宣告，然後轉身面對其他賓客。“我們也歡迎新面孔。啊，最近見到的新面孔太少了。”
梅里巴德照例客套一番，然後落座於高背長凳上。與納伯特修士不同，長老並沒因布蕾妮的性別而不安，但當修士提起布蕾妮和海爾爵士旅行的原因時，他還是收起了笑容，只說句“我明白了。”便將話題岔開。“你們一定渴了。請嚐嚐我們的甜蘋果酒，潤一潤經歷旅途風塵的嗓子。”他親自給他們倒酒。杯子也由浮木製成，沒有兩隻是相同的。當布蕾妮表示讚賞時，他回答說，“小姐您過獎，我們只不過將木頭雕刻拋光，加以利用罷了。在這個地方，我們受到諸神的保佑，河流與海灣交接處，河水與潮水互相角力，許多稀奇古怪的東西因而被衝上岸堤，饋贈給我們。浮木在其中算是最不起眼，我們找到過銀盃、鐵鍋、一袋袋羊毛、一卷卷絲綢，生鏽的頭盔，閃亮的寶劍……對了，甚至還有紅寶石呢。”
這引起了海爾爵士的興趣。“雷加的紅寶石？”
“也許吧，誰說得準呢？戰鬥發生在上游很遠處，但河流耐心而不知疲倦。我們已經發現了六顆紅寶石，我們都在等待第七十顆。”
“寶石比骨頭強。”梅里巴德揉着腳，泥土在他手指下紛紛剝落。“河流的禮物並非總令人愉快，善良的兄弟們也會收到骨骸。淹死的牛或鹿，死豬腫脹至馬的一半大，對，還有人的屍體。”
“最近屍體太多了，”長老嘆氣，“掘墓人都沒休息過。三河人，西境人，北方佬，全衝到了這裏。有騎士也有無賴。我們將他們埋在一起，史塔克與蘭尼斯特，布萊克伍德與佈雷肯，佛雷與戴瑞……統統在一起，這是河流交給我們的責任，以回報它的豐厚饋贈，我們盡力而爲，然而有時候找到女人……有時更糟，找到小孩。那是最爲殘酷的禮物。”他轉向梅里巴德修士。“我希望你有時間爲我們告解。自土匪殺死老貝內特修士之後，我們就沒入聽取懺悔了。”
“我會抽時間的，”梅里巴德說，“希望你們有比上次我經過時更好的罪過。”狗兒叫了一聲。“看到沒？連狗兒也感到無聊。”
波德瑞克派恩很疑惑。“我以爲沒人可以說話。嗯，不是沒入。是那些兄弟。另外的兄弟，不是你。”
“我們懺悔時允許打破沉默，”長老說，“用手勢和點頭很難說清罪孽。”
“他們燒了鹽場鎮的聖堂？”海爾亨特問。
微笑消失了。“他們燒了鹽場鎮的一切，除了城堡，因爲城堡是石頭……然而它對鎮子一點用也沒有，跟板油做的卻也沒什麼區別。治療倖存者的責任落到我頭上，等大火熄滅，漁民們認爲可以安全登陸時，便將倖存者載過海灣，送來我這裏。有個可憐的女人被強暴了十幾次，她的胸口……女士，你穿着男人的盔甲，我就不向你隱瞞了……她的乳··房被撕咬下來吃了，彷彿是……被野獸吞食。我盡全力治療，最終卻歸於失敗。她臨死前發出的惡毒詛咒並非針對那些強暴她的人，或者活生生吞吃她血肉的畜生，而是昆西·考克斯爵士，歹徒們來到鎮子時，他閂上城堡大門，安全地躲在石牆背後，聽任自己的人民尖叫死亡。”
“昆西爵士是個老人，”梅里巴德修士輕柔地說，“他的兒子和養子不是遠在他鄉就是已經死去，他的孫子們還小，他還有兩個女兒。憑一己之力又怎麼對付得了那麼多歹徒呢？”
他至少應該試一試，布蕾妮心想，寧肯戰死。無論年齡，真正的騎士誓死保護弱者，把他人的性命放在自己的前面。
“你的話沒錯，也很睿智，”長老對梅里巴德修士說，“等你擺渡到鹽場鎮，無疑昆西爵士也會找你告解。我很高興你可以寬恕他。我做不到。”他放下浮木杯子，站起身來。“晚餐的鐘聲快要敲響。朋友們，在坐下來分享麪包、肉和蜜酒之前，你們願意跟我去聖堂，爲鹽場鎮善良人們的靈魂祈禱嗎？”
“樂意之至。”梅里巴德說。狗兒叫了一聲。
修道院的晚餐是布蕾妮見過最奇怪的組合，但並非令人不快。食物樸素而可口：剛出爐的麪包鬆脆溫熱，新攪拌的黃油放在罐子裏，罐子裏還有修道院蜂房產的蜜，濃稠的燉湯中有蟹肉、蚌肉及至少三種不同的魚。梅里巴德修士和海爾爵士喝過兄弟們釀製的蜜酒之後都說棒極了，而她和波德瑞克心滿意足地用了點甜蘋果酒。席間並不沉悶。食物上來之前，梅里巴德先祈禱，當兄弟們在四張長板桌前用餐時，其中一人彈奏起古豎琴，大廳裏充滿甜美柔和的樂聲。等長老讓樂手進餐，納伯特兄弟和另一個監理又開始輪流朗讀《七星聖經》中的章節。
誦讀結束之後，最後一點食物已被擔當侍者的學徒們清理乾淨。他們大多跟波德瑞克年齡相仿，或者更小，但也有成年人，他們在山坡上遇到的大個子掘墓人便在其中，他笨拙地邁着一瘸一拐的步伐。大廳逐漸空曠，長老讓納伯特帶波德瑞克和海爾爵士去迴廊裏的牀鋪。“你們不介意共用一間房吧？不大，但挺舒適。”
“我要跟爵士住一起，”波德瑞克說。“我是說，小姐。”
“你和布蕾妮小姐在別處怎樣，那是你們和七神之間的事，”納伯特兄弟說，“但在寂靜島，男人和女人不能睡在同一屋檐下，除非他們結婚，”
“我們有些簡陋的小屋，專爲來訪的婦女留出，不管她是貴族女子還是村裏的普通女孩，”長老說。“它們不常使用，但我們經常打掃，保持其清潔乾燥。布蕾妮小姐，讓我爲你帶路好嗎？”
“好，謝謝你。波德瑞克，跟海爾爵士一起去。我們是修道院的客人，在他們屋檐下，得遵守他們的規矩。”
女人住的小屋在小島東側，面向寬闊的泥沼和遠處的螃蟹灣，比背風的另一側更冷、更荒蕪。山坡陡峭，小路蜿蜒，穿過雜草、荊棘和風化的岩石，扭曲多刺的樹木頑強地附着於坡道上。長老點了一盞燈，照亮下坡的路。他在一個拐角處停下來。“在晴朗的夜晚，你可以從這裏看到鹽場鎮的燈火。海灣對面，那兒。”他指點着說。
“什麼也沒有。”布蕾妮說。
“只有城堡留下，連那些歹徒到來時正好出海的幸運漁民們也紛紛離開。他們眼看着自己的房屋被焚燬，聽到尖叫與哭喊在碼頭回蕩，他們太害怕，不敢讓船靠岸。等最後上岸時，只能埋葬親戚朋友，對他們而言，鹽場鎮除了屍骨和苦澀的回憶，還有什麼呢？他們去了女泉城，或其它城鎮。”他用燈比畫了一下，然後繼續往下走。“鹽場鎮從來不是什麼大港口，但時而有船隻停靠，歹徒們要找的就是這個，找一艘划槳船或平底貨船，載他們穿越狹海。可惜當時正好連一艘都沒有，於是他們將絕望的怒氣發泄在鎮民身上。我很疑惑，小姐……你究竟在找什麼？”
“一個女孩，”她告訴他，“一位十三歲的貴族處女，漂亮的臉蛋，棗紅色頭髮。”
“珊莎·史塔克。”他輕輕說出這個名字，“你相信那可憐的孩子跟獵狗在一起？”
“多恩人說她正往奔流城去——提蒙說的，他是勇士團的傭兵，是個殺人兇手、強姦犯和騙子，但我認爲這件事他沒說謊——半途卻被獵狗劫走了。”
“我明白了。”路拐了個彎，那些小屋就在前方。長老說它們很簡陋，確實如此，看上去就像石頭蜂房，又矮又圓，沒有窗戶。“這一幢。”他指指最近的一個小屋，只有這幢有煙從屋頂中央的煙孔裏升起。布蕾妮進去時得彎腰才能避免腦袋撞到門樑。裏面是泥土地面，乾草牀鋪，保暖用的獸皮和毯子，一盆水，一壺蘋果酒，一些麪包和奶酪，一小堆火，還有兩隻低矮的椅子。長老坐到其中一隻上，放下燈。“我可以多待一會兒嗎？我想我們應該談談。”
“假如你願意的話。”布蕾妮解下劍帶，掛在第二十張椅子上，然後盤腿坐上牀。
“你的多恩人沒說謊，”長老開口，“但我恐怕你沒明白他的意思。你追的是另一隻母狼，小姐，艾德·史塔克有兩個女兒。桑鐸克里岡帶走的是另一個，小的那個。”
“艾莉亞史塔克？”布蕾妮驚得目瞪口呆。“你知道？珊莎的妹妹還活着？”
“當時還活着，”長老說，“現在……我不知道。她也許就是在鹽場鎮被屠殺的孩子之一。”
這番話好像匕首插進她肚子裏。不，布蕾妮心想。不，那太殘酷了。“也許……就是說你不能肯定……？”
“我肯定在十字路口的旅館，那孩子跟桑鐸克里岡在一起，開店的是老瑪莎海德，後來被獅子絞死。我肯定他們正往鹽場鎮去。除此之外……就沒有了。我不知她現在在哪裏，甚至不知她是否活着。然而有一件事我確實知道：你追捕的人已經死了。”
這又讓她吃了一驚。“他怎麼死的？”
“他憑劍而活，死於劍下。”
“你肯定？”
“我親手埋了他。若你想打聽，我可以告訴你他的墓在哪裏。我用石塊蓋住他，以免被食腐動物挖出來，然後將他的頭盔置於墳頭上，標誌他的安息之地。但這是個嚴重錯誤，其他人找到了我設置的墓標，並將其據爲己有。在鹽場鎮殺人姦淫的並非桑鐸克里岡——儘管他或許同樣危險——河間地如今充滿了這樣的野獸。我不會稱他們爲狼，狼比他們更有尊嚴……連狗也是。”
“我對桑鐸·克里岡此人略知一二。多年他來一直擔任喬佛裏王子的貼身護衛，即便在這兒，也能聽說他的故事，其中有好也有壞，而即使我們聽說的只有一半真實，這也是一個苦難而飽受折磨的靈魂，一個嘲笑着諸神同時也嘲笑人類的罪人。他忠誠效力，卻感受不到由此帶來的自豪；他努力戰鬥，但勝利中沒有喜悅；他飲酒如水，企圖淹沒感受；他沒有愛，也不愛自己，驅使他的是仇恨。他雖犯下許多罪孽，卻從不尋求寬恕。其他人夢想愛情、財富和榮耀，而這個人，桑鐸克里岡夢想着殺死自己的兄長，這是如此可怕的念頭，單單說出來就令我戰慄。然而那是滋養他的麪包，那是讓他生命之火繼續焚燒的燃料，他期望看到哥哥的血染在自己的劍上，這悲哀而充滿憤怒的生靈爲此而活着……然而現在連這點希望也被奪走了，多恩的奧柏倫親王以一根毒矛刺穿了格雷果爵士。”
“聽起來你好像同情他。”布蕾妮說。
“是的。倘若你看到他臨終的樣子，也會流下同情的眼淚。我在三叉戟河邊遇到他，是他痛苦的嘶喊聲把我吸引了過去。他懇求我給他慈悲，但我已發誓不再殺戮。相反，我用河水擦洗他發燙的前額，給他喝紅酒，並在傷口抹上藥膏，但我做的實在太少，也太遲了。獵狗死在那裏，死在我雙臂之中。你也許在我們的馬廄裏見過一匹高大黑馬，那便是他的戰馬，陌客。一個褻瀆神明的名字，我們爲它改名浮木，因爲是在河邊找到它的。我恐怕它帶有前任主人的脾性。”
那匹馬。她見過那匹牡馬，聽到它亂踢的聲音，她一直不相信戰馬會被訓練得又踢又咬。在戰爭中，它們也是武器，就像騎着它們的人。就像。獵狗。“這麼說是真的，”她木訥地道。“桑鐸克里岡死了。”
“他已經安息。”長老頓了一下。“你還年輕，孩子，而我已過了第四十十四個命名日……我猜我的年齡是你的兩倍還多。如果我說自己曾是個騎士，你會不會感到驚訝？”
“不。你看上去更像騎士，而不像什麼聖人。”他的胸膛、肩膀和硬朗的下巴都清楚地顯示出這點。“你爲什麼放棄騎士身份？”
“我不曾選擇當騎士。我父親是騎士，祖父也是，還有我的每一位兄弟。自他們認爲我夠大，能握住木劍的那一天起，就訓練我戰鬥。我明白自己是他們中的一員，也從沒讓他們蒙羞；我有過許多女人，這點卻讓我感到羞恥，因爲有些是以暴力獲取的。我曾滿心希望迎娶一位女孩，一位地方領主的幺女，但我是父親的第三十子，既無土地也無財富……唯有一把劍，一匹馬和一面盾牌。總而言之，我很悲哀，不打仗時，便喝酒。我的生命用紅色寫就，血與酒。”
“什麼時候改變的呢？”布蕾妮問。
“當我死於三叉戟河之戰時。我爲雷加王子戰鬥，儘管他從不知道我的名字，這很正常，我侍奉的領主侍奉另一個領主，而這另一個領主決定支持龍而非鹿。假如他作出相反的決定，我也許就站在河的另一邊。戰鬥血腥殘酷。歌手們總是讓人們相信，在河中苦鬥的只有雷加和勞勃，爲了一個他們同時愛上的女人，但我向你保證，其他人也在奮戰，我就是其中之一。我大腿中箭，另一支箭射中了腳，胯下的馬也被殺死，然而我繼續戰鬥。我記得當時不顧一切想要再找一匹馬，因爲我沒錢買，若沒有馬，就不再是騎士。老實說，我所想的只有這個，根本沒看見將我打倒的那一擊。我聽見背後有馬蹄聲，於是心想，一匹馬！但還沒來得及轉身，腦袋就給砸了一下，被打落到河裏，按理應該淹死。”
“但我在這兒醒轉，在寂靜島上。長老告訴我，我被潮水衝上來，像命名日時一樣渾身赤·裸。我只能假設，有人在淺灘中發現了我，剝下鎧甲、靴子和褲子，然後推回深水中。接下來的事全交給河水了。我們出生時都光着身子，當我第二十次生命開始時也是如此，我覺得那再合適不過。接下來的十年，我一直保持沉默。”
“我明白了。”布蕾妮不知他爲什麼告訴她這些，也不知能說些什麼。
“是嗎？”他俯身向前，一雙大手搭在自己膝蓋上。“倘若如此，放棄你的任務吧。獵狗死了，況且再怎麼說，他也從沒跟你的珊莎史塔克在一起。至於那個戴着他頭盔的畜生，遲早會被抓住絞死。戰爭快結束了，歹徒們終須伏法。藍道塔利坐鎮女泉城，瓦德佛雷從孿河城發兵追捕，戴瑞城也有了一位年輕的新領主，他很虔誠，一定會整治好自家的領地。回家吧，孩子，你有一個家，在這個黑暗時代，很多人都沒這麼幸運。你還有一個貴族父親，他一定很愛你。假使你再也回不去，想想他該有多麼悲傷。也許你死後，人們會將你的劍與盾帶回給他，也許他甚至會將它們懸在牆上，驕傲地看着它們……但如果你問他，我相信他會告訴你，他寧願有一個活生生的女兒而不是破碎的盾牌。”
“一個女兒。”布蕾妮眼中充滿淚水。“他該有個女兒，爲他唱歌，爲他的大廳增添光彩，爲他生下外孫。他也該有個兒子，英勇強壯，爲他帶來各種榮譽。然而我四歲時加勒敦便淹死了，當時他八歲，亞莉珊和亞蓮恩死於襁褓。我是諸神讓他保有的唯一一個孩子。畸形的怪胎，不男不女。”所有的一切都向布蕾妮涌來，猶如傷口中黑黑的血；那些背叛，那些婚約，紅羅蘭與他的玫瑰，藍禮大人與她共舞，關於她貞操的賭局，她的國王與瑪格麗特·提利爾結婚當晚她灑下的傷心淚，苦橋的比武會，她引以爲豪的彩虹披風，國王帳篷裏的陰影，藍禮在她懷中死去，奔流城與凱特琳夫人，三叉戟河上的旅程，與詹姆在樹林裏的決鬥，血戲班，詹姆高喊“藍寶石！”，詹姆在赫倫堡的浴盆裏，蒸汽從他身上升起，她咬下瓦戈霍特耳朵時鮮血的滋味，熊坑，詹姆跳到沙地上，騎往君臨的漫長路途，珊莎·史塔克，她向詹姆立的誓言，她向凱特琳夫人立的誓言，守誓劍，暮谷城，女泉城，機靈狄克，蟹爪半島，輕語堡，被她殺死的人……
“我必須找到她，”她最後堅定地說，“其他人也在找，他們都想抓住她賣給太后。我得先找着她。我答應過詹姆。他將那把劍命名爲‘守誓劍’。我必須去救她……不成功便成仁。”
