城市彼端，鐘聲響起。
珊莎猶在夢中。“喬佛裏死了。”她告訴大樹，不知它們能不能將自己喚醒。
其實，離開王座廳時，他還沒死，只是跪倒在地，抓向喉嚨，摳挖皮膚，掙扎呼吸。那番景象如此駭人，她不由得啜泣着轉身逃掉。坦姐伯爵夫人也逃了。“您有一顆溫柔的心，夫人，”途中她告訴珊莎，“不是每個女人都會爲一位離棄自己，並把自己丟給侏儒的男人哭泣。”
溫柔的心，我有一顆溫柔的心?她只想歇斯底里地大笑一場，卻又硬生生地咽回去。鐘聲響起，緩慢而充滿哀悼，咚，咚，咚。勞勃國王去世時，他們也這樣敲。喬佛裏死了，死了，死了，死了，死了，他真的死了?我爲什麼要哭，我爲什麼不跳舞?歡樂的眼淚在哪裏?
她在前天藏衣服的地方找到東西。沒侍女幫忙，花了很久，才把裙帶解開。雖然告訴自己不用害怕，但指頭還是奇怪地不聽使喚。“陛下年紀輕輕，英俊瀟灑，卻在自己的婚宴上一命嗚呼，諸神實在太殘忍了。”坦姐伯爵夫人如此評論。
諸神是公正的，珊莎心想。羅柏也死在自己的婚宴上。她並非爲喬佛裏而哭，而是爲哥哥，還有瑪格麗。可憐的瑪格麗，結了兩次婚，當了兩次寡婦。珊莎把胳膊穿出袖子，拉起裙服，整個脫掉，接着將其裹成一團，塞進橡樹樹洞裏，並把裏面備好的衣服取出。穿暖和些，唐託斯爵士囑咐，選深色衣服。她沒有黑衣服，因此挑了件棕羊毛厚連衣裙，美中不足的是，前胸綴有無數水珍珠。沒關係，斗篷會把它們遮住。斗篷乃是深綠色，帶有一頂極大的兜帽。她把裙子當頭套下，裹緊斗篷，暫時沒遮臉。樹洞內還藏了鞋子，簡單耐用的款式，方頭平底。勇敢起來，諸神已然迴應我的祈禱，她心想，然而身子卻越來越麻木，仿如夢遊。指頭好似成了陶瓷、成了象牙、成了鋼鐵，僵硬笨拙，怎麼也弄不好頭髮。她好想雪伊能在身邊，幫忙取下發網。
最後她終於成功，濃密的褐紅秀髮隨之垂下肩膀，披散到背上。手中髮網閃爍着淡淡的光芒，銀絲十分悅目，寶石卻是黑色。亞夏的黑紫晶。仔細查看，珊莎發覺丟了一顆，絲線交接處有顆結晶不知所蹤。
她突然恐懼起來心臟砰砰狂跳，幾乎無法呼吸。我怕什麼?不過丟了顆寶石，一顆來自亞夏的黑紫晶，有什麼打緊?肯定原本就嵌得不牢，沒錯。它就那樣掉下去，落到王座廳地板上，或是院子裏，或是……
唐託斯爵士說髮網上有魔法，足以帶她回家。爲此，他要她在喬佛裏的婚宴上一定將其佩戴……銀絲勒進指節，她茫然地摸索着結晶消失的空洞，想停止，卻停不下來，好比舌頭愛舔牙齒中的空洞……究竟有什麼魔法?國王已死，那個從前是她白馬王子的殘酷君主已然下了地獄。可……可如果唐託斯在髮網的事上撒謊，那其餘承諾也都是假話嗎?如果他不來怎麼辦?如果河裏沒船，逃不了怎麼辦?我該怎麼做?
她聽見樹葉輕響，忙將髮網擠進斗篷的口袋深處。“誰?”她喊，“是誰?”神木林中陰鬱黑暗，遠方傳來哀悼喬佛裏的鐘聲。
“是我。”他從樹下搖搖晃晃地走出來，抓着她的手臂，方纔穩住身子。“親愛的瓊琪，我來了，您的佛羅理安來了，別害怕。”
珊莎掙開他的手，“你要我戴上髮網，那張銀……上面有什麼東西?”
“那是紫晶，亞夏的黑紫晶，我的好小姐。”
“不對，纔不是!你———你———你撒謊。”
“的確是黑紫晶啊，”他發誓，“帶有魔法的寶石。”
“它是殺人工具!”
“輕點聲，小姐，輕點聲。什麼殺人工具?別胡思亂想，陛下是被鴿子餡餅噎死的，”唐託斯得意地笑道，“噢，多美味可口的餅子。您戴的只是銀絲和寶石，就是這樣，銀絲、寶石和魔法。”
鐘鳴不絕，寒風呼嘯，好似“他”在垂死掙扎時發出的那細得嚇人的嘶聲。“你毒死了他。你毒死了他。你從我髮網上摘下一顆寶石……”
“噓，您會害死我倆的。我真的什麼也沒做。來吧，快走，他們正到處搜查。您可知道?您丈夫已爲這事被捕了。”
“提利昂?”她非常驚訝。
“您哪有別的丈夫呢?沒錯，就是小惡魔，國王的侏儒舅舅，太后認定是他作惡，”他抓住她的手，扯了扯，“來，我們得趕緊離開，一會兒就沒事了，別害怕。”
珊莎沒有反抗。我不想聽女人哭哭啼啼，小喬經常這樣說，現下只有他母親爲他流淚了。在老奶媽的故事中，古靈精怪會製造能滿足凡人願望的魔法物品。我真的希望他死嗎?她思量，隨即想起自己已經夠大，不該再相信什麼古靈精怪。
“提利昂毒死了他?”她的侏儒丈夫痛恨他外甥，這點她一清二楚。可他真的下得了手?他知道我髮網上的黑紫晶?不管怎麼說，是他給小喬倒的酒，莫非就在那時把寶石放進杯中?如果是他做的，那我一定脫不了干係。她焦慮起來。怎麼辦?我和他是夫妻……而小喬不僅殺了她父親，還以她哥哥的死來嘲弄她。一個軀體，一個心靈，一個魂魄。
“請保持安靜，親愛的，”唐託斯說，“出了神木林，一切就得格外小心。把兜帽拉起來吧。”珊莎點點頭，照辦了。
他喝得酩酊大醉，不時需要珊莎扶持，方能繼續前進。全城的鐘響起來，處處都在迴應。她低頭行在陰影裏，跟緊唐託斯。走下一道蜿蜒樓梯時，這位前騎土竟跪地嘔吐。我可憐的佛羅理安，她一邊看他用長袖擦嘴，一邊想。選深色衣服，他囑咐她，可自己卻在褐色兜帽斗篷裏穿着老外套：下部爲紅粉相間水平條紋，上部是黑底上的三隻金冠——霍拉德家族的紋章。“你幹嗎還穿自家衣服?小喬不是禁止你再作騎士裝扮嗎?他……噢……”喬佛裏的話如今已沒有效力了。
“我想再當上騎士，就這一次也好。”唐託斯搖晃着站起來，抓住她的手，“跟我來，別說話，別多問。”
他們繼續走完樓梯，隨後穿越一個凹陷的小庭院。唐託斯爵士推開一道厚門，點燃蠟燭，領她走進荒廢的迴廊。牆邊矗立着一副副空洞的鎧甲，黝黑蒙塵，從頭盔直到背部鑲着龍鱗。他們快步通過，蠟燭的光芒映照在鱗片上，扭曲着它們。彷彿千萬個龍騎士死而復生，她心想。
走下階梯，來到一扇橡木和鐵條製成的厚重門扉前。“請您堅強起來，我的瓊琪，我們快要成功了。”唐託斯舉起鐵閂，推開大門，一陣冷風撲面而來，她穿過十二尺厚的牆壁，發覺自己來到了城堡外面，眼前就是懸崖。河流位於身下極遠處，天空在頭頂無垠展開，兩者皆爲黑暗。
“往下爬，”唐託斯爵士說，“到得底部，會有人撐舟把我們送到大船上。”
“我會摔下去的!”布蘭那麼會爬，不也摔了嗎?
“不會的。這裏有梯子，祕密的梯子，刻在巖壁中。這裏，您摸一摸，小姐。”他跪下來，讓她靠在懸崖邊，領着她的手指去夠巖壁上挖的凹洞。“和鐵環一樣可靠。”即便如此，也實在太高了。“我下不去!”
“只有這一條路。”
“真的?”
“真的。來吧，好小姐，對您這般堅強的女孩而言，這是挺容易的事。抓緊，別往下看，很快就能達到目標，”他的視線模糊了，“瞧，害怕的是您可憐的佛羅理安，他又老、又胖、又醉酒，連馬也坐不穩，還記得嗎?我們就是在那時相識——我喝醉了酒，摔下馬來，喬佛裏要我可憐的腦袋，而您挺身而出，拯救了我。您是我的救星啊，親愛的瓊琪。”
他哭了。“所以你要報答我。”
“求求您跟我來吧。如果您不走，我倆都沒命了。”
一定是他，她心想，一定是他殺了喬佛裏。可她不得不走，不管爲了誰。“你走前面，爵士。”如果他再度撐不住倒下，她可不想被砸在頭上，連帶一起摔下懸崖。
“遵命，小姐。”他給了她溼溼的一吻，搖擺雙腿笨拙地跨過懸崖，試探了半天，直到夠着第一個凹洞。“我走前面，您跟着來，行嗎?您得發誓。”
“我會跟來。”她保證。
隨後唐託斯爵土便消失了，但她仍能聽到急促的喘息，也能聽見遠方的鐘聲。她數着鐘擺，數到第十，方纔小心翼翼地走到邊沿，伸出腳趾探索，找着支撐點。城牆在面前籠罩聳立，一時間，她只想逃跑，逃回到廚堡內的溫暖臥房。勇敢，她告訴自己，勇敢起來，就像故事中的仕女。
珊莎不敢往下瞧，只把巖壁死死盯住，踩好一步再踏一步。石頭冰冷粗糙，她時時覺得手指往下滑，凹洞也根本不夠大。鐘聲持續。沒爬到一半，人已發起抖來，感覺隨時可能摔下去。再一步，她告訴自己，再一步。她勉強前進，因爲如果停下，一定會僵在原地，直到天亮都不肯移動，活活凍死在寒風裏。再一步，再一步。
到達底部時，她不禁吃了一驚，隨即絆倒在地心臟狂跳。她蜷起身子，擡頭望着來路，只覺頭暈目眩，指甲摳進泥中。我做到了，我竟然做到了!我沒有摔下來!我下來了，我可以回家了。
唐託斯爵土扶她起立，“這邊走，安靜，安靜，千萬安靜。”他領她走進懸崖底深邃的陰影裏，向下遊行了大約五十碼，只見前方有條小舟，半掩藏在一隻燒焦沉沒的鉅艦背後，一個男人正在舟中等待。唐託斯喘起粗氣，蹣跚着去會他，“奧斯威爾?”
“別說話!”對方回答，“快上船。”這人拿撐篙當坐墊，生得高大瘦長，卻是個老者，有長長白髮和大鷹勾鼻，眼神被頭巾遮掩。“進來，動作快，”他喃喃道，“我們快遲到了。”
兩人均安全上船後，戴頭巾的老人將撐篙滑入水中，用盡全身力氣，將船向河口擺去。喪鐘依然爲死去的國王持續鳴奏，黑色的河水圍繞小舟。
隨着撐篙堅定、緩慢而有節律地拍打，他們愈行愈遠，經過沉沒的艦艇、破損的桅杆、燒焦的船殼和分裂的風帆。撐篙的葉片包了布，小舟幾乎沒發出任何聲響。薄霧在河面升起，小惡魔的絞盤塔隱約出現在前方，好在攔江鐵索已然放下，他們順利通過了那成千上萬活人被燒死的地方。河岸已不復見，霧氣越來越濃，鐘聲緩緩褪散，最後連燈火亮光也全部消失，一葉扁舟深入黑水灣。全世界只剩下漆黑無邊的水，漂浮不定的霧和兩位沉默不語的夥伴，“還有多遠?”她問。
“別說話。”船伕雖然年邁，身體卻有力量，聲音也極兇悍。他的面容讓珊莎覺得奇怪地熟悉，但說不上爲什麼。
“不遠了，”唐託斯爵士雙手執起她的手，輕輕揉搓，“您的朋友在那邊等您。”
“別說話!”船伕咆哮，“聲音會製造波紋，小丑爵土。”
珊莎有些發窘，不由得咬緊嘴脣，陷入沉默中。劃，劃，劃。
當東方的天空映出第一道曙光，濛濛發亮時，珊莎終於在黑暗中發現一個幽靈般的形體：似乎是艘商船，帆已收起，只靠一列木槳保持低速運動。靠近之後，她看見船首像乃是頭戴金冠、吹奏海貝巨號角的男性人魚。霧中一聲號令，商船便朝小舟駛來。
大船駛攏後，沿欄放下一道繩梯，船伕扔開撐篙，扶珊莎登上去，“去吧，上，孩子，有我在後面。”珊莎感謝他的幫助，對方卻只咕噥了一聲。爬繩梯總比爬懸崖容易，在她之後，這位叫奧斯威爾的船伕也登上大船，唐託斯爵士卻沒跟來。
兩名船員把她扶上甲板，珊莎有些發抖。“她着了涼，”某人評論，並把自己的斗篷解下，披到她肩膀，“來，好點了麼，小姐?你好好歇息，一切都沒事，你安全了。”
她記得這個聲音。可他在艾林谷啊，她心想。羅索·布倫爵士手執火把站在旁邊。
“培提爾大人，”小舟上的唐託斯喊，“我得趕緊回去，以免遭到懷疑。”
培提爾·貝里席單手憑欄，“你要我付清報酬，說好一萬金龍，沒記錯吧?”
“對，一萬金龍，”唐託斯用手背擦擦嘴巴，“這是您答應的數目，大人。”
“羅索爵士，給他。”
羅索·布倫將火把一揮，三個男人突然出現在船舷，舉起十字弓，依次發射。第一箭射中唐託斯的胸膛，正好穿過外套最左邊那頂王冠。其他兩箭分別刺入喉嚨與肚腹。如此突然，無論前騎士還是珊莎都來不及呼喊。之後，羅索·布倫將火把扔到屍體上，小舟迅猛燃燒，大船快速離開。
“你殺了他!”珊莎抓緊欄杆，扭頭狂嘔。莫非她逃離蘭尼斯特的魔掌，又進入另一個陷阱中?
“小姐，”小指頭輕聲說，“這種人不值得你傷心。他是一個酒鬼，一個廢人。”
“可他救了我!”
“不對，他爲一萬金龍出賣了你。想想看，人們一定會把你的失蹤和喬佛裏之死聯繫起來，金袍子將到處搜捕，太監立下賞格，而這唐託斯……你剛纔也聽見他的話了，他要的是錢，誰知喝醉以後會不會再出賣你一次?一袋金龍買得一時安全，一支好箭可保一世平安，”他有些悲天憫人地笑笑，“其實他所做的一切不過是照我吩咐，而我只有這個辦法來救你。當我知曉你在喬佛裏的比武會上救下他後，就認定他是最佳人選。”
珊莎覺得噁心，“他說他是我的佛羅理安。”
“還記得當初你評論父親的裁決後，我對你說過的話嗎?”
當時的情景歷歷在目。“你說：‘人生不比歌謠。有朝一日，你可能會大失所望。”剎時，她眼中盈滿淚水，是爲唐託斯·霍拉德爵士，爲小喬，爲提利昂，還是爲自己，根本分不清。“莫非一切都是假的，從頭到尾，每個人、每件事都是謊話?”
“世上大部分人是如此，除了你我之間，”他微微一笑，“如果你想回家，今晚請到神木林。”
“那張羊皮紙……你……?”
“只有神木林裏才能成功，紅堡其他地方都逃不過太監手下小小鳥的監視……我管他們叫小老鼠。神木林裏沒有牆壁，只有樹木，沒有頂蓋，唯有天空。樹根、泥土和岩石代替了地板，老鼠無處躲藏。老鼠需要潛行，否則就會人人喊打。”培提爾公爵挽起她的手，“讓我帶你回房吧。我知道，你走了很長的路，身子疲累，需要休息。”小舟已成遠方的一點花火輕煙，消失在破曉的無垠汪洋中。她無法回頭，只能向前走。“我很累。”她承認。
他帶她走下甲板，一邊道，“給我講講婚宴的事。虧得太后陛下精心籌劃，歌手、雜耍藝人、跳舞的熊……你的小丈夫喜歡我準備的馬戲侏儒嗎?”
“你準備的?”
“可不?那是我千里迢迢從布拉佛斯找來的，婚禮之前，一直藏在妓·院。花的錢就不用說了，藏人更費心機，最關鍵的是喬佛裏……這樣說吧，別的君主渴了，端給杯子就會喝，而小喬呢，不伸手進去甩甩，他還意識不到裏面有水。當我把這份小驚喜帶給他時，陛下道：‘我幹嗎讓醜陋的侏儒在我的婚宴上表演?我最討厭侏儒!’我只好摟住他肩膀，湊在他耳邊低語：‘然而你舅舅更不喜歡……’”
甲板在腳下顛簸，珊莎覺得整個世界都在搖擺。“他們認爲是提利昂毒死了喬佛裏。唐託斯爵士說他被捕了。”
小指頭微笑，“是啊，你很快就要做寡婦了，珊莎。”
這個說法讓她肚裏打鼓，她確實不想再和提利昂同牀，可是……然而……
爲她安排的房間又矮又小，好歹窄木板上鋪了張羽牀，上面堆滿厚毛皮，顯得有幾分舒適。“瞧，雖嫌促狹，卻還暖和，”小指頭指指窗邊的雪松木箱，“裏面有新衣服。裙子、內衣、長襪、斗篷，應有盡有。都是羊毛和亞麻制，配不上你這樣的美人兒，但至少能保證乾淨溫暖，上岸後，我再給你找些好打扮。”
一切盡在他計劃之中。“大人，我……我不明白……喬佛裏不僅把赫倫堡賜給您，還讓您，總督三叉戟河流域……爲什麼……”
“爲什麼我卻要他死?”小指頭聳聳肩，“別傻了，小姐，我沒有動機。你瞧，我遠在千里之外，什麼也做不了。記住，永遠都要讓你的敵人迷惑，永遠都要讓他們猜不透你的打算、看不清你的爲人，這樣你真正的目的就不會暴露。很多時候，最好的辦法就是做一些沒有明顯好處的事，甚至是一些表面上看來有損於自己利益的事。珊莎，當你日後加入到遊戲中來時，請記得這第一課。”
“遊……遊戲?”
“只有一種永恆的遊戲：權力的遊戲。”他替她挽上一髻垂下的頭髮，“你已經長大了，我可以告訴你，我和你母親之間不僅是朋友而已。從前，凱特是我的寄託和唯一，我日思夜想，夢中都是我們將要誕生的孩子……可惜她是奔流城的女兒，霍斯特·徒利的女兒。家族、責任、榮譽，珊莎，家族、責任、榮譽的意思就是我永遠不可能牽她的手。但她給過我最甜美的東西，一個女人一生中只能給予一次的東西，如今我怎麼忍心放着她女兒不管呢?假如我們生活在一個美麗的新世界，你該是我的女兒，而非艾德·史塔克所生。我忠誠可愛的女兒……親愛的，請你將喬佛裏、唐託斯、提利昂，所有人，統統拋出腦海。你安全了，他們再也不會來打攪你。你有我的保護，我們一起回家。”
