馬車沿泥濘的道路艱難下坡，在距離綠叉河一小時路程的地方，有幾個巡邏騎兵迎上前來。
“低頭，閉上嘴巴。”獵狗警告她。對方一行三人：一個騎士和兩個侍從，輕便裝甲，騎乘快馬。克里岡朝拉車的牲口一甩鞭子，這對老馬無疑有過風光歲月，而今卻頗有些疲態。馬車吱嘎搖晃，兩隻巨大木輪一邊轉動，一邊擠壓路上的爛泥，刻出深深的車轍。陌客被繩索繫於馬車上，跟在後面。
壞脾氣的高頭駿馬除掉了甲冑和馬具，獵狗本人則穿一件污穢的綠色粗布衫，外罩煤灰色斗篷，用兜帽遮住面容。只要保持視線朝下，對方就看不清他的臉，最多見到眼白。他看上去就像個邋遏農夫。大個子農夫，艾莉亞心想，粗布衫下，是熟皮甲和上好油的鎖甲。她看起來則像農夫之子，或者豬倌。馬車內四個矮木桶裝滿鹹肉，還有一桶醃豬蹄。
騎兵們分散開來，包圍了他們，打量片刻後方才靠近。克里岡停住馬車，耐心等待，毫無違拗。騎士裝備矛和劍，侍從們則拿長弓，其衣服上的徽紋比主人外套上縫的小一號：褐底上一條金色對角斜紋，上有一柄草叉。照艾莉亞的打算，一碰上巡邏隊就該立刻揭露身份，但她以爲能遇上胸口繡有冰原狼的灰袍武士，哪怕是安柏家的碎鏈巨人或葛洛佛家的鋼甲鐵拳，都會冒險一試，但自己實在不認識這位草叉騎士，也不知他爲誰效力。曼德勒伯爵的旗幟上白色人魚手握三叉戟，這是她在臨冬城所見過最接近草叉的紋章。
“你去孿河城有何干事?”騎士問。
“爲婚宴慶典供應鹹肉，希望您們滿意，爵士先生。”獵狗咕噥着回答，他垂下視線，藏住表情。
“鹹肉纔不會讓我滿意。”草叉騎士極粗略地掃了克里岡一眼，對艾莉亞則根本沒留意，但他狠狠瞪了陌客良久。顯而易見，這不是犁地的馬，一眼就看得出來。大黑馬咬向一位侍從的坐騎，差點害他摔到泥地上。“你打哪兒搞到這傢伙的?”草叉騎士提問。
“夫人叫我帶上它，爵士先生，”克里岡謙卑地回答，“獻給小徒利公爵的結婚彩禮。”
“夫人?你爲哪位夫人效力啊?”
“河安老夫人，爵士先生。”
“她認爲可以用一匹馬換回赫倫堡?”騎士嘲弄道，“天哪，當真是個老糊塗呢?”他擺手讓他們上路。“走吧，走吧。”
“是，大人。”獵狗一甩鞭子，兩匹牲口便繼續踏上疲憊的旅程。先前馬車停下時，輪子深深陷入泥沼裏，老馬花了好一會兒時間纔將它們重新拉出來。這時騎手們已走得遠了，克里岡看了他們最後一眼，哼了一聲。“唐納爾·海伊爵士，”他說，“他輸給我的馬和鎧甲數都數不清，有回我差點在團體比武中殺死他。”
“那他怎麼認不出你呢?”艾莉亞問。
“因爲騎士都是蠢貨，多看長麻子的農民一眼，都會覺得自貶身份。”他抽了馬一鞭子。“垂下視線，恭恭敬敬地叫幾聲‘爵士先生’，泰半的騎士都不會關注你。比起老百姓，他們更在意馬。這笨蛋，本該認出陌客來。”
本該認出你，艾莉亞心想。無論誰見過桑鐸·克里岡的灼傷，都不會輕易忘記。他也無法把傷疤隱藏在頭盔後，因爲頭盔的形狀是咆哮的狗。
這就是爲什麼他們需要馬車和醃豬蹄。“我不想被鏈子鎖着拖到你哥哥跟前，”獵狗告訴她，“也不想殺出一條血路去見他，所以得玩個小把戲。”
國王大道上偶遇的一位農夫提供了車、馬、衣服和木桶——當然並非自願，而是獵狗仗劍搶劫所得。農夫咒罵他是強盜，他道，“不對，我是徵集隊的，讓你留着內衣，還不快謝天謝地。發什麼愣?要靴子還是要腿，你自己選。”那農夫個子跟克里岡一樣高大，但還是乖乖地脫了靴子。
走到傍晚，他們離綠叉河和佛雷侯爵的雙子城堡仍有一段距離。快到了，艾莉亞心想，她知道自己應該興奮，不料肚內卻絞作一團。這或許代表她仍在跟感冒抗爭，或許不是。她記得昨晚做了個夢，一個可怕的噩夢，現在雖不清楚具體內容，但那種朦朧恍惚的感覺始終徘徊不去。不，變得越來越強烈了。恐懼比利劍更傷人。她必須變得堅強，就像父親說的那樣，不能當個哭哭啼啼的小女孩。在她和母親之間別無他物，只有一道城門，一條大河和一支軍隊罷了……但那是羅柏的軍隊，所以沒有真正的危險。不是嗎?
然而還有盧斯·波頓呢。土匪們稱他爲“水蛭大人”，他讓她很不安。她逃出赫倫堡不僅爲了擺脫血戲班，也是爲了擺脫波頓，而且在逃跑途中，還不得不割了他一個守衛的喉嚨。他知道是她乾的嗎?他會責怪詹德利或熱派嗎?他會不會告訴她母親呢?如果他看到她，會怎麼做呀?也許他根本認不出我來。如今的她哪像領主的侍酒，簡直是一隻快淹死的老鼠。一隻快淹死的公老鼠。兩天前獵狗剛爲她理了發，只是手段比尤倫更糟糕，將她一側腦袋幾乎弄成了禿頂。我敢打賭，羅柏，甚至母親也認不出我。她最後一次見到他們是在艾德·史塔克公爵離開臨冬城那天，一身小女孩打扮。
未見城堡，先聽到了音樂：在河流的咆哮和雨點的敲打之下，遠處傳來咚咚的鼓點、吼叫的號角和尖細的笛子聲。“看來我們錯過了婚禮，”獵狗道，“但宴會還在進行中。我很快就能擺脫你了。”
不對，是我擺脫你，艾莉亞心想。
之前道路基本朝西北延伸，這會兒卻轉向正西，穿過一個蘋果園和一片飽受雨水蹂躪的玉米地，登上一段山坡，河流、城堡與營寨突然全部出現。成百上千的人和馬聚在三座碩大的帳篷周圍。這三座大帳並排而立，面對城堡大門，如同三個帆布大廳。羅柏將自己的軍營設在遠離城堡，地勢較高，相對乾燥的地方，但綠叉河水溢出堤岸，甚至淹沒了某些搭建位置不夠小心的帳篷。
走近後，城堡裏傳出的樂音更加嘈雜，鼓號之聲席捲營寨，而且近處城堡演奏的跟對岸還不一樣，聽起來簡直像在打仗而非樂謠。“不怎麼樣。”艾莉亞評論。
獵狗哼了一哼，也許是發笑。“我敢保證，連蘭尼斯港裏的聾子老太婆都會抱怨這沒來由的噪聲。聽說瓦德·佛雷眼睛不行，怎麼沒人提他那該死的耳朵呢?”
艾莉亞希望是白天就好了。如果有太陽有風，就能看清前方的旗幟，就能尋找史塔克家的冰原奔狼，或賽文家的戰斧，或葛洛佛家的鋼甲鐵拳。但在晦暗的黃昏，所有的顏色都成了灰。雨已減弱成絲，猶如薄霧，但早先的傾盆大雨使得旗幟溼乎乎的，像洗碗布一樣，無法辨識。
一圈馬車和推車圍繞營地，組成一道粗糙的木牆，以抵禦任何攻擊。守衛正是在這兒攔住了他們。他們的隊長手裏提燈，光亮剛好足以讓艾莉亞看清他身上綴滿血點的淡紅披風，士兵們胸口則縫着水蛭伯爵的紋章，恐怖堡的剝皮人。桑鐸·克里岡應付他們跟應付巡邏騎兵一樣，但波頓家的軍官比唐納爾·海伊爵士難纏。“公爵的婚宴要鹹肉做什麼?”他輕蔑地反問。
“還有醃豬蹄，爵士先生。”
“你肯定搞錯了，這些東西不是供給宴會的，況且宴會正在進行中，此刻禁止出入——額外提醒你，我是北方人，不是什麼吸奶嘴的南方騎士。”
“主人命我面見總管，或者大廚……”
“城堡關門了，大人們不能受打擾。”軍官考慮了一會兒。“你卸在婚宴大帳邊吧，就那兒。”他用套鎖甲的手指指。“麥酒讓人肚餓，老佛雷也不缺幾個豬蹄，況且他根本沒牙齒吃這類東西。找賽吉金去，他知道拿你怎麼辦。”軍官大聲發號施令，手下便推開一輛馬車，放他們進入。
獵狗揚鞭催馬朝帳篷而去，沒人施以任何關注。人馬濺起水花，經過排排色彩明亮的帳篷，潮溼的絲牆被裏面的油燈和火盆映照得如同魔法燈籠：粉色、金色和綠色，條紋、波浪與方格，飛鳥、野獸、尖角、星星、車輪和武器。艾莉亞發現一個鑲有六顆橡果的黃帳篷，上面三顆，中間兩顆，最下面一顆。這定是斯莫伍德伯爵，她心想，忽然記起遙遠的橡果廳，還有贊她美麗的斯莫伍德夫人。
閃耀的絲綢帳篷周圍，有二十多倍的氈皮和帆布帳篷，黑乎乎的不透光。此外還有軍用帳篷，每個都足以容納四十名士兵，然而這些比起那三座婚宴大帳來，簡直和侏儒無異。宴會似乎已進行了幾個鐘頭，到處都是高聲祝酒、杯盞碰撞，混雜着常有的馬嘶、狗吠，車輛隆隆聲、笑罵、鋼鐵和木頭咔噠哐當的撞擊聲。隨着城堡的接近，音樂越來越響，底下又有一層更爲黑暗更爲陰鬱的聲音——那條河，那條高漲的綠叉河，彷彿一頭在巢穴裏咆哮的獅子。
艾莉亞扭來轉去，四處搜尋，希望瞥到一個冰原狼紋章，一個灰白相間的帳篷，一張在臨冬城時認識的臉龐，卻徒勞無功。到處都是陌生人。她瞪着一個在草叢中、撒尿的士兵，但他並非“酒肚子”；她目睹一位半裸的女孩嘻笑着從帳篷裏衝出，但那帳篷乃是淺藍，不是遠遠看去的灰，而且追出來的男人外衣上繡着樹貓，沒有狼；一棵樹下，四個弓箭手在給長弓上塗蠟的新弦，他們也不是她父親的弓箭手；一個學土跟他們相遇，但他太年輕、太瘦，不可能是魯溫學土。艾莉亞擡頭凝望孿河城，高塔窗戶內油燈燃燒，柔光閃爍。透過朦朧的夜雨，雙子要塞顯得怪異而神祕，像是老奶媽故事中的所在，絕非臨冬城堡。
婚宴大帳里人羣最爲稠密。寬大的帳門被高高系起，人們忙碌進出，手拿酒盅酒杯，有的還帶着營妓。經過三座中的第一座時，艾莉亞趁機朝裏面瞥了一眼，只見數百人擠在長凳上，竟相推搡桶桶蜜酒、麥酒和葡萄酒，幾乎沒有活動空間，但大家都喝得興高采烈。至少他們溫暖乾燥，而我又冷又溼，艾莉亞羨慕地想。有些人甚至放聲歌唱，帳門口，細柔若絲的雨點被溢出的熱氣蒸發。“敬艾德幕老爺與蘿絲琳夫人!”一個聲音叫喊。他們全喝醉了，又有人叫道，“敬少狼主和簡妮王后!”
誰是簡妮王后?艾莉亞稍感疑惑。她只知道瑟曦太后。
大帳外面挖了火坑，用木頭和獸皮編織的粗糙頂篷遮蓋，足以擋住垂直而降的雨水。然而風從河面斜斜地吹來，因此雨絲終究還是飄了進去，讓火焰嘶嘶作響，盤旋跳躍。僕人們在火上翻轉大塊烤肉，香味讓艾莉亞直流口水。“我們停下吧?”她問桑鋒·克里岡，“帳篷裏有北方人呢。”她知道，憑他們的鬍子、他們的面孔、他們的熊皮和海豹皮斗篷，他們若隱若現的祝酒聲與唱的歌就知道，這是卡史塔克家、安柏家和山地氏族的人。“我敢打賭其中也有臨冬城的人。”她父親的人，少狼主的人，史塔克家的狼仔。
“你哥哥在城堡裏面，”他說，“還有你母親。你到底想不想見他們?”
“想見，”她說，“那賽吉金呢?”軍官要他們找賽吉金。
“賽吉金可以用熱火棍幹自己的屁眼，”克里岡的鞭子呼嘯着穿過細雨，抽打在馬的側腹，“我要找你那該死的哥哥。”
