山丘自濃密的森林中驟然升起，孤立而突兀，數裏之外便能看見強風吹刮的峯頂。進本站。遊騎兵們都說，野人稱它爲先民拳峯。它真的像拳頭，瓊恩心想，它自土地和樹林間高高屹立，光禿棕褐的山坡上亂石密佈。
他隨莫爾蒙司令和高級官員們上了山頂，把白靈留在樹蔭下。因爲他們登山時，冰原狼三次逃開，前兩次他勉強服從於瓊恩的口哨，等到第三次，司令大人失去了耐心，叫道：“隨他去，孩子。我想在日落之前抵達峯頂。你待會兒再去找狼吧。”
上山的路陡峭而崎嶇，頂峯環繞着一圈由亂石砌成、及胸高的牆。人們不得不向西繞了一大圈，方纔找到一個容馬通行的缺口。“這裏地勢不錯，索倫，”登頂之後熊老宣佈。“找不到比這更好的地方了，我們就在這裏安營紮寨，等待斷掌。”語畢總司令翻身下馬，他的動作驚擾了肩上的烏鴉。鳥兒高聲抱怨幾句，飛上了天。
山頂的風光很不錯，但真正吸引瓊恩的是那道環牆：風化的灰石上爬滿片片蒼白的地衣，綠色的苔蘚輕輕拂動。傳說這座拳峯是黎明紀元裏先民所修築的環堡。“地方雖古老，但依然堅固，”索倫·斯莫伍德說。
“古老，”莫爾蒙的烏鴉在他們頭頂吵吵鬧鬧，揮舞翅膀，尖叫着，“古老，古老，古老。”
“閉嘴，”莫爾蒙擡頭對鳥兒吼道。熊老向來驕傲，不肯在別人面前示弱，但瓊恩也不是那麼好騙的，他看得出來，跟着年輕人走了這麼長的路，老人已經疲憊不堪。
“必要的時候，這個高地很容易防守，”索倫一邊策馬巡視環牆，一邊指出，黑貂皮斗篷在風中激盪。
“沒錯，這地方行。”熊老迎風擡起一隻手，烏鴉旋即停上他的前臂，爪子緊緊扒住黑環甲。
“水的問題怎麼解決，大人？”瓊恩詢問。
“在山腳下，我們不是剛涉過一條小溪麼。”
“兩地之間，有一段很長的攀爬，”瓊恩指出，“而且溪流在石頭環壘之外。”
索倫開了口：“怎麼，懶得不願爬山了，小子？”
莫爾蒙司令也接口道：“看樣子，我們找不到比這更堅固的地方了。我們可以把水先挑上來，確保補給充足。”瓊恩知道多說無益，便不再開口。於是命令就此下達，守夜人的弟兄們很快在先民修築的石牆後搭起了帳篷。黑色的營帳如雨後蘑菇般紛紛浮現，毯子和鋪蓋卷罩住了光禿的土地。事務官們將馱馬排成長長的隊列，餵它們草料和清水。林務官們則乘着落日的餘暉拿起斧子到樹林裏砍伐木材，以備夜晚之需。一羣工匠着手清理地面，挖掘廁所，並解下捆捆用火淬硬的木樁。“天黑之前，務必把環牆每個開口都挖好壕溝，立起樁子，”熊老下令。
等司令官的營帳搭好，將馬匹安頓完畢，瓊恩便下山去尋找白靈。冰原狼立刻響應他的召喚，沉默地衝出來：前一刻瓊恩還孤身一人，大步走在林間，踏着松果和落葉，邊吹口哨邊喊叫；下一刻，這頭大白狼就已經漫步在他身邊，蒼白一如晨霧。
可抵達環堡外圍時，白靈卻又不肯前進。他小心翼翼地跑上前去嗅嗅岩石的縫隙，接着便忙不迭地後退，好像很不喜歡嗅到的氣息。瓊恩抓住他頸背，打算硬拖他進入環牆，這並不容易——冰原狼幾乎和他一般重，無疑還遠比他強壯。“白靈，你是哪兒不對勁了？”他從來不會這麼違拗啊。最後瓊恩只好放棄。“隨你便啦，”他告訴狼，“去吧，打獵去吧。”他穿過青苔密佈的石牆往回走，那雙紅色的眼睛一直盯着他。
牆裏面應該很安全。居高臨下，附近地區都在視野之中，而山坡在北、西兩面都非常陡峭，惟在東方稍微舒緩。雖然如此，但隨着暮色漸沉，黑暗逐步滲透到林間的空曠中，瓊恩心裏的惴惴不安卻油然而生。這可是鬼影森林啊，他告訴自己，這裏或許真的有鬼魂，先民的幽靈在此徘徊不去呢。畢竟這裏曾是他們的地盤。
“行了，別孩子氣了，”他對自己說。爬上堆疊的亂石，瓊恩望向落暮的太陽。乳河蜿蜒着流向南方，河面上閃爍的微光，好似鍛冶中的黃金。上游的土地更加崎嶇，濃密的森林不復出現，取而代之的是一系列光禿的石丘，它們肆無忌憚地高高聳立，並向着北方和西方延伸。遠方的地平線上，山脈好似雄渾的陰影，一片接一片，直至變得灰白模糊。參差的峯巒上終年積雪，縱然遙遙相望，它們依舊那麼龐大、冰冷、寂寞而荒涼。
拉近視線，四周完完全全是樹的天下。南面和東面，林木直到視野盡頭，這是一片無比遼闊、盤根錯節的密林，撒下成千上萬暗綠的影子，其中點綴着幾處紅色，那是擠開松樹或哨兵樹的魚梁木，偶而浮現的黃則是幾株開始成熟的闊葉菸草。朔風吹起，他聽見遠比他年邁的枝葉在呻·吟歎息。千百片樹葉集體舞蹈，一時之間，森林似乎化爲深綠的海洋，風暴流轉，不得寧息，恆同日月，難以揣測。
白靈怎會喜歡獨自待在這種地方？他心想。在這片林海汪洋裏，任何移動的事物，即便正朝着環堡撲來，也根本無從窺見。任何事物。真有什麼不測我們該怎樣防備？他在原地佇立許久，直到太陽消失在鋸齒狀的山脈後，暗影爬進了森林。
“瓊恩？”山姆威爾·塔利喊道，“果然是你。你還好嗎？”
“很好。”瓊恩跳下牆。“你呢？”
“不錯。我覺得不錯。真的。”
瓊恩不打算用自己的憂慮去煩擾朋友，尤其是面對剛開始找到勇氣的山姆威爾·塔利。“熊老打算在這裏等候斷掌科林以及影子塔的人馬。”
“這似乎是個很堅固的地方，”山姆說，“先民的環堡……你覺得這裏從前打過仗嗎？”
“當然嘍。對了，你該把鳥兒準備好。熊老正打算派它送信呢。”
“我真想把它們通通派走。它們討厭被關進籠子。”
“你要有翅膀，也會這樣想。”
“我要有翅膀，早飛回黑城堡吃豬肉餡餅了。”山姆說。
瓊恩用灼傷的手掌拍拍對方肩膀，他們並肩回到營地。周圍的營火升了起來。頭頂，星星也出來了。“莫爾蒙的火炬”那綿長的紅尾如明月一般耀眼。還沒走到鴉籠，瓊恩便聽見了它們的尖叫。很多鳥兒正喊着他的名字。對於製造噪音，烏鴉可是孜孜以求，決不害臊。
說不定它們也感覺到了。“我先去照管熊老，”他說。“不把他餵飽，他也會吵吵鬧鬧。”
熊老正和索倫·斯莫伍德及另外六七個軍官討論軍務。“你來了啊，”老人粗聲道，“沒事的話，給我們端點熱酒。今晚上涼得要命。”
“是，大人。”於是瓊恩升起篝火，找負責給養的人要了一小桶莫爾蒙最喜歡的紅葡萄酒，並將之倒進壺中。隨後他將水壺擱在火上，自己跑去取其他材料。熊老對他愛喝的香料熱酒是很講究的：添加的肉桂、豆蔻和蜂蜜都有特定的劑量，不多也不少，此外還要加入葡萄乾、堅果和幹漿果，但不放檸檬——因爲那是來自遙遠南方的奢侈品，非常稀罕，熊老只用它來搭配早餐的啤酒。“飲料的第一功用是溫暖身體，”司令官如此強調，“但葡萄酒不能煮沸了”。於是瓊恩小心翼翼地盯着水壺。
他邊工作，邊聽着帳內的談話。只聽賈曼·布克威爾道：“要進入霜雪之牙，最容易的路是順着乳河上溯。但假如我們選擇這條路，一定會給雷德知道，這和太陽會升起一樣確然無疑。”
“那就走巨人梯，”馬拉多·洛克爵士說，“說穿了，風聲峽也可以考慮。”
葡萄酒冒出蒸汽。瓊恩連忙把水壺從火上放下，倒滿八個杯子，端進帳篷。只見熊老目不轉睛地盯着山姆在卡斯特堡壘裏繪製的粗糙地圖。他從瓊恩端的盤子裏拿了一個杯子，用力灌下一口，粗率地點頭，以示嘉許。他的烏鴉不肯沉默，在他手臂上跳來跳去。“玉米，”它說，“玉米，玉米。”
奧廷·威勒斯爵士揮開酒盤。“我決不進山，”他用細微而疲倦的語氣說，“霜雪之牙那地方夏天都冷煞人，而目前……倘若遇上風暴……”
“嗯，除非萬不得已，我不打算冒險進入霜雪之牙。”莫爾蒙說，“野人和我們一樣，不能靠岩石和積雪過活。甭管他們聚集了多少人，很快便會從大山中出來，而惟一的路徑便是順着乳河河道向下。如此看來，我們在此正好扼住要害。他們繞不開我們。”
“恐怕他們根本就沒打算繞開。他們的人成千上萬，而我們呢？就算加上斷掌的人馬，也不過才區區三百。”馬拉多爵士接過瓊恩盤中的杯子。
“就算要打，也找不到比這裏更好的地勢。”莫爾蒙宣佈，“所以我們得加緊準備，設好刺釘和陷坑，在山坡上佈滿蒺藜，每個裂口都要修補完整。賈曼，我需要借重你敏銳的觀察力，帶上你的人，在營地附近和河岸兩邊佈下警戒，讓他們藏在樹上，一旦發現不明物接近便立刻報告。我們再來談水的問題，必須儲備大大多於當前需求的水。我命令，立刻着手開挖蓄水池。繁重的勞動眼下會讓弟兄們不滿，但到頭來對我們可是性命攸關。”
“我的遊騎兵——”索倫·斯奠伍德開口。
“斷掌抵達之前，你的遊騎兵只准在河的這一岸巡邏。他到達之後，我們再做決定。我不想失去任何兄弟。”
“那麼，曼斯·雷德或許正在離此一日騎程外集結軍隊，而我們都不知道呢，”斯莫伍德抱怨。
“我們已經知道野人在何處集結，”熊老反駁，“卡斯特告訴了我們。我雖然討厭他，但我不認爲他會在這種事上撒謊。”
“那好吧，”斯莫伍德沉着臉離去。其他人比較禮貌，喝完了酒，才紛紛離開。
“用晚餐嗎，大人？”瓊恩問。
“玉米，”烏鴉尖叫。莫爾蒙沉默了一會兒，最後纔開口：“你的狼今天可有獵獲？”
“他還沒回來呢。”
“他和我們一樣，也需要新鮮肉食。”莫爾蒙手伸進口袋，掏出一把玉米喂烏鴉。“你也覺得我不該限制遊騎兵的活動？”
“這輪不到我來發表議論，大人。”
“如果我認真的問你呢？”
“如果遊騎兵只在拳峯視線之內活動，我不認爲他們能找到我叔叔。”瓊恩承以。
“他們是找不到的。”烏鴉急切地啄食熊老掌中的玉米粒。“別說是兩百人，就算咱們有一萬人，這片土地也過於遼闊。”玉米給吃了個乾淨，莫爾蒙抖了抖手臂。
“您不會放棄搜索吧？”
“伊蒙學士說你是個聰明人。”莫爾蒙把烏鴉讓回肩膀。鳥兒歪起脖子，小眼睛閃閃發光。
他把瓊恩逼到了死衚衕。“這個……這個我覺得讓一個人找兩百人比讓兩百人找一個人要容易得多。”
烏鴉發出一陣咯咯的尖叫。透過厚厚的灰鬍子，熊老笑了，“我們這羣人留下的蹤跡就連伊蒙也能跟上。屯在山上，相信我們的營火打霜雪之牙那邊都能看到。如果班·史塔克還活着，還能自由行動，他一定會找路過來，我向你保證。”
“是的，”瓊恩說，“可……如果……”
“……他死了？”莫爾蒙問，聲音依舊和善。
瓊恩勉力點點頭。
“死了，”烏鴉說，“死了。死了。”
“他也許會以別種方式回來，”熊老說，“就像奧瑟，就像傑佛·佛花。瓊恩，我的心情跟你一樣，但我們必須承認這種可能性。”
“死了，”他的烏鴉還在叫鬧，一邊抖動翅膀，聲調愈加高亢尖銳，“死了。”
莫爾蒙摸摸鳥兒的黑羽，用手背遮住一個突來的呵欠。“我想晚餐就省了吧。休息休息對我更好。記住，天一亮就叫醒我。”
“請您好好休息，大人。”瓊恩收起空杯子，走出帳外。遠處傳來歡笑，還有管笛吹奏的傷感樂曲。營地中央燃起一堆熊熊的篝火，燉肉的香味隨風傳來。熊老或許不餓，但他可是飢腸轆轆。於是他朝着篝火走去。
戴文正一手拿勺，一邊滔滔不絕的說話：“我哪，比這世上任何人都要了解這片森林。我告訴你，今晚上決不能一個人出去。你聞不到嗎？”
葛蘭睜着斗大的眼睛望着他，但接口的是憂鬱的艾迪：“我只聞到兩百匹馬的屎尿味，還有這鍋肉。說實話，氣味都差不多。”
“你少說幾句成不成？”哈克輕拍匕首，咕噥了幾句，併爲瓊恩盛了一碗燉肉。
肉湯裏有大麥、蘿蔔和洋蔥，以及幾片煮得爛熟的鹹牛肉。
“你到底聞到什麼，戴文？”葛蘭問。
林務官已把假牙取了下來，瓊恩瞧着他爬滿皺紋的臉和老樹根一般多瘤的手臂。他吮了吮勺子，方纔開口：“我覺得這裏聞起來……呃……很冷。”
“敢情你腦子和牙齒一樣都是木頭做的？”哈克告訴他，“怎麼可能聞起來冷呢？”
怎麼不可能？瓊恩想，隨即憶起司令塔那一夜。那是死亡的味道。突然間，他也沒了胃口，便把肉湯遞給葛蘭，他看來正需要額外加餐以溫暖身體，對抗寒夜。
離開之際，風吹得強烈。看來到了清晨，大雪便會覆蓋土地，帳篷繩將會凍結僵硬。壺底還有些許殘留的料酒，瓊恩爲火堆添進新柴，重新加熱水壺。他邊等邊暖指頭，又張又合，直到經脈稍稍舒活。營地四周，值頭班夜的弟兄已經上崗。火炬沿着環牆搖曳不定。這是個無月的夜，只有上千顆星星高掛頭頂。
黑暗中傳來一陣呼嗥，微弱而遙遠，但確然無疑——這是狼羣的嗥叫。它們的聲音起起落落，仿如一首悽迷而寂寥的歌謠，讓他汗毛直豎。篝火對面，陰影之中，一對紅眼睛凝視着他，就着火光，猶如一對閃爍的寶石。
“白靈，”瓊恩驚訝得喘了口粗氣，“你終於肯進來了麼，呃？”他的白狼平常總是整夜巡獵，他本以爲天亮之前沒可能再見他。“這裏抓不到東西？”他問，“來。到我這兒來，白靈。”
冰原狼圍着火堆打轉，嗅嗅瓊恩，又嗅嗅風，不得寧靜。看來他不像是剛飽餐過一頓的樣子。當死人開始行走，最先發現的就是白靈，是他叫醒我，警告我。他忽然警惕地起立。“外面是不是有什麼東西？白靈，你聞到了什麼？”戴文說他聞到了冷。
冰原狼跳開一步，停下來，又回頭望他。他要我跟他走。於是瓊恩拉起斗篷的兜帽，離開營區，離開溫暖的篝火，穿過排列整齊的粗毛犁馬，朝外走去。白靈經過時，有匹馬緊張地嘶叫起來，瓊恩停下來摸摸它鼻子，說了幾句安撫的話。他們越接近環牆，他便愈清晰地聽見狂風颳過石縫發出的呼嘯。前方有人盤問，瓊恩走進火光下。“我去爲司令大人取水。”
“好的，你去吧，”守衛說，“不過動作快點。”這名男子蜷縮在黑斗篷裏，拉起兜帽以對抗寒風，瓊恩看不見他的臉，只覺得他像原地不動的木桶。
瓊恩從兩根尖樁間擠過，而白靈則從下方穿出。牆縫裏插着一支燃燒的火炬，風聲席捲，它也跟着飛揚，發出白橙相間的光芒。瓊恩側身鑽過牆間通道，順手一把取下它。到了外面，白靈立時飛奔而下，瓊恩則慢慢跟隨，讓火炬爲自己照亮下山的路。營地的喧譁在身後湮滅。漆黑夜，亂石坡，險惡的山路，只要一時疏忽，便會摔斷膝蓋……甚至脖子。我到底在幹什麼？他一邊選取路徑一邊問自己。
森林就在下方，宛如裝備着硬皮與繁葉的戰士，靜默地排成隊列，等待着攻打山丘的命令。它們的身軀一片漆黑……只有當火光掃過枝幹，瓊恩才瞥見幾許綠影。隱隱約約，他聽見岩石間潺潺的流水聲。白靈在矮樹叢中消失不見，瓊恩拼力跟上，一邊側耳傾聽小溪的呼喚，以及樹葉在風中的嘆息。枝條不斷攫住他的斗篷，頭頂濃厚的樹冠密密匝匝，遮蔽了繁星。
白靈跑到溪邊，啜飲清水。“白靈，”他喚道，“到我這兒來，快。”冰原狼擡起頭，兩眼通紅，目露兇光，清水如垂涎般自他牙關滑落。剎那間，他是如此兇怖可怕。隨後他便跑開了，跑過瓊恩身邊，衝向密林深處。“白靈，等等，站住，”他吼道，但狼毫無反應。蒼白而苗條的形體隱沒在無邊的黑暗中，瓊恩只有兩個選擇——要麼獨自爬山返回，要麼繼續跟隨。
他只能跟隨，於是他放低火炬，憤憤不平地向前走去，一邊小心翼翼地留意可能絆倒人的岩石，可能箍住腳的粗根和可能扭斷膝蓋的孔洞。每走幾步，他就停下來呼喚白靈，但夜風颳過密林的嚎嘯淹沒了一切。這真是瘋了，他愈加深入森林，便愈加這麼認爲。當他終於打算回頭時，忽然瞥見前方有一道白影，閃向右邊，朝山丘奔去。他連忙追趕，上氣不接下氣地咒罵起來。
他們繞着拳峯的山腳跑了大約四分之一，直到再度他跟丟了狼。他累得喘不過氣，便在一堆灌木、荊棘和碎石中歇下腳步。火光之外，黑暗從四面八方向他逼近。
這時，一陣輕微的抓刨聲引起了他的注意。瓊恩朝發聲之地移去，在石頭和灌木間謹慎地遊走。最後，在一棵傾倒的大樹下，他終於找到了白靈。冰原狼正瘋狂地挖掘着大地，刨起陣陣塵土。
“找到了什麼？”瓊恩放低火炬，發現眼前是一座鬆土搭成的圓形土墩。一座墳墓，他心想，是誰的呢？
他跪下來，將火把插進身旁的泥地。土質鬆軟而多沙，瓊恩抓起一把，裏面既沒有石子，也沒有根鬚。不管這裏埋了什麼，必定爲時不長。挖下兩尺，指頭有了衣物的觸覺。他認爲是某具屍首，他恐怕是某具屍首，但這裏……有別種的異樣。他擠擠織物，覺出下面有某種細小、堅硬、不能彎曲的東西。這裏沒有氣味，更沒有屍蟲的跡象。白靈往後退開，蹲下來，盯着他瞧。
瓊恩撥開鬆土，找到一個圓形的包裹，直徑幾乎有兩尺。他將手指伸進土中，用力提出來，隨着拖拽，裏面發出叮噹的響聲。莫非是財寶？他心想，但手上感覺不出錢幣的形狀，仔細一聽聲音也不是金屬的發音。
一捆磨舊的繩子緊緊綁着包裹。瓊恩取出匕首，割斷開來，摸索着把織物抖開。包裹翻了個滾，東西落了一地，閃着黑光。他發現十幾把小刀，大批樹葉形狀的矛尖，以及無數的箭頭。瓊恩拾起一把刀，它輕若鴻毛，閃着黑芒，無有握柄。火炬的輝光在刀鋒上躍動，一輪橙色的細線描繪出銳利的鋒刃。是龍晶。魯溫師傅稱之爲黑曜石的事物。難道說白靈找到了森林之子的古老窖室，埋藏於此數千年之久的遺物？先民拳峯是個古老的地方，可是……
龍晶之下還有一個年代久遠的號角，牛角製成，邊緣鑲了青銅。瓊恩拍去號角里裏外外的塵土，一串箭頭也跟着滑落。他任它們落下，隨手扯起包裹的一角，用手指揉搓。這是上好的羊毛，厚實，雙層織工，雖然受了潮但並未腐朽。它埋藏的時間不可能太久。手邊昏黑一團，瓊恩牽起毛料，湊近火炬。不是昏黑，是漆黑。
在起身呼喊之前，瓊恩已經明白了他所發現的東西：這是誓言效命的守夜人兄弟的黑斗篷。
