他再度夢見那三位雪白披風的騎士，那座傾塌已久的塔樓，以及躺臥血牀的萊安娜。進本站。

在夢中他與從前的戰友並肩而行：驕傲的馬丁·凱索、喬裏的父親，忠心耿耿的席奧·渥爾本爲布蘭登侍從的伊森·葛洛佛，還有輕聲細語、心地善良的馬克·萊斯威爾爵士，澤地人霍蘭·黎德，以及騎着紅色駿馬的達斯丁伯爵。他們的面容，對奈德來說，曾如自己的臉龐一般熟悉，但歲月仿如水蛭，漸漸吸走了人們的記憶，即使是他一度發誓絕不忘記的部分也不例外。在夢裏他們只剩幻影，宛如灰色的幽靈，騎在濃霧聚成的馬上。

他們一行七人，對方則是三個。夢中如此，當年亦然。但這三人絕非平庸之輩。他們靜待於圓形的高塔前，身後是多恩的赤紅峯巒，肩上的雪白披風在風中飄蕩。而這三人並非幻影，他們的面容深深烙印，至今依舊清晰。“拂曉神劍”亞瑟·戴恩爵士嘴角掛着一抹哀傷的微笑，巨劍“黎明”斜出右肩。奧斯威爾·河安爵士單膝跪地，正拿着磨刀石霍霍磨劍。他那頂白色瓷釉的頭盔上，有着象徵家徽的展翅黑蝙蝠。站在兩人之間的是年邁的御林鐵衛隊長傑洛·海塔爾爵士，外號“白牛”。

“我在三叉戟河上沒見到你們。”奈德對他們說。

“我們不在那裏。”傑洛爵士回答。

“我們在的話，篡奪者就要倒黴了。”奧斯威爾爵士道。

“君臨城陷之時，詹姆爵士用他的黃金寶劍殺了你們的國王，你們也沒出現。”

“我們身在遠方。”傑洛爵士道，“否則伊里斯還會好端端地坐在鐵王座上，而我們虛僞的弟兄則會下七層地獄。”

“我解了風息堡之圍，”奈德告訴他們，“提利爾和雷德溫大人俯首稱臣，他們麾下的騎士也都下跪效忠。我本以爲你們一定會在其中。”

“我們不輕易下跪。”亞瑟·戴恩爵士道。

“威廉·戴瑞爵士帶着你們的王后和韋賽里斯王子，往龍石島逃去。我猜想你們可能也在船上。”

“威廉爵士忠勇可嘉。”奧斯威爾爵士說。

“但他並非御林鐵衛，”傑洛爵士指出，“御林鐵衛絕不臨危脫逃。”

“過去如此，現在亦然。”亞瑟爵士說着戴上頭盔。

“我們發過誓。”老傑洛爵士解釋。

奈德的幽靈們與他並肩上前，手握影子寶劍。以七對三。

“一切就從這裏開始吧。”拂曉神劍亞瑟·戴恩爵士道。他抽出黎明，雙手高舉，劍身蒼白好似乳白琉璃，在光線照耀下宛如蘊涵生命。

“不對，”奈德哀傷地說，“一切將在這裏結束。”當鋼鐵與幻影衝殺成一團，他聽見了萊安娜的尖叫。“艾德！”她喊。一陣玫瑰花瓣的暴風，吹過染血長天，天空藍得像死亡之眼。

“艾德大人。”萊安娜又叫。

“我保證，”他輕聲說，“萊安，我保證……”

“艾德大人。”有人從暗處也說了這句話。

艾德·史塔克呻·吟着睜開眼睛。月光從首相塔的高窗透進來。

“艾德大人？”牀邊站了個影子。

“多……多久了？”牀單亂成一團，他的腿用夾板固定，打上了石膏，隱隱抽痛。

“六天七夜。”那是維揚·普爾的聲音。總管拿起杯子送到奈德脣邊。“老爺，喝吧。”

“這是……？”

“只是開水而已。派席爾大學士說您醒來會渴。”

於是奈德喝了。他的嘴脣乾裂，開水如同蜂蜜般甜美。

“國王陛下有令，”杯子見底後，維揚·普爾告訴他。“老爺，他要跟您談談。”

“明天再說，”奈德道，“等我體力好點再說。”這會兒他無法面對勞勃。剛纔那個夢吸走了他僅存的力量，讓他軟弱得像只小貓。

“老爺，”普爾說，“陛下他要我們等您一睜眼，就帶您去見他。”總管點起牀邊的蠟燭。

奈德輕聲咒罵。勞勃向來很沒耐性。“跟他說我還太虛弱，沒辦法過去。如果他堅持要跟我談談，我很願意在牀上接待他。我希望你別把他從美夢中吵醒。順便……”他正要說“喬裏”，卻想了起來。“把我的侍衛隊長找來。”

總管離開後沒幾分鐘，埃林走進他的臥房。“大人。”

“普爾說我睡了六天。”奈德道，“我要知道現在局勢如何。”

“弒君者跑了。”埃林告訴他，“傳說是逃回凱巖城和他父親會合。凱特琳夫人逮捕小惡魔的事，已經傳遍大街小巷，所以我加派了守衛，希望您不介意。”

“你做得很好。”奈德讚許道。“我的女兒們呢？”

“大人，她們每天都陪着您。珊莎靜靜地爲您禱告，可艾莉亞……”他遲疑了一下。“自他們把您帶回來後，她就沒說過半個字。大人，她性子很烈，我從沒見哪個小女孩這麼生氣過。”

“無論如何，”奈德道，“我希望我女兒們平安無事。恐怕麻煩纔剛開始。”

“艾德大人，她們不會有事的。”埃林道，“我拿性命擔保。”

“喬裏他們……”

“我把他們交給了靜默修女會的姐妹，準備送回臨冬城去。應該讓喬裏葬在他祖父身邊。”

他只能與祖父葬在一塊，因爲喬裏的父親葬在遙遠的南方。馬丁·凱索和其他人一樣命喪南疆，戰後奈德拆掉高塔，用其血色石磚在山脊上築起八座石冢。據說雷加將它命名爲極·樂塔，但對奈德而言，那裏卻充滿了痛苦的回憶。他們以七對三，卻只有艾德·史塔克他自己，和小個子的澤地人霍蘭·黎德兩人生還。多年以來，這個夢反覆出現，實在不是什麼好兆頭。

“埃林，你做得很好。”奈德正說着，維揚·普爾又回來了。總管深深一鞠躬，“老爺，國王陛下在外面，王后也跟他一起。”

奈德撐着坐起，斷腿痛得他咬緊牙關。他沒想到瑟曦會來，這也不是好兆頭。“請他們進來，然後你們下去罷。我們的談話內容不能外傳。”普爾靜靜地離開。

勞勃還花了點心思打扮。他穿着黑天鵝絨上衣，胸前用金線繡着拜拉席恩家族的寶冠雄鹿，外罩黑金格子披風。他手裏拿了瓶葡萄酒，喝得滿臉通紅。瑟曦·蘭尼斯特跟在他身後，頭上帶着珠寶王冠。

“陛下，”奈德道，“請您原諒，恕我無法起身。”

“沒關係。”國王粗聲道，“要不要喝兩口？青亭島的好東西。”

“一小杯就好，”奈德說，“我喝了罌粟花奶，頭還昏昏沉沉的。”

“還保得住腦袋，已經算你走運。”王后表示。

“臭女人，給我安靜點。”國王斥道。他端給奈德一杯酒。“腳還痛嗎？”

“還有一點。”奈德說。他雖然頭暈目眩，卻不願在王后面前自承虛弱。

“派席爾保證痊癒以後不會留下疤痕，”勞勃皺眉道，“我想你知道凱特琳幹了什麼好事吧？”

“我知道。”奈德啜了一小口酒。“我夫人沒有錯，陛下。都是我的意思。”

“奈德，我很不高興。”勞勃咕噥道。

“你憑什麼對我家人下手？”瑟曦質問，“你以爲你什麼東西？”

“我是御前首相。”奈德有禮但冰冷地回敬，“奉了你丈夫的指令，以國王之名維護和平和公理正義。”

“你曾經是首相，”瑟曦不依不饒，“如今——”

“安靜！”國王咆哮道，“你問他問題，他也回答了你。”瑟曦冷冷地退開，滿臉怒容。勞勃又轉向奈德。“奈德，你說以國王之名維護和平，請問這就是你維護和平的方式麼？總共死了七個人……”

“八個，”王后糾正他，“崔格今早上死了，死於史塔克大人那一劍。”

“先是在國王大道上公然綁架，然後又在城裏面喝酒殺人，”國王道，“奈德，我不會容許這種事的。”

“凱特琳有充分的理由去抓小惡魔——”

“我說我不容許這種事發生！管她什麼理由。我要你命令她立刻釋放侏儒，然後跟詹姆和好。”

“詹姆只因爲想‘教訓我’，就當着我的面屠殺了我三個部下，而你卻叫我當這事沒發生過？”

“這場爭端可不是我弟弟挑起的，”瑟曦告訴國王，“當時史塔克大人喝醉了酒，剛從妓·院裏出來。他手下的人攻擊詹姆和他的衛士，就像他太太在國王大道上攻擊提利昂一樣。”

“勞勃，事實是否如此你很清楚。”奈德道，“你可以問問貝里席大人，當時他在現場。”

“我跟小指頭談過了，”勞勃道，“他說他急忙去找都城守衛隊時，你們還沒開打，不過他承認你當時的確是從某家妓·院回來。”

“某家妓·院？勞勃，你是瞎了眼不成？我到那兒是去看你女兒！她媽給她取了個名字叫芭拉，長得很像我們住在峽谷、都還是小男孩時你那個女兒，你的第一個女兒。”他邊說邊看王后，可她像是戴着面具，蒼白而冷靜，不露出任何情緒。

勞勃紅了臉。“芭拉，”他喃喃說，“想哄我高興嗎？這小女子真該死，怎麼一點常識都沒有。”

“她連十五歲都不到，就得出賣肉體，你還期望她有常識？”奈德難以置信地說。他的腿痛得厲害，使他按捺不住怒氣。“勞勃，那傻孩子瘋狂地愛着你，你知道嗎？”

國王瞄了瑟曦一眼。“這些事給王后聽見不好。”

“只怕不管我說什麼，王后陛下都不會愛聽。”奈德答道，“我聽說弒君者逃出城去了。請你允許我把他抓回來接受法律制裁。”

國王晃着杯中酒，沉思半晌，最後灌了一大口。“不行，”他說，“這樣下去沒完沒了。詹姆殺了你三個人，你也殺了他五個，算扯平了。”

“這就是你所謂的正義嗎？”奈德怒道，“如果是的話，那我真慶幸沒繼續當你的首相。”

王后看看她丈夫。“以前要是有人敢用這種口氣對坦格利安家的人說話——”

“你當我是伊里斯嗎？”勞勃打斷她的話。

“我當你是一國之君。論法律論姻親，詹姆和提利昂都算是你兄弟，如今史塔克家的人趕走一個又抓了另一個，而這個人說的每一句話都在羞辱你，你卻只會乖乖站在旁邊，一會兒問他腿痛不痛，一會兒問他要不要喝酒。”

勞勃臉色陰沉，滿面怒容。“臭女人，你要我說幾次纔會閉嘴？”

瑟曦的神情輕蔑得無以復加。“天上諸神還真開了我倆一個大玩笑，”她說，“你應該穿裙子當女人，像個男人披掛上陣的該是我。”

國王氣得臉色發紫，伸手就是狠狠一拳，把她打得踉蹌着撞上桌子，重重跌倒在地。瑟曦·蘭尼斯特沒吭半聲，她伸出纖細的手指撫着臉，面頰光滑的雪白肌膚已經開始泛紅，等到明天，半邊臉就會腫起來。“我會把這當成榮譽的獎章。”她宣示。

“那就給我安靜地戴好，否則我讓你更光榮。”勞勃保證。他大喊來人，穿着白色鎧甲，高大陰沉的馬林·特蘭爵士走進屋內。“王后累了。送她回房。”騎士扶起瑟曦，一言不發地領她出去了。

勞勃又拿起酒瓶，爲自己斟滿。“奈德，你也看到她是如何待我的了。”國王坐下來，撫着酒杯。“這就是我親愛的妻子，我孩子的母親。”他怒氣已消，此刻奈德在他眼裏所見只有哀傷和恐懼。“我不該打她的。這實在不是……實在不是國王該有的舉動。”他低頭盯着自己的手，彷彿不太明白那是什麼東西。“我的力氣向來很大……沒人能打贏我，沒有人。可萬一你碰不到他，這場架又該怎麼打？”國王困惑地搖搖頭。“雷加……雷加他贏了，挨千刀的。奈德，我殺了他，我的戰錘狠狠鑿穿他那件黑鎧甲，刺進他那顆黑心，教他當場死在我腳下。後人爲這件事稱頌不已。可他還是贏了。如今他擁有萊安娜，而我得到的卻是她。”國王一飲而盡。

“陛下，”奈德·史塔克道，“我有事要跟您談……”

勞勃伸出手指按住太陽穴。“我已經談到反胃了。明天我要去御林打獵，你等我回來再說罷。”

“若是諸神眷顧，等您回來我就不在了。您命令我返回臨冬城，記得嗎？”

勞勃站起來，握着牀柱穩住身子。“奈德，諸神很少眷顧世人的。拿去罷，這是你的東西。”他從斗篷內袋裏拿出沉重的手形銀徽章，丟在牀上。“管你喜不喜歡，總之你他媽是我的首相。我不准你走。”

奈德拾起銀胸針。看來他別無選擇。他腳傷抽痛，覺得自己無助得像個孩子。“坦格利安家那女孩——”

國王一聲呻·吟，“七層地獄啊，你還提她幹嘛？那件事算完了，我不想再談。”

“若你不願聽我忠告，還要我這個首相做什麼？”

“做什麼？”勞勃大笑，“這爛國家總得有人管。奈德，把徽章戴起來。我跟你發誓，你要是敢再丟還給我，我就親自把這爛東西配在詹姆·蘭尼斯特身上。”