死囚已被領至小丘上的莊園，羅柏認爲他是個誓死效忠“塞外之王”曼斯·雷德的野人。布蘭想起老奶媽在火爐邊說過的故事，不禁渾身起了雞皮疙瘩。她說野人生性兇殘蠻橫，個個都是販賣奴隸、殺人放火的偷盜之徒。他們與巨人族、食屍鬼狼狽爲奸，趁黑夜誘拐童女，還以磨亮的獸角啜飲鮮血。他們的女人則相傳在遠古的“長夜”裏與異鬼媾合，繁衍半人半鬼的恐怖後代。
然而眼前這個老人削瘦枯槁，比羅柏高不了多少，手腳緊縛身後，靜待國王的旨意發落。他在酷寒中因凍瘡失去了雙耳和一根手指。而他全身漆黑的衣服，與守夜人弟兄們的制服沒有兩樣，只不過衣衫襤褸，膿瘡四溢。
人馬的氣息在清晨的冷空氣裏交織成蒸騰的雪白霧網，父親下令將牆邊的人犯鬆綁，拖到隊伍前面。羅柏和瓊恩直挺背脊，昂然跨坐鞍背；布蘭則騎着小馬停在兩人中間，努力想表現出七歲孩童所沒有的成熟氣度，彷彿眼前一切早已司空見慣。微風吹過柵門，衆人頭頂飄揚着臨冬城史塔克家族的旗幟，上面畫着白底灰色的冰原奔狼。
父親神情肅穆地騎在馬上，滿頭棕色長髮在風中飛揚。他修剪整齊的鬍子裏冒出幾縷白絲，看起來比三十五歲的實際年齡要老些。這天他的灰色眼瞳嚴厲無情，怎麼看也不像是那個會在風雪夜裏端坐爐前，娓娓細述遠古英雄紀元和森林之子故事的人。他已經摘下慈父的容顏，戴上臨冬城主史塔克公爵的面具，布蘭心想。
清晨的寒意裏，布蘭聽到有人問了些問題，以及問題的答案，然而事後他卻想不起來究竟說過了哪些話。總之最後父親下了命令，兩名衛士便把那衣衫襤褸的人拖到空地中央的鐵樹木樁前，將頭硬是按在漆黑的硬木上。艾德·史塔克解鞍下馬，他的養子席恩·葛雷喬伊立刻遞上寶劍。劍名“寒冰”，身寬過掌，立起來比羅柏還高。劍刃乃是用瓦雷利亞鋼鍛造而成，受過法術加持，顏色暗如黑煙。世上沒有別的東西比瓦雷利亞鋼更銳利。
父親脫下手套，交給侍衛隊長喬裏·凱索，然後雙手擎劍，朗聲說道：“以安達爾人、洛伊拿人和‘先民’的國王，七國統治者暨全境守護者，拜拉席恩家族的勞勃一世之名，我臨冬城公爵與北境守護，史塔克家族的艾德，在此宣判你死刑。”語畢，他將巨劍高舉過頭。
布蘭的異母哥哥瓊恩·雪諾湊過來。“握緊繮繩，別讓馬兒亂動。還有，千萬彆扭頭，不然父親會知道。”
於是布蘭緊握繮繩，沒讓小馬亂動，也沒有把頭轉開。
父親巨劍一揮，利落地砍下死囚首級。鮮血濺灑在雪地上，殷紅一如葡萄美釀夏日紅。隊伍中一匹馬嘶聲躍起，差點就要發狂亂跑。布蘭目不轉睛地直視血跡，只見樹幹旁的白雪飢渴地啜飲鮮血，在他的注視下迅速染成暗紅。
人頭翻過樹根，滾至葛雷喬伊腳邊。席恩是個身形精瘦，膚色黝黑的十九歲青年，對任何事物都覺得興致勃勃。他咧嘴一笑，揚腳踢開人頭。
“混賬東西。”瓊恩低聲咒道，刻意放低聲音不讓葛雷喬伊聽見。他伸手搭住布蘭肩膀，布蘭也轉頭看着私生子哥哥。“你做得很好。”瓊恩神情莊重地告訴他。瓊恩今年十四歲，觀看死刑對他來說已是司空見慣。
冷風已停，暖陽高照，但返回臨冬城的漫漫長路卻似乎愈加寒冷。布蘭與兄長並騎，遠遠走在隊伍前方，他跨下小馬氣喘吁吁方能跟上兄長坐騎的迅捷步伐。
“這逃兵死得挺勇敢。”羅柏說。高大壯碩的他每天都在成長，他承襲了母親的白皙膚色、紅褐頭髮，以及徒利家族的藍色眼眸。“不管怎麼說，好歹他有點勇氣。”
“不對，”瓊恩靜靜地說，“那不算勇氣。史塔克，這傢伙正是因爲恐懼而死的，你可以從他的眼神裏看出來。”瓊恩的灰色眼瞳深得近乎墨黑，但世間少有事物能逃過他的觀察。他與羅柏同年，兩人容貌卻大相徑庭：羅柏肌肉發達，皮膚白皙，強壯而動作迅速；瓊恩則是體格精瘦，膚色沉黑，舉止優雅而敏捷。
羅柏不以爲然。“叫異鬼把他眼睛給挖了罷，”他咒道，“他總算是死得壯烈。怎麼樣，比賽誰先到橋邊？”
“一言爲定。”瓊恩語畢兩腳一夾馬肚，縱騎前奔。羅柏咒罵幾句後也追了上去，兩人沿着路徑向前急馳。羅柏又叫又笑，瓊恩則凝神專注。馬蹄在兩人身後濺起一片翻飛雪雨。
布蘭沒有跟上去，他的小馬沒這般能耐。他方纔見到了死囚的眼睛，現在則陷入沉思。沒過多久，羅柏的笑聲漸遠，林間歸於寂靜。
太過專注的他，絲毫沒注意到跟進的隊伍已趕上自己，直到父親騎馬趕到身邊，語帶關切地問：“布蘭，你還好吧？”
“父親大人，我很好。”布蘭應答，他擡頭仰望父親，父親穿着毛皮大衣和皮革護甲，騎在雄駿戰馬上如巨人般籠罩住他。“羅柏說剛纔那個人死得很勇敢，瓊恩卻說他死的時候很害怕。”
“你自己怎麼想呢？”他的父親問。
布蘭尋思片刻後反問：“人在恐懼的時候還能勇敢嗎？”
“人惟有恐懼的時候方能勇敢。”父親告訴他，“你知道爲什麼我要殺他？”
“因爲他是野人，”布蘭不假思索地回答，“他們綁架女人，然後把她們賣給異鬼。”
父親微笑道：“老奶媽又跟你說故事了。那人其實是個逃兵，背棄了守夜人的誓言。世間最危險的人莫過於此，因爲他們自知一旦被捕，只有死路一條，於是惡向膽邊生，再傷天害理的勾當也幹得出來。不過你會錯了意，我不是問你他爲什麼要死，而是我爲何要親自行刑”。
布蘭想不出答案。“我只知道勞勃國王有個劊子手，”他不太確定地說。
“他確實是由王家劊子手代勞，執行國王律法，”父親承認，“在他之前的坦格利安王朝也是如此。但我們遵循古老的傳統，史塔克家族的人體內仍流有‘先民’的血液，而我們相信判決死刑的人必須親自動手。如果你要取人性命，至少應該注視他的雙眼，聆聽他的臨終遺言。倘若做不到這點，那麼或許他罪不致死。”
“布蘭，有朝一日你會成爲羅柏的封臣，爲你哥哥和國王治理屬於自己的領地，屆時你也必須執掌律法。當那天來臨時，你絕不可以殺戮爲樂，亦不能逃避責任。統治者若是躲在幕後，付錢給劊子手執行，很快就會忘記死亡爲何物。”
這時瓊恩出現在他們前面的坡頂，揮手朝下大喊：“父親大人，布蘭，快來看看羅柏找到了什麼！”語畢又消失在丘陵後方。
喬裏趕上前來，“大人，出事了嗎？”
“那還用說，”父親大人答道，“來罷，我們去看看我那調皮的兒子又闖了什麼禍。”他策馬狂奔，喬裏、布蘭以及其他人也跟了上去。
他們在橋北河畔找到羅柏，瓊恩仍在馬上。這個月來，晚夏的積雪沉厚，羅柏站在及膝深的雪中，披風后敞，陽光在他髮際閃耀。他懷裏抱着不知什麼東西，正和瓊恩兩人興奮地竊語交談。
隊伍騎馬小心地穿過河面的諸多浮物，尋找隱藏於雪地之下的崎嶇地面。喬裏·凱索和席恩·葛雷喬伊最先趕到男孩身邊。葛雷喬伊原本正有說有笑，緊接着布蘭卻聽他倒抽一口氣。“諸神保佑！”他驚叫起來伸手拔劍，一邊掙扎着穩住坐騎。
喬裏的佩劍已然出鞘，“羅柏，離那東西遠點！”他剛叫出聲，坐騎便已前蹄高舉，人立空中。
羅柏懷裏抱着一團東西，這時他嘻嘻笑着擡起頭，“她傷不了你的，”他說，“喬裏，她已經死啦。”
布蘭滿心好奇，焦躁不安，一心只想教鞍下小馬再跑快點，但父親卻要他在橋邊下馬，徒步前往。他迫不及待地跳下馬，三步並作兩步地跑了過去。
等他到來，瓊恩、喬裏和席恩·葛雷喬伊都已下馬。“七層地獄啊，這是什麼鬼東西？”葛雷喬伊喃喃道。
“狼。”羅柏告訴他。
“胡說，”葛雷喬伊反駁，“狼哪有這麼大的？”
布蘭的心怦怦狂跳，他推開一堆齊腰的漂浮物，奔至兄長身旁。
一個巨大的暗黝身形半掩在血漬斑駁的雪堆裏，綿軟而無生息。蓬鬆的灰絨毛已經結冰，腐朽的氣息緊附其間，就像女人身上的香水味，布蘭隱約瞥見它無神的眼窩裏爬滿蛆蟲，咧嘴內滿是黃牙。但真正嚇住他的是這隻狼的體形，它竟比他的小馬還大，是他父親最大的獵犬身軀的兩倍。
“我沒騙你，”瓊恩正色道，“這確實是冰原狼，他們比其他狼都要大。”
席恩·葛雷喬伊說：“可兩百年來，絕境長城以南沒人見過半頭冰原狼。”
“眼前不就是一頭？”瓊恩回答。
布蘭努力將視線離開面前的怪物，這才注意到羅柏懷裏抱着的東西。他高興得叫了一聲，隨即靠過去。那隻幼狼只是團灰黑的毛球，雙眼仍未張開。它盲目地往羅柏胸膛磨蹭，在他的皮護甲上尋找奶頭，發出哀傷的低吟。布蘭有些猶豫地探出手，“沒關係，”羅柏告訴他，“你可以摸摸看。”
布蘭非常緊張，飛快碰了小狼一下，聽到瓊恩的聲音，便轉過頭。“瞧，這只是給你的。”他的私生子哥哥把第二頭幼狼放進他懷裏。“總共有五隻呢。”布蘭在雪地裏坐下，把小狼溫軟的皮毛貼近自己臉頰。
“經過了這麼多年，冰原狼突然重現人間，”馬房總管胡倫喃喃道，“這種事我可不喜歡。”
“這是個壞兆頭。”喬裏說。
父親皺起眉頭。“喬裏，不過是頭死狼罷了。”他說，但臉龐卻蒙上了一層陰霾。他繞着狼屍，積雪在他腳下碎裂。“知道它被什麼殺死的嗎？”
“喉嚨裏好像有東西。”羅柏得意地回答，暗暗爲自己能在父親提出疑問前找到解答而驕傲。“就在下巴底下。”
他的父親蹲下來，伸手探向狼屍的頭底，使勁一擰，舉起某個物體讓大家看。原來那是一隻碎裂的鹿角，分叉斷盡，染滿鮮血。
一陣突如其來的寂靜籠罩了隊伍，衆人侷促不安地看着那隻鹿角，沒有人出聲說話。布蘭雖然不解旁人爲何驚恐，卻也能感覺得到他們的懼怕。
父親扔開鹿角，在雪地裏把手弄乾淨。“沒想到它還有力氣把孩子生下來。”他的聲音打破了先前的沉默。
“也許它沒撐那麼久，”喬裏說：“我聽過這樣的傳說……也許小狼降生時母狼就已經死了。”
“隨死降生，”另一個人接口道，“這是更壞的兆頭。”
“都沒差，”胡倫說，“反正這些小傢伙也活不長。”
布蘭發出無聲的失望嘆息。
“我看它們死得越快越好，”席恩·葛雷喬伊同意，他抽出佩劍。“布蘭，把那東西丟過來。”
布蘭懷中的小東西彷彿聽懂人話，偎着他蠕動了一下。“不要！”他堅決地叫道，“它是我的。”
“葛雷喬伊，把劍拿開。”羅柏說，那一剎那，他聽起來像父親一樣威嚴有力，正如他有朝一日將會成爲的一方領主。“我們要養這些小狼。”
“小子，這是行不通的。”胡倫的兒子哈爾溫道。
“殺了它們纔是慈悲啊。”胡倫接口。
布蘭朝父親望去，期盼能找到救兵，卻只見到深鎖的雙眉。“好兒子，胡倫說得沒錯。與其讓它們挨餓受凍，不如干脆趁早了結。”
“不要！”他已經感覺到淚水在眼眶裏打轉，於是轉開目光，他可不想在父親面前落淚。
羅柏固執地繼續抗拒。“羅德利克爵士的那頭紅母狗上星期纔剛生產，”他說：“那胎死了不少，只有兩隻小狗活了下來，奶水應該還夠它們喝。”
“它們只要想走近喝奶，立刻會被它撕成碎片。”
“史塔克大人，”瓊恩說。聽他如此正式地稱呼自己父親，實在很怪。布蘭抱着最後一絲希望看着他。“總共有五隻小狼，”他告訴父親，“三隻公的，兩隻母的。”
“瓊恩，這有什麼意義嗎？”
“您有五個孩子，”瓊恩回答，“三個兒子，兩個女兒。冰原狼又是你們的家徽，大人，您的孩子們註定要擁有這些小狼。”
布蘭看到父親的臉色轉變，其他人則交換眼神，就在那一刻，他全身心地愛着瓊恩。雖然他只有七歲，布蘭仍很清楚自己的私生子哥哥這樣做所代表的意義：他是把自己排除在父親的子嗣之外，纔會剛好湊成數的。他把兩個女孩算了進去，甚至連襁褓中的小瑞肯也有分，卻獨獨沒有算冠着雪諾這個私生子姓氏的自己。雪諾這個姓氏是專門給那些在北方出生，卻不幸沒有父親的人用的。
父親也明白這點。“瓊恩，你自己不想要小狼麼？”他輕聲問。
“冰原狼是史塔克家族的紋章，”瓊恩指出，“我並非史塔克家族的一員，父親。”
父親若有所思地看了瓊恩一眼，羅柏急切地打破沉默，“父親，我會親自餵養小狼。”他保證，“我會用浸過溫牛奶的溼毛巾餵它。”
“我也會！”布蘭連忙跟進。
公爵意味深長地審視兒子，“說起來簡單，真要做可不容易。我不會讓你們佔用僕人的時間。假如你們真要養這羣小狼，就得一切自己來，知道麼？”
布蘭熱切地連連點頭，小狼蜷縮在他懷裏，伸出溫熱的舌頭舔舔他的臉頰。
“你們還得親自訓練它們，”父親又道：“我保證馴獸長和這些怪物將毫無干系。倘若你們把它們練得殘忍成性，或有什麼閃失，那麼祈禱天上諸神保佑吧。這些可不是討好賣乖的狗，也不是隨便踢一腳就能打發的角色。冰原狼要扯下胳膊就和狗殺老鼠一樣簡單，你們確定要養麼？”
“是的，父親大人。”布蘭答道。
“嗯。”羅柏同意。
“即使你們費盡苦心，小狼還是有夭折的可能”。
“不會，”羅柏說：“我們不會讓它們死掉。”
“那就留着它們罷。喬裏，戴斯蒙，把其他幾隻小狼帶上，我們該回臨冬城了。”
一直到他們騎馬踏上歸途，布蘭方纔允許自己享受勝利的喜悅。他的小狼此刻正安全地藏靠在他的皮護甲裏，他不禁思索該爲它取個什麼名字纔好。
走到橋中央，瓊恩突然勒住馬繮。
“瓊恩，怎麼了？”公爵父親問。
“你們沒聽到麼？”
布蘭只聽見林間風聲和噠噠馬蹄，以及懷間嗷嗷待哺的小狼，但瓊恩正側耳傾聽別的事物。
“在那裏。”瓊恩道，他掉轉馬頭，急馳過橋，大家看着他在母狼屍體旁下馬，屈膝跪下，一會兒過後又騎馬歸來，滿面笑容。
“這隻一定是先爬開了。”瓊恩說。
“或是被趕開的。”他們的父親看着第六隻小狼說。它毛色淨白，其他的小狼則多半灰黑，它的眼瞳紅如早上死囚的鮮血。布蘭很覺好奇，不知爲何其他小狼連眼睛都還沒睜開，惟獨它雙目炯炯有神。
“白子，”席恩·葛雷喬伊話裏有種興味十足的譏諷，“只怕這隻會死得最快。”
瓊恩·雪諾給了他父親的養子一個意味深長的冷絕凝視，“葛雷喬伊，我可不這麼認爲。”他答道，“因爲這是我的狼。”
