鮎魚精成功拉近了跟地藏佛龕的距離。看着那邊正試圖挪移地藏像的桐生和馬，鮎魚精壓下吐血的衝動，狂吼聲中甩出四根觸鬚。

“去死！桐生和馬！”

鮎魚精拼命了，四根觸鬚有如炮彈出膛般戳向遠處桐生和馬的背影，但途中卻遭到攔截。

“不許傷我師匠！”

晴琉怒叫着踏進來。關鍵時刻，這位前白峰千金也拿出了當年極道撕殺時的膽魄，橫裡欺進來，猛然撞開第一條觸鬚，同時也付出肩膀擦傷的代價。然而無視這點，藉着反震力道往回踏步，一記自上而下的直斬讓第二條觸鬚化爲飛舞的斷須。

黑血噴出，沾染半身，鮎魚精殺血了眼，而晴琉亦是不管不顧。兩條觸鬚擦身而過之際，一口氣不斷地蹬腿發力，牙突疾衝而出，追上第三條觸鬚並將其給牢牢釘在斷時晴雨上。然而就在準備回身斬滅最後的觸鬚時，最初被撞飛那條觸鬚卻從背後死角猛甩過來，重重抽在晴琉的背上。

猝不及防的晴琉被打得斜飛出去，深深插進第三條觸鬚的斷時晴雨也跟着脫手而出。半空翻滾之際，晴琉感到背後傳來近乎灼燒的劇痛，眼睛則瞥見剩下兩條觸鬚從她身側奔過去，繼而戳中和馬的光景。

“不！！！！！”

晴琉尖叫起來，幾乎本能般的伸出手。

同時間，插在第三條觸鬚上的斷時晴雨陡然亮了起來，一股洶涌雷光從刀身溢出。比防彈橡膠還硬的觸鬚被當場炸斷，隨即雷光挾裹着刀身，在方圓十米內揮出一記新月般的巨大橫斬。戳中和馬的兩條觸鬚被雷光切斷，當晴琉回過神來的時候，斷時晴雨己回到她的手中，雷光消隱，但卻猶自發出嚶嚶刀鳴。

突然發生的狀況不僅讓晴琉愣住，就連被斬斷觸鬚的鮎魚精也愣了好幾拍才反應過來。

“什麼鬼！你居然站在那邊！？”

“咦？”

鮎魚精暴怒吼出來，而晴琉則是錯愕地望過去。就在這當時，一聲清脆的裂響陡然傳入耳邊。

晴琉和鮎魚精同時轉頭望過去，然後看見和馬把地藏像緩緩抱起來的光景——和馬的衣服後背有兩道皮開肉綻的可怖傷口，那是承下觸鬚鞭擊的痕擊，不過那股衝擊力道也意外成爲撬動地藏像的契機。地藏像跟長年久居的底座分離，和馬強忍着背上的劇痛，把地藏像緩緩擡了起來。

擡起來的最初幾拍，和馬隱隱感到一股不知何處來的吸力在拖拽地藏像。不過隨着地藏像緩緩舉高，那股吸力也就跟着急劇衰退，繼而徹底消失了。吸力消失的瞬間，周圍的環境氛圍便有了明顯的變化。不過那種偏感覺的變化很難用語言描述，打比喻來說，就像一直以來充斥着空間的某種“元素”被驟然抽離，同時又有新的東西涌進來填充般的。雖然眼睛看着是一模一樣的光景，但其本質卻正在被不斷替換。

“和馬！快看！”

晴琉的驚呼聲響起，和馬回過神來，放眼望去也不禁露出驚愕神情。只見着遠處的大湖跟近處的蘆葦蕩，就褪色的老照片般慢慢消退着顏色，一股此前未有的灰敗氣息從不知所處徐徐滲了出來。

“這就是，常黯之地的崩壞？”

雖然玉藻介紹常黯之地時跟他稍稍描述過，但親眼見到時和馬還是不禁嚇了跳。按照狐狸的說法，“緣起物”不僅是常黯之地形成的緣起，同時也是其存續依賴的關鍵。緣起物一旦跟常黯之地切離，那受神秘法則影響的常黯之地就會立即失去“魔力”，變成物理法則所支配的通常空間。存於常黯之地中的諸多不科學的存在，也會跟着消散無影。

“等等，不對，那傢伙呢？”

常黯之地的變化讓和馬一時驚愕，不過很快便回過神往周圍望去，只見那小山般的巨型鮎魚不知何時竟消失無蹤！？和馬暗啐了口，暗道那鮎魚不愧是成了精的滑溜妖怪，見勢不妙便毫不鋒豫地腳底抹油。不過還好他們是離大湖有段距離的地方開戰，不論原形的巨大鮎魚，還是人形的小短腿，這裡都不是鮎魚精擅長活動的空間。

和馬凝神傾聽着周圍動靜，在腦海描繪的地圖上很快浮現出一悄悄往河灘遁去的身影。

“在那邊！晴琉，攔住他！”

“是！”

雙手抱着地藏像的和馬實在騰不出手來，只得招呼弟子過去攔截。這時候晴琉也從早先衝擊中緩過來，聞言抓着斷時晴雨便衝了出去。斷時晴雨在晴琉手中發出嚶嚶刀鳴，可以說一改往日的低調風格，再加上先前雷光御劍的神異表現，讓晴琉確信自己愛刀身上確實發生了某些不可思議的事情。不過眼下得優先解決鮎魚精的麻煩，斷時晴雨的異變得往後放放。

“哪裡逃！不想死就給我站住！”

“咦呀呀呀呀！？女俠饒命！饒命！”變回人形、正邁着小短腿拼命往湖邊跑的鮎魚精，在晴琉一喝下便當場跪倒，其態勢之流暢讓晴琉也嚇了跳。

“你又想耍什麼花招？不許動，慢慢轉過身來！”

“我沒想耍花招啊，女俠……你看我都傷成這樣了，哪裡還有力氣反抗啊……”轉過身的鮎魚精哭喪着臉，除鼻青臉腫外，嘴邊四根觸鬚全斷，身上也是衣衫襤褸、遍體鱗傷的悽慘模樣。鮎魚精看起來似乎徹底喪失了鬥志，跪在晴琉前一把鼻涕一把淚地懺悔着。“我錯了，女俠，我真的錯了啊……我一開如就不該聽那些傢伙的話，幫他們做什麼活體實驗，更不該昏了頭地跟你們對上……甲佐正章那混蛋只是有求於我纔過來，這次也是他自己接受那東西的，我真的沒逼他啊……”

“女俠，啊不，像桐生老大這麼厲害的劍豪，在外面應該也是名震天下吧？我這樣入流又沒名氣的小妖，就算斬了也只是污了他的寶刀而己。求求你們放過小的吧？我、我會洗心革面，我保證以後絕不害人，和你們有多遠躲多遠，還有，你想知道什麼？我、我都可以告訴你們。”

“呃，師匠？”

晴琉拿不準地望向和馬，而後者抱着地藏像走過來，也是滿臉地感慨。

“該怎麼說呢？你這廝還真是沒節操啊，但爲啥我一點也不意外呢？”

“是是，小的沒節操。節操也不值錢啊，只要不把小的燉了煮了，桐生老大您說啥都是對的。”

鮎魚精點頭哈腰，滿臉獻媚。和馬相當無語地看着這滑不溜啾的鮎魚精，總算體會到玉藻說的妖怪社會強者爲尊是啥意思了。這時候的鮎魚精，從心理和物理來說都再沒了反抗的餘地，和馬稍稍鬆了口氣，卻突然走神般的蹦出一句話來。“聽說用鮎魚精燉湯喝可以令胸肌偉岸，容顏不老，是真的嗎？”

“那、那那那……那是迷信啊，桐生老大。鮎魚精沒那功效的！”被問的鮎魚精瑟瑟發抖。

靠，你個裝神弄鬼的妖怪居然還有臉跟我提迷信？和馬在心裡鄙視着。不過按鮎魚精的說法，今次甲佐正章的鬼人變異竟然是一次活體實驗，而且背後貌似還有來頭更大的勢力在脅迫他？雖然不知道鮎魚精到底能透露多少情報，但在以前還真沒辦法宰了他燉湯喝。

“行了，暫時不殺你，上車跟我走一趟……”

“那可不行。”

**

“那可不行。”和馬的話中途被陡然插進來的女聲給打斷。

“什麼人！？”晴琉在反應過來的瞬間便拔刀朝聲音位置砍去。然而剛剛斬了數條觸鬚的威猛刀勢卻意外劈空，原地只剩下一堆飛羽飄舞，而發話的人影己不知所蹤。

“真是急性子的小姑娘呢，桐生和馬，你的弟子沒啥耐性呢。”聲音再次響起是在數米外的另一側，晴琉皺眉瞪過去，卻見着從平地飄起的簇簇飛羽中，悠然走出一高中生打扮的紅髮少女來。少女容貌大約算得上端正，然而吊眼梢加露肚臍的裝扮，卻給人以不敢隨便招呼的兇狠太妹的感覺。

“抱歉呢，其實我們這門都沒什麼耐心，我也是。”和馬眯眼看着突然冒出來的女太妹，心裡陡然提高了警惕。這時點上突然冒出來的傢伙，大概率是非人即妖，而且對方模樣雖然陌生，但那聲音他卻隱約覺得在什麼地方聽到過的。和馬目光偶然瞥過紅髮太妹露出的白晰肚臍，在其側腰處發現一道相當猙獰的傷痕，心中頓時有了確信。

“是你啊，籠中鳥。”

“籠中鳥？”太妹歪着腦袋，不解地望過來。

“我們不是見過嗎？在隧道那時候你還唱了歌，不過歌詞我就記得這一句……你們妖怪好像都懶得取名字的樣子，所以我就這樣稱呼你了。”和馬聳聳肩膀。眼前的太妹不是別人，正是曾跟他有過一面之緣的玉藻的老熟人。當時和馬正在追查福址科技相關的音樂之神事件，豈料途中過隧道時被她橫插一手。雖然當時因玉藻在場也就沒打起來，但事件調查最後卻不了了之，功亐一簣的感覺曾讓和馬相當鬱悶。

“不愧是玉藻看中的男人，反應挺快的。”得到“籠中鳥”代號的太妹，不甚愉快地瞪着和馬。

“所以囉，你在這裡出現，是想阻止我帶着這傢伙？”和馬指向旁邊的鮎魚精——後者在籠中鳥出現那刻，便突然對河灘的土壤構成生出濃烈的興趣，一副“大佬你們慢慢談，我打醬油的不必介意”的模樣。

“沒錯，你有意見？”太妹斜眼瞟着鮎魚精，冷哼了聲。

“這樣的話，那我是不是可以理解，福址科技便是今次事件的幕後黑手？”和馬微微眯起眼睛，此前的種種線索在腦海中豁然串了起來。“甲佐正章原本是他的跑腿，結果卻成了你們活體實驗的目標，還特意配置了攝像機來拍攝過程……嘖嘖，看來在我跟死磕課本的這幾年，你們福址公司可做了不少事情呢？”

“嘖，所以我才討厭聰明的傢伙。”頭腦貌似不太好的太妹籠中鳥，以兇惡神情狠狠咂了下舌，卻沒打算跟和馬再談下去。“桐生和馬，這段討厭的因緣，早晚有天我會親自斬斷的。那傢伙我帶走了，要阻止的話就試試看吧！”

說着籠中鳥一彈響指，平地陡然捲起一陣旋風般的飛羽。飛羽涌向那邊埋頭觀察土質的鮎魚精，將其卷裹其中。這時候，扛着地藏像的和馬一時騰不出手來，而旁邊晴琉雖然擺出想阻止的架勢，但在她來得及出手前那些飛羽便已驟然散去。飛羽散去後，原地的鮎魚精以及那邊的籠中鳥也一併消失無蹤。

“被逃走了嗎？”望着空空河灘，晴琉露出憤然神情。

“讓他們去吧，也是沒辦法的事情。”和馬搖搖頭。太妹裝扮的籠中鳥可是跟家裡狐狸撕殺過的大妖怪，和鮎魚精根本是截然不同的等級。再說常黯之地中跟神秘側對上要遠比想象中來得艱難，鬼人甲佐和鮎魚精的車輪戰已讓他跟晴琉的體力消耗得七七八八。這種情況下，哪怕當前常黯之地的“魔力”己消散，再跟籠中鳥開戰也是下策中的下策。

“結果還是讓他們逃了，真不甘心。”晴琉恨恨地把斷時晴雨收進刀鞘，算是偃旗息鼓下來。

“這個嘛，甲佐正章己經自食惡果，神秘側的幕後黑手也給揪了出來，我覺得這趟收穫還蠻大的。”和馬呼出口氣稍稍調整心情，轉而以開朗語調安撫着晴琉。“不管怎麼說，最關鍵的線索已經確認了，所以雜魚就算跑掉了也問題不大。”

最關鍵的線索當然是福址科技。籠中鳥的意外登場讓和馬下卻了猜疑調查的工夫，把鬼人變異跟她背後的福址科技直接聯繫了起來——話說回來，能悄然無悄地在神秘側搞出如此重量級的玩意兒，日本列島上除了福址科技大概也沒別人能做到了。