王淵還真沒說謊，南方確實有萬餘大軍。

只不過嘛，這些大軍並不在新橋驛。

延綏副總兵馮禎，從涿州直奔河間府，往景州方向而去，試圖千里奔襲包抄賊軍後路。一路上遇到不少零散賊寇，還在阜城縣外打了一場勝仗，擒斬反賊八百六十四人。

宣府遊擊將軍郤永的追擊路線更偏，攆着一股賊軍從保定府而下，在真定府棗強縣擒斬反賊一百三十人，距離賊軍主力相隔四個州府。

只有副總兵許泰一直盯着劉六劉七，結果在滄州東北方，撞到了一支規模不小的義軍偏師。

這股反賊成分複雜，主要是楊虎的部隊，在北邊分開突圍時跑散了。中途又吸納其他反賊兵馬，其中包括被王淵在任丘陣斬的孫虎殘部，六七百逃走的騎兵大部分都加入其中。

許泰跟這股反賊交戰好幾天，一直是追着打，但只擒斬四百餘名老賊。其他老賊步卒都逃散於荒野，還剩下近千反賊騎兵，帶着許泰在滄州以北繞圈子，追了好幾天連根毛都沒沾上。

許泰只能棄之不顧，南下追擊反賊主力，結果到達滄州的時候，劉六劉七已經坐船跑了。

“氣煞我也！”

許泰無能狂怒，感覺自己被反賊當成傻子戲耍。

滄州知州張奇說：“許副鎮，還請速速南下。此時此刻，王御史正統率三省強兵，與新橋萬餘大軍夾擊賊寇！”

“什麼三省強兵？什麼萬餘大軍？”許泰聽得一頭霧水。

張奇解釋道：“新橋驛有萬餘官軍阻截，王御史又帶着浙江、廣東兵馬追擊，賊寇腹背受敵必敗無疑。”

許泰越聽越迷糊，難道是宣府、延綏的邊軍，已經在新橋驛完成包抄，所以南邊有萬餘大軍？

但也不對啊，左路邊軍加起來只有幾千人。

那就是跟京營匯合了，否則哪有萬餘大軍？對，一定是這樣！

但浙江、廣東的兵馬又是什麼鬼？

許泰再三追問，終於搞明白情況，原來是負責押送兵器的地方衛所部隊。

王淵帶着二百精騎，都能殺潰萬餘賊寇，如今又多出一千火銃、弓箭兵，還有上萬友軍配合，怕是要把反賊直接剿滅。

不能這個新科狀元把風頭搶光，否則邊軍的臉往哪兒擱？

許泰直接打馬出城，坐船來到大營，下令道：“飽餐之後，立即開拔。放棄所有輜重，全軍帶着乾糧急行，務必要在新橋驛之前追上反賊！”

得，遇到一個搶功的。

對此，王淵巴不得多來幾個，全都跑來新橋驛搶功纔好。

……

聶瓛、滿正稀裏糊塗加入隊伍，到現在爲止，連王御史是新科狀元都不知道。

只隨便說了幾句，他們就被王淵催着趕路——主要是害怕露餡兒，不敢多說什麼，反正忽悠其行軍，不給二人靜下來思考的餘地。

半路上，滿正偷偷問聶瓛：“這二百精騎是哪來的？看起來好凶悍。一個個精神得很，根本沒把反賊當回事，看樣子個個都想急着殺敵立功。”

聶瓛笑道：“前方有萬餘友軍配合，誰不想殺敵建功啊？我們不就是去建功的？”

“也對，但他們的軍備是真好。”滿正一臉羨慕的望着那些騎兵。

二百精騎每人兩支手弩，還有騎槍和馬刀。幸好鎧甲沒拿出來，否則個個披掛鐵甲，必定把聶瓛和滿正嚇得夠嗆。

趕路半天，一千衛所兵首先撐不住，不斷有人累得掉隊。

王淵也不殺人立威，而是笑着對那些衛所兵說：“你們都是當兵的苦哈哈，什麼時候有出頭之日。前方就有賊寇主力，劉六、劉七、齊彥名、楊虎、趙鐩皆在其中。根據朝廷的懸賞，只要抓住其中任何一人，就能從小兵直升世襲千戶。本官用自家先祖的名義擔保，只要你們能立功，誰都不能把功勞搶走。累點苦點算什麼？你們若是走得太慢，賊首就被新橋驛的萬餘大軍殺完了！”

此言一出，士氣大振。

衛所兵也不再喊累，只怨自己沒有長翅膀，恨不得瞬間飛到新橋驛。

又行半個時辰，聶瓛突然對滿正說：“滿兄弟，我怎麼感覺不對勁啊？”

“有什麼不對的？”滿正問道。

聶瓛皺着眉頭說：“我也不知道哪裏沒對，但總覺得事情有些蹊蹺。”

滿正笑道：“這位王御史，還能騙咱們不成？”

就在此時，突然有錦衣衛哨騎奔回來：“賊軍紮營不動，二千賊騎殺回來了！”

“如何是好？”滿正大驚。

王淵從容不迫，笑道：“輜重隊結車陣，衛所兵躲在車陣內禦敵。騎兵全部着甲，隨我衝殺！”

片刻之後，聶瓛和滿正目瞪口呆，看着那清一色的鐵扎甲說不出話來。

在正德年間，衛所制度還沒敗壞到極點，武將蓄養家丁的現象也不普遍，主要還是靠在籍軍士在打仗。

鐵扎甲這玩意兒，只有邊軍精銳才穿，其他地區也就將領穿着顯威風而已。

明中期已經掌握四孔拉絲技術，可以大規模生產鎖子甲。因此王淵這二百騎兵，個個擁有四十五斤重的鎖子甲，之前幾次打仗都披着這玩意兒。

此刻面臨賊軍騎兵的主動出擊，二百精騎在鎖子甲外，又批了一層鐵扎甲，全套鎧甲重達一百多斤！

之前只穿鎖子甲打仗，是爲了減輕戰馬負擔，也是爲了發揮速度優勢。如今把全套鎧甲披上，那就是準備硬碰硬了。

就連戰馬，都披了一層鎖子甲！

聶瓛忍不住出聲詢問：“王御史，你統率的是邊軍騎兵？”

王淵哈哈大笑：“此乃陛下豹房親軍！”

朱英也跟着笑道：“吾乃御馬監朱英。”

伍廉德說：“吾乃錦衣衛伍廉德。”

聶瓛和滿正頓時不說話了，他們感覺自己似乎上了賊船。

全副武裝的二百重騎，緩緩走到車陣側方，只等着賊寇的騎兵過來送死。

又過片刻，賊軍來了，足足一千八百餘騎。

……

一般而言，各路賊首都有騎兵。特別是起義之初，因爲搶到無數戰馬，一些小股反賊甚至全騎兵陣容——準確來說是馬匪陣容。

但流竄數省好幾個月，中間吃了許多敗仗，反賊的騎兵數量越來越少，步卒的比例則越來越大。

到現在，賊首們你統領幾十騎，我統領上百騎，都把騎兵當成了親衛，很少集合起來單獨進行使用。

王淵實在欺人太甚，從靜海縣到滄州，一路都跟着不放。

反賊們數次想要進攻，王淵都帶着騎兵逃跑。出兵太多追不上，出兵太少又被王淵吃掉，最後索性不理這二百精騎。

但賊寇已在攻打滄州時激起兇性，損失慘重之下，又被王淵一路尾隨。現在都失去理智了，集合僅剩的將近二千騎兵，付出一切代價都要把王淵弄死。

齊彥名是反賊當中，絕對的騎兵統率，他麾下的直屬騎兵就有三百，數量跟劉六、劉七、楊虎加起來相當。

“齊大哥，你看！”賈勉兒指着二百精騎的方向。

“嘶！”

齊彥名倒吸一口涼氣，他看到全甲重騎的一瞬間，立即就不想再打了。

“還殺過去嗎？”宋祿問。

“殺個屁，老子又不傻！”齊彥名氣急敗壞，直接帶領一千八百餘騎回營。

聶瓛本來緊張莫名，此刻扭頭問滿正：“這就走了？”

滿正笑道：“換我，我也走。”

賊軍真沒走，而是把數千步卒拉出來，想要把王淵的輜重隊吃掉。一旦失去輜重隊，二百精騎還能自己馱着鎧甲追趕不成？他們是真被王淵煩死了，抱着被重騎衝陣、死傷慘重的決心，也要徹底讓王淵失去尾隨的能力。

聶瓛和滿正全部傻眼，他們是來划水撈功的，可不是來打硬仗的。

王淵笑道：“二位可以選擇逃跑，我也不會上疏告狀。但提醒一句，對方可有將近兩千騎兵，就問你們是否跑得過。反正我的重騎，可不會傻到去追趕輕騎，我只會帶人衝擊對方中軍。”

“我們不跑。”聶瓛和滿正齊齊苦笑，心裏已把王淵的祖宗十八代問候個遍。

數百民夫、一千衛所軍士，背靠大運河結成車陣。

楊虎、趙鐩、劉惠等人，率領四千步卒來犯。齊彥名、賈勉兒等人，統率一千八百餘騎掠陣。

剩下還有一千餘賊寇，都跟中箭受傷的劉六、劉七，以及賊寇家屬和糧草一起窩在船上。

反賊的情況有些複雜，那些船隻都是搶來的。

楊虎害怕劉六劉七帶着財貨、糧草坐船開溜，因此船上也有許多楊虎的人，岸上又有許多劉六劉七的人。他們互相之間有所防備，敗仗越多，矛盾越大，沒自行火拼已算十分克制了。

“殺！”

首先發起進攻的，居然是劉六、劉七。

這二人都已在滄州受傷，此刻坐在船頭，驅船向岸邊的官軍車陣發起衝鋒。

好在賊寇沒有弓箭兵，僅有的箭矢，也在滄州城外消耗殆盡，否則車陣將變得非常難以防禦。

“老子是倒了八輩子血黴，纔會相信讀書人的話！”聶瓛鬱悶得吐血，對滿正說，“滿兄弟，你的弓兵守河邊和左翼，我的火銃兵守正面。一定要守住，看王御史能不能衝破賊寇中軍。”

滿正欲哭無淚，回答說：“也只有這樣了，此地離新橋驛不遠，希望那裏的萬餘大軍能夠快快趕來吧。”