每年鄉試開考時間是八月初九，因在秋季，故稱秋闈。

六月初，貴陽士子便陸續動身，啓程往雲南昆明進發。

歷史上，今年將有一位叫田秋的貴州士子中舉，並在二十五年後成功讓貴州自開鄉試。

他在奏疏中是這樣說的：“貴州（貴陽）至雲南，相距二千餘里，如思南、永寧等府衛至雲南，且有三四千裏者。而盛夏更難行，山嶺險峻，瘴毒侵淫，生儒赴考，其苦最極。中間有貧寒無以爲資者，有幼弱而不能徒行者，有不耐辛苦而返於中道者，至於中冒瘴毒而疾於途次者，往往有之……”

田秋自己就是思南府人，也即“至雲南三四千裏者”，比王淵赴考要多走一千餘里路程。

不提前趕路不行啊，萬一遇到什麼意外，也好有個迴旋的餘地。

王陽明的核心弟子當中，只有王淵、李應、越榛、鄒木四人赴考，其他人都因爲各種原因放棄，陳文學等人甚至去年都沒參加科考。

主要還是考試成本太高，生員們沒有一定把握，乾脆就不去參加鄉試了。一來一回，要耽誤好幾個月，費錢不說，還特別費身體。哪像其他省份，不管有沒有把握，先去考試碰碰運氣再說。

四人當中，王淵和李應騎馬，越榛和鄒木騎驢。

鄒木，字近仁。此君已經將近三十歲，去年夏天拜入王陽明門下，也在文明書院讀書，而且特別喜歡給王陽明跑腿幹活。

除了王淵之外，李應、越榛和鄒木都帶着書童，而且是慣能打架的書童。

城西驛站。

一個足有三十多匹馬的商隊，正在官道上苦苦等待，隊伍中還摻雜了幾個赴考士子。

王淵數人來得較晚，匆匆趕來跟商隊匯合。

這是貴州士子的慣用法子，跟着商隊一起走，人多有個照應。而且商隊熟悉路況，知道該在哪裏停歇，避免天黑了露宿荒野。

李應連忙下馬致歉：“秦把頭，真真不好意思，讓各位久等了。”

秦把頭名叫秦浩，是這個商隊的領頭人，專走滇黔驛道做買賣，他是李應家裏幫忙聯繫的。

秦浩渾身被曬得黝黑髮亮，胳膊腿兒都很粗壯，爽利笑道：“不要緊，也沒耽擱什麼，李三郎太客氣了。”

王淵等人也下馬打招呼，又跟隨同商隊出發的其他士子寒暄。

得知王淵就是大名鼎鼎的神童，衆人態度愈發恭敬。甚至商隊當中，還有不少人偷偷看他，似乎是想研究一下文曲星跟普通人有啥區別。

商隊雖然有馬，但馬兒馱着貨物，個個都牽馬步行。

王淵一邊觀察沿途地形，一邊跟秦浩閒聊：“秦把頭，你這趟走昆明能賺不少吧？”

秦浩笑道：“我賺什麼？我就一個賣腳力的。”

嗯，看來不是老闆，而是運輸隊的隊長，只負責帶人把貨運過去。

王淵又問：“運的都是什麼東西？”

秦浩見神童對此很感興趣，便詳細說：“主要是些湖廣貨，從貴陽運去昆明賺差價。回來那趟纔算真買賣，從昆明運些滇鹽到貴州，我們東家是有鹽引的。”

王淵仔細打聽，才知道這條路線，也屬於茶馬商道之一，不過是最不受重視的那條路線。

最繁忙的茶馬商道，乃川黔滇線，直接從雲南經黔西入川，根本不需要通過貴陽。川黔線也很繁忙，從黔中運送茶馬北走，最終目標是陝甘藏地區。

“聽說商稅很低？”王淵好奇道。

“商稅還低？你聽誰說的？”秦浩驚叫道，“商稅高得嚇死人，運氣不好，血本無歸都很常見。”

大明朝的商稅，確實三十抽一，而且書籍、筆墨、農具、果蔬、牲畜和婚喪嫁娶物品還免稅。

但這只是營業稅！

在津渡關口還要徵收過境稅，其稅率，從三十抽二到十抽一不等。比如木材，過關時直接十抽一；柴禾、茅草也要三抽一；鬃毛、黃藤則是三十抽二。

遇到不講理的貪官，商隊出發時就徵過境稅，木材商還沒上路呢，就已經被抽走十分之一的本錢。

宣德年間，爲了推行大明寶鈔，還在集市裏把門店稅提高五倍。果蔬種植大戶也被盯上，只要裝車批發就必須納稅，違背了朱元璋果蔬不上稅的祖制。另外再設河運鈔關，重複徵收過境稅，按船隻大小進行收稅。

除此之外，還有皇店。

這玩意兒是在正德年間大興的，劉公公居功至偉。

僅在北京城，就設了六個皇店，對客商進行毫無法律依據的徵稅。現在皇店已經以北直隸爲中心，向周邊地區擴散。太監打着皇帝招牌，攔截來往商賈，徵多徵少全憑心意，動輒“打死人命，糜所不爲”。

劉瑾倒臺之後，皇店不但沒關閉，反而在全國鋪開。

因爲朱厚照已經嚐到了甜頭，皇店所徵商稅，不走官府途徑，直接裝進皇帝的小金庫。發展到最後，甚至連小商販都得給錢，太監養了一堆幫閒沿街徵收。

皇店屬於明代中期，對商業發展危害最大的存在。因爲徵收對象和數額都非常隨意，導致商人心裏根本沒底兒，始終有一種朝不保夕的危機感。

而且，太監徵了那麼多稅，真正到皇帝手裏的，恐怕百不存一，大部分都被太監給私吞了。

皇帝都這樣幹，藩王勳戚們自然也不閒着，往往私設關卡，胡亂徵收過境稅，地方官員還不敢管。

誰若在明朝硬說商稅低，怕不要被商人們亂棍打死。

你當重農抑商是鬧着玩的？

那些豪商巨賈，無一例外，全都跟太監、勳戚、官府有所勾結，以達到欺行霸市的壟斷目的。

正經商人寸步難行，往往一朝破產，莫名其妙就完蛋了。因此有錢之後就培養子孫讀書做官，同時瘋狂購買土地，畢竟當地主比做商人靠譜得多。

王淵跟秦把頭聊了大半天，聽得是徹底無語。

這大明朝的反覆徵稅現象太嚴重，而且地方稅權過大，中央政府反而總是缺錢。皇帝也缺錢，於是讓太監設皇店瞎搞，結果皇帝自己沒賺多少，倒養肥了一大堆太監。

朝廷必須收攏財權才行！

“若虛，你問這些做什麼？難道今後還想做買賣？”越榛笑道。

王淵說：“做官不體察民情，便如醫者不望聞問切。胡亂施政，猶若胡亂用藥，這大明豈不要病入膏肓？”

越榛當即肅然，直接下馬行禮：“若虛此乃金玉良言，受教了！”

王淵哈哈大笑：“我就隨口一說。”

“非也，”鄒木搖頭，“若虛雖是少年，眼光卻比吾等長遠。我已經快到而立之年，每日想的便是科舉，又何曾奢望醫治這大明江山？實在汗顏。”

李應指着四野山嶺，笑道：“你們醫治江山，我卻要經略四方，把大明九邊修得跟鐵桶一樣。所以，我也該沿途觀察山川地貌，以後帶兵打仗肯定能用上。”

秦把頭笑而不語，老老實實趕路。跟他一起赴考的士子多了，中舉前都是一腔熱血，中舉之後全然沒有音訊。

無非被分配一個小官，在仕途中掙扎混日子，哪還有精力醫治大明江山？

就說眼前的鄒木，歷史上也考中舉人，結果一輩子都只能當老師。