形象經營是一件很麻煩的事情，尤其是掌握大權，站在台前的上位者。

大部分時候，大丸是不在乎別人對自己是怎麼看的，可一個比較受歡迎的形象，在某些時候，是能起到很大作用的。

以前大丸的實力還沒這麼強，也會有對「曉」組織，對第四次忍界大戰的焦慮，並時不時地表露出來。

外人不清楚，手鞠和勘九郎怎麼會察覺不到？

只是因為負面情緒對現狀毫無益處，反而有所損害，大丸才在外面表露出一副強勢並信心滿滿的模樣。

「信心與氣場，哪怕再有天賦，再聰明的人，也不是天生就有的。一次次的成功，戰無不勝、攻無不克的功績，再加上運籌帷幄，技巧算計的定策之能，才造就了現在的『赤之沙塵』，人心吶……」

手鞠輕笑著說道，

「以前我還想著找個世間絕無僅有的、擁有改變時代的英雄豪傑作為終身伴侶，實在是太天真了。不說這樣的人有沒有，哪怕站在我面前，也不一定能分辨得出來。受時代眷顧的天選之人，也未必是為我準備的……」

勘九郎嗤笑道：

「天命？我們砂忍就沒有服氣的，否則也不會在風之國那種地方折騰得風生水起了……」

冷哼兩聲，體型微胖的年輕傀儡師繼續說道：

「實實在在的本事，才更讓人放心……」

「嗯……」

微不可查地點點頭，手鞠繼續說道，

「寄希望於天眷，還不如自己行動起來！大丸似乎早有這樣的想法，但是真正準備將心中的狂想實施，也是不久之前的事情……」

「因為實力變強了，成功給了他膽氣……」

勘九郎也是心知肚明。

這麼久，年輕的小舅子也是看明白了，大丸早就有一整套想法，梳理這兩年多的行動脈絡，可以很清晰地看到一條主線——明哲保身，拱木葉村出頭，並趁機撈好處。

而且，大丸十分不看好木葉村對「曉」組織的戰爭，至少也是存了削弱木葉村的想法。

寧願委屈風影五代目，也要讓一尾守鶴丟得讓人挑不出毛病；好不容易抓住了四尾人柱力老紫，還將他給「賤賣」了；甚至還借著中忍考試的機會，將七尾人柱力——芙送到了木葉村；三尾和六尾人柱力羽高齊聚木葉村，也是差不多的手法。

如果分開來看，每一件事都沒問題，可這麼多巧合集中在一起，就十分不一般了。

看似吃了很大的虧，其實已經讓砂忍處在了隔岸觀火的位置，大部分壓力都在木葉忍者身上。

算計木葉村，以及一次次成功，讓大丸有了更多的底氣。

「手鞠，你知道嗎？遍數整個忍界有記載的歷史，沒有一個人提升實力的速度比他快，不僅是砂忍，木葉忍者也沒有，至少現在是不存在的……」

不僅是能打，還有那無窮的心理學、管理學和社會學才能，絕不是一個出身普通的平民忍者能掌握的；還有那神奇的流體力學和空氣動力學知識，多級閃蒸製備淡水的聯合發電廠，等等。

那可都是一整套經過千錘百鍊的學科理論，這已經不是天才能解釋的，因為那些東西，在砂隱村，乃至於整個忍界都找不到前置理論和實驗應用的基礎。

一個個看似簡單，實則能改變整個世界的發明創造，就這麼出現了。

外行人看個熱鬧，內行人瑟瑟發抖。

大丸沒主動說，也沒人問。

「以前的他，就像個守著一身本事，等著施展契機的投機客，現在，已經漸漸有當仁不讓，捨我其誰的氣魄了……」

手鞠嘆道，

「希望是好事吧，惟願砂忍能夠跟得上他的步伐，否則就要被『玩壞了』……」

「有這麼誇張？」

「我們本可以忍受黑暗，如果不曾見過太陽！」

有了享受更好生活的希望，一旦夢想破滅的時候，才更覺得悲哀啊。

「改變世界的火花就在眼前，我很高興，又有點忐忑……」

手鞠有些患得患失的模樣，被勘九郎看在眼裡后，出言提醒道：

「這不是你想要的么？應該慶幸沒看走眼！與其考慮這些，不如更加努力一點，否則，下一次行動，依然幫不上忙。好好振作吧，我的愚姐喲……」

「我知道！」

手鞠鼻音深重地應道，

「你以為我是誰？這點小挫折，才不會打擊我。」

頓了頓之後，似乎想起了什麼，側過臉的手鞠，突然湊過來問道：

「勘九郎，你剛才稱呼我什麼？」

「沒什麼？」

用報紙遮住臉龐的勘九郎，被一把扯住，

「你覺得我是那種傻裡傻氣的姐姐嗎？看來平時對你的管教太過鬆懈，以至於讓你如此失禮……」

「我可沒這麼說，你聽錯了……」

「算你識相……」

維護了長姐威嚴的手鞠，壓制了叛逆期的愚蠢弟弟后，略得意地笑道，

「最近幾天，朝顏也不知道在忙什麼，明明傀儡劇組都休高溫假了，也沒見著她的面，是不是被大丸派出去幹活了？」

因為要參與中忍考試，手鞠已經丟下砂隱村中的事情好久了，也不知道有沒有出亂子，尤其是鳴門村，遠在大陸東南角，傳遞消息不太方便，處理緊急事務也有些遲鈍。

……

此時此刻，被惦記著的朝顏，在將羅砂和葉倉帶到「工位」開始幹活后，穿過長長的甬道，來到燈火通明的海底實驗室中。

和木葉村中宇智波家族地底差不多的布置，兩者甚至還能通過地月通道緊急中轉。

另一個穢土體日向日差，就被運到此地。

額頭上的「籠中鳥」咒印紋路正在微微散發著熒光，日向日差的穢土體微微顫抖著，幾條漆黑的鎖鏈將其束縛，不至於動作太激烈。

「很奇怪啊！」

說著的朝顏揮了揮手，試驗台前方的觀察鏡頭突然射出一抹銀亮光線，將日向日差的穢土體額頭上的「籠中鳥」連同腦袋擊穿，然後等著其復活。

「穢土體應該沒有痛覺，主動反抗實驗，『籠中鳥』居然能帶來痛苦，第一步就遇到難解之謎……」