同樣是忍族出身的豪門子弟，日向寧次的天賦比鞍馬八雲還要好一點，白眼覺醒后，起步比幻術血繼限界略遜色，但潛力更勝一籌。

受制於分家身份，日向寧次受到的柔拳教導是比不上日向雛田和日向花火的，即便這樣，也靠着無與倫比的天賦，硬生生比抹平了差距，甚至超過了兩位宗家小姐。

可惜，現實已經很難有寬鬆的環境，讓日向寧次默默積蓄實力了。

一直在思索破局方法的天才少年，想過很多可能，木葉村中影響力衰微的鞍馬家族，在求助名單上，排名很靠後。

但是，有能力干涉的，又有幾個願意惡了日向家族，為一介區區中忍說話呢！

「恕我直言，鞍馬家族想要插手，應該很難吧，如果太麻煩，我可能付不起代價……」

略一思索后，日向寧次並沒有因為無謂的驕傲而拒絕鞍馬八雲的好意，而是十分務實地詢問著。

「不是鞍馬家族，是我本人！」

女孩糾正道，

「鞍馬家族只剩下一點快要散盡的祖先榮光了，並沒有能夠影響日向家族這樣的龐然大物的本事……」

「那……你準備怎麼做？」

「借力咯！人與人之間的關係，並不緊密，但也沒想像中那麼遠，拐幾道彎，總能找到幫助你的人！」

「搭上你的人情么！」

日向寧次瞭然。

人類是社會性的動物，由一個個或遠或近的羈絆聯繫在一起。

幫日向寧次解圍搭上的人情，遲早需要還回去，看得見摸得着的付出好商量，人情的價值就有些難以估量了。

說到底，最後代價還是得由引發事件的源頭日向寧次來支付。

這其實是透支未來，為現在解圍，風險肯定不小，但是，日向寧次現在也沒有太多選擇了。

「可否讓我知道，最後出手的是誰嗎？」

鞍馬八雲笑着搖搖頭：

「別人你不需要管，到時候找我就行了，就算有其他問題，也不會找到你頭上！」

「那……就拜託了！」

「客氣了！和我打得難分難解的天才，被區區小事折騰得焦頭爛額，不是顯得我也沒什麼本事么？」

反正也是順手而為，並不需要鞍馬八雲真的投入什麼成本，幾句話的事。

……

兩天後，由火影簽發的調令正式發給日向族長府邸，日向寧次成為「狙擊隊」第一批成員，與其一道履新的，還有中忍考試獲得最後優勝的鞍馬八雲，以及同樣表現優異的油女志乃、奈良鹿丸。

原有的忍者小隊並沒有被解散，只是不再像以前那樣頻繁完成低級任務了。

除了木葉忍者，被調入「狙擊隊」的還有砂忍紫羅和朝風。

「狙擊隊」的任務目標，並不是危險的S級叛忍，危險程度比「快援隊」要低一點，但依然談不上安全。

將這些「希望之星」徵召，明顯是存了「拔苗助長」的意思。

原本木葉村和砂隱村都用不着如此急功近利，可「曉」組織的威脅越來越大，許多高級忍者已經抽不開身，去處理那些小嘍啰了。

看到預料之外的徵召令，日向日足也鬆了一口氣。

這麼多年的族長生涯，讓日向日足十分自信，可現實卻狠狠澆了一盆冷水，近千年的傳統形成的巨大慣性，讓想要稍微做出改變的自己，就像螳臂當車一般可笑。

當年挽救不了親弟弟日向日差的性命，如今想要保住侄子日向寧次也十分困難。

籠中鳥不僅是宗家束縛分家的利器，也是分家要求宗家履行義務的倚仗。

所謂「必要之犧牲」，是如此沉重，哪怕是族長，也只是日向家族這輛老爺車上比較重要的一個零件罷了。

心有所悟的日向日足，又想起了先代宗家將族長之位交給自己時那股如釋重負的解脫之色。

將火影發來的命令交給日向寧次之後，日向日足鄭重地說道：

「有些意外，這並不是我的安排，但也不失為一個好去處！忍者就應該在戰場上證明自己，這是你的機會，也是家族的契機，去吧，讓別人見識一下日向的榮耀……」

封閉自守的日向族長，是不可能尋求外力對付族中異見分子的，拉攏外人打擊同胞，這是大忌。

已經初步認為是村子不想看到日向家族內鬥太激烈而導致分裂的族長，心中暗自嘆息著。

隨着時間的推移，忍村對內掌控力越來越強，連宇智波家族都被連根拔起，日向家族更沒有反抗的底氣。

先是木葉忍者，才是日向族人，這兩者並不衝突，但有時候，必須分個高下。

將蓋着火影戳記的文書接過，心知肚明是鞍馬八雲出手的日向寧次微微低頭：

「我明白了，謝謝族長大人這段時間的關照！」

「我都說了好幾次，私底下不用如此局促！」

語氣中難掩自嘲的日向日足說道，

「雛田和花火在前院，去打個招呼，就去報道吧！奈良鹿久是個很不錯的頭領，應該會看重你的才能。如果有需要，隨時可以回來，家族雖然紛亂，但永遠是你的後盾……」

再次行了一禮的日向寧次應諾，后十分平靜地離去，原本窺視的目光也不見蹤影，就像先前的齷齪都不存在一般。

……

花費巨資打造的秘密實驗中，鞍馬八雲正在享受緊張的實驗后的悠閑時光。

「以前沒什麼特別的喜好，如今倒是有點中意清茶，淡路村那特殊的土質和氣候，培養出來的茶樹，確實有種不同尋常的韻味……」

「下次給你再捎點過來！」

一個帶着惡鬼面具，總共八條胳膊的怪人，站在不遠處，一動不動，面具后卻發出了大丸的聲音。

「我缺的是你那點茶葉？說說看，明明是你邀我詳談，為什麼只有一個怪模怪樣的傀儡過來？」

鞍馬八雲沒好氣地冷哼道。

「一時半會走不開，鳴門村百廢待興，各種秩序都要從無到有建立起來！」

「我看是手鞠盯着你，沒空開溜吧！」

「這……也算吧！」

傀儡的語氣中，完全聽不出什麼尷尬之色，坦然地承認了，

「這個月二十三號，是手鞠生日！」

以前沒空，趕不上趟也就算了，明明有時間，還借故離開，就有點說不過去了。

「還真是膚淺，你以為手鞠喜歡你給她慶祝生日嗎？」

「她可以不在乎，我不能裝作不知道啊！」

人與人之間的交往，怎麼可能計算得那麼清楚？

「有精神力天賦，還真是挺辛苦的！」

鞍馬八雲嘆道。

見慣了人心，還對生活抱有熱情，還真不容易，就像不久之前日向寧次的事情，也不怎麼複雜，可是人心的隔閡，讓原本可以簡單處置的小事變得如此難以釐清。

最後，還得外力強勢介入，才將僵局打破。

「見得多了，容易失去『愛』的能力！我是有特別的際遇，才沒有變得麻木而不近人情，相比之下，你反而更加難得……」

站在成年人的角度，看待鞍馬八雲這些年的遭遇，都有些於心不忍，血繼限界的失控，讓她在年幼、心智不全的時候，見慣了人心，還沒有黑化，其實相當難得了。

旗木卡卡西因為父親自殺而自暴自棄十多年，宇智波帶土因為暗戀對象被殺而墮落到想要滅世，而鞍馬八雲親手殺死了包括父母在內的許多親人，不知道要惡劣嚴重多少倍。

「因為我發現，這個世上還有你這樣的笨蛋，讓我有了些許期待，說不定能見識更多有意思的人和事……」

「就像日向寧次？」

「他？馬馬虎虎吧！看似冰冷，其實是個相當重視親情的少年，外表的崢嶸，是為了保護自己的偽裝色！」

「關鍵是天賦，確實讓人羨慕！」

如果說大丸是依靠先知的福緣與小聰明走到現在這個地步，鞍馬八雲則是享受了先祖血脈的饋贈。

日向寧次無疑是真正的天才，有了白眼和柔拳的他，如虎添翼，哪怕失去這兩樣，也一樣能成為出類拔萃的年輕忍者，如果不是恰好生在這個年代，有漩渦鳴人和宇智波佐助這兩個意外，他就是當之無愧的天賦新人王。

「這次多虧了你，要是我自己來，還挺麻煩的！」

鞍馬八雲笑盈盈地說着。

靠鞍馬家族的力量推動木葉村的政務，無疑是辦不到的，想要讓日向寧次脫困，就必須用幻術催眠一大批人才行。

做到肯定是不成問題的，可是，不容易操作不說，還有暴露並引發更大風險的可能。

所以，讓大丸暗中吩咐砂隱村推一把，就簡單多了。

還需要砂忍配合的木葉忍者，也就順水推舟了，這點「小事」，在多方努力，少數人心照不宣，睜一隻眼閉一隻眼的情況下，很輕易就做到了。

「舉手之勞，而且，將來說不定有需要他的地方，賣個人情也好！」

「你很看好他，是不是他就是這個『大時代』的『命運之子』其中之一？」

「很遺憾，這次你猜錯了，日向家族另有跟腳，這次還用不到白眼！」

下一個世代，救世的英雄才是白眼的擁有者，但已經不姓日向了。

「總覺得找你幫忙，正和你的意，是不是又在算計什麼？」

「現在說這個還太早！」

大丸倒也沒有刻意隱瞞的意思，只是有些事情，都還只在設想中，沒有實施的基礎。

「所以，這次的『救世主』，就是漩渦鳴人和宇智波佐助了吧，想必有心人已經看出他們的不凡了！」

木葉村風起雲湧的一代人，如果將同樣出類拔萃的日向寧次排除，也就漩渦鳴人和宇智波佐助符合條件了。

「其實想想就知道，日向寧次身上的『主角屬性』還不夠，血脈屬性滿值，但已經被人所知，沒有『故事性』；父母雙亡，但沒有什麼血海深仇，性格也不夠熱血，沒有感染力。是個不錯的同伴，但引領不了一個時代！」

而漩渦鳴人和宇智波佐助的遭遇，無疑十分「標準」，比許多英雄小說的主角還要「根正苗紅」。

「將接下來波瀾壯闊的大時代當做英雄傳說之類的故事來看待，我們還真是自大……」

「輪迴眼都現世了，神話即將重臨，再離奇的事情都得有心接受！」

大丸旁敲側擊地透露了不少情報了，也讓如今的忍界局勢產生了不小的變化，但根本的改變，還沒有發生過。

「總覺得你有所隱瞞，如果你打算借日向寧次之手做點什麼，務必帶上我！總有一種錯過了會很遺憾的感覺……」

「可以！」

好歹鞍馬八雲也是個讓人聞風喪膽的幻術忍者，實力高強，應該能幫上不少忙。

「說正事吧！中忍考試中，你的那些秘術，是不是準備重啟神道的路？」

「也不算吧！可以很明顯地看出，鞍馬血脈中，擁有神怪之流的殘餘，走『神啟』之路，也很正常，不過……」

鞍馬八雲雙眼閃動，似乎透過無盡的時空，看到了正在南海岸慵懶地曬太陽的大丸，

「已經消失得連隻言片語都沒有留下來的路，看樣子也沒什麼了不起的，還是得結合忍者之路，因勢利導，開闢新路！」

「那就好！我還擔心你被那些看似直抵終點的大道給迷惑了！時移世易，如今是忍者的時代，任何違逆潮流的選擇，都是不可取的。神的力量確實會現世，但也是末日餘暉了……」

連武士都被忍者打壓得偏於一隅苟延殘喘，哪有那些歷史的失敗者再次興風作浪的空間？

「砂忍有不少自神道改良過來的忍術傳承，木葉村只會更多，有心的話，可以搜集一些，借鑒一二。」

「這個道理我懂，不會胡亂嘗試的！總之，多謝你特意提醒，還有，那個脾氣大得不得了的沙夜，似乎也走的類似的路，你就不擔心她？」

「沙夜小姐到底是傀儡師，家族傳承讓她可以避開許多陷阱……」

相比之下，已經快要淪落到世俗商業財閥的鞍馬家族反而更加讓人擔心。

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