「千和夜目曾經私底下告訴我，有些幹部晚上偷偷哭過，我也只能裝作不知道，連寬慰的話都不能多說！」

以前孤家寡人的時候，肆意妄為影響不是很大，可如今當了老大，有時候反而更需要照顧別人的臉面，

「希望他們能挺過來吧，前輩們都是這樣出頭的！」

「小時候你可不是會在意他人想法的人，如今也開始變得像個有擔待的首領了。」

「『赤之沙塵』大爺不是這麼婆婆媽媽的人，本該仗劍走天涯，像自來也那樣遊歷忍界，多舒服……」

「拋棄束縛，是輕鬆不少，但也少了挑戰的樂趣吧？」

對大丸也有了些許了解的手鞠揶揄地取笑道。

「嗯，也算吧！」

就像是半養成半模擬經營的遊戲，用一輩子來玩，其實也不錯，如果有美人相伴一起，那就更好了。

兩人一邊說著，不一會就快到忍者學校門口，外面已經聚集了不少家長，既有為畢業考核擔憂的，也有為幾天後的入學式打探消息的。

「大丸！」

想了好久，終於忍不住問出口的手鞠，小聲說道，

「千是你的隊友也就算了，為什麼寧願和沙夜合作，也不找我幫忙？」

不管是修行、任務、還是置業，包括借錢在內，大丸從來沒有向手鞠開口求助過，也沒有拉她入伙的意思。

不論是以前還是現在，大丸似乎從來沒有向手鞠分享自己事業的想法，這和某些陷入戀情中的少男少女們，總喜歡將自己的事情事無巨細地讓對方知曉大不相同。

「你大概是忘了吧，我找你借過錢，被拒絕了！」

「嬉皮笑臉地開玩笑，那也算？」

手鞠不滿地嘟囔著，

「真要是有心，我也不會坐視不理，為什麼你明明去拉攏勘九郎了，卻把我排除在外？」

「也不是一定要如此，只是沒有特別的需要，還是盡量保持一點距離吧！」

大丸饒了饒後腦勺，臉色坦然地答道，

「摻和太多，我會意氣用事，怕是不美！」

對自己在心緒浮動的時候保持平常心的能力，大丸是沒多少信心的，本來生活中就經常會隨性而為，有手鞠時刻盯著，還不知道會變成什麼樣子。

另外，讓手鞠和與自己傳過緋聞的女孩子一起共事，那不是讓部下們看戲么？

還怎麼好好工作？

兩人正在小聲說著，被特意調回來的千與站在人群中就看不見腦袋的夜目，努力地揮手向大丸打招呼。

畢業試早就準備好了，姍姍來遲的我愛羅也剛到不久，還是大丸卡點比較准，一刻都不浪費。

「以後再說這些吧！你要是有想法，等將來我的溫泉旅館開業，請你去當老闆娘，保證讓你忙個夠！」

說著的大丸，排開人流，走上前去，就等著我愛羅宣布測試開始了。

須臾之間，被熱情的家長圍成的人牆擋在後方的手鞠臉色微紅地輕啐一口。

「老闆娘什麼的，真難聽！」

吵雜的聲音，隨著大丸的現身和我愛羅親臨而開始沸騰，將手鞠的抱怨淹沒。

不被人看好但目前為止幹得還湊合的風影，名聲毀譽參半可也沒什麼讓人接受不了惡行的明星忍者，在年輕的學生中還是很有號召力的。

新時代的一批孩子，註定了將要在這兩個人的羽翼下踏上忍者之路，在他們面前留一個好印象是必須的。

一個個激動到有些緊張的畢業生們在經驗豐富的老師的指揮下表現自己的才能。

即便覺得這些小孩子的能力有些不夠看，大丸也得表現出一副十分期待且饒有興趣的表情。

「我愛羅，笑一個，你要是臉色不好看，會讓別人覺得對他有意見！」

微不可查地點點頭的風影五代目小聲說道：

「我算是明白了，為什麼先代風影在公眾場合都帶著面罩，臉色僵硬、不善於表現柔和之態的弱點，可能是我們家遺傳的！」

嘴角擠出一絲僵硬的微笑弧度的我愛羅，雙臂抱胸，看著下方忐忑的考生與熙熙攘攘的家長，顧不得最近經常拋頭露面，保持儀態而有些酸脹的臉頰肌肉正在不由自主地抖動，

「對那些長老、部長級前輩，可以隨意一點，這樣的場合，反而更加累人……」

大丸輕笑著調侃道：

「辦實事的時候，你是風影；現在你是吉祥物，不一樣的！」

高高在上的風影和普通村民的距離到底還是太遠了一點，平時因威嚴而產生的距離感，現在更需要表現出親和之意來聚攏人心！

須知下面的那些目前看似不成器的孩子們，將來都是我愛羅最堅實的擁躉，不得不慎重。

人群中，幾名有心人將在場的情形，通過各種途徑，傳遞給需要的人。

風影五代目繼位之後，第一批忍者學校的正選畢業生中選出的忍者，將不再和先代有任何關係，而是深深打上我愛羅的烙印。

幾百米外的地宮中，剛剛向千代和海老藏傳遞情報的部下已經退下，抱著茶杯溫潤地抿了一口的海老藏，沒有任何錶示。

倒是最近十分有好奇心的千代，慵懶地說道：

「兩人不像是有矛盾的樣子，『尾獸抽離計劃』應該也不是包藏禍心的建議。還真是讓人感慨，村子里的未來如此和睦，已經好久沒有出現過了……」

砂隱村也有十分強盛的時候，可出類拔萃的人物，大多都有特立獨行的性格，自信且自傲，不發生矛盾的可能性並不大。

實力和影響力有高下的時候另說，一旦勢均力敵，就是產生紛亂的時候。

「你準備支持嗎，姐姐，想要用那個『搖籃花園』的積累彌補尾獸抽離后的生命力是不夠的！」

「我知道，當年的事情，有哪些能夠瞞過我們？都是戰友們通力合作的成果啊……」

如今砂隱村中傀儡師的手段，都是前輩們玩剩下的，除了大丸那些遮遮掩掩的秘術，就沒有能逃過兩位長老眼睛的，

「先讓小孩子們折騰吧，如果實在不行，我們這些老傢伙再出面也不遲……」