自從進入風之國，原本還算悠閑的木葉忍者頓時開始難熬起來。

時不時騰起的風沙，讓沒多少準備的來訪者前進十分困難。能夠在能見度不佳的霧霾天氣中找准方向，帶隊的海野伊魯卡已經對得起中忍的身份了。

「伊魯卡老師，你以前去過砂隱村嗎？」

取出零食，撕開包裝袋，準備吃幾口壓壓驚的秋道丁次，焦躁地將灌入嘴裡的砂子吐出來，有氣無力地向著前方領路的隊長問道，

「這種鬼地方，真的有人住？」

「到了砂隱村可不能這麼失禮，丁次！風之國的環境確實艱苦了一點，但還沒到不能生存的地步。只是這個季節不適合趕路，而且恰好碰上了大風天氣……」

難得外出公幹的海野伊魯卡，其實還很期待這次遠行的，

「以前做任務的時候，經過風之國，但沒去過砂隱村，聽說是個很有意思的地方……」

「能有什麼有趣的？」

山中井野不滿地用一隻手擋在眼前，防止風沙迷眼，另一隻手將沾染沙塵的金色長發紮緊，風衣的兜帽戴好，嘴裡不住地嘟囔著，

「村子里那麼多下忍小隊，為什麼選中我們第十班？」

來這麼遠吃沙子，哪有在木葉村舒服？

奈良鹿丸抬頭看了看昏黃的天空中勉強投過來的一縷陽光。

「如果沒有走錯方向，今天應該差不多能到……」

對沙塵天氣準備不足的木葉忍者，根本就沒有如何在沙漠中生存的經驗，這幾天下來，真的是難為他們了。

「你們啊，抱怨太多了，為什麼不學學小櫻，她就沒那麼多話……」

春野櫻低著頭，實在是沒法反駁伊魯卡老師，在沙漠中逆風前行，實在是太累了，一腳下去，鬆軟了砂土就淹沒了腳背，有時候甚至大半小腿都陷進去。

好幾天下來，春野櫻能夠堅持不倒下，已經算是毅力驚人了。

「伊魯卡老師，任務如此，我們咬咬牙也就挺過去了，可是……」

山中井野指著一旁隨行的健壯雙峰駝，其背上安放著製作精良的小木屋，一個比在場下忍稍大一點的小女孩，正靠坐在內部的椅子上，手中握著繪筆，腿上支著素描本。還不時地透過玻璃窗口觀察著外面的動靜，偶爾在素描本上勾勒幾下，似乎準備將在火之國根本不可能見到的景色記錄下來。

租賃這間駱駝小屋可不便宜，還好善解人意的鞍馬老師自己出錢。

「為什麼她就可以如此輕鬆？」

「鞍馬老師身體不太好，所以需要特殊照顧，這也是沒有辦法的事……」

海野伊魯卡為難地苦笑著，其實他也不知道為什麼綱手大人要堅持帶上這個如此突兀的小姑娘。

「鞍馬老師？我可不記得忍者學校有過什麼鞍馬老師……」

「這是夕日紅上忍力薦的繪畫老師，其高超的繪畫藝術，讓整個忍者學校的老師們都折服……」

山中井野狐疑地看了看自帶病弱屬性的鞍馬老師一眼：

「看起來和我們差不多大，憑什麼她就能當上老師？」

「這個嘛！哈哈……」

這其中的內幕，哪裡是海野伊魯卡一個普普通通的教師能夠搞清楚的？

忍不住乾笑的青年，大意之下被風沙灌喉，激烈咳嗽了好一會，才耐心地說道：

「和砂隱村的『後備人才培養與選拔』交流，不僅僅是指戰鬥能力，藝術、德育等其它方面也是教育的一部分……」

「鞍馬老師……似乎不是忍者吧！」

心細如髮的奈良鹿丸看了好幾次，都沒有在鞍馬八雲身上看到護額，如果真是木葉忍者，應該不會刻意在同胞面前把護額藏起來才對。

「繪畫、插花、音樂等等很多忍者學校的藝術類老師都不是忍者，但他們教書育人的心是一樣的，你們可不能怠慢了鞍馬老師……」

海野伊魯卡扶了一把雙腿下陷太深，有點拔不出來的春野櫻一把，回頭向奈良鹿丸解釋著。

「嘁，真是麻煩！」

本來就對這裡不太適應，還要照顧一個身體羸弱的女孩子，奈良鹿丸真想早點到達砂隱村。

有心的秋道丁次不動聲色地加快腳步，走在了最前面，用魁梧的身軀稍稍遮擋一下風沙，讓身後的同伴們稍微輕鬆一點。

「伊魯卡老師，身體不好就待在家裡休養嘛，或者換個人選也行，忍者學校教導藝術類的老師又不是只有一個……」

「就是嘛，丁次說得有道理……」

山中井野附和道，

「小時候教過我們插花的雀兒老師，就是個很和善的人……」

「你們啊，不要太過看輕鞍馬老師了……」

老好人海野伊魯卡為新入職沒多久的後輩辯解道，

「即便身體不好，鞍馬老師也強烈要求來砂隱村，為村子和盟友的親善任務貢獻力量，這是很值得大家敬佩的。看看你們，躲都來不及，實在太不積極了，哪像鞍馬老師，這麼有奉獻精神？」

海野伊魯卡一番大義凜然的話，說得第十班的幾名下忍無言以對。

春野櫻氣喘吁吁地問道：

「我也被派過來，是因為會一點醫療忍術，隨時準備救治鞍馬老師嗎？可我只是才學了幾個月的新手，幫不上什麼忙……」

「小櫻嘛，身為為五代目大人的弟子，出來見見世面也好，另外……」

海野伊魯卡頓了頓，然後猜測道，

「也許是看你最近壓力太大，來砂隱村透透氣也好……」

自從宇智波佐助叛逃，為了尋求復仇的力量，去找大蛇丸之後，春野櫻的情緒一直都很壓抑。

雖然這會激勵春野櫻努力修行不鬆懈，但不懂得勞逸結合，可能會被過大的心理負擔壓垮。

只是……

「來這種鬼地方透氣，心裡的壓力減輕了不少，身體上的壓力已經難以承受了。」

雖然鞍馬八雲不是忍者，但身上那股淡淡的查克拉波動以及濃郁的精神力量，讓同為陰遁秘術忍者的奈良鹿丸和山中井野想不注意到都難……