木葉村和砂隱村之間的交易談判並不順利，正如預料中的那樣，問題的關鍵，不在交易本身，而是其造成的影響。

相比之下，木葉村要從容得多，砂隱村的幾位長老雖然已經打定了主意，壓下反對的聲音依然花了不少工夫。

耽誤了好幾天之後，猿飛阿斯瑪才代表木葉村簽署了購買協議。

急匆匆返回的大鬍子，將任務報告給綱手之後，再次受命去拜會火之國大名，商議與水之國的外交事務。

身為前大名的守護忍，即將去拜會大名，也感慨頗多。

保衛大名的守護忍十二士，已經戰死了不少，剩下也星散在各處，除了交好的地陸還有些許聯繫，其它已經杳無音信了。

想起因為理念不合而發生內亂，最後大打出手的「前戰友」們，猿飛阿斯瑪就惆悵不已，也不知道這次能不能見到一些想要邂逅的熟人。

任務的間歇，獲得了兩天假期的大鬍子，琢磨著因為太過忙碌，好久沒有和第十班的部下們例行聚會，於是邀請了奈良鹿丸、山中井野和秋道丁次去吃烤肉。

有了奈良鹿丸這個聰明的傢伙，猿飛阿斯瑪這個帶隊老師其實挺省心的，唯一讓猿飛阿斯瑪心疼的，就是每次搞「團建活動」的時候，秋道丁次的食量實在是太大了，讓自己的錢包總是「豐滿」不起來。

如往常一般喝著小酒的猿飛阿斯瑪突然問道：

「你們有誰對飛行感興趣？」

三名學生們一愣，似乎若有所悟。

大名鼎鼎的「豬鹿蝶」傳人，消息自然很靈通，山中井野感觸不深，秋道丁次和奈良鹿丸去年可是被掌握了飛行能力的宇智波佐助好好地「教育」了一頓，差點就死了。

「這麼突然？」

奈良鹿丸有些疑惑地問道，

「名額不是已經定了？貴得讓人不敢相信……」

大鬍子晃了晃酒杯，輕笑道：

「你情我願的交易，無外乎利益與人情，只要你們想，總會有辦法的……」

「我就算了吧！家傳的影子秘術就夠鑽研一輩子了！」

奈良鹿丸拒絕了！

豪富的奈良家族花錢買下了一個名額，派出了一名旁支子弟。

有傳承的忍族大多如此，立足自身，深挖潛力，卻也不排斥多一些有特色的傳承。

接下來，以類似理由拒絕的秋道丁次和山中井野也差不多。

秋道家族的倍化術和山中家族的心靈秘術的潛力比飛行忍者大得多。

「果然！」

似乎早有所料的猿飛阿斯瑪嘆道，

「買下了翼裝鎧，沒有買到製造技術，只是權宜之計。砂隱村空戰部隊看似威風八面，其實虛得很，學習操縱翼裝鎧，也沒有想象中那麼有前途……」

有見識的木葉忍者可能歸納不出「核心競爭力」這個詞，但道理還是懂的。

當然，學習操縱翼裝鎧，也並不意味著沒有其它的好處。

本質上，操縱翼裝鎧飛行，就是在使用查克拉形態變化，控制雙翼表面空氣流動，這本身就是一種修行。

如果熟練到一定程度，自身查克拉也足夠，完全可以像大丸那樣，拋棄翼裝鎧，靠忍者自身的控制力就能飛起來，成為真正的飛行忍者。

不過，這樣實在是太難了，風遁忍者還有點希望，其它的可能性太小；最大的困難，其實是查克拉量。

大丸可是有天賦異稟的精神力，與右近、白絕分身提供的生命力量，查克拉量比不上天賦異稟的尾獸、人柱力，比一般忍者可是豐厚多了，恢復速度也遠超常人，這才能支撐其翱翔藍天的消耗。

微醺的大鬍子的感慨，三名學生們不太懂，也搭不上話。

「恐怕村子也存了將翼裝鎧樣品買回來，拆解之後仿造的想法，但我覺得沒戲……」

自嘲地抱怨了幾句的猿飛阿斯瑪將酒杯中的殘液一飲而盡，

「不說這些了！告訴一個讓你們無地自容的消息，去年和你們同場競技的大丸和我愛羅，已經是上忍了……」

「還真的……做到了啊！」

奈良鹿丸臉色有些複雜地喃喃自語著。

去年離開木葉村的時候，大丸說過的大話，已經實現了，自己和同伴連晉陞中忍都不知道是什麼時候。

「因為是砂隱村戰功赫赫的空戰部隊的統領，晉陞上忍倒是情有可原。我愛羅是人柱力，實力提升很快，據傳有可能被推舉為風影五代目……」

「風影？不會吧，差距這麼大？」

奈良鹿丸皺著眉頭反問；山中井野雙目瞪圓、臉上露出不可思議之色；只有秋道丁次依然默默地將烤肉夾到自己碗里。

「他們確實很優秀，同時碰上了好時候，立下的很大功勞。當然，你們也不差，明年的聯合中忍考試，要把握住機會，迎頭趕上……」

猿飛阿斯瑪知道自己的學生們很優秀，家族傳承也十分不俗，雖然平時不顯，但內斂的驕傲，有心人都體會得到。

只有和同齡人的競爭，才能讓他們緊張起來，更加有動力地去提升自己。

新生代的忍者中，年輕的砂忍已經開始走上忍界的舞台，肆意展露自身的才華了；木葉的忍者們雖然實力也不差，而且後勁十足，但到底在聲勢上已經落後了。

無聲的競爭到處都在，不僅僅只是意氣之爭，還會影響任務委託人對各大忍村的觀感，實力強、名聲大的忍村肯定更受信賴。

……

雨之國，早已被「神」與「天使」經營得密不透風的國度，最高的塔尖，傳說中「神」的居所，「宇智波斑」不動聲色，天道佩恩則冷漠地聽取著陰陽臉的絕報告著有價值的情報。

「砂忍、空戰忍者什麼的，這種小事無關緊要，你們看住一尾就行了……」

佩恩不耐煩地打斷了絕凌亂的廢話。

看了看無動於衷的「宇智波斑」一眼，絕耐心地解釋道：

「在你的『神之眼』面前，當然沒什麼意義。可是，負責抓捕一尾的蠍和迪達拉，可沒有這樣的本事……」