「那你就來檢查一下好了，看看你妹妹到底有沒有在我這裡！」三浦大吾似乎被懷疑得有些惱火，把身後的門徹底推開，正色對池非遲道，「池先生，請您也來檢查一下吧，隨後我還要去會場舞台上給出自己的評分，這次比賽對我很重要，我不想讓比賽受到任何影響。」

  休息室沒有窗戶和其他出口，通風依靠頂部的狹窄通風口，連小孩子都不一定能爬進去。

  屋裡布置得也很簡單，只有一張辦公桌、一排書架和兩個單人沙發，根本沒有藏得住一個成年女性的地方。

  為了保險起見，池非遲還是進門查看了一圈，確定屋裡沒有什麼機關、沒有地方藏人之後，轉身走出休息室，「三浦先生，華蓮小姐從這裡離開的時候，你有沒有看到她往哪個方向走了？」

  壽美美也跟著進到了休息室查看，沒有找到壽華蓮，也沒好意思再說話。

  「沒有，她離開的時候幫我關上了門，所以，我也沒有看到往哪個方向走了，」三浦大吾瞥著壽美美擔憂失落的神色，語氣緩和了一些，「不過聽她的腳步聲，她當時可能在往參賽者休息室那邊走吧。」

  壽美美剛想說話，聽到手機鈴聲響，連忙拿出手機接了電話。

  「媽媽，是我……咦？第一輪的婚紗禮服被脫下來、放在了她房間的床上嗎？那麼，自我介紹和才藝展示時穿的禮服呢？……是嗎……不見了啊……連繫在禮服裡面的皮帶也不見了嗎？……是……我知道了，我再問問其他人……」

  電話掛斷，壽美美跟池非遲解釋了情況。

  之前接到毛利蘭電話，壽美美不是沒想過壽華蓮可能回房間去了，所以一邊往浴室趕，一邊打電話給了壽美玲。

  而壽美玲剛才打電話過來，說自己在20樓房間裡，發現放在壽華蓮床上的婚紗禮服，同時，壽美玲還在房間裡發現一個防塵袋，那個防塵袋原本裝著壽華蓮要在第二輪穿的禮服，現在禮服和禮服里的皮帶都已經被拿走了，只有袋子留在房間裡。

  「也就是說，華蓮小姐和我們到了參賽者休息室之後，跟我們說她要衝澡，」鈴木園子摸著下巴整理頭緒，「等支開小蘭和我們，她從浴室出來，到了三浦先生的休息室，想讓三浦先生幫忙製造跟非遲哥接觸的機會，談話至少要兩三分鐘，所以，她離開三浦先生房間的時候，我和小蘭應該還在更衣室里換衣服，再之後，她沒有跟我們打招呼，拿上了那套之前拿到浴室的禮服，到樓上自己的房間裡換了衣服……」

  「居然沒有人看到她離開，也說明她有意避開其他人，對吧？」越水七槻提出疑問，「可是，她為什麼要避開我們、自己去樓上換衣服呢？」

  「會不會是她為了在第二輪展示給大家一個驚喜、想自己一個人偷偷做準備呢？」三浦大吾猜測道。

  「第二輪展示不到五分鐘就要開始了……總之，我再去別的地方找找！」壽美美出了三浦的休息室後，就焦急往舞台附近找去。

  「真是的，連『對不起』都不說一聲，」三浦大吾看著壽美美的背影，低聲埋怨，「不過華蓮小姐也真可憐，就像提線木偶一樣，生活一直被母親和姐姐干涉著，估計華蓮小姐也受夠她們了吧。」

  池非遲見越水七槻和毛利蘭已經跟了過去，沒急著走，看著壽美美的背影道，「美美小姐看上去不像一個強勢的人。」

  「但她們的母親是啊，」三浦大吾一臉感慨地跟池非遲分享信息，「美玲太太一開始是讓大女兒美美小姐不斷參加選美比賽，卻沒能取得很好的成績，直到華蓮小姐長大了一些，一出道就不斷取得好成績，一直到現在。」

  「美美小姐會嫉妒華蓮小姐嗎？」池非遲突然問道。

  「那我就不知道了，」三浦大吾思索著道，「不過美美小姐對華蓮小姐一直很好……」

  池非遲見三浦大吾這裡沒法提供新線索了，提出告辭，「我去看看她們有沒有找到華蓮小姐。」

  「那我就先去準備統計、宣布評分了，」三浦大吾臉上堆著笑容，「也請您不要太擔心，如果華蓮小姐是自己離開的，那她一定會在第二輪比賽開始前自己回來，她是不會放棄和風小姐大賽冠軍的。」

  池非遲敷衍地點了點頭，朝著女孩子們離開的方向追去。

  後台，壽美美找到了天野翔一的休息室外，又跟天野翔一起了爭執。

  「喂喂，難不成你因為我會使用提線木偶，就懷疑起我來了吧？」天野翔一有些焦慮地正色聲明道，「雖然我確實被華蓮給甩了，但是我也不會愚蠢到寫這樣的恐嚇信！」

  「哼，」壽美美臉色冷得如同籠罩著一層霜，「誰知道呢？」

  天野翔一看著壽美美，眼底多了些許落寞，「你已經這麼不信任我了嗎？」

  「當然了，難道你覺得自己值得我信任嗎？」壽美美語氣幽怨地反問著，見池非遲走到了門口，轉身往房間外走，「天野先生，你的嫌疑不小，我不會對你掉以輕心的！」

  到了門口，壽美美又向等在門外的池非遲、越水七槻、毛利蘭和鈴木園子解釋，「他之前被華蓮甩了，我認為他也有可能藏起華蓮，所以才執意進他休息室里看看……」

  池非遲視線越過壽美美，看向站在屋裡的天野翔一。

  剛才天野翔一看壽美美的目光很奇怪，壽美美對天野翔一也有著一股說不出的怨氣，這兩個人不會有情感糾葛吧？

  這些人的關係真複雜。

  天野翔一走向門口，出聲跟池非遲打招呼，「池先生，等現在的大提琴演出結束，我的木偶劇演出就要開始了，真是不好意思，我先失陪了。」

  「我想去舞台升降機那裡看看，」壽美美也一臉焦急地往舞台後方走，「華蓮會在第二輪用威亞把自己從舞台升降台上緩緩吊起來，模仿出天使現身的場景，說不定她自己跑過去做準備了。」

  「所以你和美玲太太打電話時才提到皮帶嗎？」越水七槻問道。

  「是的，那根皮帶是用來連結她和威亞的，」壽美美快步往升降台走去，一臉不贊同道，「這其實是我媽媽的主意，她在拉斯維加斯看到過類似的演出，雖然我覺得用威亞把吊起來會很危險，試圖阻止她們這種想法，但媽媽認為只有這樣才能儘快跟其他人拉開差距，根本聽不進我的勸告……咦？」

  舞台升降機旁邊擺著一個巨大的木箱，足夠要裝下一個年輕女孩。

  「那是我用來放木偶的箱子。」天野翔一走到木箱子前，探頭進木箱，伸手去抱裡面的木偶。

  升降機附近光線昏暗，越水七槻看到天野翔一動作突然停住，動身走上前，目光趁機移往木箱子裡，「天野先生，怎麼了嗎？」

  「沒事，只是機械木偶的線和其他木偶纏在一起了……」

  天野翔一苦笑著，將那個女性提線木偶從木箱子裡抱了出來，操控木偶向著女孩子們優雅地鞠了一躬，「怎麼樣？很可愛吧？」

  「是啊，」毛利蘭盯著木偶驚嘆道，「靈活得就像是真人一樣呢。」

  鈴木園子也連連點頭，「看起來很可愛呢！」

  「我想讓你們能夠稍微放鬆一點……」天野翔一說著，見壽美美臉色冷淡地側頭看著另一邊，怔了一下，「你不感興趣嗎……」

  「咦？」毛利蘭聽到天野翔一的低喃，抬頭疑惑看著天野翔一。

  「沒什麼，輪到我表演了，失陪。」

  天野翔一抱著木偶登上了升降機，同那個大木箱一起被升降機送至舞台。

  鈴木園子聽到會場方向傳來熱烈掌聲，不由出聲感慨道，「天野先生很受歡迎嘛！」

  越水七槻回到了池非遲身旁，思索著道，「我剛才趁機看過木箱，裡面確實有很多木偶，裝得滿滿當當，應該沒法藏下一個成年女性……」

  池非遲看著張望四周的壽美美，「我倒是更好奇，天野先生喜歡的到底是誰。」

  壽美美臉色微變，四下張望、搜尋的動作也僵住了。

  「咦？」鈴木園子一臉疑惑，「美美小姐剛才還說過，天野先生被華蓮小姐給甩了，他喜歡的人除了華蓮小姐，應該就不會有別人了吧？」

  「是啊，除了華蓮之外，就不會再有別人了，」壽美美眼底又閃過一絲幽怨，很快收拾了心情，對其他人提議道，「天野先生的演出結束之後，就是宣布第一輪評分、正式開始第二輪展示的時間，雖然華蓮排在第三、她前面還有兩個人做自我介紹和才藝展示，但留給我們的時間還是不多了，我們還是分頭再去找找吧！」

  所剩的時間不多，分頭搜尋確實是一個好辦法。

  越水七槻打算走一遍『從後台到壽華蓮20樓房間』的路線，毛利蘭、鈴木園子和壽美美就留在後台繼續找，至於池非遲則負責回到會場，從會場往20樓找過去。

  外面會場，為了木偶表演的演出效果，會場裡照明燈關閉了不少，舞台上只靠聚光燈照明，讓舞台下的地方更加昏暗。

  三個孩子坐在昏暗中，雙眼一眨不眨地看著台上的木偶演出。

  阿笠博士心緒不寧，不斷往那道能去後台的小門瞥，感覺身後有人碰到自己的肩膀，回頭看到頭上戴著禮帽的工藤新一一手搭在他肩膀上、笑眯眯看他，驚訝出聲，「新……」

  「噓……」工藤新一蹲下身，借著阿笠博士身軀和白色圓桌桌布遮擋，完全隱在了漆黑的陰影中，壓低聲音提醒道，「博士，木偶演出的配樂聲音不大，你也小聲一點啦。」

  阿笠博士緊張地看了看通往後台的側門，同樣放輕了聲音，「新一，你怎麼跑過來了？小哀呢？你們要的東西拿到了嗎？」

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