平緩地雒水，在江陽縣最北邊的一個名叫山腰鎮的地方，忽然變得略微湍急了一些。因為從這兒再往北，就有一道拱起的山樑，把河道夾逼得更為狹窄深峻了。過了那道山樑，就屬於北邊的漢安縣了。

兩個縣交界處的鄉鎮，往往是交通條件和自然環境都比較差的地方，也比較貧窮。百姓多半也沒見過世面。

王羊是這個鎮子上一戶鹽場人家的長子，他阿翁有一口自己的井，還有兩口給官府代管的井，算是本地的有錢人了。所以這天他在建議碼頭邊，看到有官府的氣派船隊來鎮子上，他立刻就敏銳地意識到問題，連忙去通知父親。

東漢沿用了西漢桑弘羊以來的「鹽鐵官營」政策，私鹽從法律上來說當然是禁止的。但是在偏遠地區，為了兼顧生產效率和管理成本，官府一般允許在食鹽的開採階段官營與私營並存。

只要私營的井挖出來的鹽統一賣給官府包銷，不要自行銷售，那就不算犯法。這也便於官府抓大放小抓流通不抓生產，激發出百姓在生產環節更多的積極性，主動想辦法改良技術提升生產效率。

「阿翁快來看吶，有個大官來咱鎮子上了，還專門是來看鹽井的。咱這兒最多也就縣令來過，太守都沒見過。來的這人很年輕，卻比太守還排場呢，聽說是陳太守陪著的。」王羊急吼吼地把還在屋裡咪著醪糟的父親拉起來。

「給乃翁穩重些！大驚小怪。怎得會有比太守還大的官來咱這兒？就算真有，莫不是又要來加重鹽水，還是壓低官府進貨的價錢了？不是好事吶。但也沒聽說江陽那邊有壓價，怎麼會獨獨針對咱這窮鄉僻壤的地方呢。」他父親王江一邊說，一邊拿竹箸狠狠拍打了王羊的手背，算是訓誡兒子要沉穩，這才撣了撣粗布褂子起身。

他倆剛往外走，就看到鎮上的鄉老徐安，也帶著幾個鋪卒趕來王江家的井場，一見面就抓住王江的衣袖：

「王老弟，我記得你家代管的那兩口官井，是不是會冒火氣的？陳太守剛剛到鎮子上，在我屋裡坐正問這事兒呢，你快跟我去回報！聽說還有都督來呢。」

東漢的「鄉老」並不只是對「鄉間德高望重長者」的稱謂，而是縣官的屬吏，也有叫「三老」的，實際上就等於鄉長。秩百石，實際上每個月領八石谷粟，一年實領九十六石。

這就相當於一個鄉長遇到了地級市的市長（太守）突然來視察，還帶了個比太守更高級的都督，哪能不重視。

王江一聽來了那麼大的官，暗暗叫苦，還以為要被搜刮民脂民膏了，還非常不解那麼大官為什麼來這種窮鄉僻壤搜刮。

也不能怪這些人沒見識，畢竟他們一輩子也沒出過縣，連外面的天下歸誰都不知道，去年劉焉死了換成劉備，他們都不知道，只知道自己頭上的縣令、太守都沒換人——誰讓陳實是直接沒打就投降趙雲的呢，以至於治下百姓沒經過戰亂，官員也都留用，也就不知道換了主人，日子照舊該過過。

……

王江苦著臉被徐安領會鄉老的宅院，李素已經等在那兒準備盤問了，陳實、國淵坐在他旁邊。

鄉老的房子當然是很破舊的，就是土坯房，只有正房廂房蓋了瓦，院牆和耳房都是沒瓦片的，就稻草遮頂。

陳實討好地讓人給李素打扇，還專門讓一個僕婦舉著一個大蕉葉扇擋在李素頭頂，免得房頂上的泥灰落下來髒了李素的頭髮。

李素愛泡澡的名聲，在益州官場可是人人皆知，看李素的衣著和頭髮，也知道他比其他人乾淨不少。陳實這種投降保住官位的人，愈發要小心伺候。

「都督，便是這位王江，家中有兩口縣裡託管的火氣官井。」鄉老徐安先跪下回稟。他平時見縣官都不用跪，太守也不怎麼講究，但今天實在是級別差太大了，心裡沒底。

「都起來說話吧，我問你，這兩口出火氣的井，井深幾何？產量多少？可能用火氣煮鹽么？」李素和藹地詢問。

他對於最後一問其實也沒抱太大期望，因為蜀地用天然氣煮鹽的歷史，似乎是諸葛亮治蜀之後的事兒了，倒是雲南那邊用天然氣似乎更早一些，東漢年間就有記載，不過李素也記不清了。

要是百姓不懂，他教一下就是了。

王江一聽不是搜刮壓價，而是質疑產量，稍稍鬆了口氣，連忙把準備好的訴苦求饒話語，換成了一套「強調技術困難」的話術：

「都督，咱冤枉吶，不是咱不賣力開採官井，實在是這兩口官井不能再打深了——開過鹽井的都知道，鹽井越深鹵子越好，但有火氣的井，只要出了火氣，就不能再深挖了，而且開採也得越加小心。

我這不是瞎說的，二十多年前，我爹管那幾口井時，就是深挖抽鹵的時候，一口氣憋悶暈倒在井邊，我們發現的時候已經過了半刻鐘，拉到一旁也沒救回來。這火氣如果不燒了，聚集在一處是會毒死人的。至於拿火氣煮鹽，更是想都不敢想，咱只敢在火氣淤積得多了的時候，燒掉一些散散毒。」

李素聽到這個結果時，卻是頗為欣慰的，原來，貢井地區這邊，已經有打到足夠穩定出氣的深度了，而且不繼續挖也只是因為百姓怕毒不敢，而非挖掘技術不夠。

要是鑽探科技太弱，李素還沒辦法開掛，畢竟他又不是讀石油大學的，研發不出牛逼鑽頭。

但是百姓心理準備不足、害怕，那就有他這個文科生的用武之地了。

至於王江說到的火氣有毒，李素估計是甲烷濃度過高導致窒息了——低濃度的天然氣（甲烷）對人體毒害效果並不明顯，要在空氣中有好幾成甲烷時，才會頭痛頭暈乏力。

真正毒害作用強的是煤氣（一氧化碳），不是天然氣。

李素搖頭嘆道：「可惜了，那是你們不懂，所以暴殄天物——這些火氣都是可以直接穩定生火煮鹽的，把火氣都燒了之後，不就興利除弊，也免得人畜喘不過氣來了。不過還不算晚，陳太守，咱今日就開始督辦整改吧。」

李素後半句話是跟陳實說的。

王江聞言連忙勸阻：「都督，沒那麼容易的，燒氣的時候，井口有火，如何打鹵？我們總不能冒火打鹵？我只聽說過邛縣那邊的前輩，有把井口開大，偶爾點火散氣，實在沒聽說過邊抽鹵邊燒火的，煮鹽還得砍薪柴燒。」

李素一揮手：「愚不可及！你們不會弄些管子，在滷水井旁另鑽側孔，把氣引到旁邊遠處再燒，那不就能持續利用了。少廢話，去現場看看。」

他也懶得跟愚民直接講道理，這些人只有操作技術，但沒有科學基本常識。

一行人紛紛雜雜到了現場，找了一口有伴生天然氣的井試了一下，一開始找不到做燃氣管的材料，一番鼓搗后李素命令用竹筒試試，但是試驗效果不好，因為竹子漏氣，火苗漏出來燒得到處都是，幸好沒大的危險，更不足以引起燃氣爆炸——

這口井的出氣量很低，天然氣密度低逸散也比較快，只要不是密閉空間，不引導不貯存，就不會達到爆炸濃度。

這也是天然氣的物理特性決定的，真正容易爆炸的是煤氣，因為空氣的平均密度分子量是29，（氮氣28氧氣32，按各自濃度平均后是29），而甲烷分子量只有16，比空氣輕很多，很容易就上升飄散了。而煤氣是一氧化碳，分子量28，跟空氣的29太接近，才容易跟空氣充分混合。

實驗雖然失敗了，但有實驗打底，大伙兒對「天然氣煮鹽」的操作流程多少有了點直觀認知，也頗受啟發。

負責在朱提屯田了大半年的國淵，終於靈光一閃，想到了一個問題，主動諫言道：「都督，我知道是怎麼回事了——我在朱提時，打探南來的商旅情報，聽說過南中也有少量鹽井，也是帶火氣的，他們還有個別用火氣煮鹽的，開始我還不信，現在看了您的實驗我才信了。

他們肯定也是拿竹筒引氣焚燒，但南中的邛竹比犍為郡的竹子高大得多——主公不是賞賜過南中特產的邛竹杖么？一根手杖長七八尺，都能用一個竹節的竹子造成。而聽說南中最粗長的竹子，一節能有一兩丈。所以他們的導氣管接頭比咱的少，漏氣也比咱的少，這才能煮鹽！」

李素聽了，捉摸了一會兒，心中大喜，拍著國淵的肩膀連連嘉許：「子尼！沒想到啊，你還會琢磨這些，當賞！到底是用了心做事的，平了南中之後，我讓主公升你為典農校尉。」

原來南中人明明技術水平比蜀人差，南中人卻能少量利用燃氣煮鹽，是因為他們的燃氣輸氣管道密封性好！

竹子在大多數地區的習性都是跟草本植物比較接近的，一歲一枯榮，所以很難長到特別粗長、竹節間距特別寬。

但云南地區因為太熱了，沒有冬天，所以一部分生長在熱帶的邛竹是會過冬不死的。多年生的竹子跟一年生的竹子比竹節長度，當然優勢巨大了。

而用竹子做燃氣管道最大的問題，就是要把竹子先砍斷、把竹節剖掉，這樣氣才流得過來，但砍斷的介面越多，漏氣的地方也就越多。

明白這個問題后，李素的第一反應，就是兩招應對：首先，等征服南中之後，要把南中的貿易物資再加上一條「竹節粗長的多年生邛竹」。

其次，目前拿不到那麼多南中長竹的情況下，先想辦法解決一下「不把竹子剖開，就直接鑽孔破掉竹節」的辦法，或者是研發一下如何把砍斷去節的竹子重新密封接管接起來。

如今沒有電工膠布，沒有橡膠，甚至都沒有普通的氣密膠帶紙，得想辦法弄別的密封材料了。

而且，只要把輸氣管道搞好了，天然氣煮鹽的規模，就能比目前南中人那種「一口井只能燒一口鍋」的小打小鬧強多了。

只要有技術架設十幾丈遠還不漏氣的燃氣管道，李素完全可以把伴生氣井繼續挖深、讓燃氣出氣量成倍增加，然後在氣口上蓋一個幾十口鍋的煮鹽工場，用燃氣管道分氣到那麼多鍋底下燒。

就算一個井沒那麼多鹵給你煮，那就再鋪設「自來滷水管」，把同一個鄉里其他高處的井的滷水引過來，用有燃氣的井的氣，把整個鄉的鹵給煮了。

「沒想到回到漢末，居然又要跟自來水管和燃氣管打交道了。看來將來史書上對我這個泡澡侯的評價，又要跟靈帝那種『給排水皇帝』一樣噴了。

唉，沒辦法，一不做二不休，要是深挖後天然氣產量實在太大，附近所有的鹽井滷水都不夠煮。到時候就順水推舟在附近開個天然氣溫泉浴場，多出來的氣也別浪費嘛。」。