安東都護府，政務大殿中。
此是夜間，人易睏倦，大殿之中燃燒着十幾根牛油火燭，然而這份明亮無法驅散眾人的疲乏。
終於有個官員小聲開口，試探提醒道：「大都督，夜已經很深了。同僚們勞累一天，您看是不是讓大家歇歇？」
淵蓋蘇文抬眼看他一眼，順手將最後一份文書蓋上官印，隨即他語氣嚴肅，鄭重開口道：「秋收將至，一年之重，糧食這東西關係着百萬民生，所以無論怎麼重視都不為過。」
他說着停了一停，語氣稍微軟化一些，又道：「本官也知道，諸位都很辛苦，但是本官身為安東都護府的大都督，只能硬著心腸讓大家操勞一些。不是我不想讓大家休沐，實在是秋收太重要了。」
他說着又是一停，嘆口氣道：「這一季的秋收如果出了問題，整個高句麗最少要餓死十萬人。」
「可是這一季秋收註定要出問題啊！」
底下一位官員站起身來，大聲道：「如今整個高句麗，處處田地皆荒蕪，此乃半年之前戰亂導致，百姓們沒能及時播種。既有前因，必有後果。夏日裏沒有播種，秋日裏哪有收成。」
這人說着頓了一頓，又道：「所以下官認為，咱們應該把重心放在下一季。期待來年，才是正理。」
淵蓋蘇文反問道：「期待來年？今年怎辦？這一季的秋收若是沒有糧食入庫，高句麗幾百萬民眾怎麼活？」
「簡單的很，向幽州求助。」
那官員顯然早有預謀，毫不遲疑開口道：「如今高句麗乃是幽雲的治下，遇到困難自然要向那邊申援。」
淵蓋蘇文不置可否，再次問道：「那你倒是說說，咱們該怎麼申援？」
那官員眼珠一轉，道：「先以糧食欠收為由，申請幽雲那邊調撥，數量至少要五百萬石，才能滿足高句麗的缺口。其次，申請布匹衣物和棉被，這些物資乃是預備過冬，防止高句麗的民眾凍死。還有，申請大量的農具和糧種，明年開春之時，才好組織春耕……」
這人一番長篇大論，連續提了三個要求，然後才拱拱手道：「大都督，下官的提議就這些。若您感覺合適，還請趕緊向幽雲發出請求，畢竟時間不等人，高句麗民眾拖不起。」
淵蓋蘇文仍是不置可否，反而目光看向大殿眾人，狀似徵詢道：「剛才這位的提議，諸位認為如何？」
「不如何！像放屁！」
只見大殿之中站起一人，赫然竟是府兵出身的趙老四，冷冷笑道：「剛才這位同僚的提議，讓俺想起了中原老百姓的一句俗語：『吃爹的，喝爹的，吃完喝完之後，感覺理所應當。』但是老子俺就納悶了，漢人並不是高句麗人的爹啊，你們憑什麼提要求提的這麼理所應當？平時也沒見你們跪地磕頭喊親爹嘛。」
淵蓋蘇文失聲而笑，道：「趙四兄弟這話，看來是心裏有火。」
而剛才那位提議的官員，此時卻勃然大怒，厲喝道：「趙老四，你安敢辱罵於我？本官雖然是高句麗人，但我和你一樣都是幽雲的官。」
趙老四呸了一聲，道：「罵你又如何？老子還想打你呢！你口口聲聲說是幽雲的官，可你剛才的提議像是人提的嗎？開口就要五百萬石糧食，還要布匹衣物和棉被，我們漢人難道該死嗎？一輩子都要養着你們高句麗人……」
那官員咆哮起來，憤怒道：「高句麗剛剛遭受戰亂，這是你們漢人帶來的戰亂。本官剛才說了，百姓們沒能及時播種」
趙老四哈的一聲，滿臉鄙夷道：「這話你自己信嗎？張著嘴巴往外噴屎吶。」
砰！
淵蓋蘇文重重拍桌，厲聲道：「趙四將軍，注意你的言辭。此處乃是議事大殿，不是你污言穢語的地方。」
隨即又看向那個官員，同樣厲聲斥責道：「還有你，也閉嘴。如今高句麗乃是幽雲治下，所有官員應當協力同心，誰敢再提戰亂之事，本官治他個破壞團結的罪。」
他擺出大都督權威，沉聲道：「關於秋收之事，先按照本官的決定辦，各地抽調鎮守兵卒，幫助百姓收割莊稼，官吏也要走上田間地頭，組織好施粥和救濟的事務。」
這政策看似良苦用心，然而趙老四卻皺起眉頭，道：「抽調鎮守兵卒去收割？」
淵蓋蘇文看他一眼，狀似無奈道：「趙將軍，本官這是迫於無奈。自從金夫人回歸遼東以後，高句麗各地人心惶惶，無數百姓害怕被抓成私奴，直接拋棄田地躲進了山中……眼看就要秋收了，可是高句麗缺人啊。本官無奈之下，只能抽調兵卒。」
趙老四冷哼一聲，不無嘲諷道：「大都督這說法，似乎有些問題。你口中所謂的躲進深山，恐怕並不是良民百姓。他們乃是叛軍，並非金夫人迫害。」
淵蓋蘇文佯裝苦笑，道：「本官不和你爭執，我說的乃是現實。就算他們躲進山中成了叛軍，然而眼下高句麗各地缺少農夫乃是實際情況。本官逼不得已，只能先抽調兵卒，畢竟田地里的莊稼不等人，每收割一點都是沉甸甸的糧食。趙四兄弟啊，糧食關係着人命吶。」
趙老四明顯踟躕起來，半晌才慎重點頭道：「這件事，我會向幽雲稟報。」
「就算你不去稟報，本官也會專門稟報。」
淵蓋蘇文面色嚴肅，鄭重道：「涉及抽調兵卒之事，本官可不敢胡來。否則一旦被人誤會，還以為本官心懷不軌呢。」
趙老四深深看他兩眼，道：「希望你是真的為了秋收。」
淵蓋蘇文義正言辭，道：「就算是顧國主當面，本官仍會這麼決定。」
趙老四沒再質疑。
……
這時夜色已經很深，大殿眾人更加睏倦。
然而淵蓋蘇文明顯還有意圖，繼續又道：「關於剛才所提的申援之事，本官認為也該向幽雲提上一提。今季的秋收註定要欠收，但是幾百人不能餓死，而秋收之後入冬，天氣極其寒冷……」
趙老四臉色鐵青，道：「此前半年以來，幽雲已經調撥數百萬糧食。那都是漢家百姓從嘴縫裏節省而出，他們為了支援高句麗已經勒緊了褲腰帶。」
淵蓋蘇文像是苦澀一嘆，十分『慚愧』道：「本官也知道，幽雲很艱難。可是，高句麗更難。如果沒有糧食援助，無數人都要餓死。」
他說着停了一停，語氣帶着試探意味，問趙老四道：「再申請三百萬石糧食，如何？」
趙老四深深吸了一口氣，道：「最多一百萬石。」
「好！」
淵蓋蘇文連忙點頭，然後緊跟着又道：「那麼布匹和棉被呢？是不是能夠多調撥一些？幽雲那邊的棉花產業很興旺，而今季據說會是一個大豐收。」
砰的一聲！
趙老四重重一砸桌子，滿臉怒氣道：「幽雲的棉花產業確實興旺，但是那些棉花養活着無數人。漢女們靠它賺取衣食，百姓們靠它哺育孩子。如果無償援助高句麗人，對得起漢人百姓的操勞嗎？」
淵蓋蘇文目光閃爍一下，繼續試探道：「咱們可以給點錢，按照成本價採購。等到以後高句麗這邊富裕起來，再把今次欠下的差價彌補回去，如何？」
趙老四眉頭緊皺，足足好久才遲疑開口，道：「數量不能太多。」
淵蓋蘇文欣然點頭，哈哈笑道：「那就一百萬匹棉布，外加一百萬床棉布。這個數量並不算多，幽雲那邊應該能撐住。」
趙老四再次深深吸了一口氣，道：「但願吧。」
……
淵蓋蘇文終於宣佈會議結束。
趙老四第一個離開，面色帶着鐵青一片。
其他官員哈欠連連，各自也向淵蓋蘇文告別，很快，整個議事大殿變的冷清。
等到所有人離開之後，淵蓋蘇文陡然冷笑三聲，他負手慢悠悠踱步，走出大殿欣賞夜色。
忽然遠處有腳步聲來，竟是剛剛離開的幾個官員，這幾人小心翼翼躲在陰暗裏，低聲道：「大將軍，漢人會不會起疑心？咱們這番動作太大，很容易被人看出意圖。」
淵蓋蘇文負手背後，仰望夜空中的繁星，淡淡道：「漢人從未信任過咱們，又何來起疑心之談。本就是昭昭陽謀，不怕漢人不答應。」
他說着停了一停，接着又道：「中原漢人有句古話，秋風未動蟬先知。自從金小仙開始霍亂，本官已經意識到危機。這女子仗着顧氏外室的身份，肆意妄為的在各地作惡，然後顧氏的幾個子嗣突然遊學遼東，每天都能傳出他們救濟百姓的善事。」
「一邊是外室作惡，一邊是子嗣行善。顧天涯這一手絕招，確實是行之有效的毒計。」
「如果放任下去，高句麗人再也沒有未來。任何一個百姓在飽受欺壓之時，突然發現竟然有人能解救他們。憤怒和驚恐，最容易滋生感激，而隨着時間慢慢推移，無數的憤怒和驚恐變成感激。那時候的高句麗，便會成為顧天涯真正的領土。」
「所以，我們不得不反擊。」
