“這位是家師羅道人，春秋觀長老，在下沈落。”沈落也沒有和一個門房一般見識，自報了一下家門。
“原來是羅仙長，沈仙長。”中年男子再次施禮。
“你便是寫信到春秋觀的馬思墨？你和馬興明是何關係？”羅道人這才轉首看了過來，開口問道。
“馬興明乃是在下曾祖父。”馬思墨被羅道人目光一掃，全身一個激靈，老老實實地答道。
“可有族譜？”羅道人又問道。
“有的，道長請看。”馬思墨似乎早就準備好了，從懷中取出一本黑綢封皮的書冊，遞了過來。
沈落忙伸手接過，雙手捧着送到羅道人身前。
羅道人單手抓起書冊，只是隨意地一翻，便又將族譜拋還給了沈落。
“馬興明當年曾在春秋觀學藝，雖然並未有什麼成就，卻爲本觀立下一個功勞，因此觀中賜予他一枚信物，現在確認你是馬興明的後人，按照我春秋觀的規矩，你擁有一次請求春秋觀相助的機會。”羅道人轉過身來，正色道。
“多謝道長。”馬思墨大喜，連連作揖，然後恭請二人入府。
走進大門，前方景色豁然開朗，是一片畝許大小的方形院落，中間是一條兩丈寬的青石道路，通向裏面的富麗堂皇的正廳。
青石路左邊是一處花圃，種滿各種花卉和樹木，右邊是一片池塘，修建了幾座水上閣樓，彼此以棧橋連接，塘中浮着一層碧綠荷葉，幾朵粉紅荷花點綴其中。
院落左右還各有一個偏院，那裏也是房舍林立，亭臺樓閣，只是隔着院牆，看不清楚。
幾人穿過院子，來到正廳坐下，兩個年輕秀麗的侍女送上茶水。
“馬居士，你寫給本觀的信中只含糊地提及府中出了鬼怪之事，具體是什麼樣的鬼物？可曾有人親眼看到？”羅道人喝了口茶，也沒有廢話，開門見山地問道。
“守夜的護院老王看到了，據說是個紅衣女鬼，不過他也沒看真切，當場嚇昏了過去，第二天便病倒了，至今都還沒能下牀。之後家裏養的幾隻護院黑狗接連死掉，死的時候都是七孔流血……還有家裏一些地方每天早上都會莫名其妙多出一灘又腥又臭的水漬，有時在前廳，有時在後院，還有一次時直接出現在我臥房裏。”馬思墨一邊說着，一邊用袖袍擦拭額頭上滲出的汗，面色也有些發白。
沈落站在一旁，一邊聽馬思墨說着詭異之事，一邊打量着四周，愈發覺得這座裝飾豪華的大宅子有股說不出的陰森。
“眼下雖然只是死了幾條狗，還沒有鬧出人命，可誰知道再過幾天會怎樣。羅仙長，我願意出百兩黃金獻於春秋觀，懇請道長降妖除鬼，救我馬家。”馬思墨越說越是害怕，到最後聲音都有些顫抖，起身拱手道。
“馬居士客氣了，若是真有鬼物爲害，貧道自然不會袖手旁觀。”羅道人眼中一絲滿意之色閃過，但口中雲淡風輕說道。
馬思墨連連道謝，情緒這才平復一些。
“單憑馬居士說的這些，還無法判斷是何鬼物，那位臥牀的護院可在府中？貧道想當面向他詢問一些事情。”羅道人沉吟了一下，又說道。
“這……真是不湊巧，老王本來在府上養病，昨日他的家人不放心，過來將其接回鄉下去了。”馬思墨擦了擦臉上淌的汗，有些遲疑地說道。
“哦，無妨，馬居士說家裏每晚都會多出一灘腥臭水漬，從此物上也能看出點什麼，不知昨晚家中可有出現此水漬？”羅道人又問道。
“有是有，出現在後院裏，只是那東西太難聞，我已經讓下人打掃沖洗掉了。”馬思墨低了下頭，尷尬地說道。
“那幾只死去的黑狗可還在？你沒有處理掉吧？”羅道人無語，頓了一下後繼續問道。
“黑狗在的！”馬思墨立刻擡頭，喜滋滋地說道。
羅道人也鬆了口氣，揮了揮手，讓馬思墨帶自己過去。
片刻後。
後院一個存放雜物的房間，羅道人半蹲在地上，翻看三隻死去的黑狗，沈落則恭身站在羅道人身後。
馬思墨害怕，待在外面沒敢進來。
狗已經死去多時，身軀幹癟，七竅流出的鮮血已經幹掉，從其扭曲的狗臉上能看出充滿極度的驚恐，似乎看到了非常可怕的東西。
沈落眼見三隻黑狗的死狀，眼皮跳動了一下，腦海中不由自主的浮現出夢境山村遇到的那隻長髮鬼物。
羅道人手在一隻黑狗身上摸了摸，又屈指點在其雙目眉心，片刻之後收回了手指。
“羅師，這些黑狗死狀詭異，究竟是怎麼死的？”沈落見其停手，上前輕聲問道。
“七孔流血是被吸光精氣而死的表現，尋常鬼物都有這個能耐，不必大驚小怪的。”羅道人不以爲意地說道。
沈落聞言，心中暗自一鬆，羅師有把握就好。
羅道人似乎已經明白了想要了解的事情，沒有再理會這些死狗，轉身走出了後院，沈落連忙跟上。
“羅仙長，可查到了什麼？”院外，馬思墨迎上來問道。
“一切盡在掌握，不過還需要再確認一下，勞煩馬居士帶我們在府內四處走走。”羅道人說道。
馬思墨自然不會拒絕，當下親自帶二人在馬府各處轉悠了一遍。
沈落知道羅道人這是在找那鬼物藏身之地，跟在後面暗暗留意。
可二人從後院找到正門大院，再到左右偏院，整個府邸找遍了，什麼也沒有找到。
“不該啊……”羅道人眉頭皺了起來，喃喃自語。
“羅師，那鬼物會不會是從外面來的，現在是白天，它已經跑掉了。”沈落猜測道。
“不會，整個馬府陰氣環繞，那鬼物絕對就藏在此處，看來藏的非常隱祕，不易尋到。”羅道人搖搖頭，說道。
“羅仙長，可是找不到那鬼物？前幾次請來的法師們也都是這樣，這可怎麼辦。”馬思墨沮喪不已。
“馬居士不必擔憂，區區鬼怪小術，我自有辦法可以讓它現身。”羅道人被小小地掃了一下面子，冷哼道。
他隨即吩咐馬思墨準備香燭，供案，又要了一些黃紙和硃砂。
馬思墨之前請過幾個法師，這些東西早就備齊，聞言立刻讓人那擡了過來，按照羅道人的安排，將供案擺放在主院中央處，並在上面放好香燭瓜果等物，搭建了一個法壇。
