他畫的是一副松柏圖，松下有隻麋鹿。遠處群山巍峨，雲霧繚繞。
顧錦朝雖然比一般世家女子學問好些，但對這些也並不精通。她看不出是什麼意思，既然畫的是麋鹿，那大抵該是說福祿的吧。陳彥允卻凝視著自己的畫，在松枝上添了幾筆，遞給她說：「我看你書房裡空蕩蕩的，只掛了一副顏真卿的字，就給你畫了一幅畫……把它裱起來，掛在你書房裡吧。」
顧錦朝笑了笑：「嗯，一會兒就送去裱。」她往他腰間看了看，「您的印章呢，刻竹山居士的那枚。」
陳彥允柔和地說：「怎麼了？我不常帶那枚印章出門，公章倒還在身上。」
顧錦朝露出可惜的表情：「您的字畫，外面可以賣一百兩銀子一副，要是有印章，還可以賣到五百兩……值錢的就是那枚章了，怎麼能不帶在身上呢。」
陳彥允聽著就笑起來，收了筆喝茶問她：「你如何知道我的畫值錢的？」
錦朝看著他，很認真地說：「妾身去問過啊。不過您的畫外面流傳不多，人家都收起來當寶藏著，等著傳給子孫後世，有價無市的。」
陳彥允知道她是在和自己開玩笑，就伸手摸了摸她的發，「嗯，我多給你畫幾幅，你以後就傳給孩子，當成傳家寶傳下去。」顧錦朝臉一熱，又繼續說，「那您該給這畫加個印章才是。」
「給你用公章也一樣。」陳彥允從袖中拿出一枚綢布包著的印章，讓錦朝找了印泥出來給她蓋在畫上。公章上刻的是『九卿』，陳彥允還有一枚官章，不過是放在戶部不會隨身攜帶的。
錦朝叫了青蒲過來，讓她把畫送去裱。
陳彥允拉起她的手說：「走，你帶我去看看你住的地方。」
給她的畫畫了有一個時辰。他骨頭都僵了，正好去活動活動。
顧家本來就不如陳家大，錦朝住的妍綉堂還處於西跨院和前院交界的地方。走到西廂房就能聽到前院賓客的喧嘩。穿過夾道後面就有個花圃，種了榆錢樹。錦朝喜歡吃榆錢。還是她搬到大興之後親手所植的。院子里有一口長青苔的陶缸，養了幾朵碗口大的睡蓮。西次間的窗檐邊她特地種了綠蘿，一開窗就能看得到一片清幽的綠色……西次間房裡那副屏風是她親手所綉，很常見的梅蘭菊圖。
陳三爺都一一看了，問她：「你是從適安搬到大興的，那你小時候是在適安長大的？」
錦朝搖搖頭說：「我是外祖母帶大的，在通州寶坻。」側頭看他，「那您呢？一直跟著娘在宛平住嗎？」
陳三爺說：「也跟著父親在任上蘇州住過幾年。那時候我喜歡坐船，我記得太湖邊有個白蝦館，裡面做的河鮮很好吃。蘇州文人雅士多，父親常帶我去拜訪當時有名的居士，還有當時最負盛名的吳中四才子的衡山居士。」
衡山居士……如此著名的人物，顧錦朝自然聽說過。她饒有興趣地問：「那您和他談了些什麼？」
陳彥允目光放遠，溫醇細語地跟她說：「衡山居士那時候也是近八十歲的高壽了，長了一把白鬍子，不僅指點了我的書法，還送了父親一簍大閘蟹。」
顧錦朝覺得很有趣。不過看到外面天已經全黑了。暗想留他也不好……兩人回房的時候，晚上可要避開的。
她跟他商量明天回宛平的事：「……早上我先去給祖母、母親和父親請安告別，再回宛平去。您明日要去內閣嗎？不如我讓小廚房先備下早點。」
陳彥允搖搖頭說：「我特地來接你回去的。自然要陪你回去，內閣近日也清閑。」他左手摩挲著佛珠，突然輕輕地問：「你認識葉限吧？」
顧錦朝一時沉默，他剛開始不問，她還以為他不會問了。
葉限究竟給陳三爺說過什麼？她不太確定，葉限又一向肆意妄為的……顧錦朝覺得有點頭疼。只能斟酌著說：「世子爺是五嬸娘的弟弟，見過幾次。」
她抬起頭，卻看到陳彥允正盯著她，她好像又看到三爺那種目光。明明面容無比的溫和，眼神卻十分的銳利。好像刀子一般深入人心。別人的什麼掩飾都是徒勞的。不由讓她手心發涼。
她和葉限的關係確實很複雜，要真的說起來。葉限幫過她，她就幫了長興候家躲過睿親王一劫。至於那日葉限衝進她院子里，拉著她的手說『不如我娶你』的話，顧錦朝只當他是一時糊塗。
顧錦朝決定如實和陳三爺說清楚，畢竟也沒什麼見不得人的事：「我母親原來病重的時候……世子爺請了自己的師父來給我母親醫治。卻沒有來得及，母親還是先去了一步……」她說得有些猶豫。也沒有把當初長興候宮變的事說出來，畢竟這些事太複雜，牽涉到長興侯府和睿親王的爭鬥。這些她本不應該知道的東西，她也不能解釋她為何知道。
況且當初睿親王和張居廉交好，她幫了長興侯府，卻相當於是對張居廉不利。陳三爺雖然是她丈夫，但同時也是戶部尚書，內閣閣老，朝堂鬥爭他比誰都熟悉……和他比起來，自己活了兩世也顯得嫩了。
陳彥允卻緩緩伸出手，摸了摸她的頭，嘴角帶著一絲笑容：「瞧你，怕什麼？我還會不信你嗎。」
顧錦朝被他的手一碰，心裡更是發緊。
陳彥允的手向下滑，輕輕摸著她的臉，她的肌膚十分白嫩光滑……他卻突然把錦朝拉到自己懷裡，低下頭親了親她的臉：「好了，我不問了。不過你以後還是少見他吧……」
葉限說起顧錦朝的時候，他心裡就知道，葉限不會平白提起她，兩人之間肯定不只是認識這麼簡單。卻不知道兩人交集這麼深，葉限這樣薄情寡義，心思多且複雜的人。會平白幫她母親治病嗎？
顧錦朝覺得這個吻十分滾燙，落著她臉上，又落著她唇上。懷抱也變得滾燙起來。禁錮在她腰間的大手摟得更緊了，她都能感覺到陳三爺的壓抑。他卻十分的剋制。親過她之後又把她抱下來，替她整理了衣襟，這是在娘家……兩人不能行房事。
顧錦朝覺得有必要解釋一句：「三爺，世子爺那樣的人慣是任性妄為的。我們本就是表舅侄的關係，平時才見過，其實算不得什麼的……」她怕他想到別的上面去了。
陳三爺點頭：「嗯，我知道。只是葉限行事太心狠手辣……當初蕭游背叛他，他就能親手殺了自己的師父。以後恐怕也非池中物。」他卻嘆了口氣，「不過我不喜歡你見他也是真的。聽話？」
顧錦朝自然點點頭。
兩人說完了話。顧錦朝想送三爺出門，他卻擺擺手示意不必，拿過一旁的披風走出去。
等到了第二天，陳三爺就攜著顧錦朝去向馮氏辭行，親自帶著她回去。
馮氏到影壁送了馬車離開，看著陳三爺半扶著錦朝上了馬車，他身姿如松，挺拔俊逸，眾星捧月的。等到人都消失在大門口了。她才舒了口氣，跟二夫人說：「把賓客陸續送走了……你也準備著憐姐兒三日回門的事。」
二夫人應諾，又看了看馬車遠去的方向。低聲跟馮氏說：「……這陳三爺倒是很寵愛顧錦朝，自己公務繁重，還要親自來接她回去。朝姐兒倒真是嫁得好。」可不是嫁得好嗎，顧錦朝送她的一套南海珠子頭面，珍珠粒粒圓潤光滑，大小均勻，價值不菲。
馮氏想到顧錦朝昨日不給她情面，心裡還是不舒服，但今日兩人走的時候。好歹也是過來給她請安了。她也就沒說什麼，而是叫了徐靜宜一聲。囑咐她去看著喜宴那邊拆灶台的功夫。
女兒第一天出嫁，二夫人心裡還有些不習慣。也不知道她嫁到姚家之後怎麼樣……一邊扶著馮氏。心裡還暗自想著，憐姐兒現在該給姚夫人敬茶了。
……顧憐作為新婦，剛給姚夫人、姚大人敬了茶。姚文秀被他二哥拉過去說話，留著顧憐應付兩妯娌。
大嫂剛誕下男孫，嫡長房的嫡長孫，全家那是捧著手裡怕風吹了含在嘴裡怕化了。顧憐抱孩子抱得不好，孩子哇哇大哭，大嫂忙把孩子接過去，秀氣地和她說：「……怕你手裡累了。」
大嫂是江南人，待人和和氣氣的。顧憐卻覺得自己有點被嫌棄了，臉色不太好看。等到了下午認親，七大姑八大姨的一堆人，她也沒記住多少，暈頭轉向地回了新房。
姚文秀才回來，柔聲問她：「憐姐兒，這一天可累著了？」
顧憐才揚起笑容：「算不得累，妾身伺候你更衣吧。」
姚文秀說：「算了，你今天都累成這樣了。」叫了他的兩個丫頭進來，去凈房服侍他梳洗。
顧憐覺得姚文秀還挺妥帖的，心裡不由舒坦了幾分。等到那兩個丫頭進來，先向她請安，顧憐卻突然緊皺著眉，有些猶豫：「你們，是三少爺身邊的貼身丫頭？」姿色姣好，又梳了婦人的髮髻……
高一些的丫頭福身說：「回三太太的話，奴婢依蘭、承芝，是三少爺的貼身丫頭。」
聽到姚文秀已經在裡面喊丫頭的名字了了，顧憐身邊的嬤嬤這才上前一步，讓兩個丫頭先進了凈房。回頭和顧憐說：「三太太……這兩個應該是通房丫頭。都是難免的！就算是服侍過三少爺，那也只是奴婢而已，您用待奴婢的態度對他們就行了，不必在意。」
顧憐才勉強點了點頭，心想這樣的事，豈是她說不在意就能不在意的。
剛想著，外頭卻有丫頭通傳，說瀾姨娘過來請安了。
因著兩人是同姓，顧瀾就只能避開了稱作瀾姨娘。顧憐聽到這個名字，手緊緊地握起來，笑著說：「那就讓她進來！」(未完待續)
