馮氏就來了精神，對二夫人點了點頭說：「曹三夫人算不得正式的媒人，等他們找人來提親再說。不過這事我倒要和老三商量著，你先回去對賬吧。」語氣溫和了許多。

二夫人鬆了口氣退下了。這時候小丫頭過來通傳，說顧瀾過來請安。

顧瀾進來的時候臉色十分不好看，錦朝心想著，她如今在二夫人那裡服侍著，曹三夫人來的事她肯定是知道的。她為了不嫁給穆知翟，暗中不知道費了多少工夫，如今繞著繞著又要嫁這個人不可，她怎麼能不恨呢。恐怕暗地裡牙都要咬碎了。

馮氏和二夫人看樣子都希望顧瀾嫁出去，嫁的是什麼人無所謂，只要對顧家有利就行了。而依照顧瀾的性格，是肯定不會坐以待斃的，錦朝想等著她怎麼辦。

顧瀾一來，錦朝就解脫了。馮氏指揮著顧瀾做這做那，不僅要幫著端茶倒水、捏肩捶腿，連剪花枝這樣的小事都讓她去做。顧瀾萬分無奈，卻也只能去做。馮氏見錦朝在一旁閑著，就笑笑說：「你要是覺得悶，就去院子里走走，午飯之前回來就好了。」

相比之下，馮氏對她算是溫和了。

錦朝行了禮沿著抄手游廊出來，這時候已經是秋意漸濃，蟬噤荷殘了，遠處的樹林也染上層層紅黃。

錦朝看見顧瀾在給貼梗海棠修建花枝，木槿就站在旁邊，卻又不敢幫她。顧瀾在適安那是嬌生慣養，從小比顧錦朝這個大小姐都還受寵，這樣的事她怎麼會做，纖長瑩白的手指牽扯著花枝，卻一不小心被貼梗海棠的刺划傷了。

她痛叫了一聲縮回手，就看到顧錦朝正站在游廊的另一頭看著她。

顧瀾把手掩到袖口裡，笑著道：「長姐怎麼出來了……莫不成是來看我笑話的？」

顧錦朝慢慢走過去，溫和地道：「瀾姐兒這是什麼話。不過是祖母讓我出來走走。說東跨院的景緻好……長姐怎麼會看二妹的笑話呢。」

顧瀾收了笑容，平靜地道：「長姐，妹妹如今的樣子，可全是拜你所賜啊。您放心。妹妹心裡把您的好記得牢靠……日後必定要奉還的。」她聲音一低，又曲了身行禮。

錦朝覺得好笑：「二妹這樣的習慣正好，什麼事都能推到我頭上，可是我讓你出來剪花枝的？」

顧瀾冷冷地道：「要不是你害我母親……我也不至於落到如今的地步！」

錦朝看了她許久：「瀾姐兒，是誰害誰，你心裡是清楚的。」顧瀾就是如此，永遠覺得自己是對的，而別人都是欠她的。她這樣的性子，自己都為她覺得悲哀。

木槿看著顧錦朝帶著青蒲離開，才和顧瀾說：「小姐。咱們……以後該怎麼辦啊？」

顧瀾想起搬到祖家后一系列的事，氣得手指發抖，咬牙低語道：「這一個個的，不過是看著我沒有依靠罷了！顧錦朝也是個落井下石的！」

木槿聽得難過，小姐如今也是艱難。

顧瀾卻想起自己在二夫人那兒受到的冷視。周氏可不向馮氏會讓她做這做那。她是完全相反，顧瀾去她那兒坐著，她就讓丫頭泡一壺茶給她。顧瀾那茶一直從有色喝到沒色，一天也差不多過了。

她帶著一肚子茶水回到怡香院。顧汐又來找顧漪，兩姐妹在房裡說體己話，屋子裡很熱鬧。她一個人坐在屋子裡看著兩個剛留頭的小丫頭，有氣都撒不出來！

現在……現在穆家還要再來插一腳。難不成這世上除了她就沒別的女子可以娶了？非要揪著她不放！顧瀾想到這裡，也能明白這個穆知翟究竟有多麼不堪，心裡更是發寒！

一定不能嫁，她嫁了就是毀了！

顧瀾一直到晚上才回了怡香院，又聽到西廂房那邊傳來熱鬧的聲音。她一個人進了東梢間，想到留在適安瘋癲了的母親。也不知道顧錦朝派的人會不會對她不好，都入秋了，她有沒有緞襖可以穿……她想了一會兒不禁悲從心來，躲在被子里小聲哭，還怕外面的丫頭聽到了。

她原先的丫頭差不多被顧錦朝遣走。只留下了木槿。如今可不能讓她們看見自己受委屈的樣子，那些丫頭本來就不怎麼服她，這樣一來更是不會聽從於她了。顧瀾哭過之後擦乾眼淚，去了書房，找了信紙和信封出來給她外祖母宋夫人寫信。那次父親趕走外祖母后，她一直悄悄和外祖母通信。

如今宋姨娘出事了，宋夫人不能名正言順插手顧家的事，何況父親對她太不客氣。宋夫人縱使心疼自己的女兒和外孫女，但也沒有辦法幫忙，只能悄悄讓人送東西給顧瀾。

她這樣的委屈，除了說給宋夫人聽，還能說給誰聽呢！

她這次寫信，更是要著意突出顧家的人對自己的輕視，還有馮氏有意讓自己和穆知翟結親的事。外祖母聽了……總不會坐視不理吧！

顧瀾寫完了信，又把一旁的燭台拿過來封臘。

顧瀾叫了木槿進來，小聲和她說：「……和原來一般，買通了進出顧家的長工，帶信去宋家。」

木槿把信封藏進衣襟里，跟她說，「剛才二表小姐的丫頭過來說，讓您戌時去找她，您可要記得。」她拿了一袋銅子，做賊一樣匆匆地出去了。

顧瀾很不想去找顧憐，上次她去的時候，顧憐給她看了一整盒精緻的花鈿，翠花鈿、金銀花鈿、珠花鈿……樣子十分精巧，顧憐跟她說是姚文秀從江南帶回的。她跟自己說姚文秀，語氣雖沒有誇張，那心中的炫耀是怎麼都掩飾不住。

顧瀾想到這裡就覺得心口不舒服，同樣是顧家的小姐，顧憐集萬千寵愛於一身，還有個家世又好，學識長相都不一般的未婚夫婿！她呢，活該被眾人欺負，活該嫁給一個什麼都不知道的傻子嗎？

沒有這樣的道理！

顧瀾望著銅鏡中自己清麗秀美的臉，抿了抿唇，沒有人幫她，她總要自己幫自己！

錦朝回到妍綉堂的時候，雨竹正在和綉渠踢毽子玩，看到她回來了，兩個小丫頭忙屈身行禮，雨竹又說：「您去東跨院了，咱們做了一會兒針黹，想著踢毽子活動手腳……」

采芙和白芸還在廡廊下做女紅，也起身行了禮笑道：「可不是，做了小半個時辰呢！」

已經是入秋了，她們在做手爐套、昭君套，還有丫頭們自己的棉襖。如今守制的衣飾和原來不一樣，許多都要重新做過。

錦朝回來顧家，帶了自己常使喚的六個丫頭，還有個草鶯，在倒座房伺候花草。

雨竹聽了就嘟嘴：「采芙姐姐揭我的短，小姐要是不喜歡我了怎麼辦……」

大家都笑起來，錦朝府里的丫頭都是沉穩懂事的，幾個大丫頭就十分疼愛雨竹和綉渠。特別是不愛說話的綉渠，有什麼好吃的好穿的都讓著給她，錦朝也常常賞東西給綉渠。她卻都是分了給大家吃用，一點都不吝嗇。

錦朝笑了笑：「秋日裡正是要多活動的時候。」讓她們繼續踢著毽子，她進了書房。徐媽媽在書房等著，給她看從古井衚衕曹子衡那兒送過來的賬目。有一些要她來拿主意的大事，她也要過目了才能做。曹子衡卻不僅做了上一月的賬目，還把前幾年的賬目都看了一下，給錦朝擬定了大致的發展。

錦朝覺得說得十分精妙，給徐媽媽看了：「……是個明白人，您照著他說的這些做。」

按照冊子上說的，上月入賬有八百兩銀子，以後每月還能多些。她一年憑母親的東西賺的錢，就有一萬多兩銀子！而馮氏今天算顧家的賬目，入賬不過六百餘兩，開支卻就是七百多兩。

錦朝看著這本賬目，久久沒有說話。母親雖然不在了，但是母親留下的東西還好好的護著她，只要她有這些東西在手，在祖家也是有倚仗的。

顧家的嫡女一般是一個管事婆子，一個一等丫鬟，兩個二等丫鬟。錦朝卻有兩個管事婆子，丫頭們的月例也比祖家的多，吃用更是要好些，這都是錦朝的私賬支錢。沒伸手向馮氏要，馮氏也不會管。

過了會兒佟媽媽進來，跟錦朝說話。

「……怡香院那邊，木槿偷偷去了後院的偏門，奴婢看得不真切，似乎是遞了東西出去……」

錦朝嗯了一聲，她現在可沒心思管顧瀾的事。顧瀾還能遞東西給誰呢，也只有宋家了。不過現在宋姨娘出事了，宋夫人可不好插手顧家的事。顧瀾這也是沒有辦法了。

錦朝望向窗外，夜色剛近，一輪淡淡上弦月掛在天空，屋檐下的青獅駝燈也才被點亮，燈光隱約。

她喃喃地說了句：「明兒就是寒露了……」鴻雁來賓，菊有黃華的時候。

佟媽媽原先是庄稼人，對節氣很敏感，就笑笑說，「要是在鄉下，就是種麥、摘花、打豆場的時候。」

錦朝沒有說話。

明天就是九月十三了，正好是寒露的節氣。皇上在巳時一刻駕崩。長興候夜闖禁宮被斬於刀下，長興侯府一夜衰敗，五伯母受辱的開始。這些事之後就會紛至沓來……

也不知道，葉限能不能改變這件事。

錦朝嘆了口氣，她能幫的都幫了，剩下的事卻不是她能插手的。