紀氏帶到顧家的這隊護院，都是通州人。

通州有個薛氏武館，裡頭的薛老爺早年走南闖北，一身的武藝。後來回到通州才開了薛氏武館，專門教授貧寒子弟防身武鬥之術的，紀家的護院多半是從武館裡面選出來的，就連青蒲也是跟著薛老爺的三兒子練出的身手。

紀家對這些從武館出來的護院很好，每月給七兩，還有糧食布匹給他們家人，比一般的二等丫頭月例還高，到了顧家也沒變，有些沒姻親的，紀氏還會許他們一門妻室。這隊護院年齡在三十到四十之間，對母親忠心耿耿。

徐媽媽帶來的是護院領頭的人，長得人高馬大，手如蒲扇般，樣子十分沉著。這人是薛家旁支庶子，排行薛十六，在通州有一房妻室一對兒女。

薛十六向錦朝抱拳行禮，也沒有說話問安。

錦朝也知道這群人不太拘泥於規矩，並不在意這些，讓白芸給他奉了茶，請他坐在石墩上說話。

「您是薛老爺子的侄子，我身邊有個丫頭是跟著薛老爺子的三子練的身手，算起來還要叫你師叔呢。」錦朝笑著讓青蒲過來見過薛十六。

薛十六卻站著不肯坐下，向青蒲點了頭，又對錦朝說：「大小姐不必客氣，有什麼要吩咐的儘管說便是，卑職會儘力幫您做的。」

護院是母親的人，自然願意聽她的吩咐，卻未必會真心尊敬她。母親換取他們的忠心也用了十多年的時間。顧錦朝記得前世自己去永陽伯府玩，父親便叫薛十六帶著幾個護衛跟自己前去，自己非要和永陽伯三小姐在湖裡划船，護院和婆子怎麼勸她都不聽，結果她從木船上跌下來，多虧薛十六跳下水來救了她。等他們回了府，卻個個被父親體罰了一通，說他們護主不力。

護院們雖然不會抱怨。心裡卻肯定會不舒服。

錦朝想救一救綉渠，也是因為雨竹的緣故，那丫頭聰明又忠心，也不想因此牽連了她的朋友。綉渠畢竟是因為她們才遭此劫難。錦朝也於心不忍，畢竟她也是個忠僕。

宋姨娘想讓綉渠死，本來是件極簡單的事，一個小丫頭的去留誰會追究。卻不想被雨竹發現了，只是綉渠如今在哪裡，是不是已經死了，她並不知道。顧家後院有好幾個閑置的院子，這丫頭究竟是在這些閑置的院子里，還是在宋姨娘的院子里，還得找護院去看看。

錦朝想好后便對薛十六說：「這次叫您來。不過是想讓您去找個人，是個十二歲的丫頭。她早先於我有恩，只是因為犯錯被宋姨娘懲治，現在人已經不見了。我想您在巡護的時候，在顧家的偏院找找。一定要每個偏院都仔細找找，一個房間都不要遺漏，看能否找到此人。」

薛十六略微思索片刻，便問道：「這丫頭可是因受不住懲罰躲起來了？」

錦朝道：「事態緊急，先不說這些。你若是能找到她便知道了……你們要是能在偏院找到她，就立刻帶過來。」

薛十六微皺了眉，大小姐如今也沒什麼長進。竟然是叫他來找丫頭的。卻沒說什麼就應下來，又抱拳退下了。采芙看著他跟著徐媽媽走出去，小聲和錦朝說：「我看薛護院並非十分聽從於您。」

錦朝解釋道：「學武之人心思單純，能讓他們服了，他們就聽吩咐了。我如今是借著母親才能使喚他們，不然顧家怎麼請得起薛老爺子的侄兒……」

說完就不再提薛十六的事情。

過了會兒佟媽媽回來了。跟錦朝說：「……柳大夫在花廳等您。」

錦朝點頭往花廳去，又對佟媽媽道：「府里的秋露白還有三壇，一併給柳大夫拿過來。」

她是想找柳大夫過來看看紀氏的飲食是否有不妥，徐媽媽已經和她說過，下毒是絕無可能的。她已經把斜霄院翻過來檢查個遍了，香爐、碗箸都沒有問題。連母親用的被褥都重新換過了。

錦朝便讓她寫了一張單子，把母親常用的菜品和材料寫出來，萬一裡頭有什麼不適宜母親病情的東西，也好及時去除。

柳大夫很仔細地看了一遍單子，再三確認后，才道：「夫人本是弱症，脾胃虛寒、血虛氣弱，因用溫和滋補的食材，切忌寒性食材。這上面的東西都是溫和滋補的，並沒有不適宜的地方。」

錦朝有些疑惑，這樣一來便什麼都排除了。那蕭先生所說的話又是否是真的？

她又問道：「那我母親的病情如此反覆，是否有些異常呢？」

柳大夫有些為難：「這也不好說，若是因為心中積鬱過多，也有可能加重病情……」

實在是找不出什麼不對的地方，問柳大夫也是讓他為難，錦朝便謝過他，讓佟媽媽提了秋露白送柳大夫出府去。自己心裡把母親日常吃的、用的都想了一遍，確實沒什麼地方不對……不過蕭先生沒親自診斷過母親的病情，判斷頗有偏頗也是可能的。

錦朝想著晚上也去宋姨娘那裡一次，打探一下綉渠是否在那兒。

下午薛師傅要來教導她蘇綉，錦朝把自己裱好的博古圖給薛師傅看，這次繡的是蘇綉，蜀繡的鳥獸花樣栩栩如生、針腳密實整齊，蘇綉寫實不如蜀綉，比起來要更寫意一些。

四扇的屏風上綉著寶鼎、花瓶、高几等物，色彩淡雅柔和，薛師傅看了讚不絕口。錦朝原先只是蜀綉精湛，如今蘇綉也做得極好，綉藝本來就是相通的，她再肯下些功夫自然就沒問題了。

晚上陪母親吃了飯，錦朝便讓小廝抬著四扇屏風往臨煙榭去。

父親已經一個月沒有召宋姨娘去過，也不曾來她這兒。他要不是在羅姨娘那兒，便是自己睡在鞠柳閣。宋姨娘現在除了打理內務，大半的時間都在臨煙榭里。

宋姨娘讓人給錦朝奉了杏子茶上來：「……初夏剛熟的杏兒，還泛青呢。我讓人打下來做了杏子茶，放了好幾粒糖，大小姐喜歡甜的。」

錦朝看了一眼淡黃的茶水，啜了一口后，隨意擱在了旁邊的小几上。

「我是來看看姨娘，順便給你送點東西。」錦朝讓小廝把那四扇屏風抬上來，「是我在瀾姐兒及笄的時候開始繡的，一個月余才綉好，想著我也沒送過姨娘什麼東西，不如就拿這個送來了。也算是我一片心意。」

宋姨娘嘴角的笑容一僵。顧錦朝沒事提什麼顧瀾的及笄禮……等到小廝把屏風抬上來，宋姨娘才站起身看這四扇屏風：「當真繡得好，大小姐如今的綉藝比瀾姐兒可強多了！我嫌花鳥太花哨，倒是喜歡博古圖的素凈。」讓一旁的兩個婆子上來，「把屏風抬到耳房裡去放著，可要小心些，別磕壞了。」

錦朝卻微微一笑：「姨娘莫非嫌棄我繡得不好，怎麼要收到耳房去？我看您西次間沒有屏風，用這個也不錯。」耳房是放置雜物的地方，宋姨娘也太不拿她的東西當一回事了。

她心裡明白，宋姨娘生性十分謹慎，說難聽了就是疑神疑鬼。自己平白無故送她四扇屏風，她摸不清楚自己打什麼主意，肯定是不會用的。自己越是說讓她用，宋姨娘越是不會用。

宋姨娘笑容難免僵硬，跟她解釋：「大小姐不知道，我這屋子一到夏日就悶得很，非要開著門扇透氣不可，西次間要是用了屏風，風進不來，可不就更熱了。」

錦朝心中覺得好笑，這臨煙榭是建在湖上面的，最涼快不過了。不過她也不繼續說了，而是勉強點頭道：「既然如此，我就不勉強姨娘了。不過這屏風是用了檀木做的，並未上釉，可是不能受潮的。您不能放到耳房裡去，我看西邊的幾間廂房倒是很乾爽。」

臨煙榭里除了正房、東廂房、下房都是有人住的，綉渠如果在這裡，最可能的就是西廂房。那裡種了許多槐樹，樹蔭如蓋，丫頭婆子都很少去那裡。

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