「你抱著這個做什麼？」

「我尋思著這玩意兒還挺厲害，比尋常油燈亮又耐燒，帶回去做燈芯多好？」元晟喜氣洋洋，宛如撿了天大的便宜，「我還特意帶了兩壇呢，就想著送你一壇！」

蕭廷琛滿臉複雜，「你自己留著吧。」

小木排往湖中心划時，元晟又不安分了。

這廝坐在木排邊緣，竟然逗弄起人魚！

他朝人魚齜牙咧嘴，還故意在手指上咬出一道口子，再把鮮血滴進弱水，惹得人魚狂躁不已，里三層外三層把小木排給圍了起來！

蕭廷琛臉色難看。

世上怎麼會有這麼手賤的人？！

偏偏這個人還是他親哥！

他恨不能把他狠狠踹進水裡！

兄弟倆終於回到天香引，蕭廷琛半點好臉色都沒給元晟，徑直回了烏衣巷。

他已經兩天兩夜沒闔眼，甩掉元晟后，踏進蘇酒從前居住過的降鶴汀，倒頭在綉榻上睡了。

清晨，蕭廷琛是被香味兒熏醒的……

活生生熏醒的！

他睜開眼，元晟腰間系著個碎花小圍裙，端著瓷罐立在榻邊，滿臉寵溺地注視自己，「懷瑾可算是醒了，哥哥給你熬了補湯，對身體有好處的。」

補湯是用老母雞熬的。

元晟的廚藝大約相當不錯，雞湯的鮮香味兒撲鼻而來，一聞就知道味道很不錯。

蕭廷琛沒搭理他。

他喚了白露和霜降進來伺候，在屏風后洗漱更衣完才坐到圓桌旁。

元晟體貼地給他盛了一碗雞湯，雞湯里還放著只大雞腿。

他把碗遞給蕭廷琛，微笑道：「從前無法與懷瑾相認，每每看見別家兄弟相親相愛，心中甚是羨慕。如今終於能和懷瑾相認，還即將並肩作戰，為兄這顆心就忍不住撲通撲通亂跳，可把我激動壞了。」

蕭廷琛嘗了口雞湯。

湯味兒極好，比他從前在長安城紙醉金迷時喝得都要好。

蕭廷琛覺得這個哥哥還是有可取之處的。

吃完早膳，元晟要去金陵城抓花朝酒，蕭廷琛獨自回了明德院，坐在檐下吃茶，順便整理昨夜發生的一切。

雖然花朝酒逃走了，但他隱隱有種預感，那個少女並不是站在帝師那一邊的。

她挑明了會有兩個人來幫他，但最後，她自己也必定會成為幫他的人。

蕭廷琛呷了口茶。

司空辰深愛大隋的公主，而大隋卻被陳國所滅。

不知出於什麼原因，手眼通天的司空辰，在那個時候沒能阻止這場滅國。

於是他站到了齊國的陣營里，幫助齊國對付陳國。

他曾去過姑蘇。

陳玉樓告訴他，陳國滅國之後，皇族男子被殺，女子世代淪落為女支。

想來齊國之所以如此懲罰陳國，其實完全是司空辰的仇恨從中作梗。

一切都解釋得通了……

蕭廷琛飲了半盞茶，穀雨突然匆匆進來稟報：「皇上，大消息！花月姬突然抵達金陵，就在咱們府邸外！她還說有要緊事告訴皇上！」

果然來了……

蕭廷琛薄唇輕勾，示意他把人請進來。

花月姬依舊輕紗蒙面。

她已經二十四歲，如同盛開到極致的牡丹，儘管輕紗遮面，卻依舊雍容艷麗。

她站在院子里，朝蕭廷琛盈盈福身行禮。

秋眸中似是蘊著無盡情意，她溫聲道：「許久未見皇上，皇上風采依舊。」

「朕自知自己風姿卓絕，用不著你來拍馬屁。」蕭廷琛微笑，「當初花家是如何背叛朕的，朕歷歷在目。你這趟南下，難道又想設局謀害朕？」

花月姬上前一步，「我為何而來，皇上早已料到。我祖父已然逝去，如今花家由我全權做主。代表著陰陽學說的花家，在朝中還算舉足輕重，難道皇上不想要我花家的助力？」

蕭廷琛冷笑，「豈止在朝中舉足輕重，分明還是隋國的皇族後裔。」

被拆穿老底，花月姬一點兒也不意外。

她撫了撫面紗，輕笑道：「我擅長推演，雖比不得從前金陵城裡那個推演妖孽驚才絕艷，卻好歹也算有點本事。皇上就不想知道，帝師已經準備好了人魚、相思木、屍油甚至人骨船帆，卻為何遲遲不肯動身前往聚窟州？」

終於到正題了……

蕭廷琛提起興緻，「為何？」

花月姬正色，「還缺禮物。」

「禮物？」

「聚窟州是中原人未曾見過的神秘之地。上古巫女曾言，若想從聚窟州求得返魂香，須得用真龍天子的心臟與鳳命之女的血液煉製成丹，以這份丹藥作為交換，才能真正得到返魂香。帝師這麼多年，一直在尋找這兩份禮物。」

花月姬頓了頓，望了眼蕭廷琛，「按照帝師的手段，本該在很多年前就占卜到你和蘇酒的命格。只是你的命格始終籠著一層陰翳，宛如蓋著幕布的物體，叫人看不清楚，你的哥哥元晟同樣如此。傾盡蘇酒全身血液也只夠煉一次丹藥，所以帝師不敢在這種事情上亂來。他想等到能夠看清楚你們命格的那天再動手，而今，他似乎終於看清楚了。」

蕭廷琛神色莫名。

原來這麼多年的準備，並不僅僅是一場背叛。

那位老人，在圈養他。

如同圈養動物，從小的疼愛只是欺騙，他真正想做的，是取他的性命。

真是殘酷……

蕭廷琛端起茶盞喝了一口。

茶已經涼了，唇齒間瀰漫開苦澀，比任何時候都要濃烈。

過了整整半刻鐘，他才淡淡道：「所以，他打算什麼時候動手？拿下金陵城的那天嗎？」

花月姬笑笑，「你該知道江山並非他之所願。如果我的占卜沒有出現問題，他大約會在七月七日那天動手。」

「七月七日？」

「皇上飽讀詩書，必定讀過《長恨歌》。楊貴妃死後成太真仙子，唐玄宗苦苦尋覓卻不見仙蹤。直到最後，才在能人異士的幫助下找到了她。『七月七日長生殿，夜半無人私語時』，七月七日因緣會際天命相合，是個很特殊的日子。在這一天煉製丹藥，很容易煉成。」

蕭廷琛眯著眼。

現在是六月底，距離七月七日還有十二天。

十二天，足夠他準備了。

司空辰以為他豢養的是可以獻祭生命的動物，殊不知，他豢養的是世間最危險兇惡的野獸！