蕭廷琛朝明德院主屋走去。

桃花眼盛著涼薄。

他並沒有要求西嬋與他一道攻打齊國，只是西嬋那位小女帝南宮奈奈寄國書給他，信誓旦旦說什麼要與他並肩作戰、同生共死。

小姑娘初生牛犢不怕虎，如今兵敗，也不知心裡是何滋味兒……

蕭廷琛在檐下圈椅上坐了，隨手點燃煙，深深吸了兩口。

吳嵩臉色不大好看，「原本西嬋為咱們牽制了齊國二十萬兵力，若是她們戰敗，等陸國公回過頭對付咱們，當如何是好？」

春夏之交，院子里傳出陣陣蟬聲，聒噪得很。

蕭廷琛兇狠地吸著煙。

桃花眼狠戾暴躁，妖孽般的容顏在煙霧中若隱若現，宛如妙筆勾勒。

良久，他薄唇輕勾，「這一切的源頭，是司空辰。若想解開這個大局，就必須弄明白他究竟想要什麼。很明顯，他的目的並不是江山或者權勢，否則這兩年他不會任由世家當權。」

「難道是為了女人？」吳嵩試探。

蕭廷琛嗤笑，「一把年紀了，那玩意兒怕是都不能用了，怎麼可能是為了女人？」

這麼說著，餘光瞟過吳嵩腹下三寸，又挑了挑眉，「倒也未必不可能……」

吳嵩：「……」

好想掐死這個狗皇帝！

蕭廷琛熄了煙，把細煙管放進懷裡，「儘快拆解那座地下暗道，朕這兩日必須得親自去看看。」

吳嵩領命離去。

蕭廷琛到底不願意等太久，天色剛暗下來，他就迫不及待換了一襲玄色勁裝，打算親自走一趟暗道。

宿潤墨等人陪在他左右，隨行的還有十幾名精銳暗衛。

火把照亮了地底，走了約莫兩個時辰，宿潤墨道：「前面的毒物和機關都沒被清理過，皇上確定還要往前走？」

蕭廷琛步履未停。

眾人對視一眼，只得跟上。

暗道是用漢白玉砌成的，牆壁上鏤刻著各種古老繁複的畫作，宛如敦煌洞窟里那一幅幅飛天壁畫。

蕭廷琛走在最前面。

他不知是懷著何種心情探尋暗道機密的，所有機關術、毒物之類的陷阱在他眼中有如無物，腳步沉穩如履平地，彷彿根本就不把那些東西放在眼中。

前方地勢漸漸空曠。

他們已經深入地底，黑暗猶如延伸開的濃墨，即使是火把，也只能隱約照出一小圈光亮，彷彿剩餘的火光都被黑暗吞噬。

耳畔寂靜，前方隱隱傳來輕微水聲，越發襯得此地空曠詭異。

火把照不清楚前方。

蕭廷琛還要繼續往前走，宿潤墨拉住他的手臂，對他搖了搖頭。

蕭廷琛皺眉。

他蹭了蹭鼻尖，嗅聞到空氣中瀰漫著水腥味兒、泥土味兒，還混雜著燈油的味道。

他舉著火把，貼著牆根往前走，終於找到一座鑲嵌在洞壁里的燈台。

燈台被接二連三地點燃。

也不知是用什麼材料製成的燈油，油燈散發出藍瑩瑩的色調，照明程度更甚火把，很快就清晰照亮了整座空曠的地底。

眾人這才看到，原來這裡是一座足有百丈寬的地下岩洞。

橫亘在他們面前的，是一座地下湖。

湖水黢黑，即使拿著燈台靠近水面，也仍舊看不見水底下的東西。

暗衛們蹲在湖邊，端著燈台使勁往水面湊。

他們瞪著大眼睛，努力朝水底張望……

宿潤墨專註於牆壁上的浮雕畫。

雕工古樸老練，透出一種莫名的邪氣……

蕭廷琛走到他身邊，「不想著怎麼過河，卻鑽研起壁畫……若是喜歡，叫人拓下來帶回去慢慢研究不就成了？」

「喜歡？」

宿潤墨語調低沉。

他已經研究完壁畫里的內容。

他素來愛笑，憤怒也好，悲哀也罷，臉上總是掛著和煦如春風的笑容。

可是現在，他眸子里藏滿涼薄，就連聲音都滄桑了幾分：「皇上也算是愛香之人，應當讀過與香葯有關的所有古籍。」

「自然。」

宿潤墨一字一頓：「這段有關返魂香的記載，皇上必定知道。」

蕭廷琛望著壁畫，挑了挑眉。

凡是香道大師，或多或少都看過返魂香的記載。

據說那是一種可令人起死回生、長生不老的香葯。

但香道縹緲長生虛妄，這種記載閑來無事看看也就罷了，誰會當真呢？

宿潤墨指著牆上的第一幅壁畫，「看似是征服屠殺異族人，但他們卻拆解了俘虜的皮和骨。」

「他們打算用人皮和人骨，製作船帆。」蕭廷琛解讀了第二幅壁畫。

「第三幅，參天的大樹被砍倒在地，龐大的船隻已經造完一半。」宿潤墨轉向下一幅，「無數少女被驅趕到火焰之中，神情猙獰痛苦……似乎，是打算用這些女孩兒煉製屍油。」

好陰毒殘忍的手段！

蕭廷琛眯起眼，「用處子的屍油塗滿船身，在船上放置七七四十九名稚童，讓他們供奉沉香火山。出弱水，以九九八十一條人魚開道，方能抵達聚窟州，拿到珍貴的返魂香……這些，是壁畫記載的所有內容。」

宿潤墨負手而立，「《內傳》云：西海聚窟州有返魂樹，狀如楓、柏，花、葉香聞百里。采其根於釜中水煮取汁，煉之如漆，乃香成也。凡有死者，熏之再活，故曰返魂。別史記載，返魂香可令人起死回生，可使人長生不老……

「但如何抵達聚窟州，史上卻不曾留下隻言片語。這些壁畫的盡頭標記著聚窟州三個字，想來，若要抵達那座島嶼獲取返魂香，恐怕得按照壁畫上這些步驟準備。」

蕭廷琛嗤笑，「且不說其他，單隻論人魚，它是存在於神話中的生物，又怎麼可能出現在人世間？可見雕刻這些壁畫的人實在是無聊至極。」

宿潤墨搖頭，「壁畫雕工古樸細膩，絕對是大師手筆。他費心思修出這麼一座地下暗道，還雕琢出壁畫，可見對長生之術極為痴迷渴求。」

兩人正議論間，墨十三忽然緊張地湊過來，「你們有沒有聽見什麼聲音？」

宿潤墨瞥向他，「什麼聲音？」

墨十三訕訕，「像是……歌聲？一種，很奇異縹緲的歌聲……但仔細聽，又覺得不像是人能發出來的聲音……」