蕭廷琛接過令牌。

翻來覆去看了片刻，他嗤笑一聲，隨手扔掉。

謝容景從地上撿起，「薛家與小酒向來不睦，定是薛程程或者薛熙雯派人乾的！她們綁走了小酒，要極力折磨她！蕭廷琛，小酒恐怕凶多吉少！」

夜雪簌簌。

侍衛們手持火把，驛道上綿延不絕。

蕭廷琛獨立雪中，細煙管的火光明明滅滅。

厚重的狐狸毛斗篷，襯得他側顏冷峻涼薄。

他注視著南方的夜穹，「當初薛氏兄妹南下涼州，身邊侍衛都佩戴了令牌。我曾在薛至美身邊待過幾日，知道薛家的每一塊令牌都有特定編號。這塊令牌上的編號，我恰恰在他的貼身侍從腰間見過。可他的貼身侍從，早已被金時醒所殺。」

鵝毛大雪落在狐狸毛上，襯得毛髮晶瑩剔透。

男人肌膚白皙、硃砂色艷，紫金冠束髮，在燈籠的光暈中有種妖冶雍容之美。

謝容景愣了愣，「你的意思是，這事兒是有人嫁禍薛家？至於目的，則是為了金蟬脫殼、狸貓換太子，讓咱們與薛家內鬥時，從咱們眼皮子底下搶走小酒？！」

蕭廷琛瞥他一眼，「你倒是聰明了一回。」

「那個人是誰？」謝容景氣怒，「如此狡詐，實在可惡！」

蕭廷琛淡漠一笑。

他知道那個人是蘇堂。

按照時間來算，這個時候蘇堂早就帶著小酒離開了西北，說不得再過幾日都要踏進南疆邊境了。

現在去追，根本來不及。

「蕭廷琛！」謝容景暴躁，「你倒是說句話啊，那個人到底是誰？！如果世上只能有一個人擁有蘇小酒，我寧願是你蕭廷琛！」

「蘇堂。」蕭廷琛冷冷吐出這個名字，「現在南疆和齊國聯手，對大雍呈包圍之勢。雖然你帶著軍隊投降與我，可齊國和南疆的底蘊終究不可小覷。」

「那咱們該怎麼辦？」

蕭廷琛捻了捻細煙管，「若想一統天下，南疆是必須征服的地域。謝容景，為朕率軍攻打南疆，你可願意？」

謝容景當然願意！

他應下之後，又好奇道：「我去對付南疆，你呢？」

蕭廷琛笑得邪佞。

他長長吐出一口煙圈，「自然是帶兵北上，攻略長安。」

謝容景皺眉，「可小酒現在被蘇堂帶走，你怎麼還有心思侵吞天下？難道咱們不該傾盡兵力合攻南疆、搶回小酒嗎？」

「南疆與齊國擰成了一股繩，要想對付南疆，就必須牽制住齊國。」蕭廷琛望向謝容景的目光猶如看待白痴，「朕手底下大將無數，為什麼偏偏讓你去南疆，你心裡沒點數？」

謝容景沉默。

他知道蕭廷琛手底下能征善戰的將領不在少數。

之所以讓他去南疆……

是因為他與他一樣在乎蘇小酒。

他沉默地拱了拱手。

蕭廷琛回到昭西城已是子夜過半。

宿潤墨遠遠迎上來，親自為蕭廷琛撐傘，笑容和煦如春風，「聽說皇後娘娘並沒有死在驛站？」

蕭廷琛唇角輕勾、目不斜視，「愛卿的消息倒是靈通。」

「呵。」宿潤墨陪他踏上府邸外的台階，「皇後娘娘吉人自有天相，肯定是不會出事的……擅自做主把娘娘送來昭西城，確實是臣思慮欠妥。作為補償，皇上欠臣的那筆賬，臣願意一筆勾銷。」

這麼說著，語調依舊有些輕顫。

輕狂半生，如今做了大雍的國師，才產生一種腳踏實地之感。

他知道蘇酒對蕭廷琛而言意味著什麼。

更何況他對蘇酒的印象確實也很不錯。

如果是因為他的過失而讓蘇酒喪命，他問心有愧。

兩人沿著長長的抄手游廊往別苑走，宿潤墨又道：「我算天算地，卻獨獨算漏了蘇堂對皇後娘娘的野心。如果皇上依舊意難平，不如褫奪了我的官爵，我繼續去祁連山做山匪好了。」

蕭廷琛駐足。

廊下的燈籠落了兩人滿肩。

他睨向宿潤墨，「如果朕當真怨恨你，你以為你還能好好站在這裡說這些有的沒的？宿潤墨，這一年來你陪朕東征西戰，征服北涼你獻計無數，你的功勞朕都記在心裡。這次皇后被擄，朕不怪你。」

宿家滿門因他父皇而死。

他曾向宿潤墨保證過，絕不會讓他再為他而死。

保護臣子，是君王的義務。

宿潤墨怔怔凝著蕭廷琛。

良久，他撩開錦袍，鄭重地跪了下去。

他願誓死效忠蕭廷琛！

蕭廷琛只是淡然一笑，轉身繼續朝別苑而去。

宿潤墨起身跟上，正色道：「皇上可願意聽聽臣關於新帝的見解？」

「嗯？」

「臣以為，新帝無意為君。這次謝容景出征西北，看似是帝師的決策，其中未必沒有新帝的手筆。他明知謝容景與你曾是同窗和鄰居，明知他深愛皇後娘娘，卻依舊派他南下。有沒有可能，這五十萬兵馬乃是新帝送給你的大禮？」

蕭廷琛駐足。

桃花眼深邃幽暗。

他被流放涼州，也是元晟的主意。

細細想來，當年他在姑蘇城屠戮顧家滿門，最後官府通緝的兇手卻是一位戴著黑色兜帽的神秘男人。

而他原本中了國公夫人的蠱毒，本不能與蘇小酒行夫妻之禮，卻一夜之間奇迹地自行痊癒。

他曾經還以為是他求神拜佛起了作用來著……

種種細節匯聚成川，不約而同地指向了一個人。

元晟！

蕭廷琛狠狠皺眉。

……

再過半個月就是除夕。

本該寒冷的季節，南疆邊境卻溫暖如春。

馬車徐徐駛進南疆的都城。

車內，蘇酒面無表情地坐在蘇堂懷裡。

男人擁著她，指尖捏起她的下頜迫使她看著自己，溫聲道：「小酒，咱們已經到南疆王都了。你要保證，時時跟在朕的身邊。」

蘇酒沉默地點點頭。

她的記憶停留在八歲那年，在桃花山上戛然而止。

表哥說她被獻祭給山神，從山巔滾下去摔壞了腦子，後來又被壞人擄走，腦部再次遭受創傷，所以才不記得這些年來發生了什麼。

可是，她總覺哪裡不對勁。

馬車終於駛進皇宮，在一座富麗堂皇的宮殿外徐徐停下。

蘇堂親自把蘇酒抱下車，與她十指相扣，抬步踏進宮殿。

滿殿的鶯鶯燕燕紛紛起身，恭敬地朝蘇堂福身行禮：

「臣妾恭迎皇上！」

，

不會虐