姜老先生雙手筒在袖管里，慢悠悠走了過來。

他哄小孩兒似的，笑眯眯掏出一塊麥芽糖遞給蕭廷琛，「這場比賽，贏得很輕鬆吧？」

蕭廷琛把糖扔嘴裡，含混不清道：「跟老頭子你混了六年，如果還不能贏，那我的天賦也未免太差勁了。老頭子可有想好何時動手？如你所願，我會全程配合。」

老先生仍舊笑眯眯的，「不急，不急。」

初秋的風帶著涼意。

蕭廷琛吃完糖，忽然神色認真，「老頭子，二十年前的那場以香論道，已經成為香道史上的傳說。傳說如你，為什麼在那之後就隱退了？以你曾經君臨天香榜第一位的身份，要權得權，要財有財，你為什麼要隱退？」

誰都知道舊院有座香道館，名為半楓荷。

半楓荷里有位老先生，成日里不是吃茶睡覺，就是拿麥芽糖逗小孩兒陪他一起玩。

香道館可謂生意慘淡，彷彿隨時會關門倒閉。

可誰都不知道，這位廢物似的老先生就是二十年前以一人之力，打敗東瀛十位香道大師的傳說人物。

布衣木簪的老先生，容貌尋常。

他取出一隻紫砂壺，就著壺嘴啜飲兩口，搖頭嘆息，「不可說，不可說啊！」

蕭廷琛聞著酒香，無奈輕笑。

這老頭，大約又把酒灌到紫砂壺裡假裝茶水。

這樣愛喝酒，

肚子里究竟裝了多少愁？

會場看台。

蘇酒緊張地搓搓手。

徐紫珠已經上場，對戰的東瀛人，是個七八歲的小男孩兒。

徐紫珠的臉色不大好看，「怎麼，東瀛沒人了，叫一個小孩子上場比賽？是看不起我徐紫珠，還是看不起我大齊？！」

七八歲的小男孩，白白嫩嫩，梳著整齊的髮髻。

他驕矜地抬起下頜，脆聲道：「你這女人，別看不起人！這場以香論道，我要跟你比見識！」

「見識？」

小男孩攤開手掌，「這是東瀛枕香館煉製的合香，香味詭譎。咱倆誰能聞出這枚合香里所有的香葯配方，就算贏！你放心，以天照大神的名義起誓，這枚香丸天下只此一顆，我沒聞過，也不知道配方。這場比賽，是公平的！」

徐紫珠冷笑，「好，我跟你比！」

合香被放入熏爐。

不過片刻，香霧裊裊升起。

場邊，四楓院出現在蘇酒身邊。

她頗為得意地抱著佩刀，「這場比賽，你們大齊輸定了！晴太郎雖然年紀小，但天賦卻是我們所有人裡面，除了花山院大人之外最好的！」

蘇酒沒搭理她。

四楓院眼底掠過恨意，忽然扯住她的頭髮，「本來我早就上場了！都是因為你我才淪為候補！」

她脾氣火爆，說動手就動手，毫無姑娘家的樣子，令蘇酒厭惡至極。

她掙開她的手，「是你自己挑事在先才淪為候補，與我有什麼關係？！」

「我罵你，你怎麼敢還嘴？！」四楓院惱怒，正要拔刀動手，望了眼場內，又忽然笑了，「我聽說這個名叫徐紫珠的女人，與你有過節？她是沽名釣譽之徒，卻擠掉了你的參賽名額，蘇酒，你是不是很生氣？空有一身本事，卻跟我一樣在這裡坐冷板凳，真可憐啊！」

她說話顛三倒四、瘋瘋癲癲，令蘇酒越發憎惡。

小姑娘不動聲色地換了個位置。

場中香霧漸濃。

徐紫珠正襟危坐，在面前的宣紙上寫下一個個香葯配方。

她聽見四周人在議論她。

「她就是紫珠仙子啊？」

「什麼紫珠仙子，她的本事根本配不上她的名氣！她啊，是把她妹妹煉製的合香充作自己的，才爬上天香榜的！」

「虧我之前還那麼崇拜她，呸，就是個沽名釣譽的無恥之徒！」

「我從沒見過這麼不要臉的女人！」

「我看這場比賽是輸定了！花老糊塗了嗎？居然讓這麼個草包賤人上場！」

她的本事配不上她的名氣，

沽名釣譽，

無恥之徒，

不要臉，

草包賤人……

一句句話，刺在徐紫珠耳朵里，彷彿誅心。

少女握著毛筆的手忍不住發抖。

宣紙上筆畫歪斜，根本沒有辦法再寫下去。

因為分神，就連原本能夠分辨出來的香葯，也無法再分辨出來。

少女閉上眼。

她不過是想要名利罷了，她有什麼錯？！