躺卧在窗下，沐浴陽光，老人籠罩在金白色的陽光中，眉發俱如雪，褐色眼睛深陷在眼窩裡，搭在榻背上的手，枯瘦，如老樹皮一樣干。睜開眼，目光渾濁，卻透著慈愛和溫柔。
他費勁地伸出手，向著劉泠，「阿泠來啦，怎麼不叫我？」他喝問的是身邊服侍的人。
「爺爺。」劉泠走上前，握住他的手。她心中難受，千言萬語，只混成一句，「對不起，爺爺。」
「別說對不起，這和你無關。」老侯爺將下人喝下去，示意劉泠坐在自己旁邊。外孫女依偎在他懷裡，看著懷中美麗如清露的小姑娘，她眸中噙著清潤的熱淚，讓他的心也跟著揪成一團，「阿泠，經此大病，爺爺都想通了。是我對不起你，若非我當年攔著，你不會把自己委屈成那個樣子。」
他聲音顫抖，「我有私心啊阿泠！我不願意子女離散，就對你殘忍。我看護你，疼愛你，何嘗不是一種補償？你說得對，我不配管你，我不該管你……」
「不，」劉泠道，「那是我說的氣話。這家裡，唯一能管我的，我只願意是您。」她抬頭，看這個蒼涼瘦削的老人，心中酸楚，「所以你快點好起來，我等著你好起來。」
老侯爺嘆氣，搖了搖頭。他心中明白，他到了風燭殘年之際，不過是熬日子，哪裡當得起阿泠的期待？他唯獨難過，這個家虧待阿泠，為了維護表面的繁榮，一直在犧牲阿泠。他多疼阿泠一分，是在替他們還當年的債。可惜他們還不領情，認為他限制了侯府的發展，他是錯的。
他多麼難受，如果他去了，這個世上，還有誰像他一樣，多疼疼阿泠呢？
一個小姑娘，尊貴至此，卻幾乎沒體會過人間的溫情。她活得那麼伶仃，自虐一般。
他走了，誰來保護阿泠？誰可以無條件待阿泠好？
老侯爺顫聲，「我很後悔，沒有為你找到一個好的避風港。而我如今已不能夠……阿泠，爺爺對不起你哇！」他如今病疾纏身，侯府一切事務都交到了兒子手中。他再不能像之前一樣一言九鼎，想給阿泠什麼，其他人一點話都沒有。
「爺爺，我很好，你不要擔心我。」遲疑一下，為安老人的心，劉泠定了定神，「有沈大人在。爺爺，你不知道，他去江州找我了！」
提起沈宴，劉泠寡淡的神情，便生動了許多，驅散一室陰涼。
老侯爺出神地看著幾乎稱得上「眉飛色舞」的劉泠，他家阿泠，從小就主意大，傲慢，悲觀，偏執。她活得太有菱角，傷人傷己。多麼稀奇，她會這麼喜歡一個人。
世上真的有人願意真心對阿泠，不離不棄嗎？
老侯爺曾經認為，必須有一個強大的家族在背後，才能護得住阿泠。
但經此一病，他突然覺得：再強大的家族，若不願意，又能護得阿泠幾時？這個世上，二擇一的選擇題很少，大部分說「我不得不」的人，只不過是沒到那個程度。如果一個人真心想護住另一個人，千千萬萬個辦法；如果他不願意，你把辦法送到他手中，他也會硬生生消磨掉。
前者如沈宴，後者如陸銘山。
沈宴的家族，確實不會去和皇室糾纏不清。
但如果沈宴願意，他是可以保護阿泠的。
「爺爺，不光是沈大人保護我。我也想保護他。」劉泠咬了咬唇，說出自己一直以來的打算，「我想著，我早就想著，如果我能得償所願，如果我能嫁給沈大人，我就再不和這邊的人往來了。」
「……阿泠！」老侯爺驚得咳嗽起來，「什麼叫再不和這邊的人往來？你要忘了自己的祖宗，放棄自己的身份嗎？阿泠，就算你父親、你舅舅他們與你不親，可有他們在，沒人敢針對你。可你不再往來，若沈宴不要你了……」
劉泠輕聲，「我找到最好的了。」頓一頓，目中神采如春水般盪開，她伸手比劃，讚歎般的語氣，「我看到最好的了。」
她在得到。
劉泠靜靜地看著老侯爺，目光平淡，不起波瀾。老侯爺卻漸漸說不下去，怔怔地看著她。
慢慢的，他笑出聲，酸澀而荒涼，「好吧，隨你。傷痛多過歡喜，它讓你那麼不快活，你不要它，也沒什麼。」
劉泠起身，在正前方跪下，恭恭敬敬的，給老侯爺磕了一個響頭。
老侯爺垂頭看著她，目光失神。
他漸覺得，阿泠和這個家的牽連，一步步被斷開。這個沉重的大家族，這個讓她喘不過氣的家族，這個讓她踽踽獨行在四野蒼茫中的家族，她不要了。她被拖累那麼多年，她無所謂那麼多年，終有一天，她從混沌中醒了過來。
為了配得上更好的，劉泠要自己從泥沼中爬出來。她願意拋棄一切，去追逐那個更好的。
說了幾句話，老侯爺便累了。侍女在門外請示，劉泠起身，向老侯爺福了福身，向外走去。她覺得通身的塵土在一點點被拂去，前方希望滿滿，讓她期待。走到門檻邊，劉泠聽到老侯爺蒼老的聲音，「讓沈宴來見一見我吧。」
劉泠點頭。
她又聽到老侯爺囈語般的聲音，「阿泠，你去跟沈大人說一說，我們侯府的事，求他不要再查下去了。這裡沒有命案，沒有人下毒，你就說，我舍了大半輩子的臉皮，求他，不要再查了。」
「爺爺！」劉泠猛地回頭，「他們……」想謀殺你。
她沒有說下去，刺眼的陽光中，她看到那個老淚縱橫的老人，如鯁在喉，一句話都說不出來。
她有些明白了，又有些心酸。
老侯爺總在為這個家想。
當年，他不替她母親申明冤情，是為侯府；現在，他不讓沈宴查自己被下的毒，還是為了侯府。想一想，一旦坐實罪名，老侯爺無礙，劉泠的那些舅舅們，下輩子卻會顛沛流離。
她的那些舅舅們，她的父親，其實也不是要害死老侯爺。只是他們的理念與老侯爺不合，他們想侯府走另一條積極的路，老侯爺卻認為那是在自取滅亡。他們急需老侯爺退出前台，把發展事業的餘地留給自己。
可他們竟然心狠地給老侯爺下毒！
而老侯爺居然為他們求情！
這個骯髒的、腐朽的、布滿銅銹的家族，每看一眼，都讓她噁心。
劉泠別過頭，向外走去。她數次回頭看老侯爺，那個倚在窗下的老人，專註地望著她的背影。他像是被拋下般，老去是一瞬間就發生的事。
就算另有算計，這個老人，卻在她最苦難的時候，撫養她，鼓勵她。他為她看病，給她找同伴，支持她出門遠遊……縱是他出於補償，他也早不欠她的了。
是劉泠欠他。
記憶重回少時，她被各色厭惡驚怕目光包圍。她一路顛沛，沒人跟他說一句話。
下了馬車，老侯爺將她抱入懷中，慈祥溫柔，「乖阿泠，以後這裡就是你的家了。跟爺爺住在一起，爺爺會保護你的。」
劉泠再回頭，望了一眼在她背後逐次關起的硃紅色大門。
她眼神柔軟。
定北侯府從來就不是她的家。
爺爺卻一直在儘力保護她。
她何必自怨自艾呢？
這個世上，總有人愛她的。從她那麼小，到她這麼大，一直有人愛她。她不比誰更可憐。
「郡主，你、你來找沈大人嗎？」旁邊有人遲疑問。
劉泠一頓，抬起頭，猛看到「北鎮撫司」的牌匾。她驚訝又好笑，原是一路心神不屬，竟恍恍惚惚的，走到了這裡。
她低頭笑：她該多喜歡沈宴啊。無意識的情況下，都能自覺走到這裡。
沒得到郡主的回復，小小校尉一邊讓同伴進去通報，一邊再耐心問了郡主一遍。
劉泠想了下，搖搖頭，「不用。」沈大人一回鄴京，就扎進了鎮府司。他該很忙，她不需要他陪她。
去年跟沈宴說的那些話，說他總不和她在一起，總拋下她不管，那都是氣話。劉泠只需要他的確定，她不需要他時時刻刻的陪伴。她心性堅定，若沈宴每出個任務，她就擔心難受得要死要活，她也不敢喜歡沈宴。
劉泠掉頭，慢慢回去。
但是鄴京這麼大，她不知道自己該去哪裡。
沒有一個稱得上「家」的地方，讓她可以稍作停留。
劉泠心想：沒遇到沈宴的時候，自己也這樣過來，沒覺得有什麼受不了；遇到他后，每每自己一個人，就不自覺覺得可悲。大約是知道有人疼自己，才會無所顧忌吧。
就像她以前總覺得情人間的那些事傻兮兮的，看著讓人一身雞皮疙瘩。她現在卻恨不得把那些傻乎乎的事，每一件都與沈宴一同做一遍。
愛情讓人變傻，卻甘之如飴。
「姑娘，你要買這個？」盯著小攤上的皂兒糕看了半天，守攤人忍不住問。
劉泠點了點頭，自言自語般，「沈大人應該喜歡吃。」
她心滿意足地掏了銀子。
之後又去書鋪逛了逛，買回來一堆書，打算和沈宴一起看。
再去了趟雜貨鋪，這次稀奇古怪的小玩意買多了，她拿不了。回頭示意，侍女侍從立刻上前，一者掏銀子，一者幫郡主提東西。
楊曄苦著臉，「郡主，你買這麼多亂七八糟的東西做什麼？」
「沈大人喜歡啊。」劉泠面色冷淡。
她雖然面色冷淡，心中卻熾烈，記得沈宴的每一個愛好。
不去執行錦衣衛任務的時候，沈宴喜歡窩在家中，看書、品茶、聽曲。他活得很安靜，和劉泠一點都不一樣。是在江州的那些天，劉泠才摸清楚沈宴寡淡的性格。
正因為他興趣不多，才有大把的精力陪她玩，陪她鬧。她可以跟他窩一整天，跟他一起搗鼓稀奇古怪的東西。
劉泠才發現：原來世上好玩的東西這麼多！
每當這樣想，劉泠在心中更喜歡了他一分。
一下午，劉泠就在市集中閑逛，邊買東西邊散心。等楊曄向她請示，再買東西的話，侍從就不夠用了，劉泠回頭看眼每個人懷中堆成小山一樣的物件，才意猶未盡地停止了自己逛街的行為。等回到自己府邸的時候，天色已經不早了。
劉泠等人一進府，看到靈犀在府門前等候自己，覺得氣氛有些不對勁。疑惑看去，靈犀向身後瞥了一眼，「郡主，沈大人來找您。」
「啊……他什麼時候來的？」劉泠邊往後院的方向去，邊問。
「下午就到了……郡主，沈大人為什麼來？」
劉泠也不知道啊。
進屋，劉泠看到燈火中，沈宴站起來，等著她走近。
「有事嗎？」她皺眉，「是出了什麼大事，需要跟我商量嗎？聽靈犀說你來了很久，很急嗎？抱歉，我不知道你來……」
在她絮絮叨叨中，沈宴拿過放置在桌案上的一個錦盒，打開，一個魚風鈴顯露在劉泠面前。
他手中拿著魚風鈴，輕輕晃動。熏風拂至,清脆玎玲,幾步之遙,分外悠揚。
他走過來，將魚風鈴放到她手中，「一個小禮物，送你。」
劉泠獃獃地聽著風鈴聲悅，心中有種感觸，從濤濤大海中破浪而出，強烈而堅定。
沈宴平平淡淡地說，「本想過幾天，找個好一點的時間送你。不過正好做成了，繼續過來一趟，就順便拿給你吧。一個小玩意，你拿去玩吧。」
劉泠手拿著這串風鈴，低著頭認真看。小魚的形狀可愛嬌憨，乃玉雕而成。上面是魚頭，下面是魚骨，色彩古綠，搖一搖，聲音清響。
劉泠說，「你怎麼知道我喜歡這些？」她從沒跟沈宴說過，她就喜歡這些工藝品一樣的小東西。
沈宴說，「我瞎啊？」
劉泠喃聲，「我記得你不會玉雕……」她還記得江州時，沈宴拿著許多玉石研究，他手法穩，削玉如撥水，但雕工卻遠遠差勁。那時浪費了許多美玉，劉泠都看得心疼，還說過他。
沈宴摸一摸她的頭，「現在水平也不好。」他拿過劉泠手中的風鈴，指給她看自己雕壞了的地方，坦蕩而自然。
劉泠又說，「我過年送你很多禮物，你還說你已經送了我很多東西，就不送我了。」想起那時的情形，她雖然理解，卻也有些不高興。好歹是新年……
沈宴說，「嗯，不想要的話可以還給我。」他伸手取，劉泠忙護住，不肯讓他碰。沈宴揚眉，笑了一下。
劉泠頭依然低著，「我下午找過你，但沒有進門。」
沈宴稍微停頓一下，「我知道。」
「為什麼來找我？」劉泠問。
「想你貌美如花，我覺得我該來一趟。」沈宴隨口說，渾不在意的態度。
劉泠搖了搖頭，「你問了我的情況，覺得我心神不寧，心情低落。你擔心我，就出了司所，來府上找我。為讓我開心點，你特意拿了你準備很久的禮物，想逗我開懷。但我不在府上，為怕錯過，你就一直等。等到現在，我才回來。」
劉泠抬起頭，看向沈宴。
沈宴神情有些靜，緩緩笑了下，「原來我是個情聖。」他調侃道，「知道我最喜歡你什麼嗎？想的特別多，你……」
劉泠上前一步，緊抱住他的腰。
沈宴一僵，手擺在兩側，無處安放。劉泠抱得他那麼緊，那麼認真而誠摯，讓他也再不想說什麼。停了一下，沈宴的手環住她，輕輕抱住她。
他聽到劉泠在耳邊輕聲，「謝謝你，我喜歡你。」
沈宴失笑，將她抱起來，「我知道，你不用每見面，都要說一遍。」
但是不說的話，那麼熾烈的感覺，劉泠覺得自己根本兜不住。她必須要讓沈宴知道，她有多喜歡跟他在一起。
接下來，沈宴看她情緒正常，原本打算離開。劉泠用自己白天在街上買下來的小吃誘惑沈宴留了下來，兩人蹲在一起吃了些小吃，又圍在爐火前，把劉泠買的其他東西挑挑撿撿。
沈宴驚訝萬分，看劉泠像買了個百寶箱，他說餓了，她就立刻從包袱里，掏出一堆零嘴，還有冷了的主食。熱一熱，味道很香。
沈宴咬了口糕點，挑剔道，「有些甜。」
劉泠拿出另一種百花樣的糕點喂到他嘴邊，「這個我嘗過了，不太甜。」
沈宴咬了幾口，也喂她吃了些，道，「要是有酒的話……」
劉泠又從另一個大包袱中，取出一個牛皮壺給他，「我看有人排隊打酒，大家都說好香。我覺得你喜歡，就打了些酒，你嘗嘗……」
沈宴看她的目光很奇怪。
劉泠問，「怎麼了？」
「你，你不必……」沈宴伸出手，將她抱到自己腿上坐下，神情複雜，半晌，他笑了下，「沒什麼，覺得你特別好，我很喜歡。」
劉泠蹭了蹭他脖頸，淡聲，「你喜歡就好。」
她心滿意足，只為讓他高興。
沈宴問，「我好像聞到烤鴨的味……」
劉泠「呃」一聲，神情尷尬，忙從他懷裡跳出去，「你能聞到啊？！」那麼遠的包袱，沈宴真是狗鼻子。她慌忙道，「對不起，我這就讓人拿走……」
「為什麼要拿走？」沈宴將她拉回來，手一揚，若有勁風起，那被丟遠的包袱就被勁力托起，沈宴腿一踢，包袱就向他飛過來，落到他手中。
劉泠痴痴地看著沈大人跟耍雜藝一般高超的武藝，美滋滋想：沈大人真好看……然後她的嘴被一塊撕下來的鴨肉堵住。
沈宴撕下一塊塊肉，喂到她嘴裡，「不是我不吃肉，你就不能吃。劉泠，我是讓你開心，而不是給你增加一個負擔。你懂么？」
劉泠被他溫柔地餵食，心中暖融融。她聽了他的話，搖頭又點頭，伸手抱住他，「不懂。但一輩子的時間這麼長，我可以學。」
沈宴頓了頓，「嗯，你可以學。現在麻煩你的手從我衣服上移開……油蹭到我了！」
「……」發現沈宴的肌肉瞬時僵硬，劉泠嚇得忙往後退。她坐得不穩，一滑，油膩膩的手更是緊緊抓住了他的衣服，留下油膩膩一大片。望著沈宴衣上明顯的痕迹，再抬頭看看沈宴肅冷的眼神，劉泠噗嗤笑。
在沈宴的抗拒中，劉泠緊緊摟住他脖子，任他怎麼威脅，也不肯離開，「沈大人，我好喜歡和你生活在一起，就像現在這樣。」
「我知道，但你的手不要碰我！」
「沈大人，你看我買了這麼多東西，都是給我和你一起買的，你很喜歡對不對？」
「你手移開！」
「沈大人，我們在一起生活，一定很有趣，每天都有說不完的話，玩不夠的遊戲。那一定很值得期待。」
「……你先把手拿開。」
「沈大人，你說，我真的能嫁給你嗎？我現在被許給那個誰，真的沒關係嗎？我好害怕，好難過。看到你，就想念你。我真怕不能跟你在一起……我真的會嫁給你嗎？」
「……會。」沈宴答，「不要怕，什麼都不用管。跟著我走下去，相信我，我當然會娶你。」
劉泠點頭，露出笑容。
徐時錦的話，讓她心中不安，她不信任徐時錦。但是她信任沈宴。沈宴說她什麼都不用管，那她就什麼都不用管。
就算她由長樂郡主，被陛下封為安和公主，給下了明旨，下個月跟隨夷古國的使者離京，去夷古國嫁人；就算沈宴由千戶升為鎮撫使，被下旨隨行，護送她一路出京；就算秦凝攪了局，代嫁不成，仍找借口隨她離京……劉泠都心中無所畏懼。
她相信沈宴，他說她只要走這最後一步，其餘的都交給他。
因為全然相信沈宴，劉泠再不疑神疑鬼，再不憂愁自己的婚事。她在京中過得肆意，各種宴席有心情的話，都去參加，刷了把存在感。在一場馬球賽中，讓她意外的是，她碰到了已經消失很久的陸銘山和岳翎。
陸銘山仍然是儒雅的陸家公子，比起去年這個時候的意氣風發，他現在卻多了滄桑和憔悴。
攔住劉泠，陸銘山低聲，「阿泠，能為我引薦沈大人嗎？」
劉泠揚眉，向身後瞥一眼。
靈璧上前喝道，「放肆，郡主……不，我們公主的閨名，豈是你能叫的？！」
劉泠面無表情，目光根本沒留在陸銘山身上，卻往他身後的岳翎身上落了幾下。
岳翎安安靜靜地站著，柔弱而憐愛，惹人動心。
在陸家那麼艱難的情況下，她能留下來，甚至有手段讓陸銘山帶她來參加貴女們玩的馬球——比起陸銘山，劉泠對岳翎的興趣更大點。
岳翎抬頭，看向劉泠，她目光閃了閃。
