董憐悅待要再向李嬤嬤打聽，董阡陌卻悄悄扯了她一下，示意她不要再多問。董憐悅會意，果然閉口。
李嬤嬤讓丫鬟在花園的石台上擺了一桌果子點心，讓董阡陌和董憐悅邊吃邊等，旁邊還放了個小丫鬟給她們倒果酒。
董阡陌道：「我可不喝這個，每次喝了這個隔天都暈暈的。」
董憐悅笑道：「沒想到四姐酒量這麼淺，這種果酒我嘗著就跟糖水差不多，既然四姐不吃那我也不吃了。」
「那咱們喝茶吃桂芝糕吧。」董阡陌建議。
「好啊，」董憐悅吩咐倒酒的小丫鬟，「我們不要飲果酒了，你去那邊玩兒吧，不要打攪我們說話。」
小丫鬟依言走開。
兩人各自默默品了一盅茶，董憐悅眼珠一轉，然後眼裡突然染了些許狡黠的笑意，一把扯住了董阡陌的手腕，往假山後面跑。
「五妹，你這是要做什麼……」董阡陌小聲問。
「四姐別問了，跟我來。」
董憐悅拉著董阡陌在假山後七拐八繞，走的全是被樹枝遮擋的狹徑，花木枝葉把兩人的長發都掛亂了。
董阡陌纖指梳理著亂髮，不滿道：「五妹你太頑皮了，我不跟你走了。」
董憐悅卻說：「跟我走，保證好玩兒，不過四姐你記住，一會兒可連大聲喘氣都不行，記好了哦。」
又繞過一片野荷池塘，董阡陌果然不再說話，她已經知道這裡是什麼地方了。
前面並排八間屋宇，花梨木的門窗全數閉合著，可淡淡的檀香氣味隔著窗紙傳了出來，飄滿一院。這裡是宜和園的後院，八間里其中三間都是老夫人休息的地方，原來方才董憐悅帶她繞了一個大圈。
看來，董憐悅是慣熟來這裡的，似這樣悄悄摸摸的事兒，她肯定不是第一次做了。只見她用兩隻手比了一個絕對不能說話的手勢，董阡陌鄭重地點了頭，她才放心領著董阡陌往窗戶底下靠。
二人各自屏息，靜聽。
屋裡傳來說話聲，似乎有兩三人談著話。顯然，老夫人並沒有在午睡。
其中一個是湯姨娘那一把柔和嫻靜的嗓音，只聽她說：「這些話，我也只有在姑母你這裡說兩句罷了，還能怎麼樣呢？」
老夫人湯氏的聲音帶點了怒氣：「這個老三媳婦，太不像話了，回頭我說說她。」
一個老嬤嬤的聲音說：「不，老夫人還是別去說夫人了，她那樣八面玲瓏的人，當著大家的面，做起事來沒有比她更細針密縷的，叫人挑不出一個錯來。可一旦我們湯姨娘真有個缺東短西的時候，再找夫人去，那是一點辦法都沒有的，由著她拖，她敢給你二三十日的拖下去。」
老夫人道：「這個從筠，我一向還說她是個大方的，沒想到愈發不長進了。」
湯姨娘含怨道：「換做以前，這種事叫我也難說，她是妻我是妾，她坐著，我只有站著的份兒，不過忍氣吞聲的過一日算一日罷了。好在天可憐見，賜我麟兒，這一次若是能為老爺生個兒子，我縱死了也閉眼了。」
老夫人道：「可不興說這些不吉利的話，我都還沒閉眼你提什麼閉眼？你現在是咱們董家的第一功臣，等你順利產子后，各種享不完的福祿全壽。如今你要做的就是安心養胎，旁的都不要亂想，等你給老三生下個大胖小子，老三會打從心底心疼你。」
湯姨娘道：「姑母說的是，謝姑母開解，我這會子覺得好多了。」
「回去好好養著，葯要一頓不落的喝，頭三個月可是一點都馬虎不得的。」老夫人囑咐，「我這兒你不用天天來，挺著個大肚子來來去去的，太辛苦了。」
「好，侄女兒明白，會照顧好自己的。」
「沒別的事就回去吧。」
「倒是還有一個事……即來了，就順便問問姑母。」湯姨娘突然有點吞吞吐吐起來。
「什麼事？」老夫人問。
「聽說，姑母你在給四小姐議親，庚帖都拿到豫章王府去了。」湯姨娘的聲音忽然轉小。
董憐悅往前湊了湊，將耳朵貼在窗紙上。董阡陌見她冒了頭了，容易被屋中人察覺，於是將她的頭悄悄按下去一些。
老夫人道：「是有這麼回事，這原本是阡陌她娘和已故王妃定的個指腹為親，當時也只是口頭一句玩笑話，現而今，有過約定的兩個人都入土了，不知豫章王府那邊還認不認。」
「多半會認吧？畢竟是豫章王妃親口答應下的。」湯姨娘小心地問。
「阡陌的生辰八字已讓田媒婆送過去，回信兒說那邊已收下了，叫咱們等著。」
「只有四小姐的生辰八字？」湯姨娘慢慢問。
湯姨娘問題的重點所在，是想問只有四小姐一個人有這個機會嗎？
不知老夫人是真沒聽懂，還是在裝糊塗，只聽她說：「除了生辰八字，還讓人描了一幅畫師去年給阡陌畫的像，還有阡陌畫過的茶杯，綉過的畫眉，全都一併送去了。」
湯姨娘想打聽的才不是這些瑣碎，既然老夫人沒聽懂，她只好問得更加直白：「二小姐三小姐她們的八字，怎麼不一起送去呢？」
停頓了一刻，老夫人才道：「既是給阡陌謀划的，當然是光送她的了。」
「萬一四小姐的八字對不上，不是浪費了一個大好機會嗎？」湯姨娘輕聲勸道，「就算是緊著四小姐一個人辦，也可以捎帶捎帶其他人呀。」
老夫人道：「你說的我不是沒想過，萱瑩雖然到了該找婆家的年紀，可她娘的主意大，之前我跟她娘通過氣兒，竟是不稀罕讓萱瑩嫁進豫章王府。那我還能說什麼？至於仙佩么，她不是跟時炯有婚約，後來想退沒退成嗎？」
湯姨娘連忙道：「仙佩和時炯的婚約早就退了，只是沒來及跟您講，仙佩現在已沒有婚約在身了。」
「退成了？」老夫人奇怪，「可上個月里，我讓老三上劉府再找找劉大人，讓劉大人做主退掉這門親，老三回來還跟我說，劉大人推脫稱做不了時家的主，想退親須得和時炯本人商量。時炯霸王似的一個人，不通情理，無法無天，誰能把他說通？」
提起時炯，老夫人言語之間帶著點怒氣，似乎對此人極是不喜。
湯姨娘柔聲道：「也別這樣講他，時炯只是父親死得早，一個人胡摔慣了，才養成那般獨行其是的性子。好歹他和仙佩一樣，喊您一聲姑奶奶，您不為他做主，他連個能做主的長輩都沒了！」
老夫人問：「既然已經退親了，那還讓我做什麼主？」
湯姨娘嘆口氣，才道：「前些日子在劉大人的說和下，時炯答應寫退婚書給仙佩，可他有個條件，要在咱們家另選一位小姐定親。也就是說，要用一張定親的聘書換一紙退婚書。」
老夫人聞言大為惱火：「這個時炯反了天了，竟敢威脅到太師府頭上了，這種混小子的混賬話，不去理他！」
湯姨娘為難道：「可是劉右丞從中調解，我們不好駁了他面子，再者，仙佩和時炯打小起一見了面就吵架，他們缺的就是一個夫妻緣。要是依了這門親，往後還不知怎麼個翻天覆地的吵法兒呢。」
老夫人道：「我讓老三給退了這門親，就是不想跟時家當姻親，要照時炯的要求，那不是一樣要讓這個混賬小子當董家的乘龍快婿？」
湯姨娘沉默一下，道：「那怎麼能一樣，仙佩不只是您的孫女，還是您的侄孫女，您平時都疼她比其他小姐多，難道最關鍵的事兒上面您反而不心疼她了？」
「我自然疼她，可時炯那個壞小子，咱們家和劉家都拿他沒辦法，又當如何？」
「現下他已答應了退婚，只要依了他的要求，仙佩就能跟他正式退婚了。」湯姨娘一字一頓地說。
言下之意，只要從董家其他女兒中挑一個，把董仙佩換出來，董仙佩就不必嫁給一個不稱心如意的郎君了。只是，這個辦法雖好，也是要犧牲一個人的。
老夫人嘆口氣，過了一會兒問：「他想換成誰？萱瑩就不用提了，那是根本辦不到的。」
窗檯下偷聽著的董憐悅突然緊張起來，剛好她弓腰站了太久，腿已麻木，受驚之下小腿突然抽筋了，整個嬌軀向後倒去，董阡陌正好一把接住她。
兩人的手握在一起，董憐悅的手指冰涼，死死抓緊了董阡陌。
然後，只聽湯姨娘道：「時炯自己沒意見，說換誰都行，不過——」
董憐悅的心跳到嗓子眼。
「不過，我倒覺得四小姐是最合適的人選，」湯姨娘說，「剛剛正好遇到四小姐，我跟她提了提，她竟是有幾分願意的。」
董憐悅的心又回到胸口，慢慢鬆開了董阡陌的手。
老夫人不相信：「她一個沒主意的小人兒，能有什麼願意不願意的。」
湯姨娘道：「可她真的點頭了，不信您自己問她，時家的大致情況我也跟她說了，上面沒有公公婆婆，嫁進去就能當主母。家產方面么，世家大族的底子擺在那兒，時炯想敗，一時都敗不光。至於時炯本人，固然性情不隨和，可人家也有真本事呀，如今也是梟衛營的四當家了。」
「可他們時家死了好多女人了。」
「那都是時炯從前年輕不懂事惹的禍，如今他成熟幹練多了，再也不會亂殺人了。您是知道那孩子的，他本性並不壞，每次殺人都是氣上來了沒剎住。」
「可豫章王府那一頭要怎麼辦？」老夫人話語之間有所鬆動，顯然是心裡猶豫了，「庚帖都送去了，還沒給回信兒呢。」
一旁一直沒說話的老嬤嬤突然開口了，「您是三小姐的親姑奶奶，有了好事不緊著自家孩子，又緊著誰呢？庚帖的事太好辦了，只叫田媒婆去說寫錯了拿回來改，改成三小姐的生辰八字就行了。」
