「……這盤子也有趣，竟是天然地燒出來的，聽殿下說，那原是一爐廢窯，結果竟燒出了千載難遇的絕品。你們瞧瞧，那盤子上頭水流千波，由淺而深，宛然流轉，波中蛟龍盤尾曲身，直是渾然天成呢……」
二皇子夫人沾沾自喜的語聲傳了過來，卻是在介紹著這藏龍盤的出奇這處，秦素慢慢地拉回了心神。
前世已矣，那黃柏陂已然轉去了二皇子母族的手上，於是，這千古難遇的藏龍盤，便也自然而然地經由二皇子之手，轉呈予了中元帝，成為了一件賀壽的大禮。
所謂物盡其用，秦素以為，這盤子放在中元帝的身邊，才最為合適。而前世為秦家帶來大難的這件珍瓷，如今也算是逃脫了厄運。
可惜的是，她本以為二皇子母族馮氏會私下昧了這件珍玩呢，屆時秦素便又多一個試探之途。只馮氏卻很醒覺，一早就把盤子呈了上來，卻是叫秦素的打算落了空。
心下思忖著，她轉眸而笑，抿唇看向了正說得熱鬧的幾位皇子夫人。
她們幾人皆依著序齒挨在她的寶座之下，正自輕聲地說笑著，幾乎人人都是一臉的歡喜，唯三皇子夫人謝氏面色淡然，似是有些落落寡歡。
秦素側眸看了看她，心下也自唏噓。
滿堂珠翠、鬢影衣香，唯謝氏一身老綠色衣裙，發上的釵子雖是羊脂玉的，那水頭兒卻像是舊了似地，蒙著層灰。
此刻，那明亮的燭火照見她的眉眼，縱使粉黛千重，亦掩不去她面上的滄桑，偶爾一回首、一轉頭，那烏髮之中竟摻了幾根銀絲。
「三妹妹也別光坐著不說話啊。」梁氏的語聲適時響起，溫溫吞吞地，既不是勸，亦不是笑，反倒叫人聽著心安，「今日乃是歡喜事，等散了席還有戲酒呢，到時候咱們一起去瞧瞧，那南曲班兒又排了《天宮賀壽》的戲碼，據說那小戲兒能一連串翻上十來個筋斗呢。」
她說得熱鬧，謝氏卻也只向她點了點頭，面上的笑容似風過水痕，略一散蕩，便沒了：「教皇長嫂見笑了，只我還是算了罷。好容易這身子才作養得好些，卻也不能久坐，乏得很。等一會兒向父皇敬了酒，我便要先告退了。那戲酒，不聽也罷。」
她的語聲極微，說話間又將袖子半覆了唇，除了挨得緊的這些女眷，幾位皇子卻是聽不見的。
梁氏便不再說話，只向她一笑，婁氏與四皇子夫人陸氏對視了一眼，二人皆是眸光變幻。
秦素知道，謝氏與三皇子是真正地離了心，如今兩夫妻分房而睡，一個住在正殿，一個去了抱廈。據說那抱廈年前有些漏雨，至今都沒修好，謝氏便住在裡頭，也不抱怨、也不生氣，什麼話都沒有，就跟個活死人也差不離了。
秦素掃眼看過去，不再說話，靜候著稍後開席。
未幾時，玉磬聲響，吉時已到，中元帝便站起身來，說了一段祝酒詞，這場壽宴便正式開始了。
真正的百官賀壽，今日上晌已經在景泰殿拜過了，如今這場宴會則表示著熱鬧真正開始，而接下來晚上的戲酒，則又是一個**。
秦素前世從沒參加過萬壽宴，卻也覺得一切新鮮，那做成桃子狀的面點與雕成仙鶴樣兒的精緻酒樽，猶得她的喜愛，是故吃喝得尚算開懷。
事實上，不只秦素，便是那幾位皇子亦是滿臉的笑容，也不知是不是因為太子殿下沒來，他們看著倒是比以往還要熱絡些，一個個輪番地向中元帝敬酒，將那吉祥話兒說了好幾籮筐，簡直恨不能當著眾人的面兒滾倒在地，在這位天子的腳下討好賣乖才是。
秦素瞧著十分不像，心下很有點鄙夷。
這幾位也是借酒裝瘋，想探一探中元帝的底。
泗水這一戰，如果桓氏兵敗，則那儲君之位，沒準兒就要換個人來噹噹了。這也難怪這些皇子拚命討好，唯恐落於人后。
秦素微微斂眉，心思不住轉動著。
大軍開拔已過去了月余，卻不知泗水戰況如何，桓子澄與薛允衡二人，又是否無恙？
她的心慢慢地沉潛了下來，玉箸微停，凝眸沉思。
便在此時，殿外陡然傳來了一聲響亮的通傳：「泗水加急戰報——」
這尖銳的帶著嘯音的聲音，一遞一聲地自極遠的地方而來，傳至殿門之時，那滿殿中的笑語喧嘩便漸漸地安靜了下來。
縱然大都城中歌舞昇平、一派盛世景象，然那泗水戰局卻委實牽動了太多人的心，此時聽得這通傳聲，所有人皆不約而同地停杯不飲，引頸觀瞧。
秦素閑閑擱下玉籌，將眸光往下掃了掃。
可惜，眾人此時皆看著殿門的方向，留給她的，只有一大片金翠華麗的背影。
她暗地裡「嘖」了一聲，凝目看向前方。
刑有榮早便一溜煙地走去了殿外，從那小監手中接過一隻金漆托盤，那托盤上放著一份封了火漆的戰報。
他捧著金盤，邁著利落的碎步，一路疾行來到玉階之上，將戰報親奉予了中元帝。
中元帝此時已然坐直了身子，面色亦變得肅然起來，也不去喚中常侍，直接便將那火漆挑開，展卷細看，面上的神情先是一緊，復又緩緩放鬆。
臨華殿中靜得落針可聞，唯偶爾響起的燈燭「畢剝」之聲，為這片寂靜增添了幾許活氣。
江僕射、杜驍騎、周都水、薛郡公以及一眾官員人等，一個個屏聲斂息，靜待餘音。
數息之後，中元帝沉下了臉，將戰報往盤中一擲，拂袖道：「泗水關外亂石灘，桓氏一萬精銳，俱滅。」
有那麼一息，滿殿之中靜無片聲，連呼吸聲似是皆隱了去。
然而，再下一瞬，殿中陡地便是一片嘩然，江僕射等重臣皆是霍然起身，殿中氣氛也變得緊張焦灼起來。
「臣等請陛下賜戰報一觀。」江僕射當先向上躬身。
中元帝一臉懶散地揮了揮手，邢有榮便將那金盤親自捧去了玉階之下，江僕射顫著一雙手，將戰報拿起來細看了一遍，面色瞬間灰敗。
