白芳華自知辦事不力，此時便又喏喏地道：「如今我還在等阿桑的消息，她方才說是要去尋阿梅問一問。因阿梅跟著江八娘常住在牽風園，無論地面兒還是人頭，她都比我們要熟。」
秦素的面色緩了緩，心下稍安。
阿桑這是拿阿梅做了幌子，她一定是去找江八娘報信兒了。秦素交給江八娘的任務，就是讓她盯牢杜十七的，說不定這時候江八娘已然有了對策。
秦素此時也不急著回住處了，乾脆便坐在了湖畔游廊的凳楣子上，引頸觀望。
此時，卻見遠處急急走來一人，看那身形，卻正是之前離開的阿耀。
秦素的心一下子提了起來。
阿耀一手打傘、一手提著袍子，腳下走得飛快，待行至秦素身邊時，他已是滿頭大汗，衣裳前襟都濕了一片。
秦素心下焦急，也不等他行禮，直接便問：「出了何事？」
阿耀大口地喘著粗氣，斷斷續續地道：「回……回殿下，我方才跑去煮雪齋……瞧了，女郎們都不在裡頭，據守門的……小鬟說，女郎們是被通光殿的宮人叫走的，那……那宮人說，容華夫人有事請她們過去。」
秦素一下子便站了起來，面色森寒如冰：「容華夫人請她們過去？全都請了？」
阿耀喘著大氣直點頭：「是的殿下，我細問過了，江家十一娘、薛家六娘以及那個顧大娘子，還有秦家的四娘子，都被請過去了。」
秦素的眼底深處劃過了冷意。
杜十七這是把煮雪齋的人連鍋端了，為什麼？
難不成泄題之事已然傳出去了？
不，這應該不可能。
此事才發生，且梁氏極為精明，必是早就把所有知情者都控制住了。再退一步說，就算杜十七真的知道了此事，以她的立場，她難道不應該立時就把事情宣揚出去，以折損包括江、薛二姓之內的幾姓的顏面么，又何必把人請過去？
秦素的眉心蹙得極緊，腦子裡飛快地轉著念頭，一面便問：「既是知道女郎們都不在了，為何不早些回來稟報？」
阿耀回來得頗晚，煮雪齋也不算太遠，他不應該在路上耽擱這麼久。
聽得秦素所言，阿耀便摸著後腦勺道：「我之前回來過一趟的，因見殿下在天風閣議事，我怕耽誤事兒，就跑到了冷香園，結果那邊兒也沒人。我一時沒急著走，在那等了好一會兒。」
他說到這裡喘了口氣，又道：「就在剛才，我瞧見冷香園裡來了兩個小宮人，她兩個一直在議論什麼『容華夫人單留下顧家大娘子說話，待顧家大娘子真好，還要我們給顧大娘子取雨具』之類的話，然後兩個人拿著雨具又離開了。我想著，既是容華夫人單留下了顧大娘子，想必另幾位女郎應該都回去了，我就又去了一趟煮雪齋，可煮雪齋竟是空了，連個小鬟也不見。」
秦素的面色越發陰沉。
不知何故，她總覺得這事情不簡單。
「還有別的么？」沉吟了片刻后，秦素又問。
阿耀便搖頭：「沒了，殿下。我一見煮雪齋沒人，就趕快跑回來了。」
秦素蹙著眉心「嗯」了一聲，便揮手命他下去了，隨後便陷入了沉思。
要不要往冷香園走一趟？
秦素的身子動了動，可是再一轉念，她還是打消了這個念頭。
就算她去了，杜十七也不在，問那些留門的宮人們，只怕也問不出什麼來。
這般想著，秦素心頭微微一動，轉首問白芳華：「你在這裡等了我多久了？」
白芳華忙恭聲道：「我等了殿下約有小半個時辰了。」
秦素若有所思地點了點頭，心中隱隱覺得哪裡不對勁。
杜十七為什麼不回冷香園？還有，她怎麼就能挑得中這麼個極巧的時機，把煮雪齋連鍋端了？莫非……
秦素驀地心頭一跳。
那一刻，今日所發生的一系列事件，走馬燈般地閃過她的眼前：
突然被叫去天風閣……莫名出現的一張字條……泄題事件的拉鋸……梁氏、陸氏與婁氏的推託爭執……杜十七的詭異舉動……至今仍舊空著的冷香園……
當把所有事件通盤想過之後，秦素緩緩張開了眼睛，眸底一片冰寒。
原來如此！
原來，這所有的一切，皆是一局，而這一局的最終目的是：
拖延時間。
秦素忍不住勾唇冷笑。
怪不得這泄題之局手法如此粗糙，且攀扯的意味又是如此之濃；怪不得那張字條兒偏就被精明縝密的梁氏發現。
泄題事件，一定是杜十七精心謀划用來絆住秦素的拖延之策。
杜十七早就算準了梁氏的心思，知道以梁氏之精明，定會採用最穩妥的方式來處置泄題之事，亦即是說，她會把與事件相關的人都請過去，大家一起商量對策。
秦素，自然就在其列。
只要晉陵公主不在前頭攔著，以杜十七容華夫人的品級，她想要把煮雪齋的人怎麼樣，旁人根本攔不住。
思及至此，秦素便又蹙起了眉。
杜十七這回又是沖著誰去的？
是秦家去還是江家？或是薛家？又或者，她是要對付與謝氏有著表親關係的顧家？
那煮雪齋里諸人的關係本就複雜：江家與薛家之間牽著一個假死的江三娘（麗淑儀）；秦家與晉陵公主以及薛家亦有關係；還有顧傾城，她與謝氏乃至於因謝氏滑胎而暗指的四皇子之間，也是一團亂麻。
六個人的小小院落中，竟有這許多複雜的內在勾連，簡直是想一想就叫人頭皮發緊。
秦素坐在凳楣子上，只覺得從後背竄上一股股的冷氣，縱然此時正值盛夏，可她卻感覺不到絲毫暖意。
大雨如注，湖面上碧浪翻滾，連綿的荷葉在水面上波動不息，時而有雨絲被風卷進廊下。
秦素抬頭看向天空，心底里居然生出了一絲茫然。
杜十七到底去了哪裡？她又該往何處去尋人？
「雨大了，殿下要不要先回去？」白芳華輕聲問道。
秦素搖了搖頭：「不必了，我便在這裡等消息便是。阿桑也該回來了。」
白芳華小心翼翼地覷著秦素的面色，往後退了半步，回首張望。
雨幕濃且厚，遠處的景物漸漸模糊，而大路的盡頭，阿桑的身影，始終不曾出現……
