?秦素自沉思中抽身出來，向白芳華笑了笑，便隨著她回到了寢殿，站在了人高的大銅鏡前，端詳著鏡中的自己。

卻見鏡中的女子挽著垂掛髻，髻中環著羊脂玉扣，兩側各簪著羊脂玉花簪，雪肌如玉、眉目妍艷，身上穿了一套天水碧的長裙，那十二幅的裙擺直拖於地，外頭又單罩了一層淡青的薄紗，紗上以縹色絲線綉了梅花，每一轉首投足，那梅花便隨著光線隱約盛放，不僅應景，更兼具了雅緻與華麗。

秦素捻起一角裙擺細看，見那薄紗上的梅花是以埋線法綉成的，撫之平滑，而遠看卻又像是朵朵梅花綴在紗上一樣，幾可亂真。

白芳華便輕聲解釋地道：「稟殿下，這是針工司的大匠綉娘親手繡的，一共八十一朵梅花，足綉了大半年才綉成。」

秦素點了點頭，放下裙擺笑道：「果然精緻無雙，難為她們了，過幾日你叫她們過來，我有賞。」

「是，我替她們先謝殿下。」白芳華喜孜孜地道。

公主殿下穿得滿意、用得歡喜，這便是她們這些宮人們最大的福氣。

最後一次在鏡中看了看自己的裝束，秦素便問道：「時辰到了不曾？」

白芳華向時漏的方向看了一眼，恭聲道：「回殿下，時辰差不多了。」

秦素點了點頭，「這便去吧，別誤了吉時。」

白芳華束手應是，退了下去，秦素便轉向阿栗遞了個眼風。

阿栗神色不動地點了點頭，又向一旁的阿桑與阿梅打了個手勢。

二人會意，無聲地退了下去。

秦素見狀便彎了彎眼睛，扶著阿栗的手跨出了殿門。

出得門來，外面的天色已是越發陰暗，天邊積了些雲，遮住了漫天星輝，前幾日還可隱約一見的眉月，如今也是蹤影全無，若非整座皇城燈火通明，今晚這天氣倒真是個月黑風高夜了。

秦素坐在步輦上，遙遙地看向遠處。

臨華殿的燈火在夜色中明滅著，隱約還能聽見絲竹音樂之聲。不過，秦素此行卻是必須先去壽成殿與中元帝並一眾皇兄皇嫂皇弟們匯合，方能抵達宴會之所。

她將大氅又裹緊了些，只覺得這十二月的夜風冷得透骨，所幸壽成殿不算遠，沒多大功夫也就到了。

到達壽成殿後，經由一套通傳、見禮的程序，秦素才終於見到了中元帝。

中元帝此時正端坐在龍椅上，他著了一身綉金龍的玄色衣袍，發上戴著金冠，髮髻梳得光溜水滑，遠遠瞧著，這位君王倒還有幾分中年人的俊秀。

說起來，中元帝沒按照正規宴會的標準著裝，想是因為這到底也算是家宴，沒必要擺那個排場。

進殿之後，秦素老老實實挨個兒向中元帝、諸皇子並夫人們請安，又接受了幾個小皇弟的問安，便挑了個不前不後的位置站好了，靜等著中元帝發話。

中元帝的心情卻像是不大好，見了秦素倒還有個笑模樣，而當視線轉到其餘幾位皇子身上時，他的眉頭便擰了起來。

秦素回身數了數，這才發現，三皇子與四皇子夫妻都還沒來。

「老三這是怎麼回事？老四怎麼也晚了？」中元帝不耐煩地說道，一面便在寶坐上換了個姿勢，神情中帶了幾分不虞。

吉時將至，兩位皇子卻遲遲不現身，他自是生氣。

邢有榮見狀，上前幾步躬腰道：「回陛下，已經叫人去催了。」

中元帝冷冷地「哼」了一聲，不冷不熱地道：「孤這兩個兒子倒是好大的排場，難道要叫一家人等著他們不成？」

「陛下息怒。」坐在中元帝左首的一個宮妝女子說道，語聲嚦嚦如黃鶯，頗為動聽。

秦素以眼角餘光掃了她兩眼。

不認識。

不過看她的衣著，品級應當不低，因為她頭上蔽髻的數量是五，這是上嬪夫人的裝束。

秦素又往左右看了看，今日共有四美伴駕，這其中卻沒有麗淑儀。

看起來，為了避免難堪的場面出現，麗淑儀當是想法子避開了這場歲暮大宴。畢竟，那大宴上可是有薛家郎君在的。

嘖嘖，卻不知前世的薛允衍在聽聞江三娘入宮之事時，是怎樣的表情。

秦素有些不懷好意地想著，忽聽小監通傳：「三殿下夫婦求見——四殿下夫婦求見——」

這兩個姍姍來遲的皇兄，終於登場了。

秦素斂下心緒，凝神看去，卻見兩對皇子夫婦先後走了進來，四人皆是一臉的惶急。

「父皇恕罪，兒臣等來遲了。」一進大殿，幾個人便當先跪了下去，伏地請罪。

中元帝漫不經心地撥了撥金冠，揮手道：「起罷。」

四人應聲起身。

誰想就在這起身的片刻間，也不知怎麼一來，三皇子的身子猛地一歪，眼看著就要摔倒在地。

眾人見狀，俱皆吃了一驚。

四皇子本就跪在三皇子旁邊，此時本能地伸手去扶，只是他身子單弱，這一扶之下，三皇子倒是站穩了，他自己卻被帶得歪去了一旁，所幸此時已有宮人上前扶住了他們。

中元帝淡然地看著這一幕，眼底滿是冷然。

「怎麼來得這樣遲？」他淡聲問道，那雙微有些下垂的眼睛並不看向他們幾個，而是將視線投向了他們身後微微開啟的殿門。

殿門之外，正是華燈初上時，雪光映上天際，卻終是划不破這沉沉夜空。

大殿里的氛圍亦如這夜空，陰沉且壓抑，叫人呼吸不暢。

聽得中元帝之語，三皇子等人再度撩袍跪倒，三皇子當先語道：「啟稟父皇，今日全是兒臣之錯，與四弟無關。」

滿殿寂靜中，唯有他尚算清朗的語聲響起，繼續解釋著今日之事：「兒臣原本早就出了門兒，誰想走到一半兒時，腳上的繃帶卻鬆了。兒臣怕在父皇跟前失儀，便叫人回去取繃帶來。這時候四弟從後頭過來，因見兒臣耽在半路上，便說陪兒臣一起等，這一等就到了現在。請父皇責罰。」語罷他再度伏地，雖不是叩首請罪，但這認錯的態度卻是誠懇或者說是謙卑到了極點。