?伍嫗一個勁兒地奉承著吳老夫人，可吳老夫人的臉色卻越來越陰沉，嘴角的冷笑也越來越深。
秦素此時便又問：「從山上下來之後呢？你們可曾聽說過什麼大事？」
伍嫗與夏嫗對視了一眼，這一回，卻是夏嫗開了口，道：「回六娘子的話，我們後來也沒聽說什麼大事，就是在回家后的第二天，我們聽人說那個聞阿姨死在了山上。不過，那時候真的很亂，疫症也沒全消了去，潁川整天都在死人，就是我們認識的人也是每天都有送命的，我們也只是跟著嘆了幾句便罷了。」
房間里陡然變得極靜，似是連呼吸聲都消隱了去。
聞阿姨其人，就算是小輩也都曾聽說過，她是秦世宏的生母，如果她不是妾室出身的話，秦彥雅還要喚她一聲祖母。
說起來，自秦世章離逝后，在太夫人的默許下，東、西兩院便正式地分了房，原本的「東院祖母」與「西院祖母」之說，如今也按照分了房的規矩稱呼為伯祖母、叔祖母。而秦彥雅和俞氏這一房因身份尷尬，仍舊延用「東院夫人」或「東院老夫人」這樣的稱呼，避免了稱謂上的麻煩。
眾人細思著夏嫗所言，總覺得那未盡之意，有些讓人凜然。
此時，夏嫗的語聲再度響了起來，帶著種難以言喻的蒼涼：「其實，那時候哪家不死人呢？就是與我們一同做佃客的那幾百戶人家，光死在大水裡的就有一多半兒，剩下的，也沒幾個能熬過當年的疫症和山火的，所以，聞阿姨的死，我們聽了也就聽了，唉……」
她嘆了口氣，停止了敘述。
所有人都安靜了下來，不少人皆面帶惻然。
當年的那場大天災委實慘烈，即便只聽這兩個老嫗口述，也能感受到彼時那種赤地千里的景象。
秦素未急著說話，而是等這安靜持續了一會，給眾人留出了理清思緒的時間，方才道：「既是你們說到了先……聞阿姨，我便想起來，周嫗也曾經向我提起過一件潁川的舊事，而巧的是，這事情，也與先聞阿姨有關。」言至此，她轉眸看向周嫗，和聲道：「如果嫗願意的話，我想請你將那件事情再講給大家聽一遍。」
此言一出，太夫人微闔的雙眸陡然睜開了一條縫，銳利的眸光直直射向了旁邊的周嫗。
似是察覺到了太夫人的視線，周嫗沉靜地躬了躬身，道：「當初在連雲時，我曾與六娘子有過往來，這些閑話也就在那時候聊過幾句。」
太夫人微覺釋然，復又不解，盯著她看了一會，又看了看對面神情淡然的秦素，驀地嘆了口氣。
「罷了，你說罷。」太夫人倦怠地抬手按了按額角，語聲暗啞地說道。
周嫗應了聲是，便轉向了秦素，躬身道：「既是太夫人有令，那我便說了，我說的那件事，也要從潁川發生山火時說起……」
她絮絮地開始了講述，從與聞氏一同上山說起，一直說到眾人發現了聞氏被人砸死在河邊方才停下，略歇了一會後，她最後又道：「因那時候時常死人，這件事報予老族長之後，老族長也沒多說什麼，只叫了幾個青壯僕役上山，將聞阿姨的屍身就地掩埋了，這件事兒也就過去了。」
說到這裡，她向秦素躬了躬身，便自退回到了太夫人身側。
房間里傳來了一陣壓抑的啜泣聲。
哭的人是俞氏。
此刻的她面白如紙、兩眼通紅，眼淚一串串往下落，布巾上已經濕了一大片。
縱然聞氏只是個妾室，可她到底還是秦生宏的生母，這般慘死也確實叫人唏噓，更何況，她還死得有些不明不白。
俞氏越哭越是傷心，也不知是憐惜聞氏慘死，而是心痛於某些埋藏已久、今日始見天日的事實。
秦素淡然地想著，舉眸看向了吳老夫人，問：「祖母當時匆匆下山，又一力阻止夏、伍二嫗上山，卻不知是為了什麼？」
她語聲一落，房間里有了一種近乎於窒息的安靜。
這極為尖銳的提問，讓所有人的視線都集中到了吳老夫人身上。
吳老夫人冷冷一笑，將脊背綳得筆直，冷聲道：「那麼多年之前的事情，我怎麼可能記得住？六娘有這個心，倒不如多想想今日怎麼收場才是，沒的將心思放到這些陳年舊事上頭，簡直愚不可及！果然，這出身低賤之人，總不可理喻！」
語至最後，終不免有了一絲深刻的怨毒，也不知她怨恨的是秦素，還是旁人。
秦素不以為意，淡笑道：「多謝祖母教誨，六娘謹記在心。不過話說回來，您不記得那些舊事兒了，可旁人卻未必不記得呢，我這就叫蔣嫗過來回話。」
陡然聽聞「蔣嫗」二字，吳老夫人的臉「刷」地一下便沉了下去。
那一刻，她看向秦素的眼神極為陰冷，似有殺意一掠而過。
可是，此時此地，秦素的身後光侍衛就有二十餘，而德暉堂中除周嫗外，一應秦家的下人、僕役與侍衛，則半個不見，兩下里強弱立現，吳老夫人縱然真起了殺心，亦是有心而無力。
舉首四顧了一番之後，吳老夫人的氣勢明顯地弱了下去，身子也不由自主地往下塌了塌，雖面色仍舊陰沉，但她整個人散發出來的氣息，卻變得頹唐乃至於衰朽起來。
定定地看了秦素好一會，吳老夫人始終僵冷的神情，終是有了一絲變化：「六娘，你這……又是何苦呢？」她換過了一種聲音說道，語聲微顫，蒼老的面容上竟隱了一絲求乞，「祖母自問向來待你不薄，你這又是何苦？」
說這些話時，她的聲音微帶哽咽，聽起來好不可憐。
秦素卻是心硬如鐵，根本不為所動，反倒輕輕一笑：「祖母此言，何其善也。可是我卻更相信另一種可能，如若今日我是孤身在此，只怕……祖母就不會這樣和聲細語地說話，而是當機立斷將我杖斃於堂下了，是也不是？」她淡淡地笑著說道，唯語聲越加寒涼：「誰叫我是卑賤的外室女呢，我的命，並不比賤奴高貴多少。」
